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 P a r k s 1   ' ' M y   L o r d   T e a s e r , "   t h e   f a e r i e   f o l k   h a v e   c o m e 
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 f o r t h   t o   p u t   o n   a   r e g a l   s h o w   l i k e   n o   o t h e r .   S o   t a k e   t h a t 
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 f a t e f u l   s t e p   i n t o   t h e   f a e r i e   c i r c l e ,   i f   y o u   d a r e . 
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 A n d ,   a s   w e   a s k e d   y o u   a t   t h e   b e g i n n i n g   o f   t h i s   i n t r o - 
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 d u c t i o n ,   i m a g i n e .   .   .   . 
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 M i c h e l l e   W e s t ' s   l a t e s t   n o v e l   i s   T h e   B r o k e n   C r o w n ,   t h e   f i r s t 
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 i n   t h e   S u n   S w o r d   s e r i e s .   O t h e r   n o t a b l e   n o v e l s   a m o n g   h e r 
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 f a n t a s y   w o r k s   i n c l u d e   t h e   d u o l o g y   T h e   S a c r e d   H u n t ,   c o n - 
 
 s i s t i n g   o f   t h e   b o o k s   H u n t e r ' s   O a t h   a n d   H u n t e r ' s   D e a t h .   H e r 
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 e x t r a o r d i n a r y   s h o r t   f i c t i o n   a l s o   a p p e a r s   i n   T a r o t   F a n t a s t i c , 
 
 R e t u r n   o f   t h e   D i n o s a u r s ,   F a n t a s t i c   I t ,   a n d   E n c h a n t e d   F o r - 
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 e s t s ,   S h e   l i v e s   i n   O n t a r i o ,   C a n a d a . 
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 T h e   r a i n   t h a t   f e l l   i n   t h e   c i t y   w a s   t h e   c o l o r   o f   h e r   e y e s , 
 
 c l e a r   a n d   g r a y   w h e r e   i t   b l a n k e t e d   t h e   t r a f f i c - s t r e w n 
 
 s t r e e t s   w i t h   t h e   p e r s i s t e n c e   o f   i t s   f a l l . 
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 T h e   r i v e r   t h a t   r a n   b e t w e e n   r o a d s ,   s e t   i n t o   a   v a l l e y   t h a t 
 
 n e s t l e d   b e t w e e n   f o r k e d   b r a n c h e s   o f   h i g h w a y ,   w a s   s w o l - 
 
 l e n   w i t h   A p r i l   m o v e m e n t .   S h e   c a m e   o u t   o f   t h a t   r i v e r , 
 
 l i k e   t h e   f i r s t   s h o o t s   o f   s p r i n g ,   i n t o   a i r   r e d o l e n t   w i t h   t h e 
 
 s p e e c h   o f   c a r s ,   s t r a n g e   a n d   t e r r i b l e   a n d   n o w ,   t o   h e r 
 
 a l o n e ,   o r d i n a r y  a s   o r d i n a r y   a s   r a i n ,   a s   s n o w ,   a s   t h e 
 
 m o v e m e n t   o f   l e a v e s   i n   t h e i r   s e a s o n . 
 
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 
 S h e   h a d   c h o s e n   h e r   f o r m ,   h a d   s l e p t   i n   i t ,   a n d   n o w , 
 
 a w a k e n e d ,   s h e   t e s t e d   t h e   a i r .   A n d   t h e n ,   a t   l a s t ,   s h e 
 
 c a l l e d   f o r t h   a   g l i m m e r   o f   p o w e r  p o w e r   o l d e r   t h a n   e v e n 
 
 t h e   v a l l e y   i n   w h i c h   s h e   s t o o d  a n d   f a s h i o n e d   f o r   h e r s e l f 
 
 a   s e e m i n g ,   a   g l a m o u r ,   b e n e a t h   w h i c h   s h e   m i g h t   d o   h e r 
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 w o r k . 
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 F o r   i n   t h i s   d i m i n i s h e d   t i m e ,   w o r k   w a s   a l l   t h a t   w a s   l e f t 
 
 h e r ;   s h e   h a d   n o   c o u r t ,   n o   p o l i t i c s ,   n o t h i n g   b u t   m a g i c 
 
 s t r i p p e d   o f   p l a c e ,   o f   a n y   c o n t e x t   w h i c h   w a s   n o t   h e r s . 
 
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 H a r d ,   t o   l e a r n   t h e   w a y s   o f   t r e e s .   S h e   r e m e m b e r e d   h e r 
 
 y o u t h ,   a n d   t h e i r   v o i c e s   w h i c h   w e r e   n o w   s o   v e r y   m u t e d . 
 
 H a r d e r ,   t o   l e a r n   t h e   w a y s   o f   s q u i r r e l s ,   b e a r s ,   f o x e s ,   o f 
 
 s t a g s ,   f o r   t h e i r   s p e e c h   t r a v e l e d   w i t h   t h e m ,   d i e d   a n d   w a s 
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 1 1 
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 M i c h e l l e   W e s t 
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 b o r n   a g a i n ,   w a s   p e r t u r b e d   i n   a l l   t h i n g s   b y   t h e   s h o r t 
 
 b u r s t s   o f   t h e i r   l i f e . 
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 I t   w a s   e a s y  s h e   r e m e m b e r e d   i t   c l e a r l y  t o   l e a r n   t h e 
 
 s p e e c h   o f   m a n .   E a s y   t o   t h i n k   t h a t   s h e   u n d e r s t o o d   i t , 
 
 t h a t   c r e a t u r e s   t h a t   b a r e l y   l i v e d   l o n g e r   t h a n   a n i m a l s   c o u l d 
 
 b e   u n d e r s t o o d . 
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 H a d   s h e   b u t   k n o w n . 
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 " J a n i e ,   c o m e   d o w n s t a i r s   n o w   a n d   t a k e   t h e   g a r b a g e 
 
 o u t !   H o w   m a n y   t i m e s   d o   I   h a v e   t o   t e l l   y o u ? " 
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 A b o u t   a s   m a n y   t i m e s ,   J a n e   t h o u g h t ,   a s   s h e   s h u t   h e r 
 
 b o o k   a n d   r o l l e d   o f f   h e   b e d ,   a s   y o u   s a y   e v e r y t h i n g   e l s e . 
 
 " I ' m   c o m i n g ! " 
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 " T h a t ' s   w h a t   y o u   s a i d   f i f t e e n   m i n u t e s   a g o ,   y o u n g 
 
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 J a n e   T h o r n t o n   w a s   n o t   a   s t u p i d   g i r l ,   s o   s h e   d i d n ' t 
 
 c o r r e c t   h e r   m o t h e r .   I n s t e a d ,   s h e   s w u n g   t h e   t h i n   d o o r 
 
 w i d e ,   r a n   o u t   i n t o   t h e   h a l l ,   p i v o t e d   o n   t h e   b a n i s t e r   a n d 
 
 p r a c t i c a l l y   s a i l e d   d o w n   t h e   s t a i r s ,   a l l   i n   o n e   c o n t i n u o u s 
 
 m o t i o n   t h a t   e n d e d   w i t h   t h e   w a l l   i n   t h e   v e s t i b u l e .   H e r 
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 f i n g e r s   l e f t   s m u d g e   m a r k s . 
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 J a n e ' s   m o t h e r   w a s   s t a n d i n g ,   a r m s   f o l d e d ,   b e s i d e   t h e 
 
 m i c r o w a v e   i n   t h e   k i t c h e n .   " I   d o n ' t   k n o w   w h a t ' s   g o t t e n 
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 i n t o   y o u   l a t e l y , "   s h e   s a i d ,   a s   J a n e   l i f t e d   t h e   t w o   t w i s t - 
 
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 
 r o o m   d o i n g   G o d   k n o w s   w h a t . " 
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 
 r e f u s e d   t o   m e e t   h e r   m o t h e r ' s   e y e s .   T h e y   w e r e   d a r k , 
 
 t h o s e   e y e s ,   w h e r e   t h e y ' d   o n c e   b e e n   b r i g h t .   J a n e   c o u l d n ' t 
 
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 
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 
 N o t   m u c h   t o   b e   h a p p y   a b o u t ,   r e a l l y . 
 
 
 
 I t   w a s   p r o b a b l y   h e r   f a t h e r ' s   f a u l t ,   a n d   h e r   f a t h e r 
 
 w a s  d a m n   h i m   a n y w a y  q u i t e   h a p p y   i n   h i s   n e w   l i f e 
 
 w i t h   h i s   l o v e l y   n e w   w i f e   a n d   h i s   b r i g h t   n e w   h o m e .   N o 
 
 r o o m   t h e r e   f o r   e i t h e r   J a n e   o r   h e r   m o t h e r ,   a l t h o u g h   h e 
 
 c a l l e d   J a n e   r e g u l a r l y   a n d   h a d   e v e n   s e n t   a n   i d i o t i c   p i n k 
 
 s w e a t e r   f o r   h e r   l a s t   b i r t h d a y . 
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 O n   t h e   o t h e r   h a n d ,   i t   w a s   h a r d   n o t   t o   u n d e r s t a n d   h i s 
 
 c h o i c e   w h e n   h e r   m o t h e r   w a s   l i k e   t h i s .   S h e   d r a g g e d   t h e 
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 g a r b a g e   t o   t h e   c a n   a t   t h e   s i d e   o f   t h e   h o u s e ,   a n d   t h e n , 
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 a f t e r   s t u f f i n g   t h e   t w o   b a g s   i n t o   t h e   c a n ,   h e a d e d   d o w n   t o 
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 h o u s e ,   i t   b e g a n   t o   r a i n .   W a r m   d r o p s   h i t   h e r   u p t u r n e d 
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 f a c e   a s   s h e   s t u d i e d   t h e   r o i l i n g   c l o u d s   a b o v e   w i t h o u t   t h e 
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 s l i g h t e s t   i n t e r e s t   i n   s h e l t e r . 
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 w a i t e d ,   t h i n k i n g   i t   o d d   t o   h a v e   t r a v e l e d   t h i s   f a r . 
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 S h e   h a d   n o   k i n .   A n d   p e r h a p s   i t   w a s   t i m e ,   a f t e r   a l l . 
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 
 I t   w a s   j u s t   t h e   o n l y   t w o   t h a t   s h e ' d   e v e r   r e a l l y   g i v e n   a 
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 d a m n   a b o u t   w e r e   n o w   l i v i n g   i n   A r i z o n a   a n d   Q u e b e c . 
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 T h e y   w r o t e ,   a n d   s h e   w r o t e ;   a f t e r   h e r   f a t h e r   l e f t ,   s h e 
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 w a s n ' t   a l l o w e d   t o   m a k e   l o n g   d i s t a n c e   c a l l s   a n y m o r e   b e - 
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 c a u s e   i t   w a s   t o o   e x p e n s i v e .   B u t   i t   d i d n ' t   m a t t e r .   T h e 
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 l e t t e r s   h a d   b e c o m e   f e w   a n d   f a r   b e t w e e n ,   a n d   s h e   k n e w 
 
 t h a t   T r a c y   a n d   C o r i n n e   h a d   g o n e   o n   w i t h   t h e i r   l i v e s , 
 
 m e e t i n g   n e w   p e o p l e   a n d   l e a r n i n g   t o   f i t   i n t o   t h e   n e w 
 
 p l a c e s   t h a t   h a d   c a l l e d   t h e m   a w a y . 
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 R a i n   f e l l ,   u n b r o k e n ;   t h e   a i r   r u m b l e d   a s   i f   t h e   s k y s c a p e 
 
 o f   c l o u d   w e r e   t h e   v i c t i m   o f   a   q u a k e ;   w h i t e   l i g h t   i l l u m i - 
 
 n a t e d   t h e   s k y   a b o v e ,   a n d   s h e   t r i e d   t o   c a t c h   s i g h t   o f   t h e 
 
 h e a v e n s   i n   t h e   f a d i n g   a f t e r i m a g e . 
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 I t   w a s   h a r d   t o   b e l i e v e   t h a t   a t   s o m e   t i m e   i n   t h e   e a r l y 
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 i t   w e r e   c o n s i d e r e d   t h e   v e r y   o u t s k i r t s   o f   t h e   c i t y .   N o w , 
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 l o t s   t h a t   p a r a l l e l e d   t h e   D a n f o r t h ,   t h e   s u b w a y   t r a i n s   r u m - 
 
 b l e d   l i k e   l i v i n g   m e t a l   w o r m s ,   a n d   a   m e r e   f i f t e e n   m i n u t e s 
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 t o o k   y o u   r i g h t   t o   t h e   h e a r t   o f   t h e   c i t y . 
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 T h e   t r e e s   t h a t   l i n e d   t h e   s t r e e t s   h e r e   t o w e r e d   o v e r   t h e 
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 r o o f t o p s ;   t h e y   w e r e   h u g e   o l d   m a p l e s   f o r   t h e   m o s t   p a r t , 
 
 a n d   t h e y   h a d   a l w a y s   b e e n   h u g e   a n d   o l d .   T h e i r   r o o t s 
 
 w e r e   s u n k   w e l l   p a s t   p e o p l e ' s   b a s e m e n t s ,   j u s t   a s   t h e 
 
 l e a v e s   w e r e   w e l l   a b o v e   t h e i r   b e d r o o m s ;   t h e y   t w i s t e d   a n d 
 
 b r o k e   o l d   p i p e s   a s   t h e y   g r e w ,   a n d   e v e r y   s o   o f t e n  i n   a 
 
 s t o r m   l i k e   t h i s  t h e y   d r o p p e d   t h e   h e a v y   b u r d e n   o f   t h e i r 
 
 b r a n c h e s   o n   t h e   p o w e r   l i n e s . 
 
 
 
 S t i l l ,   t h e   c i t y   h a d n ' t   s e e n   f i t   t o   c u t   t h e m   d o w n   o r   r i d 
 
 t h e   n e i g h b o r h o o d   o f   t h e m ,   a n d   J a n e   w a l k e d   b e n e a t h 
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 M i c h f l l e   W e s t 
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 l e a v e s   w h i c h   w e r e   l i t   o n   t h e   u n d e r s i d e   b y   s t r e e t   l a m p s , 
 
 a n d   a b o v e   b y   l i g h t n i n g ' s   o c c a s i o n a l   f l a s h e s . 
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 W h e r e   d o   y o u   g o   w h e n   y o u   h a v e   n o w h e r e   t o   g o ? 
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 S o m e   p e o p l e   w e n t   t o   c a f e s ,   a n d   s o m e   t o   d a n c e   c l u b s ; 
 
 s o m e   t o   b a r s   a n d   s o m e   t o   p a r k s ,   s o m e   t o   t h e   i s l a n d s   i n 
 
 t h e   h a r b o r   a n d   s o m e   t o   b o o k s t o r e s   a l o n g   t h e   D a n f o r t h  
 
 o t h e r s   w i t h   c a r s   w e n t   t o   s t r e t c h e s   o f   e m p t y   w i l d e r n e s s 
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 w h e r e   o n e   c o u l d   b e   a l o n e   b y   o n e ' s   o w n   c h o i c e   a n d   n o t 
 
 t h e   c h o i c e   o f   e v e r y o n e   e l s e   a r o u n d   y o u .   A l o n e ,   r a t h e r 
 
 t h a n   l o n e l y . 
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 J a n e   T h o r n t o n   h a d   n o   c a r .   S h e   h a d   a   l i c e n s e  i t   w a s 
 
 f a i r l y   r e c e n t  b u t   h e r   d a d   h a d   t a k e n   t h e   c a r   b e c a u s e   h e r 
 
 m o t h e r   l i v e d   c l o s e   t o   a   s u b w a y .   A n d   b e s i d e s ,   r e a l l y ,   h e r 
 
 m o t h e r   d i d n ' t   h a v e   m o n e y   f o r   a n y t h i n g   t h a t   w a s   c o m - 
 
 f o r t :   a l c o h o l ,   f o o d . 
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 T h e   c i t y   h a d   w i l d   p a t c h e s ,   b u t   n o   w i l d e r n e s s ,   n o 
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 w i l d n e s s . 
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 f a c e .   T h u n d e r   r o a r e d ,   a n d   s h e   r o a r e d   b a c k ;   t h e   r o a r   h e l d 
 
 n o   w o r d s ,   b u t   t h e n ,   w o r d s   w e r e   n o t   n e e d e d . 
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 " W h e r e   w e r e   y o u ? "   H e r   m o t h e r ' s   v o i c e ,   s l u r r e d   o n l y 
 
 a   l i t t l e .   L a t e r   i n   t h e   e v e n i n g ,   i t   w o u l d   p r o b a b l y   b e 
 
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 f r i e n d s   w o n d e r e d   w h y   s h e   d i d n ' t   d r i n k .   W e l l ,   t h e y   h a d ; 
 
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 
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 t h a t   s h e ' d   b e e n   w o r r i e d .   " Y o u r   f a t h e r   c a l l e d . " 
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 S h e   m o u n t e d   t h e   s t a i r s   t w o   a t   a   t i m e   a s   t h e   r a i n ' s 
 
 m o m e n t a r y   c l a r i t y   w a s   d e s t r o y e d   b y   h e r   l i f e . 
 
 
 
 " .   .   .   a n y w a y ,   P a t   a n d   I   w e r e   w o n d e r i n g   i f   y o u ' d   l i k e 
 
 t o   c o m e   o v e r   f o r   S u n d a y   d i n n e r   t h i s   w e e k . " 
 
 " N o . " 
 
 " J a n i e ,   I   h a v e n ' t   s e e n   y o u   i n   a l m o s t   s i x   m o n t h s . " 
 
 
 
 U N D E R   T H E   S K I N 
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 1 5 
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 " S c h o o l ' s   b e e n   k e e p i n g   m e   b u s y . " 
 
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 
 " W h i c h   i s   w h y   y o u ' r e   f a i l i n g . " 
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 M o m   t o l d   y o u   t h a t ? 
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 
 " M y   g r a d e s   a r e   n o n e   o f   y o u r   b u s i n e s s , "   s h e   s a i d ,   b i t - 
 
 i n g   b a c k   w o r d s ,   h o l d i n g   t h e m   i n . 
 
 
 
 " Y o u ' r e   s t i l l   m y   d a u g h t e r ,   J a n i e .   Y o u r   g r a d e s   a r e   v e r y 
 
 m u c h   m y   b u s i n e s s .   E s p e c i a l l y   i f   y o u   a r e n ' t   l i s t e n i n g   t o 
 
 y o u r   m o t h e r . "   H e   f o u g h t   t h e   w o r d s   b a c k ,   t o o  h i s   t e m - 
 
 p e r   a n d   h e r s   w e r e   n o t   s o   d i f f e r e n t   w h e n   t h e y   w e r e 
 
 a n g r y .   B u t   h e   w a s   o l d e r ,   b e t t e r   a t   i t .   " J a n i e ,   w e ' d   r e a l l y 
 
 l i k e   t o   s e e   y o u .   I ' d   r e a l l y   l i k e   t o   s e e   y o u . " 
 
 
 
 S h e   w a s   a n g r y   a t   t h e m   b o t h ,   a n d   h e r   a n g e r   w a s   s u d - 
 
 d e n ,   l i k e   t h e   s t o r m   h a d   b e e n ;   t h e   w o r d s   i n   h e r   t h r o a t 
 
 w e r e   a   r u m b l e ,   a n d   t h e n   a   r o a r .   " D a d ,   y o u   j u s t   d o n ' t 
 
 g e t   i t   d o   y o u ? "   H e   d i d n ' t   h a v e   t h e   c h a n c e   t o   r e p l y .   " I 
 
 d o n ' t   c o m e   t o   d i n n e r   b e c a u s e   I   c a n ' t   s t a n d   t h e   s i g h t   o f 
 
 P a t ,   o r   y o u   f o r   t h a t   m a t t e r . " 
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 " J a n i e ,   d o n ' t   y o u  " 
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 " D o n ' t   y o u   t e l l   m e   w h a t   t o   d o !   Y o u   l o s t   t h a t   r i g h t 
 
 w h e n   y o u   l i e d   t o   u s ,   c h e a t e d   o n   u s ,   a n d   t o o k   o f f   o n   u s ! " 
 
 
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 " I f   y o u r   m o t h e r  " 
 
 
 
 " M y   m o t h e r   d o e s n ' t   h a v e   a n y t h i n g   t o   d o   w i t h   t h i s ! 
 
 D o   y o u   t h i n k   I ' m   t o o   s t u p i d   t o   f i g u r e   i t   o u t   o n   m y   o w n ? 
 
 W h e r e   d o   y o u   g e t   o f f   t e l l i n g   m e   I ' m   s e l f i s h   o r   I ' m 
 
 s p o i l e d ?   /   d i d n ' t   p r o m i s e   t o   l o v e   a n d   h o n o r   M o m   u n t i l 
 
 d e a t h   d o   u s   p a r t  y o u   d i d ! " 
 
 
 
 S i l e n c e ,   t h e n .   H e r   h a n d s   w e r e   s h a k i n g   a s   s h e   p r e s s e d 
 
 t h e   r e c e i v e r   t o   h e r   e a r ,   t o   h e r   l i p s .   S h e   w a s   w a i t i n g   f o r 
 
 h i s   a n g e r   t o   f l o o d   b a c k   a l o n g   t h e   w i r e s   t h a t   b o u n d   t h e m 
 
 t o g e t h e r   i n   t h i s   c o n v e r s a t i o n . 
 
 
 
 B u t   t h a t   w a s n ' t   w h a t   h e   o f f e r e d   h e r ,   s m u g   b a s t a r d .   H e 
 
 n e v e r   g a v e   h e r   w h a t   s h e   n e e d e d .   " J a n i e ,   t r y   t o   u n d e r - 
 
 s t a n d .   L i f e   w i t h   y o u r   m o t h e r   w a s n ' t   e v e r   v e r y   e a s y . " 
 
 
 
 " A n d   l i v i n g   w i t h   y o u   w a s   b e t t e r ? " 
 
 
 
 " N o  p r o b a b l y   n o t   f o r   h e r . "   H i s   w o r d s   w e r e   s o   c a l m 
 
 a n d   s o   m e a s u r e d ;   s h e   h a t e d   t h e m . 
 
 
 
 " I s   t h a t   y o u   s p e a k i n g ,   D a d  o r   i s   t h a t   t h e   f a n c y   t h e r a - 
 
 p i s t   y o u ' r e   s e e i n g ? " 
 
 
 
 S i l e n c e   w a s   b e t t e r   t h a n   p a t i e n c e ,   a n d   h e   w a s   s i l e n t   f o r 
 
 a n o t h e r   t h i r t y   s e c o n d s .   S h e   c o u n t e d   t h e m .   T h e n ,   " W h e n 
 
 y o u   f a l l   i n   l o v e   f o r   t h e   f i r s t   t i m e ,   y o u ' l l   u n d e r s t a n d   i t 
 
 b e t t e r .   Y o u ' v e   n e v e r   b e e n   i n   l o v e ,   J a n i e . " 
 
 
 
 1 6 
 
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 
 M i c h e l l e   W e s t 
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 
 
 " Y o u   m e a n   I ' v e   n e v e r   b e e n   i n   l u s t , "   s h e   s n a p p e d 
 
 b a c k .   " A n d   y o u ' r e   w r o n g .   B u t   a t   l e a s t   I   k n e w   i t   f o r   w h a t 
 
 i t   w a s . " 
 
 
 
 " T h a t ' s   e n o u g h ,   J a n i e .   Y o u ' v e   n e v e r   b e e n   w i t h   a n y - 
 
 o n e   t h a t ' s   a s   g o o d   f o r   y o u ,   a s   g o o d   t o   y o u ,   a s   P a t   i s 
 
 t o   m e . " 
 
 
 
 " I s   s h e ?   I s   s h e   r e a l l y   t h a t   g o o d ? " 
 
 
 
 S h e   h e a r d   a n   i n t a k e   o f   b r e a t h   s o   s h a r p   i t   m a d e   h e r 
 
 s m i l e .   B u t   t h e n   h e   s a i d ,   " I ' m   s o r r y   t h a t   w e   c a n ' t   t a l k 
 
 r i g h t   n o w .   I   n e v e r   m e a n t   t o   h u r t   e i t h e r   o f   y o u .   I   d i d n ' t 
 
 d o   t h i s   t o   h u r t   y o u  a n d   I   h o p e   o n e   d a y   y o u ' l l   u n d e r - 
 
 s t a n d   t h a t .   B u t   I   d e s e r v e d   t h a t   c h a n c e   t o   b e   h a p p y ,   a n d 
 
 I   w o n ' t   l i s t e n   t o   y o u   c u t   d o w n   m y   w i f e . " 
 
 
 
 H e   h u n g   u p   b e f o r e   s h e   c o u l d . 
 
 
 
 W h a t   a b o u t   u s ,   y o u   b a s t a r d ?   W h a t   a b o u t   o u r 
 
 h a p p i n e s s ? 
 
 
 
 S h e   w a s   s t r o n g ,   w a s   J a n e   T h o r n t o n ;   s h e   d i d n ' t   e v e n 
 
 s t a r t   t o   c r y . 
 
 
 
 T h e r e   w a s   a   r e s o n a n c e   a b o u t   a n g e r   a n d   g r i e f   t h a t   h a d 
 
 i t s   o w n   f e e l ,   s t r i p p e d   o f   w o r d s   a n d   e x p r e s s i o n   a n d   h u - 
 
 m a n i t y .   I n   t h e   v a l l e y   s h e   h a d   c h o s e n   f o r   h e r   a w a k e n i n g , 
 
 s h e   s t i r r e d ,   s t o o d ,   l i f t e d   h e r   c h i n .   T e s t i n g   s o m e t h i n g   t h a t 
 
 w a s   n o t   j u s t   a i r ,   b u t   t h e   s c e n t   o f   a p p r o a c h .   H e r   o w n . 
 
 
 
 T h e   s k y ' s   b u r d e n   w a s   s h e d   b y   r a i n ' s   w o r k ;   s u n   c a s t   a 
 
 s h a d o w ,   l o n g   a n d   t h i n   i n t o   t h e   s t r a g g l y   g r a s s e s .   T h a t 
 
 s h a d o w   w a s   u n m o v i n g   i n   a   w a y   t h a t   n o t h i n g   b u t   t h e 
 
 g r e a t   m e t a l   b r i d g e   a b o v e   h e r   w a s .   S h e   w a i t e d ,   a s   i f   s h e 
 
 w e r e   n o t   p a r t   o f   l i f e ,   o f   t h e   l i v i n g . 
 
 
 
 T h e   n e x t   m o r n i n g ,   J a n e   c u t   s c h o o l .   S c h o o l   w a s   a   w a s t e 
 
 o f   t i m e ,   a n y w a y .   A   b u n c h   o f   t e a c h e r s   t r i e d   t o   " h e l p " 
 
 y o u   i n   y o u r   " d i f f i c u l t "   s i t u a t i o n .   J a n e   w a n t e d   n o t h i n g 
 
 f r o m   t h e m   b u t   t o   b e   l e f t   a l o n e . 
 
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 T h e   o n l y   w a y   t o   b e   l e f t   a l o n e   w a s   n o t   t o   b e   t h e r e .   S o 
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 s h e   w a l k e d   t h e   q u i e t   s t r e e t s ,   b e n e a t h   t h e   t o w e r i n g   t r e e s . 
 
 F o l l o w e d   t h e m ,   s t e p p i n g   o v e r   t h e   c r a c k s   i n   t h e   s i d e w a l k 
 
 b e c a u s e   o f   t h e   o l d   c h i l d h o o d   r h y m e s .   S h e   m a d e   a   p o i n t 
 
 o f   h i t t i n g   a l l   t h e   l i n e s ,   t h o u g h . 
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 S h e   e v e n   p a u s e d   i n   f r o n t   o f   h e r   h o u s e ,   t h o u g h t   a b o u t 
 
 g o i n g   i n ;   h e r   m o t h e r   w a s   a t   w o r k   a t   t h e   o f f i c e .   N o   o n e 
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 U N D E R   T H E   S K I N 
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 1 7 
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 w o u l d   b e   t h e r e .   S h e   m a d e   i t   a s   f a r   a s   t h e   f r o n t   d o o r . 
 
 T u r n e d   t h e   k n o b .   W a l k e d   a w a y . 
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 H o m e   w a s   t h e   l a s t   p l a c e   s h e   w a n t e d   t o   b e . 
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 I ' d   b e   H a p p y ,   s h e   t h o u g h t ,   i f   I   n e v e r   h a d   t o   s e e   t h i s 
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 p l a c e   a g a i n . 
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 D o n e ,   s o m e o n e   s a i d ,   a n d   s h e   t u r n e d   a t   o n c e .   A   s m a l l 
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 c h i l d ,   t r y i n g   t o   e s c a p e   t h e   g r i p   o f   h i s   m o t h e r ' s   h a n d   f o r 
 
 a n   e x c u r s i o n   i n t o   t h e   s p a r s e   t r a f f i c ,   w a s   t h e   o n l y   t h i n g 
 
 i n   s i g h t   t h a t   w a s   t a l k i n g . 
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 N e v e r   m i n d .   S h e   s h o v e d   h e r   h a n d s   i n t o   h e r   p o c k e t s 
 
 a n d   b e g a n   t o   w a l k . 
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 S h e   m a d e   h e r   w a y   f r o m   A r u n d e l   t o   t h e   D a n f o r t h ,   a n d 
 
 f r o m   t h e   D a n f o r t h   d o w n   B r o a d v i e w   a n d   i n t o   t h e   D o n 
 
 V a l l e y ,   f o l l o w i n g   t h e   b i k e   p a t h s   b e s i d e   t h e   r i v e r   t h a t 
 
 n e s t l e d   b e t w e e n   t h e   t w o   s i d e s   o f   t h e   h i g h w a y .   T h e   t r e e s 
 
 h e r e   w e r e   g r e e n ,   w h e n   t h e y   w e r e   a l i v e ,   a n d   t h e   w e e d s 
 
 w e r e   c o l o r f u l   e n o u g h ,   b u t   t h e   r i v e r   w a s   a   d e a d   o n e ,   a n d 
 
 i f   t h e r e   w a s   a n i m a i   l i f e   o t h e r   t h a n   t h e   d o g s   t h a t   p e o p l e 
 
 w a l k e d ,   i t   h i d   v e r y   w e l l . 
 
 
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 A s   J a n e   m a n e u v e r e d   h e r   w a y   b e n e a t h   t h e   d a y   b r a n c h 
 
 o f   a   s t u n t e d   t r e e ,   l i g h t   c a u g h t   h e r   e y e ,   f l a s h i n g   l i k e   r e - 
 
 f l e c t e d   s u n   o v e r   r i p p l i n g   w a t e r .   I t   c a m e   a g a i n   a s   s h e 
 
 l i f t e d   h e r   h e a d ,   a n d   s h e   b e g a n   t o   s l o w l y   w e n d   h e r   w a y 
 
 t o w a r d   i t ,   l e a v i n g   b e h i n d   t h e   s m o o t h   a s p h a l t   o f   t h e 
 
 n e w l y   p a v e d   b i k e   p a t h .   O n l y   w h e n   s h e   w a s   h a l f w a y   t h e r e 
 
 d i d   J a n e   w o n d e r   w h a t   s h e   w a s   d o i n g ,   b u t   b y   t h e n   s h e 
 
 h a d   n o   i n t e n t i o n   o f   g o i n g   b a c k   u n t i l   s h e   f o u n d   t h e 
 
 s o u r c e   o f   t h e   l i g h t   i t s e l f .   S h e   b e t   t h a t   i t   w a s   p r o b a b l y 
 
 t h e   w i n d o w   o f   s o m e   a b a n d o n e d   o l d   w r e c k . 
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 
 
 G o o d   d a m n e d   t h i n g   s h e   d i d n ' t   h a v e   t w o   c e n t s   t o   r u b 
 
 t o g e t h e r .   S h e   l o s t . 
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 T h e   t r e e s   s e e m e d   t o   g r o w   d a r k e r   a n d   r o u g h e r   a s   s h e 
 
 a p p r o a c h e d   t h e   l i g h t ;   t h e y   w e r e   t i g h t l y   p a c k e d   a n d 
 
 h a r d e r   t o   m o v e   a r o u n d .   T h e r e   w e r e   t h o r n y   p l a n t s   t h a t 
 
 c a u g h t   t h e   h e m   o f   h e r   p a n t s  t e a r i n g   i t   t w i c e ;   t h e r e   w e r e 
 
 b u r r s   t h a t   c a u g h t   h e r   h a i r ,   p u l l i n g   a t   i t   r a t h e r   t h a n   j o i n - 
 
 i n g   i t . 
 
 
 
 /   g e t   i t ,   I ' m   P r i n c e   C h a r m i n g ,   a n d   t h i s   i s   t h e   f o r e s t 
 
 o f   t h o r n s .   S h e   h a d   n o   i n t e n t i o n   o f   k i s s i n g   a n y   s l e e p i n g 
 
 w o m a n  w a s n ' t   a s   i f   s h e   d i d n ' t   g e t   a b u s e d   e n o u g h   b y 
 
 m o r o n i c   i d i o t s   p a s s i n g   t h e m s e l v e s   o f f   a s   h u m a n   b e i n g s  
 
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 1 8 	 M i c h e l l e   W e s t 
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 b u t   s h e   w a s   d a m n e d   i f   s h e   w a s   g o i n g   t o   g i v e   u p   b e f o r e 
 
 s h e   m a n a g e d   t o   c l e a r   t h e   t r e e s . 
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 A n d   s h e   f o r g o t   i t   a l l   a s   s h e   m a n a g e d   t o   p e e r   b e t w e e n 
 
 t h e   f o r k e d   t r u n k   o f   a   g n a r l e d   o l d   t r e e   w h o s e   l e a v e s   s h e 
 
 w o u l d n ' t   h a v e   r e c o g n i z e d   h a d   s h e   c a r r i e d   a n   e n c y c l o p e - 
 
 d i a   w i t h   h e r .   B e c a u s e   f r a m e d   b y   t h e   v e e   o f   t h a t   s p l i t 
 
 t r u n k   w a s   a   w o m a n   w h o   w a s   s h i n i n g   w i t h   a   h a z y 
 
 l u m i n e s c e n c e . 
 
 
 
 H e r   h a i r   w a s   a   s p i l !   o f   s i l v e r   t h a t   s e e m e d   t o   c a t c h 
 
 p a r t i c l e s   o f   t h e   s u n   a n d   r e f l e c t   t h e m ,   w a y w a r d ,   b a c k ;   h e r 
 
 e y e s   w e r e   w i d e   a n d   d a r k   a n d   p e r f e c t ,   a n d   h e r   l a s h e s , 
 
 l i k e   h e r   h a i r ,   w e r e   s i l v e r .   S h e   w o r e   a   s l e e v e l e s s   s u m m e r 
 
 d r e s s   t h a t   c a u g h t   t h e   b r e e z e   a n d   d e f i n e d   i t s   p a s s a g e .   H e r 
 
 s k i n   w a s   w h i t e   a s   i v o r y ,   a n d   h e r   a r m s   w e r e   l o n g   a n d 
 
 s l e n d e r ;   h e r   f i n g e r s   w e r e   s m o o t h   a n d   p e r f e c t   a s   s h e   l i f t e d 
 
 h e r   h a n d s   i n   g r e e t i n g . 
 
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 " W e l c o m e , "   s h e   s a i d .   I f   l i g h t n i n g   h a d   a   v o i c e ,   t h i s   w a s 
 
 i t ;   a   f l a s h   o f   b r i l l i a n c e   t h a t   l i n g e r e d   i n   t h e   a i r   l o n g   a f t e r 
 
 t h e   a c t u a l   l i g h t   h a d   p a s s e d . 
 
 
 
 J a n e   o p e n e d   h e r   m o u t h   t o   s p e a k ,   a n d   n o t h i n g   c a m e 
 
 o u t  a l t h o u g h   i f   a   t o a d   o r   a   f r o g   h a d   c l i m b e d   o u t   o f   h e r 
 
 l i p s ,   i t   w o u l d n ' t   h a v e   s u r p r i s e d   h e r   m u c h .   C o m p a r e d   t o 
 
 t h e   s i l v e r - h a i r e d   w o m a n ,   J a n e   w a s   e v e r y t h i n g   u g l y   a n d 
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 
 I   a m   n o t   a   d a n g e r   t o   y o u ,   n o r   y o u   t o   m e .   C o m e . " 
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 
 l a n d e d   w i t h   a   c l u m s y   t h u m p   o n   h e r   k n e e s .   T h e   w o m a n 
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 o f f e r e d   h e r   a   h a n d ,   a n d   a f t e r   a   m o m e n t ,   J a n e   t o o k   i t ; 
 
 s h e   l o o k e d   d o w n   a n d   s a w   h e r   b l e e d i n g   a n d   s c r a p e d   s k i n 
 
 a g a i n s t   t h e   p e r f e c t   w h i t e n e s s   o f   l i g h t . 
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 " W - w h o   a r e   y o u ? " 
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 " I   a m   a   c o m p a n i o n ,   o f   s o r t s .   C o m e ,   w a l k   a   w h i l e   w i t h 
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 m e   i n   m y   f o r e s t . " 
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 J a n e   l o o k e d   o v e r   h e r   s h o u l d e r ,   s e e i n g   t h e   h i g h w a y 
 
 a n d   t h e   b r i d g e   t h a t   t o w e r e d   o v e r h e a d . 
 
 
 
 T h e   w o m a n   l a u g h e d ,   a n d   h e r   v o i c e   w a s   t h e   b r o o k   t h a t 
 
 t r i c k l e d   i n   s i l e n c e .   " I t   h a s   t a k e n   m e   m a n y   y e a r s   t o   u n - 
 
 d e r s t a n d   i t ,   J a n e  i t   i s   m o r e   d i f f i c u l t   t h a n   I   o r   m y   d i s t a n t 
 
 k i n   r e a l i z e d   i t   c o u l d   b e .   B u t   w i l d e r n e s s   i s   m o r e   t h a n 
 
 i s o l a t e d   f o r e s t ,   a n d   a   f o r e s t   i s   m o r e   t h a n   t r e e s . "   S h e 
 
 t u r n e d   a n d   s t a r t e d   t o   w a l k   a n d   J a n e   b e g a n   t o   a m b l e 
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 U N D E R   T H E   S K I N 
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 1 9 
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 a w k w a r d l y   b e h i n d   h e r ,   s t u b b i n g   h e r   t o e s   a n d   h u r t i n g   h e r 
 
 k n e e s   w h e n   s h e   f e l l .   F i n a l l y ,   t h e   w o m a n   s t o p p e d . 
 
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 " Y o u   a r e   J a n e   T h o r n t o n .   I   h a v e   b e e n   w a i t i n g ,   I   t h i n k , 
 
 f o r   y o u .   I t   i s   o u r  m y  w a y ,   t o   w a i t ;   t o   b e   s o u g h t   r a t h e r 
 
 t h a n   t o   s e e k .   I   a m   h i d d e n ,   a l w a y s ,   t o   t h o s e   w h o   w i l l   n o t 
 
 l o o k ,   w h o   d o n ' t   k n o w   h o w   t o   l o o k .   T h e y   a r e   m a n y . " 
 
 H e r   s m i l e   w a s   d i s t a n t   f o r   a   m o m e n t ,   c o o l   a s   t h e   w i n t e r 
 
 w h i t e   o f   h e r   h a i r .   S u n   c a u g h t   b o t h . 
 
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 
 " Y o u   a r e   t h e   f i r s t   t o   f i n d   m e   i n   m a n y   y e a r s ,   a n d   i t 
 
 m e a n s   w h a t   i t   m e a n s ,   J a n e   T h o r n t o n .   Y o u   c o u l d   n o t   s e e 
 
 m e   i f   y o u   d i d   n o t   s e e k   a   n e w   l i f e ,   a   n e w   b e g i n n i n g . "   S h e 
 
 h e l d   o u t   a   h a n d   a n d   p u l l e d   J a n e   u p   f r o m   t h e   g r o u n d ;   h e r 
 
 h a n d   w a s   c o o l   a n d   s t r o n g .   " Y o u   d o   n o t   w a l k   w e l l   h e r e , 
 
 b u t   t h i s   i s   o n l y   t h e   f i r s t   t i m e   t h a t   y o u ' v e   c o m e .   I t   w i l l 
 
 g e t   e a s i e r ,   I   p r o m i s e   y o u   t h a t .   U n t i l   t h e n ,   l e t   m e   a i d 
 
 y o u . "   S h e   r e a c h e d   i n t o   t h e   s w i r l i n g   f o l d s   o f   h e r   s k i r t s 
 
 a n d   f r o m   t h e m   p u l l e d   a   g l o r i o u s   s i l v e r   p e l t .   " Y o u   a r e 
 
 t o o   l a r g e   f o r   t h i s   w a l k .   P u t   t h i s   o n .   Y o u   w i l l   h a v e   t o 
 
 r e m o v e   y o u r   o l d   c l o t h i n g   a n d   s e t   i t   a s i d e . " 
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 
 
 W h a t ' t t   g e t   e a s i e r ,   J a n e   w a n t e d   t o   a s k ,   h e r   s u s p i c i o n 
 
 s t r u g g l i n g   t o   a s s e r t   c o n t r o l   o v e r   t h e   l i t t l e - g i r l   a w e   t h a t 
 
 s h e   k n e w   s h e   w a s   i n   t h e   g r i p   o f ,   b u t   c o u l d n ' t   q u i t e   s h a k e . 
 
 S h e   e v e n   o p e n e d   h e r   m o u t h   b u t   t h e   p e l t   s e e m e d   s o   p e r - 
 
 f e c t l y   m a d e ,   s o   w a r m   a n d   s o   s o f t ,   t h a t   s h e   r e a c h e d   f o r 
 
 i t   a s   i f   s h e   h a d   n e v e r   w a n t e d   a n y t h i n g   e l s e   i n   h e r   l i f e . 
 
 A n d   a s   s h e   p i c k e d   i t   u p ,   h e r   h a n d s   a n d   f e e t   b e g a n   t o 
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 t i n g l e . 
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 " I t   r e a l l y   i s   s a f e , "   t h e   w o m a n   s a i d ,   s m i l i n g . 
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 
 S o   J a n e   p u t   i t   o v e r   h e r   h e a d ,   m a t c h i n g   t h e   t i p   o f   h e r 
 
 n o s e   w i t h   t h e   t i p   o f   i t s   n o s e ;   s h e   t o u c h e d   t h e   e d g e   o f   i t s 
 
 f o r e p a w s   w i t h   t h e   t i p s   o f   h e r   f i n g e r s ,   a n d   t h e   e d g e s   o f 
 
 i t s   h i n d   p a w s   w i t h   t h e   b a l l s   o f   h e r   t o e s .   T h e   l i g h t   i n 
 
 f r o n t   o f   h e r   e y e s   b l u r r e d ;   s h e   c r i e d   o u t   i n   s u r p r i s e ;   t h e r e 
 
 w a s   n o   p a i n .   A n d   t h e   w o m a n   s m i l e d   a n d   k n e l t   b e f o r e 
 
 h e r .   " D o   y o u   s e e   w h a t   y o u ' v e   b e c o m e ? "   S h e   p u l l e d   a 
 
 s i l v e r e d   g l a s s   f r o m   t h e   s w i r l   o f   h e r   s k i r t s ,   j u s t   a s   s h e   h a d 
 
 p u l l e d   t h e   p e l t . 
 
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 J a n e   l o o k e d   i n t o   i t   a n d   s a w   t h e   r e f l e c t i o n   o f   a   b e a u t i - 
 
 f u l   s i l v e r   f o x . 
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 " Y o u   s e e ? " 
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 " Y e s , "   J a n e   s a i d  a n d   f o u n d   t h a t   h e r   v o i c e ,   t o o ,   w a s 
 
 c h a n g e d .   S h e   f e l l   s i l e n t   i m m e d i a t e l y   a s   s h e   s a w   t h a t   t h e 
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 
 2 0 
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 M i c h e l l e   W e s t 
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 m o u t h  w i t h   i t s   w h i t e   s h a r p n e s s   o f   t e e t h  t h a t   h a d 
 
 m o v e d   w i t h   t h e   w o r d s   s h e   t r i e d   t o   s p e a k   w e r e   t h e   f o x ' s . 
 
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 T h e   w o m a n   r o s e ,   t a k i n g   t h e   r e f l e c t i o n   w i t h   h e r .   J a n e 
 
 t h o u g h t   h e r   t a l l   a n d   f a i r  a n d   s t o p p e d   t o   w o n d e r   w h y 
 
 s h e ,   a t   a   g o o d   f o o t   t a l l e r   t h a n   J a n e   h e r s e l f ,   c o u l d   n a v i - 
 
 g a t e   d e n s e   b r a n c h e s   a n d   b u r r s   w i t h o u t   p a u s e . 
 
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 " I   a m , "   t h e   w o m a n   s a i d   s o f t l y ,   h e r   e y e s   o n   s o m e   d i s - 
 
 t a n t   s p o t ,   " a l o n e ,   J a n e .   T h e   l a s t   o f   m y   k i n d .   I   a m   u n d e r - 
 
 s t a n d i n g ,   s l o w l y ,   y o u r s .   I   . . .   m i s s   m y   k i n ,   J a n e ,   b u t   I 
 
 w i l l   n o t   s e e   t h e m   a g a i n   u n t i l   I   f a c e   w h a t   m o r t a l s   f a c e . 
 
 A n d   e v e n   t h e n ,   I   d o   n o t   k n o w  o u r   l i v e s   a r e   s o   d i f f e r - 
 
 e n t .   W h a t   h a p p e n s   w h e n   t h e   m o u n t a i n s   a r e   w o r n   a w a y 
 
 b y   s a n d   a n d   s e a   i n   t h e   c o u r s e   o f   t i m e ?   A r e   t h e y   r e b o r n 
 
 i n   t h e i r   g l o r y   i n   a n y   a f t e r l i f e   o f   m o r t a l   m a k i n g ?   I   t h i n k 
 
 n o t .   I   t h i n k   p e r h a p s   i t   i s   m e r e l y   t r u t h   t h a t   I   w i l l   n e v e r 
 
 s e e   t h e m   a g a i n . 
 
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 
 " T h e   f o x , "   s h e   s a i d ,   t u r n i n g   t o   t h e   y o u n g   g i r l ,   " i s   a 
 
 f o r m   t h a t   I   l e a r n e d   i n   m y   y o u t h ,   b u t   a l t h o u g h   I   u n d e r - 
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 s t a n d   i t   w e l l ,   I   d o   n o t   o f t e n   w e a r   i t . "   H e r   s m i l e   w a s 
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 q u i e t .   " I t   i s   a   m o r t a l   f o r m .   T h e   w o r l d   i s   b o u n d e d   b y 
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 m o r t a l   f o r m s . 
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 " F o r   t h a t   r e a s o n ,   t h e   p e l t   i s   y o u r s   t o   k e e p ,   J a n e ,   i f 
 
 y o u   w i l l   b u t   l e a v e   t h e   l i f e   y o u   s o   d i s l i k e   n o w   a n d   e x p l o r e 
 
 m y   w o r l d   w i t h   m e   i n   t h e   d a y s   a n d   y e a r s   t o   c o m e .   I   h a v e 
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 m u c h   t o   t e a c h   y o u ,   a n d   y o u   h a v e   m u c h   t o   l e a r n ;   y o u 
 
 a r e   n o t   h a p p y   a s   y o u   a r e ,   a n d   I  I   h a v e   m u c h   t o   t e a c h , 
 
 I   t h i n k .   W i l l   y o u   a c c e p t   t h i s ? " 
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 t h e   o n e   s h e   w a s   l i v i n g .   " W h e r e   a r e   y o u   g o i n g ? " 
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 
 b u t   i t   w a s   a l s o   h a r d   t o   l o o k   a w a y .   J a n e   h a d   n e v e r   s e e n 
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 a n y t h i n g   s o   c l o s e   t o   p e r f e c t  n o ,   s o   p e r f e c t  i n   h e r   l i f e . 
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 " W h o   a r e   y o u ? "   H e r   v o i c e   w a s   a   t i c k l e   t h a t   c a m e   f r o m 
 
 a   t i n y   f o x ' s   c h e s t   a s   s h e   w a l k e d   s l o w l y ,   g e t t i n g   u s e   t o 
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 f o u r   l i g h t   f e e t . 
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 T h e   w o m a n   s m i l e d   a l m o s t   s a d l y .   " I   w a s   c a l l e d   m a n y 
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 V N D E R   T H E   S K I N 
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 t h i n g s .   T h e r e   a r e   s t o r i e s   t h a t   s u r v i v e   t h a t   s t i l l   h o l d   g r a i n s 
 
 o f   t r u t h ,   a l t h o u g h   t h e y   c h a n g e   t o   f i t   t h e i r   t i m e   a n d   t h e i r 
 
 p l a c e ,   a s   1   h a v e   d o n e .   I   r u l e d ,   a n d   I   s e r v e d ,   i n   m y   t i m e ; 
 
 I   p l a y e d   m y   g a m e   o f   i r o n   a n d   s t e e l ,   I   s t o o d   i n   s h a d o w 
 
 w h i l e   t h e   b e l l s   o f   m a n   t o l l e d ;   p e r h a p s   I   e v e n  "   a n d 
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 h e r e ,   h e r   s m i l e   w a s   m o m e n t a r i l y   s l y ,   " c a r r i e d   a w a y   t h e i r 
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 c h i l d r e n   t o   r e a l m s   t h a t   d o   n o t   a g e   t h e m   s o . "   S h e   t u r n e d 
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 t o w a r d   t h e   e a s t   a n d   s t a r e d   a t   t h e   s k y   a s   i f   s h e   c o u l d   s e e 
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 b e y o n d   i t .   " B u t   t h a t   w a s   i n   a   d i f f e r e n t   l a n d ,   a n d   a   d i f f e r - 
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 e n t   t i m e .   T h e y   a r e   g o n e   n o w . " 
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 T h e r e   w a s   a   q u i e t   l o n g i n g   i n   t h e   w o r d s   t h a t   m a d e 
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 J a n e ' s   t h r o a t   t i g h t e n .   " W h y  w h y   a r e   y o u   h e r e ?   I   m e a n , 
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 g r a v e l y .   " I   g a v e   m y   w o r d ,   l o n g   b e f o r e   y o u r   b i r t h ,   t o 
 
 t r a v e l   t h e   w i s e   m a n ' s   r o a d .   I   h a v e   b e e n   l e a r n i n g   a b o u t 
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 h u m a n   f o r e s t s ,   a b o u t   h u m a n   p e o p l e . "   S h e   s m i l e d .   " B u t 
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 h e a d   t o   o n e   s i d e . 
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 
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 
 t h e r e   w e r e   h o u s e s   a n d   s t o r e f r o n t s   a n d   c a r s   a n d 
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 s h e   c o u l d   h e a r   e v e r y   t h o u g h t .   " B u t   t h e r e   i s   m a g i c   a s 
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 
 c e r t a i n   w a y ,   t o   t a s t e   a   c e r t a i n   w a y .   Y o u   e x p e c t   l i g h t   a n d 
 
 s o u n d ,   a   m o v e m e n t   o f   m o u n t a i n s ,   s o m e   g o u t   o f   f i r e .   I ' m 
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 n o t   s u r e   w h y ,   b u t   i t   i s   t h e   w a y   o f   y o u r   k i n d .   M a g i c   i s 
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 s u b t l e ,   J a n e ,   a n d   i t   t a k e s   t h e   c o n t e x t   o f   t h e   f o r m   i t 
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 
 l i g h t ,   y o u   m u s t   b e   l i g h t .   I f   y o u   w i s h   t h e   w i l d n e s s ,   t h e n 
 
 y o u   m u s t   b e   t h e   w i l d n e s s ;   t h e r e   i s   n o   m a g i c   t h a t   d o e s 
 
 n o t   t a k e   w h a t   i s   w i t h i n   a n d   u s e   i t .   D o   y o u   u n d e r s t a n d 
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 c a l l e d   h o m e ,   a n d   i t   w a s   o n l y   o n c e   t h e y   a r r i v e d   t h e r e 
 
 t h a t   J a n e   r e a l i z e d   t h a t   s h e ,   a n d   n o t   t h e   w o m a n ,   w a s 
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 M i c h e l l e   W e s t 
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 l e a d i n g .   S h o w   m e ,   s h e   t h o u g h t .   W h e r e ' s   t h e   m a g i c   h e r e , 
 
 b e s i d e s   y o u ? 
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 
 w a s   p l a n t e d   i n   1 9 1 6 . " 
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 
 l i v e   i n   t h e m   g r o w ,   d e v e l o p i n g   a   s e n s e   f o r   r o m a n c e   a n d 
 
 b e r e a v e m e n t ,   f o r   h a p p i n e s s   a n d   t r a g e d y  f o r   l i f e .   Y o u r 
 
 h o u s e   w i l l   r e m e m b e r   y o u   l o n g   a f t e r   y o u ' v e   p a s s e d   b y 
 
 i t . "   S h e   b e g a n   t o   w a l k   t o w a r d   A r u n d e l ,   a n d   J a n e   f o l - 
 
 l o w e d ,   u n t i l   t h e y   s t o o d   a t   t h e   f o o t   o f   h e r   h o u s e . 
 
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 " L o o k   a t   t h i s   h o u s e , "   t h e   w o m a n   s a i d ,   a n d   h e r   t o n e 
 
 w a s   c o m p l e t e l y   d i f f e r e n t .   " I t   i s   n o t   a   w e l l - c a r e d   f o r 
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 h o u s e   a t   t h e   m o m e n t .   T h e r e   i s   a n g e r   a n d   l o s s   a n d   t h i n g s 
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 i n g   p r i c k l e s   u p   a n d   d o w n   h e r   s p i n e . 
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 y o u   h a v e   n o t h i n g   b u t   p a i n   a n d   a n g e r   t o   g i v e   h i m   f o r 
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 b o r n ,   a n d   w h a t   y o u   w i l l   b e   w h e n   y o u   a r e   f i n i s h e d ,   I 
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 c a n n o t   s a y .   W i l l   y o u   n o t   a t   l e a s t   s a y   y o u r   g o o d - b y e s   i n 
 
 s o m e   f a s h i o n ?   F o r   y o u r   m o t h e r   h a s   h u r t   y o u ,   b u t   s h e 
 
 h a s   b e e n   h u r t   a s   w e l l ,   a n d   y o u   w i l l   l e a v e   h e r   j u s t   a s   y o u r 
 
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 J a n e   d i d n ' t   a r g u e   a n y m o r e .   I n s t e a d ,   s h e   a l m o s t 
 
 m e e k l y   c r o s s e d   t h e   l i n e   b e t w e e n   t h e   d r i v e w a y   a n d   t h e 
 
 p a t i o   o f   t h e   b a c k y a r d .   H e r   m o t h e r   s a t   s p r a w l e d   i n   a   l a w n 
 
 c h a i r ,   a   m a g a z i n e   o v e r   h e r   f a c e   a n d   a   g l a s s   b y   h e r   s i d e . 
 
 I t   w a s   f u l l ;   n o t   a   b a d   s i g n .   J a n e   l e a p e d   u p   o n   t h e   t a b l e 
 
 j u s t   a s   a   c a t   m i g h t ,   g a t h e r i n g   h e r   h i n d   m u s c l e s   a n d   p u s h - 
 
 i n g   h a r d   a g a i n s t   t h e   g r o u n d   a s   i f   s h e   h a d   d o n e   i t   a l l   h e r 
 
 l i f e .   T h e n ,   o n   i m p u l s e ,   s h e   k n o c k e d   t h e   g l a s s   o v e r . 
 
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 T h e   m a g a z i n e   f e l l   t o   t h e   g r o u n d   i n   a   n o i s y   s p i l l   o f 
 
 g l o s s y   p a p e r   a s   h e r   m o t h e r   s a t   b o l t   u p r i g h t .   J a n e   h a d 
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 
 l i t t l e   n o i s e   c o m i n g   o u t   o f   i t .   T h e   t h o u g h t   m a d e   h e r 
 
 l a u g h ,   b u t   t h e   s o u n d   t h a t   s h e   m a d e   w a s   l i k e   a   t i c k l e 
 
 a c r o s s   t h e   a i r .   A n d   t h e n   s h e   r e a l i z e d   t h a t   h e r   m o t h e r 
 
 
 
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 M i c k e l l e   W e s t 
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 
 
 U N D E R   T H E   S K I N 
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 
 w a s   s t a r i n g   r i g h t   a t   h e r ,   a n d   s h e   f e l l   s i l e n t ,   r e t u r n i n g   h e r 
 
 m o t h e r ' s   r e g a r d   t h r o u g h   a   s e t   o f   s i l v e r   f o x   e y e s . 
 
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 " S h e   c a n   s e e   m e , "   s h e   s a i d ,   t o   t h e   w o m a n   w h o   s t o o d 
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 " Y e s .   B u t   s h e   c a n n o t   h e a r   y o u ,   a l a s .   I t   h a s   b e e n   a 
 
 l o n g   t i m e . "   A n d   t h e n   t h e   w o m a n   d i d   t h e   s t r a n g e s t   t h i n g ; 
 
 s h e   w a l k e d   u p   t o   J a n e ' s   m o t h e r   a n d   v e r y   g e n t l y   t o u c h e d 
 
 h e r   c h e e k ,   t h e   w a y   s o m e o n e   m i g h t   t o u c h   a   s l e e p i n g   i n - 
 
 f a n t ' s .   " S h e   c a n n o t   s e e   m e .   R e m e m b e r   w h a t   y o u   c a n , 
 
 M a r i a .   R e m e m b e r . " 
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 B u t   t h e   M a r i a   t o   w h o m   t h e   w o m a n   s p o k e   d i d n ' t   n e e d 
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 t h e   r e m i n d e r .   S h e   s t a r e d   a t   t h e   f o x   f o r   a   l o n g   t i m e ,   a n d 
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 t h e n   s h e   b e g a n   t o   c r y .   J a n e   h a d   s e e n   h e r   m o t h e r   c r y 
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 s e v e r a l   t i m e s ,   b u t   s h e   h a d   n e v e r   s e e n   t e a r s   l i k e   t h i s  a 
 
 m i x t u r e   o f   j o y   a n d   l o s s   t h a t   m a d e   h e r   a n g r y ,   c y n i c a l 
 
 m o t h e r   s e e m ,   f o r   a   m o m e n t ,   v u l n e r a b l e . 
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 T h e   o l d e r   w o m a n   r e a c h e d   o u t   a n d   t o u c h e d   t h e   f o x ' s 
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 w h i s k e r s .   H e r   h a n d s   w e r e   s h a k i n g .   " D i d   y o u   c o m e   h e r e 
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 j u s t   t o   k n o c k   t h e   g l a s s   o v e r ? "   W h i s k e y   d r i p p e d   d o w n 
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 f r o m   t h e   t a b l e   t o   t h e   c e m e n t ,   a n d   s p r e a d   i n t o   t h e   c r a c k s 
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 b e t w e e n   t h e   s t o n e s -   " A r e   y o u   t r y i n g   t o   t e l l   m e 
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 l o w ,   s o o t h i n g   t o n e s . 
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 
 t h a t   m a g i c   e x i s t e d      t h a t   l i f e   c o u l d   g e t   b e t t e r   t h a n   w h a t 
 
 I   h a d .   I   m i g h t ' v e   e v e n   p r a y e d ;   I ' v e   f o r g o t t e n .   B u t   y o u 
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 g o t   w o r s e . 
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 " Y o u   j u d g e   y o u r   f a t h e r   h a r s h l y ,   l i t t l e   o n e .   H e ,   t o o , 
 
 s o u g h t   m a g i c   a n d   f a i t h .   B u t   h e   c o u l d   n o t   b u i l d   t h a t   w i t h 
 
 y o u r   m o t h e r ;   t h e y   h a v e   h u r t   e a c h   o t h e r   t o o   m u c h . " 
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 " A n d   I ' m   j u s t   s u p p o s e d   t o   f o r g i v e   h i m ? " 
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 " N o ;   e v e r y   m a g i c   h a s   i t s   p r i c e .   H e   k n e w   w h a t   t h a t 
 
 p r i c e   w o u l d   b e ,   a n d   h e   m u s t   p a y   i t ,   w h e t h e r   i t   h u r t s   h i m 
 
 o r   n o .   N o w   c o m e ;   s t o p   s t a n d i n g   i n   t h e   w h i s k e y   a n d   l e t 
 
 u s   c o n t i n u e   o u r   w a l k . " 
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 J a n e   l o o k e d   a t   h e r   m o t h e r .   " C a n   I      c a n   I   c o m e 
 
 h o m e   t o n i g h t ? " 
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 J a n e   w e n t   h o m e   a f t e r   s c h o o l   a n d   f o u n d   h e r   m o t h e r   i n 
 
 t h e   k i t c h e n   o n   h e r   k n e e s .   H e r   l e f t   h a n d   w a s   b a n d a g e d , 
 
 a n d   h e r   r i g h t   w a s   c o v e r e d   b y   a   r u b b e r   g l o v e ;   s h e   w a s 
 
 s c r u b b i n g   t h e   f l o o r   c l e a n . 
 
 
 
 " H i ,   M o m , "   s h e   s a i d ,   a w k w a r d   a l t h o u g h   s h e   t r i e d   n o t 
 
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 " H i ,   J a n i e .   I   j u s t      1   d r o p p e d   a   c o u p l e   o f   b o t t l e s   w h e n 
 
 I   w a s   c l e a n i n g   t h e   s h e l v e s . " 
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 
 " I t ' s   j u s t   a   s l i v e r .   A r e   y o u   h o m e   f o r   d i n n e r   t o n i g h t ? " 
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 " I n   a   c o u p l e   o f   h o u r s ,   t h e n .   T o o k   m e   l o n g e r   t o   c l e a n 
 
 u p   t h e   m e s s   t h a n   I   t h o u g h t . " 
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 J a n e   w e n t   u p   t o   h e r   r o o m .   A n d   a s   s h e   c r o s s e d   t h e 
 
 t h r e s h o l d   s h e   h e a r d   w h i s p e r s ,   f e l t   t h e   b r u s h   o f   o l d   c o t t o n 
 
 a n d   t h e n   s o m e   s t i f f e r   f a b r i c ,   a g a i n s t   h e r   h a n d s .   S h e   f e l t 
 
 f e a t h e r s   b e n e a t h   h e r   c h e e k ,   a n d   h e a r d   a   m a n ' s   v o i c e 
 
 h u m m i n g   a   l u l l a b y .   I t   w a s   n o t   h e r   f a t h e r ' s   v o i c e . 
 
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 
 I t   w a s   t h e   h o u s e   s p e a k i n g . 
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 2 6 
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 M i c h e l l e   W e s t 
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 S h e   w a l k e d   o v e r   t o   t h e   b e d  h e r   b e d  a n d   l a y   d o w n 
 
 s t i f f l y   a g a i n s t   i t ,   f e e l i n g   h e r   a r m s   a n d   l e g s   a s   i f   t h e y   w e r e   ' 
 
 f a r   t o o   h e a v y .   A n d   t h e n   s h e   l i s t e n e d   t o   t h e   m e m o r i e s 
 
 o f   t h e   h o u s e ,   s i n k i n g   i n t o   t h e m   e n o u g h   t o   a l m o s t   s e e 
 
 h e r   m o t h e r . 
 
 
 
 S h e ' d   n e v e r   d o n e   t h i s   b e f o r e .   H a d   n e v e r   t h o u g h t   t o 
 
 d o   i t ,   t o   q u e s t i o n   w h a t   a   h o u s e   m i g h t   s e e ,   m i g h t   b e 
 
 t o u c h e d   b y ,   m i g h t   e x p l a i n   i n   i t s   p e c u l i a r ,   o b s e r v a n t   w a y . 
 
 B u t   n o w   t h a t   s h e   k n e w ,   s h e   c o u l d   h e a r   v o i c e s   t h a t   w e r e 
 
 n o t   h e r   o w n ,   s e e   i m a g e s   t h a t   w e r e   o u t s i d e   o f   h e r   d a y - 
 
 d r e a m s ,   h e r   h o p e s ,   h e r   f e a r s . 
 
 
 
 H e r   m o t h e r   h a d n ' t   d r o p p e d   t h o s e   b o t t l e s  s h e   t h r e w 
 
 t h e m .   A n d   s h e ' d   t a k e n   t h e m   a l l   o u t ,   f o r   h o w e v e r   l o n g 
 
 i t   l a s t e d .   E m p t i e d   t h e m ,   r i n s e d   t h e m   o u t   s o   t h e y 
 
 w o u l d n ' t   s m e l l ,   s h u f f l e d   t h e m   u n d e r   t h e   P e p s i   c a n s   i n   t h e 
 
 r e c y c l i n g   b i n   w h e r e   t h e y   m i g h t   v a n i s h   w i t h o u t   r e m a r k . 
 
 E x c e p t ,   o f   c o u r s e ,   J a n i e   t o o k   o u t   t h e   r e c y c l i n g   b o x e s . 
 
 S o m e t i m e s   h e r   m o t h e r   c o u l d   b e   s o   s t u p i d . 
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 G o d ,   i t   w a s   a l l   s o   s t u p i d .   H e r   m o t h e r   s e t   e y e s   o n   a 
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 l i t t l e   w h i t e   f o x  a   s t u p i d   w h i t e   f o x  a n d   s u d d e n l y   s h e 
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 w a s   t r y i n g   t o   d o   a l l   t h i s   c l e a n i n g   u p   t h a t   s h e ' d   n e v e r 
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 d e p e n d s   o n   h e r  b u t   e v e r y   t i m e   y o u   m o c k   h e r ,   y o u   s t r i p 
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 a w a y   h e r   s t r e n g t h .   I t   w a s   t h e   s i l v e r - h a i r e d   w o m a n .   B u t 
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 T h e   h o u s e   w a s   e m p t y ,   t h e   r o o m   d a r k e n e d   b y   s u n f a l l . 
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 S h e   w a n t e d   t o   b e   a n g r y   a t   h e r   m o t h e r . 
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 l i k e   t o   w h a t   s h e   w a s   a t   t h e   m o m e n t .   I t   w a s   s t r a n g e .   S h e 
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 n e v e r   r e a l i z e d   t h a t   h e r   m o t h e r   c o u l d   b e   h u r t ,   t o o .   I t   w a s 
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 I   w a s n ' t  I   w a s n ' t   a l w a y s   e a s y   t o   l i v e   w i t h .   I ' m   n o t  " 
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 b e e n   l i k e   m e ,   w h e n   I   w a s   l i k e   y o u .   I   d o n ' t   t h i n k   y o u 
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 m o m e n t   s h e   a l l o w e d   h e r s e l f   t o   b e l i e v e   i t . 
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 o u t   o f   h e r   r o o m   a n d   p a s t   h e r   m o t h e r ' s   d o o r .   O n   i m p u l s e 
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 s h e   s t o p p e d ,   p e e r e d   i n   b e t w e e n   t h e   c r a c k   l e f t   b e t w e e n 
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 S h e   d i d   h a t e   h e r   f a t h e r ,   s o r t   o f ,   a n d   t h a t   w a s   g o o d . 
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 S h e   t u r n e d   a w a y   a n d   c r e p t   d o w n   t h e   s t a i r s ,   l i k e   a   t h i e f 
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 o r   w o r s e .   L i k e   t h a t   f a t h e r ,   m e e t i n g   t h e   w o m a n   o f   h i s 
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 d r e a m s . 
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 J a n e ' s   s i l v e r   w h i s k e r s   b o b b e d   i n   t h e   f i e l d   o f   h e r   v i s i o n 
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 
 o f   t h e   s t i l l - t r e n d y   Q u e e n   W e s t   V i l l a g e ,   a v o i d i n g   t h e   a u - 
 
 t h o r i t a t i v e   s t e p s   o f   p e o p l e   w h o   h a d   p l a c e s   t o   b e   b u t   n o 
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 t i m e   t o   g e t   t h e r e . 
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 " D o   y o u   n o t   f i n d   t h e   f o r e s t   n i g h t   i n t e r e s t i n g ?   T h e r e 
 
 a r e   l i g h t s   h e r e ,   m a d e   b y   m a n ,   a n d   t h e y   c h a n g e   c o n - 
 
 s t a n t l y   o v e r   t h e   y e a r s .   I   h a v e   a l w a y s   f o u n d   t h e s e   l i g h t s 
 
 f a s c i n a t i n g   f o r   w h a t   t h e y   r e v e a l   a n d   w h a t   t h e y   c o n c e a l . 
 
 T h e r e   i s   a   h e a r t   t o   t h e m   t h a t   i s   d i v i d e d . " 
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 J a n e   T h o r n t o n   s a i d   n o t h i n g . 
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 " A n d   h e r e ,   t h e r e   w i l l   b e   m u s i c ,   a n d   i t   w i l l   b e   f i n e   a n d 
 
 l i v e l y ;   t h e r e ,   t h e r e   w i l l   b e   p o v e r t y ,   a n d   a r o u n d   i t ,   l i k e 
 
 b r o k e n   r i v e r s ,   r i c h e s   w i l l   p a s s   w i t h o u t   s t o p p i n g . " 
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 2 8 
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 M i c h e l l e   W e s t 
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 
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 " P a n h a n d l e r s , "   J a n e   s a i d . 
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 " T h e y   h a v e   t h e i r   o w n   s t o r i e s ,   J a n e .   T h e y   h a v e   a   p a - 
 
 t h o s   t o   t h e m   t h a t   c a n   b e   b o t h   r e v o l t i n g   a n d   c o m p e l l i n g . " 
 
 T h e   f o x   w r i n k l e d   i t s   n o s e . 
 
 " D o   y o u   n o t   l i k e   t h e   g i f t   y o u ' v e   b e e n   g i v e n ? " 
 
 " Y e s  I   d o .   I   l i k e   i t . " 
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 " D o   y o u   n o t   d e s i r e   y o u r   f r e e d o m ? " 
 
 " Y e s . " 
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 " W a s   i t   n o t   m a g i c   y o u   s o u g h t ? " 
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 H e r   m o t h e r   w a s   u p   b e f o r e   h e r   a l a r m   w e n t   o f f .   J a n e 
 
 k n e w   t h i s   b e c a u s e   i t   w a s n ' t   t h e   i n s i s t e n t   s o u n d   o f   h e r 
 
 m o t h e r ' s   d r o n i n g   a l a r m  i g n o r e d  t h a t   f i n a l l y   p u l l e d 
 
 h e r   o u t   o f   b e d ;   i t   w a s   h e r   m o t h e r ' s   v o i c e . 
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 " J a n i e !   B r e a k f a s t ! " 
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 S h e   w e n t   d o w n s t a i r s   i n   a   s t a t e   o f   s h o c k .   " M o m ? " 
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 H e r   m o t h e r   l a u g h e d .   " T h e r e ' s   t o o   m u c h   c h o l e s t e r o l 
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 a n d   a l l ,   d r o p   b a c k   t o   h e r   d i r t - s t a i n e d   k n e e .   " I   c a n ' t   c o m e 
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 w o m a n   o n l y   n o d d e d   h e r   h e a d .   ' Y e s .   B u t   w h a t   w i l l   y o u r 
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 a n d   s h e   c a n   b e l i e v e   i n   h e r ,   a n d   w e   c a n   b o t h   h o l d   o n   f o r 
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 " L e t   m e   l e a v e   y o u   w i t h   a   g i f t . "   A n d   s o   s a y i n g ,   s h e 
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 d r e w   o u t   o f   h e r   r o b e   t h e   s i l v e r   p e l t   t h a t   s h e   h a d   g i v e n 
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 h e r e   t o   g r a n t   t h a t   t o   y o u .   B e c a u s e   y o u   h a v e   m a d e   t h e 
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 c o m p a n y ,   J a n e ,   a n d   I   h a v e   l e a r n e d   a   l i t t l e   f r o m   y o u . 
 
 T a k e   t h e   p e l t ,   w h i c h   i s   a   t h i n g   o f   m o r t a l s ,   a n d   w h e n   y o u 
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 n e e d   t o   r e m e m b e r   w h a t   y o u   a r e   c a p a b l e   o f ,   l o o k   a t   i t . " 
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 T h e   w o m a n   d i d   n o t   l a u g h ;   J a n e   d i d . 
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 A n d   t h e n   s h e   s c o o p e d   u p   f u r   t h a t   n o   l o n g e r   m a d e   h e r 
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 B e c a u s e   s h e   w a s   s t r o n g ,   J a n e   T h o r n t o n ,   a n d   d i d n ' t   n e e d 
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 A n d   t h e n ,   b e c a u s e   s h e   w a s   s t r o n g e r ,   a n d   d i d n ' t   n e e d 
 
 t o   h i d e ,   s h e   t u r n e d   a n d   t h e   w o m a n   w a s   w a t c h i n g   h e r ,   a s 
 
 i f   t e a r s   w e r e   a   s a l u t e ,   s o m e   g e s t u r e   o f   g r e a t n e s s   t h a t 
 
 o n l y   J a n e   c o u l d   g r a n t . 
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 S h e   b o w e d ,   t h e n ,   l e f t ,   t h e n . 
 
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 
 T h i s   w a s   t h e   h a r d e s t   t h i n g   t o   u n d e r s t a n d ,   a n d   s h e 
 
 t h o u g h t ,   i n   t h e   d e l l   o f   h e r   c h o o s i n g ,   t h a t   s h e   c o u l d   s e e 
 
 a   g l i m m e r   o f   i t   e v e r y   t i m e   s o m e o n e   m a d e   a   c h o i c e   l i k e 
 
 J a n e ' s  a   c h o i c e   o f   m a g i c   o v e r   f r e e d o m ,   a   t h i n g   o f   g r a c e 
 
 a n d   b e a u t y . 
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 
 
 W h a t ,   a f t e r   a l l ,   w a s   t h i s   h u m a n i t y ,   b u t   a   h u d d l e d   d e - 
 
 s i r e   f o r   c o m p a n i o n s h i p ,   f o r   l o v e ?   W h o   h a d   s h e   l o v e d   i n 
 
 h e r   l i f e   a s   t h e y   l o v e d   i n   t h e i r s ,   s h o r t   a n d   b r i e f ?   S h e 
 
 t h o u g h t ,   i f   s h e   u n d e r s t o o d   i t   t r u l y ,   s h e   m i g h t   f i n d   h e r 
 
 m o r t a l i t y   a n d   l o s e   h e r   f e a r   o f   i t . 
 
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 C o u l d   s h e   b u t   a c c e p t   i t ,   s h e   k n e w   t h a t   s h e   m i g h t   b e 
 
 f r e e .   T h e   m o u n t a i n s ,   s h e   t h o u g h t ,   a n d   s h e   t u r n e d   t o w a r d 
 
 t h e   e a s t ,   a n d   w a t c h e d   t h e m   a s   t h e   s u n   r o s e . 
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 N E T T E D 
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 J o s e p h a   S h e r m a n   i s   a   f a n t a s y   w r i t e r   a n d   f o l k l o r i s t   w h o s e 
 
 l a t e s t   n o v e l s   a r e   t h e   h i s t o r i c a l   f a n t a s i e s   T h e   S h a t t e r e d   O a t h 
 
 a n d   F o r g i n g   t h e   R u n e s .   H e r   l a t e s t   f o l k l o r e   b o o k   i s   e n t i t l e d 
 
 T r i c k s t e r   T a l e s . 
 
 
 
 T h e   d o o r   w a s   j a m m e d ,   t r a p p i n g   h i m   i n   t h e   c l o s e   d a r k - 
 
 n e s s   o f   h i s   o n e - r o o m   h o m e .   E t h r a m ,   m u t t e r i n g   a 
 
 c u r s e ,   s e t   h i s   s h o u l d e r   a g a i n s t   t h e   s t u b b o r n   w o o d   a n d 
 
 p u s h e d   w i t h   m u s c l e s   m a d e   s t r o n g   b y   y e a r s   o f   h a u l i n g   i n 
 
 f i s h i n g   n e t s .   T h e   d o o r   g r a d u a l l y   c r e a k e d   o p e n   e n o u g h   t o 
 
 l e t   E t h r a m   s l i p   o u t s i d e ,   g l a r i n g   a t   t h e   m o u n d   o f   s a n d 
 
 t h a t   h a d   b e e n   b l o w n   u p   a g a i n s t   t h a t   d o o r .   H a l f   t h e 
 
 b e a c h   s e e m e d   t o   h a v e   b e e n   w a s h e d   u p   h e r e   f r o m   t h e 
 
 s h o r e l i n e   b y   t h e   w a v e s . 
 
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 N o   w o n d e r .   T h a t   h a d   b e e n   a   t r u e   m o n s t e r   o f   a   s t o r m 
 
 l a s t   n i g h t ,   s t r o n g   e n o u g h   t o   m a k e   h i m   w o n d e r ,   o n l y   h a l f 
 
 i n   j e s t ,   i f   i t   h a d n ' t   b e e n   t h e   r e s u l t   o f   a   q u a r r e l   b e t w e e n 
 
 t w o   a n g r y   w i z a r d s   f i g h t i n g   o v e r   e a r t h - p o w e r ,   s k y - 
 
 s t r e n g t h ,   w h a t e v e r   t h e y   c a l l e d   t h e   f a b r i c   o f   t h e i r   m a g i c . 
 
 
 
 " W h o   c a r e s   a b o u t   t h e i r   q u a r r e l s ? "   E t h r a m   g l o w e r e d 
 
 o u t   a t   t h e   s t i l l   h e a v i l y   o v e r c a s t   s k y   a n d   t h e   s t i l l - r o u g h 
 
 w a v e s  t o o   r o u g h   f o r   h i m   t o   d a r e   l a u n c h   h i s   b o a t .   E v e r y 
 
 d a y   a w a y   f r o m   f i s h i n g   w a s   a n o t h e r   d a y   w i t h o u t   t h e 
 
 c h a n c e   f o r   i n c o m e . 
 
 
 
 H e   s h r u g g e d .   W h a t   w a s ,   w a s .   A t   l e a s t   h i s   b o a t ,   E l i s s 
 
 I I ,   w a s   s t i l l   s a f e l y   b e r t h e d   u n d e r   i t s   o i l s k i n s .   E l i s s   I ,   n o 
 
 l o n g e r   s e a w o r t h y ,   h u l l - s i d e   u p ,   a s   t h e   r o o f   o f   h i s   h o u s e , 
 
 a s   w a s   t h e   s t y l e   h e r e   o n   t h e   I s l e s :   a   n i c e ,   s t u r d y   r o o f   t h e 
 
 o l d   g i r l   m a d e ,   t o o ,   c o v e r e d   w i t h   s a n d   f r o m   t h e   s t o r m 
 
 b u t   u n d a m a g e d .   H i s   n e t s ,   n o w  
 
 
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 " D a m n .   O h ,   d a m n . " 
 
 
 
 B i t t e r l y ,   E t h r a m   c o n s i g n e d   e v e r y   w i z a r d   a n d   e v e r y 
 
 
 
 3 1 
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 
 3 2 
 
 
 
 J o s e p h s   S h e r m a n 
 
 
 
 m a g i c a l   s q u a b b l e   a n d   m o s t   c e r t a i n l y   e v e r y   o n e   o f   t h o s e 
 
 t h r i c e - c u r s e d   m a g i c - s p a w n e d   s t o r m s   t o   t h e   d a r k e s t   c o r - 
 
 n e r   o f   F o r e v e r .   H e   h a d   s t o w e d   t h e   n e t s   a w a y   a s   c a r e f u l l y 
 
 a s   h e   h a d   b e r t h e d   h i s   b o a t ,   w e l l   a b o v e   h i g h   t i d e ;   e v e r y 
 
 f i s h e r m a n   o n   t h e   I s l e s   t o o k   s u c h   p a i n s .   B u t   t h e   s t o r m 
 
 h a d   b e e n   s u p e r n a t u r a l l y   s a v a g e   e n o u g h   t o   t e a r   o f f   t h e 
 
 o i l s k i n   c o v e r s ,   a n d   h i s   p r e c i o u s   n e t s   w e r e   s t r e w n   a l l   o v e r 
 
 t h e   b e a c h ,   w i t h   g r e a t ,   g a p i n g   h o l e s   t o r n   i n   t h e m   b y 
 
 s p e a r s   o f   d r i f t w o o d  h a ,   y e s ,   l o o k   a t   t h a t ,   o n e   o f   t h e 
 
 n e t s   w a s   t a n g l e d   a b o u t   a   w h o l e   m a n - s i z e d   c h u n k   o f   s t u f f ! 
 
 N o w   h e   w o u l d   h a v e   t o   s t a r t   t h e   t i m e - c o n s u m i n g ,   t e d i o u s 
 
 b u s i n e s s   o f   m e n d i n g   a l l   t h o s e   t e a r s ,   y e s ,   a n d   m i s s   s t i l l 
 
 m o r e   p r e c i o u s   f i s h i n g   d a y s   w h i l e  
 
 
 
 E t h r a m   s t o p p e d   s h o r t .   " H o l y   S e l d a .   S w e e t ,   h o l y 
 
 S e l d a . " 
 
 
 
 T h a t   w a s n ' t   d r i f t w o o d   e n s n a r i n g   h i s   n e t .   A   m a n   l a - 
 
 t a n g l e d   i n   i t s   f o l d s . 
 
 
 
 A   . . .   b e i n g ,   a n y h o w ,   t a l l   a n d   s l e n d e r ,   s l e e k l y   m u s c l e 
 
 a s   a n y   s e a   t h i n g .   H i s   l o n g   h a i r   w a s   a   d e e p ,   s e a - b l u e ,   h , - 
 
 s k i n   ( a n d   t h e r e   w a s   a   g o o d   d e a l   o f   s k i n   t o   b e   s e e n   s i n e 
 
 a l l   t h e   f e l l o w   w a s   w e a r i n g   w a s   t h e   n e t )   a   p a l e   b l u e - w h i t e . 
 
 H i s   e a r s   .   .   .   w e r e   m o s t   d e f i n i t e l y   p o i n t e d . 
 
 
 
 E t h r a m   b l i n k e d ,   s h o o k   h i s   h e a d .   O l d   M e g g e t t ,   b a c k 
 
 i n   t h e   v i l l a g e ,   h a d   a l w a y s   v o w e d   h e ' d   g o   m a d   f r o m   s o l i - 
 
 t u d e   s o m e   d a y ,   a n d   m a y b e   n o w  
 
 
 
 F i s h   g u t s .   H e   l i k e d   l i v i n g   a l o n e ,   a n d   t h a t   d i d n ' t   m a k e 
 
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 u n d e n i a b l y   b l u e   o f   h a i r   a n d   s k i n   a n d   p o i n t e d   e a r s . 
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 t h r o a t   a s   h e   s a w   h o w   a   r a g g e d   g a s h   m a r r e d   t h e   s l e e k n e s s 
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 d i d n ' t   d e n y   h e l p   t o   a n y o n e   i n   n e e d ,   j u s t   i n   c a s e   n e x t 
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 t i m e   i t   w a s   y o u   i n   n e e d . 
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 l o o k e d ,   t h a t   o n e ,   d e n s e   w i t h   s w i m m i n g   m u s c l e s  r e s o - 
 
 l u t e l y   t r y i n g   n o t   t o   s h i v e r   a t   t h e   t o u c h   o f   t h a t   t o o - c o o l 
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 
 s u d d e n   s t i l l n e s s   i n   t h e   a i r   t o l d   h i m   h i s   p a t i e n t   w a s 
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 
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 
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 
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 
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 
 s t e a d y   s t a r e .   L i k e   a   s e a - b e a s t   w a t c h i n g   i t s   p r e y . 
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 " W h a t ? " 
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 " L o o k   y o u ,   t h e r e   h a s n ' t   b e e n   a   c a l m   d a y   t h e   w h o l e 
 
 w e e k   y o u ' v e   b e e n   h e r e .   A n d   e v e n   i f   I   c o u l d   h a v e   t a k e n 
 
 o u t   t h e   b o a t ,   I   h a v e n ' t   g o t   m o r e   t h a n   o n e   w h o l e   n e t   y e t , 
 
 s o   I   c o u l d n ' t   e v e n   d o   a n y   r e a l   f i s h i n g .   B u t   n o w   t h e 
 
 w e a t h e r ' s   f i n a l l y   s e t t l e d . " 
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 " W h a t   d o e s   t h a t   m e a n   t o   m e ? " 
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 " N o t   m u c h .   E x c e p t   y o u ' v e   b e e n   e a t i n g   m y   s t o r e s   a l l 
 
 t h e   w h i l e  n o t   t h a t   I ' m   b e g r u d g i n g   y o u   t h a t ,   u n d e r s t a n d , 
 
 y o u   h a d   t o   e a t   a n d   s o   d i d   I .   B u t   I   h a v e n ' t   g o t   m u c h 
 
 f o o d   l e f t .   T o d a y   I   c a n   t a k e   t h e   b o a t   o u t .   A n d   y o u   c a n 
 
 h e l p   m e . " 
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 " I   a m   n o t   a   s l a v e . " 
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 " W e l l ,   n o ,   b u t   y o u ' r e   n o t   f r e e ,   e i t h e r ,   n o t   w i t h   t h e 
 
 i r o n   b a r r i n g   t h e   d o o r .   A n d   y o u ' r e   n o t   g o i n g   a n y w h e r e 
 
 u n t i l   y o u   h e l p   m e . " 
 
 
 
 S i s h a l a h ' s   f a c e   c o u l d   h a v e   b e e n   c a r v e d   f r o m   p a l e   b l u e 
 
 s t o n e .   " I s   t h i s   h u m a n   h o n o r ? " 
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 " T h i s   i s   h u m a n   n e e d .   L o o k ,   I ' m   n o t   a s k i n g   m u c h ,   j u s t 
 
 o n e   l i t t l e   s p e l l . " 
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 " A r e   y o u ?   W h a t ? " 
 
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 G u i l t   w a s   f l o o d i n g   h i m ,   p o u n d i n g   i n   h i s   e a r s .   F o r g e t - 
 
 t i n g   a l l   h i s   c a r e f u l l y   r e h e a r s e d   w o r d s ,   E t h r a m   g a s p e d 
 
 o u t ,   " M y   n e t s .   G i v e   m e   a   n e t   t h a t   i s n ' t   g o i n g   t o   t e a r . " 
 
 
 
 O n e   t h i n   b l u e   b r o w   r a i s e d   s k e p t i c a l l y .   " A n d   i s   t h a t 
 
 w h a t   y o u   t r u l y   w a n t ? " 
 
 
 
 H e   w a s   m i s s i n g   s o m e t h i n g .   B u t   E t h r a m   w a s   s o   e a g e r 
 
 t o   g e t   t h e   w h o l e   b u s i n e s s   d o n e   t h a t   h e   s n a p p e d ,   " D a m n 
 
 r i g h t .   A   n e t   t h a t   w o n ' t   t e a r ,   s o   I   c a n   g e t   s o m e   f i s h i n g 
 
 d o n e . " 
 
 
 
 T h e   s e a - e l f   s i g h e d .   B e n d i n g   o v e r   a   n e t ,   h e   m u r m u r e d 
 
 
 
 N E T T E D 
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 
 3 7 
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 s t r a n g e ,   s e a - w h i s p e r y   w o r d s ,   e y e s   h a l f - c l o s e d ,   t h e n 
 
 s t r a i g h t e n e d .   " I t   i s   d o n e .   T h e   n e t   w i l l   n o t   t e a r ,   n o t   e v e n 
 
 a t   t h e   t o u c h   o f   y o u r   u g l y   i r o n .   N o w   l e t   m e   g o .   O r   a r e 
 
 y o u   p l a n n i n g   t o   k e e p   m e   a s   a   p e t ? " 
 
 
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 " D o n ' t   b e   s t u p i d . "   E t h r a m   p u l l e d   t h e   k n i f e   f r e e   a n d 
 
 s t o o d   a s i d e   t o   l e t   S i s h a l a h   p a s s ,   t h e n   s t o o d   i n   t h e   d o o r - 
 
 w a y ,   w a t c h i n g .   W i t h o u t   a   b a c k w a r d   l o o k ,   t h e   s e a - e l f 
 
 l e a p e d   i n t o   t h e   w a v e s   a n d   v a n i s h e d .   M o r e   s h a k e n   t h a n 
 
 h e   e v e r   w o u l d   h a v e   a d m i t t e d ,   E t h r a m   f o r c e d   a   c a s u a l 
 
 s h r u g   a n d   w e n t   t o   l a u n c h   h i s   b o a t . 
 
 
 
 H e   c a u g h t   n o t h i n g   t h a t   d a y ,   n o t h i n g   t h e   n e x t .   W o n - 
 
 d e r i n g   i f   t h e   s e a - e l f   c o u l d   h a v e   p u t   a   c u r s e   o n   h i m , 
 
 E t h r a m   s e t   o u t   o n   t h e   m o r n i n g   o f   t h e   t h i r d   d a y ,   s h i v - 
 
 e r i n g   i n   t h e   c h i l l y   a i r ,   i g n o r i n g   t h e   w a r n i n g   t h e   r i s i n g 
 
 w i n d   w a s   g i v i n g   h i m .   T h e r e   w a s n ' t   a   c u r s e ,   d a m m i t ,   a n d 
 
 h e   w o u l d   p r o v e   i t ,   h u r l   h i s   u n b r e a k a b l e   n e t   o v e r b o a r d 
 
 a n d  
 
 
 
 S o m e h o w   h i s   f o o t   h a d   g o t t e n   t a n g l e d   i n   t h e   f o l d s .   B e - 
 
 f o r e   E t h r a m   c o u l d   c r y   o u t ,   h e   w a s   o v e r b o a r d ,   c o l d   w a t e r 
 
 i n   h i s   e y e s ,   h i s   e a r s .   H e   f o u g h t   t o   s w i m ,   t o   c a t c h   h o l d 
 
 o f   t h e   g u n w a l e   o f   h i s   b o a t ,   b u t   t h e   n e t   w a s   w a t e r l o g g e d , 
 
 t h e   w e i g h t s   w o v e n   i n t o   i t   p u l l i n g   h i m   d o w n . 
 
 
 
 T a k i n g   a   f r a n t i c   b r e a t h ,   E t h r a m   d o v e ,   t r y i n g   t o   u n t a n - 
 
 g l e   h i s   l e g .   N o   g o o d .   H e   w a s   s n a r e d   f a s t .   H e   s t r u g g l e d 
 
 b a c k   t o   t h e   s u r f a c e ,   g a s p i n g   i n   a   l u n g f u l   o f   a i r ,   t h e n   d o v e 
 
 a g a i n ,   k n i f e   d r a w n ,   h a c k i n g   a t   t h e   n e t  
 
 
 
 T h e   u n b r e a k a b l e   n e t .   T h e   n e t   t h a t   c o u l d   n o t   b e   c u t 
 
 e v e n   b y   i r o n .   A n d   i t   w a s   d a m n e d   c o l d   i n   t h e   w a t e r ,   t o o 
 
 c o l d .   T h e   k n i f e   s l i p p e d   f r o m   h i s   h a n d ,   a n d   h e   c o u l d n ' t 
 
 f i n d   t h e   s t r e n g t h   t o   f i g h t   b a c k   t o   t h e   s u r f a c e ,   t o   t h e 
 
 a i r   . . .   h e   c o u l d n ' t   .   .   . 
 
 
 
 A   s t r o n g   a r m   w a s   s u d d e n l y   a b o u t   h i s   w a i s t ,   p u l l i n g 
 
 h i m   t o   t h e   s u r f a c e .   E t h r a m   c h o k e d ,   g a s p e d ,   d r e w   i n   w o n - 
 
 d e r f u l   a i r ,   a n d   o n l y   t h e n   c o u l d   t u r n   h i s   h e a d   t o   s e e   w h o 
 
 h e l d   h i m : 
 
 
 
 " S i s h a l a h . "   I t   w a s   a   c r o a k . 
 
 
 
 " S i s h a l a h , "   t h e   s e a - e l f   a g r e e d .   " H o l d   f a s t   t o   y o u r 
 
 b o a t . " 
 
 
 
 A s   E t h r a m   c l u n g ,   S i s h a l a h   d o v e .   E t h r a m   w a s   t o o 
 
 n u m b   t o   f e e l   m u c h ,   s a v e   t h a t   a   s u d d e n   w e i g h t   w a s   g o n e 
 
 f r o m   h i m ;   t h e   s e a - e l f   h a d   f r e e d   h i m   f r o m   t h e   n e t . 
 
 
 
 3 8 
 
 
 
 J o s e p h a   S h e r m a n 
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 
 
 S i s h a l a h   s u r f a c e d .   " C o m e ,   i n t o   y o u r   b o a t . " 
 
 
 
 H e   h e a v e d ,   i n h u m a n   s t r e n g t h   i n   h i m .   E t h r a m   c o l - 
 
 l a p s e d   i n t o   t h e   b o a t ,   c o n v u l s i v e l y   p u l l i n g   s a i l c l o t h   a b u t 
 
 h i m s e l f   f o r   w a r m t h ,   g a s p i n g   o u t ,   " W h y ?   W h y ? " 
 
 
 
 S i s h a l a h ,   c l e a r l y   u n d i s t u r b e d   b y   t h e   c o l d   f o r   a l l   h i s 
 
 n a k e d n e s s ,   l e a n e d   l i g h t l y   o n   t h e   g u n w a l e .   " W h y   w h a t ? 
 
 W h y   s a v e   y o u ?   I t   p l e a s e d   m e .   H o w   d i d   y o u   e n j o y   y o u r 
 
 g i f t ,   E t h r a m ?   W a s   i t   n o t   e x a c t l y   w h a t   y o u   w i s h e d ? " 
 
 
 
 " I t   n e a r l y   k i l l e d   m e ! " 
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 " A n d   y o u   n e a r l y   e n s l a v e d   m e .   I   w o u l d   h a v e   g i v e n   y o u 
 
 a   b e t t e r   g i f t , "   t h e   s e a - e l f   s a i d ,   a l m o s t   g e n t l y .   " H a d   y o u 
 
 n o t   b e t r a y e d   m e ,   I   w o u l d   h a v e   t a u g h t   y o u   h o w   t o   c a l l 
 
 t h e   f i s h   t o   y o u .   T h i n k   o f   t h a t ,   h u m a n .   Y o u   w o u l d   n e v e r 
 
 h a v e   k n o w n   h u n g e r .   B u t   n o w   I   g i v e   y o u   t h e   f i n e s t   o f 
 
 g i f t s .   I   g i v e   y o u   b a c k   y o u r   l i f e .   U s e   i t   w e l l . " 
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 W i t h   t h a t ,   S i s h a l a h   d o v e   b a c k   i n t o   t h e   s e a   a n d   w a s 
 
 g o n e . 
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 T H E   P H A E R I E   B R I D E 
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 b y   R o s e m a r y   E d g h i t t 
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 R o s e m a r y   E d g h i l l   i s   t h e   a u t h o r   o f   T h e   S w o r d   o f   M a i d e n ' s 
 
 T e a r s ,   T h e   C u p   o f   M o r n i n g   S h a d o w s ,   a n d   T h e   C l o a k   o f 
 
 N i g h t   a n d   D a g g e r s .   H e r   s h o r t   f i c t i o n   h a s   a p p e a r e d   i n   R e t u r n 
 
 t o   A v a l o n ,   C h i c k s   i n   C h a i n m a i l ,   a n d   T a r o t   F a n t a s t i c .   S h e   i s 
 
 a   f u l l - t i m e   a u t h o r   w h o   l i v e s   i n   P o u g h k e e p s t e . 
 
 
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 A p r i l   3 0 ,   1 8 0 0 :   C o u n t y   B e r w i c k ,   S c o t l a n d 
 
 W i t h   a   s t i f l e d   s i g h ,   J o n e t   E l l e n   B e l l a m y   l e t   t h e 
 
 w o r n   c u r t a i n   d r o p   b a c k   i n t o   p l a c e   o v e r   t h e   l i b r a r y   w i n - 
 
 d o w .   I t   w a s n ' t   f a i r .   T h e   g o w n s   h a d   b e e n   p a i d   f o r   b y 
 
 C a r t e r h a l l   r e n t s ,   b u t   t h e   M i s t r e s s   o f   C a r t e r h a l l   c o u l d n ' t 
 
 g o   t o   t h e   b a l l . 
 
 
 
 A t   l e a s t   h e r   s t e p m a m a   a n d   h e r   t w o   s t e p s i s t e r s   w e r e 
 
 g o n e  a n d   n o t   t o   b e   e x p e c t e d   b a c k   b e f o r e   d a w n ' s   l i g h t , 
 
 a s   w a s   t h e   w a y   o f   c o u n t r y   b a l l s .   S h e   s h o u l d   m a k e   t h e 
 
 m o s t   o f   h e r   s o l i t u d e . 
 
 
 
 T h e   l i b r a r y   w a s   d a r k ,   l i t   o n l y   b y   t h e   g r u d g i n g   f i r e   t h a t 
 
 b u r n e d   t o   k e e p   t h e   r o t   f r o m   t h e   b o o k s .   J o n e t ' s   f a t h e r 
 
 h a d   b e g u n   t h e   p r a c t i c e   w h e n   h e   h a d   c o m e   t o   C a r t e r h a l l 
 
 a s   l i b r a r i a n   t o   h i s   d i s t a n t   c o u s i n   t h e   E a r l   o f   G r e e n l a w , 
 
 a n d   i t   w a s   o n e   s t a n d i n g   o r d e r   t h a t   h i s   c o u s i n ' s   w i d o w 
 
 h a d n ' t   o v e r t u r n e d . 
 
 
 
 J o n e t ' s   e y e s   s t u n g ,   e v e n   t h o u g h   P a p a   h a d   b e e n   i n   h i s 
 
 g r a v e   t h e s e   s i x   m o n t h s .   S h e   m i s s e d   h i m  a n d   t h e   c o m - 
 
 f o r t   o f   t h e i r   l i f e   t o g e t h e r .   S h e   e v e n   m i s s e d   M u n g o   B e l - 
 
 l a m y ,   t h e   o l d   E a r l .   T h e y   h a d   b e e n   h a p p y   b e f o r e   o l d 
 
 M u n g o   d i e d   a n d   t h e   E d i n b u r g h   l a w y e r s   f o u n d   t h a t   i t 
 
 w a s   N i n i a n   B e l l a m y ,   J o n e t ' s   f a t h e r ,   w h o   w a s   h e i r   t o   C a r - 
 
 t e r h a l l ,   t h e   G r e e n l a w   E a r l d o m ,   a n d   t h e   f o r t u n e   a c c u m u - 
 
 l a t e d   b y   a   l i f e t i m e ' s   c h e e s e p a r i n g .   B e f o r e   M r s . 
 
 H e d d e r s f i e l d   h a d   c o m e   a s   J o n e t ' s   g o v e r n e s s  a n d   t h e n , 
 
 u n a c c o u n t a b l y ,   h a d   m a r r i e d   P a p a .   J o n e t   b e g a n   t o   s i g h 
 
 
 
 3 9 
 
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 
 4 0 
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 
 
 R o s e m a r y   E d g h i l l 
 
 
 
 a g a i n ,   s t o p p e d   h e r s e l f ,   a n d   p i c k e d   u p   h e r   b o o k :   a   F r e n c h 
 
 v o l u m e   o f   c o n t e s   d e   f e e s   t h a t   S t e p m a m a   w o u l d   c o n s i d e r 
 
 f a r   t o o   w o r l d l y   f o r   a n   i n n o c e n t   y o u n g   g i r l . 
 
 
 
 I f   o n l y   P a p a   h a d   n o t   d i e d !   B u t   h e   h a d ,   a n d   n o w  
 
 u n d e r   S c o t s   l a w  J o n e t   w a s   C o u n t e s s   o f   G r e e n l a w   a n d 
 
 m i s t r e s s   o f   C a r t e r h a l l   i n   h e r   o w n   r i g h t ,   a   f a c t   t h a t   r o u s e d 
 
 h e r   s t e p m a m a ' s   n o t   i n c o n s i d e r a b l e   i r e .   B u t   J o n e t ,   a s 
 
 A v i c e   H e d d e r s f i e   I d - B e l l a m y   n e v e r   t i r e d   o f   r e m i n d i n g 
 
 h e r ,   w a s   n o t   y e t   s e v e n t e e n ,   a   m i n o r   c h i l d ,   i n   t h e   c a r e   o f 
 
 t h o s e   o l d e r   a n d   w i s e r . 
 
 
 
 A n d   n o t   l e t   t o   g o   t h e   b a l l . 
 
 
 
 O h ,   s h e   k n e w   i t   w o u l d   b e   t e d i o u s  t h e   f e w   c o u n t r y 
 
 d a n c e s   s h e   h a d   s t o o d   u p   a t   b e f o r e   P a p a   d i e d   h a d   t a u g h t 
 
 h e r   t h a t .   B u t   t o n i g h t   w o u l d   b e   s p e c i a l :   a   g r a n d   e n t e r t a i n - 
 
 m e n t   g i v e n   b y   t h e   m o s t   i n t e r e s t i n g   a r r i v a l   i n   t h e   C o u n t y 
 
 i n   t h e   l a s t   s e v e n   y e a r s . 
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 " A u b e r o n   S t e .   V e r t d u b o i s ,   P r i n c e   d e   l a   C o c k a i g n e ! " 
 
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 
 " I   k n o w   m y   o w n   n a m e , "   t h e   b i g   m a n   g r o w l e d .   " A n d 
 
 m y   t i t l e s ,   t o o .   I s   t h e r e   s o m e t h i n g   e l s e ,   M a i t a n e ? " 
 
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 
 " M i l o r d   l o o k s   v e r y   e l e g a n t   t o n i g h t , "   t h e   v a l e t   o b - 
 
 s e r v e d   c a u t i o u s l y . 
 
 
 
 " M i l o r d   h a d   b e t t e r .   M i l o r d   i s   g e t t i n g   h i m s e l f 
 
 b e t r o t h e d . " 
 
 
 
 T h e   v a l e t   t i t t e r e d ,   a n d   c o v e r e d   h i s   p a i n t e d   m o u t h   w i t h 
 
 g i l d e d   n a i l s .   " A n d   o n l y   o n e   t h i n g   m a r s   M i l o r d ' s 
 
 p e r f e c t i o n . " 
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 
 f o l l o w   i e   m o d e   A n g l a i s .   A n d   M i l o r d   i s   s u p p o s e d   t o   b e 
 
 a t   t h e   v e r y   t i p   o f   f a s h i o n ,   i s   M i l o r d   n o t ,   M a i t a n e ? " 
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 " F r e n c h   f a s h i o n ! "   M a i t a n e   p r o t e s t e d . 
 
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 " O h ,   n o , "   A u b e r o n   s a i d   s o f t l y .   " N e v e r   t h a t .   F r e n c h 
 
 f a s h i o n ,   m y   c h i l d ,   i s   a   r e d   c a p   s i g n i f y i n g   t h e   l i b e r t y   t o 
 
 m u r d e r .   W e   w i l l   n o t   f o l l o w   F r e n c h   f a s h i o n . " 
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 M a i t a n e ,   n o t   c e r t a i n   w h a t   t o   m a k e   o f   h i s   m a s t e r ' s   f e y 
 
 m o o d ,   s t o o d   s i l e n t . 
 
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 
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 n a m e d   a s   h i s   c o u s i n .   T h i s   w a s   w h a t   s h e   h a d   w a i t e d   f o r , 
 
 b u t   n o w   A v i c e   w a s   s t r a n g e l y   r e l u c t a n t   t o   g o   w i t h   h i m . 
 
 S t i l l ,   s h e   p u t   h e r   g l o v e d   h a n d   i n   h i s   b a r e   o n e   a n d   a l - 
 
 l o w e d   h e r s e l f   t o   b e   b o r n e   a w a y . 
 
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 T H E   P H A E R I E   B R I D E 
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 A u b e r o n   l e d   t h e   D o w a g e r   C o u n t e s s   t h r o u g h   a   g i l d e d 
 
 d o o r   a n d   d o w n   a   h a l l w a y   i n t o   a   r o o m   l i n e d   w i t h   b o o k s . 
 
 A   s i n g l e   w h i t e   w a x   c a n d l e   b u r n e d   i n   a n   o r n a t e   s i l v e r 
 
 h o l d e r   i n   t h e   s h a p e   o f   a   s a l a m a n d e r .   B e s i d e   i t   w a s   a 
 
 s q u a t   d e c a n t e r   o f   b l u e   g l a s s . 
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 A u b e r o n   c l o s e d   t h e   d o o r   f i r m l y   b e h i n d   h e r . 
 
 
 
 " M a r r y   m e - "   n e   s a i d   f l a t l y .   " I t   i s   m y   m o s t   e a r n e s t 
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 d e s i r e . " 
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 
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 A s   h e   s p o k e   a   g r e a t   w e a r i n e s s   c a m e   o v e r   h i m .   O n c e 
 
 a g a i n   t h e   c h a r a d e   w a s   t o   b e   p l a y e d . 
 
 
 
 " Y o u r   H i g h n e s s  t h i s   i s   a n   u n l o o k e d - f o r   h o n o r , " 
 
 A v i c e   f l u t e d .   G r e e d   s h o n e   i n   h e r   e y e s   w i t h   a n   a l m o s t 
 
 p e r c e p t i b l e   l i g h t ,   a n d   A u b e r o n   f e l t   a   p a n g   o f   r e v u l s i o n . 
 
 " I   h a r d l y   k n o w   h o w   t o   a n s w e r   y o u . "   S h e   h e l d   o u t   h e r 
 
 h a n d   t o   h i m . 
 
 
 
 S a y   " n o . "   A u b e r o n   b e n t   o v e r   t h e   h a n d   a n d   k i s s e d   i t . 
 
 " S a y   y o u   w i l l   m a k e   m e   t h e   h a p p i e s t   o f   c r e a t u r e s . "   H o n - 
 
 e s t y   w a s   e v e r   m y   c u r s e .   " B e   m i n e . "   U n t i l   I   f o r f e i t   y o u   i n 
 
 e x c h a n g e   f o r   m y   l i f e . 
 
 
 
 " O h ,   Y o u r  A u b e r o n , "   A v i c e   b r e a t h e d ,   w i t h   a   f e r v o r 
 
 u s u a l l y   f o u n d   i n   c o u n t r y   t h e a t r i c a l s .   " Y o u   h a v e   w o n   m e . 
 
 I   a m   y o u r s . " 
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 
 
 " T h e n   w e   w i l l   w e d   o n   M i d s u m m e r ' s   E v e .   I   b e g   y o u 
 
 w i l l   n o t   t h i n k   m e   t o o   i m p e t u o u s ,   b u t   m y   a r d o r   f o r   o u r 
 
 u n i o n   i s   s u c h   t h a t   I   c a n   b a r e l y   r e s t r a i n   m y s e l f   e v e n 
 
 n o w . " 
 
 
 
 A n   u n b i a s e d   o b s e r v e r   w o u l d   h a v e   s a i d   t h a t   w h a t   t h e 
 
 P r i n c e   d e   l a   C o c k a i g n e   c o u l d   b a r e l y   r e s t r a i n   h i m s e l f 
 
 f r o m   w a s   h i b e r n a t i o n  s t i l l ,   t h e   D o w a g e r   C o u n t e s s   o f 
 
 G r e e n l a w   d i d   n o t   s e e m   t o   m i n d . 
 
 
 
 " O h ,   m y   L o r d , "   s h e   g u s h e d   i n a c c u r a t e l y . 
 
 
 
 " T h e n   a c c e p t   t h i s   r i n g   a s   a   s y m b o l   o f   m y   l o v e ,   a n d 
 
 w e   w i l l   d r i n k   a   t o a s t   t o   o u r   e n g a g e m e n t .   D e a r   C o u n t e s s , 
 
 I   b e g   y o u   w i l l   l e t   m e   m a k e   t h e   w h o l e   w o r l d   a   p a r t y   t o 
 
 o u r   j o y . "   A u b e r o n   r a t t l e d   t h e   w o r d s   o f f   a s   i f   h e   w e r e 
 
 r e a d i n g   f r o m   a   p r o m p t b o o k .   A s   h e   s p o k e ,   h e   r u m m a g e d 
 
 i n   h i s   c o a t   p o c k e t   a n d   p r o d u c e d   a   r i n g . 
 
 
 
 T h e   r i n g   w a s   m a d e   o f   i r o n ;   t h e   s u r f a c e   w a s   s o   d u l l 
 
 t h a t   i t   w a s   h a r d   t o   m a k e   o u t   t h e   t r u e   s h a p e   o f   t h e   b a n d 
 
 a n d   t h e   s t y l e   o f   t h e   e n g r a v i n g   o n   i t s   s u r f a c e .   T h e   g e m   i t 
 
 h e l d   w a s   a   p e r f e c t   s p h e r e   o f   b r i g h t   c r y s t a l ,   c l e a r   a s   d e w . 
 
 
 
 4 4 
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 
 R o s e m a r y   E d g h i l l 
 
 
 
 A v i c e   d r e w   b a c k ,   g r e e d   m o m e n t a r i l y   b a l k e d   b y 
 
 u n e a s e . 
 
 
 
 " P e r h a p s   s o m e   w i n e   f i r s t , "   A u b e r o n   s a i d   q u i c k l y , 
 
 d r o p p i n g   t h e   r i n g   b a c k   i n t o   h i s   p o c k e t .   H e   t u r n e d   t o   t h e 
 
 s i d e   t a b l e   f o r   t w o   o f   t h e   b l u e   g l a s s   c u p s   t h a t   w e n t   w i t h 
 
 t h e   d e c a n t e r . 
 
 
 
 A v i c e   l o o k e d   u p ,   h e r   g a z e   a u t o m a t i c a l l y   f o l l o w i n g   h i s 
 
 m o t i o n .   H e   s t o o d   i n   t h e   c o r n e r   o f   t h e   r o o m ;   s h e   c o u l d 
 
 s e e   h i m   m i r r o r e d   i n   t h e   u n c u r t a i n e d   w i n d o w s  
 
 
 
 B u t   w h a t   s h e   s a w   w a s   n o t   h u m a n . 
 
 
 
 T h e   r e f l e c t i o n   i n   t h e   g l a s s   w a s   t a l l e r   e v e n   t h a n   t h e 
 
 p r i n c e  b l a c k   a n d   h i d e o u s ,   w i t h   a   c u r l y   c o a t   a n d   r a m ' s 
 
 h o r n s ,   w i t h   h o o f e d   f e e t   a n d   t a l o n e d   h a n d s   a n d   a   l o n g 
 
 t u f t e d   t a i l   l i k e   a   l i o n ' s . 
 
 
 
 A v i c e   m a d e   a   f a i n t   m e w   o f   d i s t r e s s .   T h e   P r i n c e   l o o k e d 
 
 u p .   H e   c a u g h t   t h e   d o u b l e d   m o v e m e n t   o u t   o f   t h e   c o r n e r 
 
 o f   h i s   e y e   a n d   t u r n e d   t o   c o n f r o n t   h i s   r e f l e c t i o n . 
 
 
 
 " C a r e l e s s   o f   m e , "   h e   s a i d ,   b u t   n o t   a s   i f   i t   m a t t e r e d . 
 
 
 
 T h e   b l a c k   b e a s t   i n   t h e   g l a s s   c l a s h e d   i t s   f a n g s   i n   t i m e 
 
 w i t h   h i s   w o r d s .   I t s   e y e s   g l o w e d   r e d   a n d   g o l d   a s   t h e   b r a - 
 
 z e n   h i n g e s   o f   h e l l ,   a n d   t w o   g r e a t   h o r n s   c u r l e d   b a c k w a r d 
 
 f r o m   h i s   s w e p t   a n d   f u r r o w e d   b r o w .   A u b e r o n   t o u c h e d 
 
 t h e   g l a s s .   F i n g e r t i p   m e t   t a l o n . 
 
 
 
 A v i c e   m o a n e d   a n d   s a n k   t o   t h e   f l o o r . 
 
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 " B u t   m y   d e a r   b r i d e , "   A u b e r o n   s a i d   g e n i a l l y ,   " w h a t - 
 
 e v e r   i s   t h e   m a t t e r ? " 
 
 
 
 H e   p o u r e d   t h e   w i n e   a n d   h e l d   i t   o u t   t o   h e r .   S h e   d i d 
 
 n o t   t a k e   i t ,   a n d   h e   s e t   t h e   c u p   d o w n   b e s i d e   t h e   d e c a n t e r . 
 
 
 
 " Y o u   a r e   m i n e ,   y o u   k n o w .   B u t   d o   n o t   f e a r ,   m y   b l u s h - 
 
 i n g   b r i d e  y o u   a r e   a l r e a d y   p r o m i s e d   t o   a n o t h e r . " 
 
 
 
 " W h o    W h a t  " 
 
 
 
 A u b e r o n   s m i l e d   c o l d l y .   " I   t o l d   y o u   n o t h i n g   b u t   t h e 
 
 t r u t h :   I   a m   a   p r i n c e ,   d r i v e n   f r o m   h i s   a n c e s t r a l   h o l d i n g s 
 
 b y   t h e   a c c u r s e d   s a n s - c u l o t t e s .   B u t   t h e   p r i n c i p a l i t y   I   a m 
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 l o r d   o f   i s   E l p h a m e ,   a n d   t o   r e m a i n   i n   h u m a n   l a n d s   I   m u s t 
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 p a y   t h e   t e i n d   t o   H e l l   e v e r y   s e v e n   y e a r s   w i t h   t h e   m o r t a l 
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 b r i d e   I   w e d . " 
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 t e r h a l l   t o   m e  w h i c h   w a s   n o t   l e g a l ,   b u t   y o u ' v e   b e e n   p a i d 
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 f o r   i t   i n   g o o d   p h a e r i e   g o l d .   C h e a t   m e   n o w   a n d   y o u ' l l 
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 s w i n g   f o r   c o i n i n g   f r o m   a   s i l k e n   r o p e . " 
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 H e   w a t c h e d   h e r   f a c e   b l a n c h   u n t i l   t h e   p o w d e r   s t o o d 
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 o n   i t   l i k e   d i r t y   s a n d . 
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 " A l a s , "   A u b e r o n   s a i d .   " T h e   F a i r   F o l k   h a v e   n o 
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 h e a r t s  h a v i n g   n o n e ,   I   c a n   h a r d l y   b e   m e r c i f u l ,   c a n   I ? 
 
 B u t   I   w i l l   s t r i k e   o n e   m o r e   b a r g a i n   w i t h   y o u ,   C o u n t e s s : 
 
 G i v e   m e   o n e   o f   y o u r   d a u g h t e r s   t o   d i e   i n   y o u r   p l a c e 
 
 a n d   y o u   w i l l   g o   f r e e  a n d   k e e p   a l l   t h e   r i c h   g i f t s   1   h a v e 
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 g i v e n   y o u . " 
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 S h e   w o n ' t   d o   i t .   S h e   w o u l d   r e f u s e   h i m ,   A u b e r o n   w a s 
 
 c e r t a i n .   T h e   b r i d e   m u s t   b e   w i l l i n g ,   a n d   s h e   w o u l d   n o t   b e , 
 
 a n d   i t   w a s   t o o   l a t e   f o r   h i m   t o   c h o o s e   a n d   c o u r t   a n o t h e r . 
 
 
 
 I t   w o u l d   b e   o v e r .   H e   f e l t   r e l i e f   w e l l   u p   i n   h i m   a n d 
 
 t u r n e d   a w a y . 
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 
 
 " G i v e   y o u  o n e   o f   m y   d a u g h t e r s  a n d   I   m a y   g o ? " 
 
 A v i c e   s a i d   h o a r s e l y . 
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 
 " Y e s . "   S h e   w o u l d   n o t   d o   i t .   S h e   l o v e d   t h a t   b r a c e   o f 
 
 w e a s e l s   w i t h   a l l   t h e   p a s s i o n   i n   h e r   w i t h e r e d   h e a r t .   S h e 
 
 w o u l d   n e v e r  
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 
 
 " V e r y   w e l l .   O n e   o f   m y   d a u g h t e r s  f o r   y o u r   b r i d e . " 
 
 t h e   D o w a g e r ' s   v o i c e   w a s   c r o n e - h a r s h . 
 
 
 
 " D o n e . "   A u b e r o n   c l o s e d   t h e   b a r g a i n   a s   h e   m u s t . 
 
 " S h a l l   w e   m a k e   t h e   a n n o u n c e m e n t ? " 
 
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 " N o .   I   n e e d  I   n e e d   a   l i t t l e   t i m e . "   A n d   t o   h i s   a m a z e - 
 
 m e n t ,   t h e   P h a e r i e   L o r d   h e a r d   t h e   C o u n t e s s   b e g i n   t o 
 
 l a u g h . 
 
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 L y i n g   i n   h e r   c o l d   a n d   n a r r o w   n u r s e r y   b e d ,   J o n e t   E l l e n 
 
 d r e a m e d   t h a t   s h e   s t o o d   l o o k i n g   d o w n   a t   a   b a l l r o o m .   T h e 
 
 b l a c k   a n d   w h i t e   o f   t h e   f l o o r   c h a n g e d   a n d   s w i r l e d ,   a n d   a 
 
 m a n   w i t h   e y e s   l i k e   a m b e r   a n d   h o n e y e d   f i r e   c a m e   u p   t h e 
 
 s t e p s   t o w a r d   h e r .   S h e   m o v e d   t o w a r d   h i m   a n d   f o u n d   s h e 
 
 w o r e   b l a c k   s i l k   a n d   s i l v e r   g a u z e   t h e   c o l o r   o f   t e a r s .   .   .   . 
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 H e   t o o k   h e r   i n   h i s   a r m s ;   t h e y   d a n c e d .   S h e   w a s   h a p p y 
 
 a s   s h e   h a d   n e v e r   b e e n   b e f o r e ,   a n d   h e   l o o k e d   o n l y   a t 
 
 h e r .   T h e n   h e r   h a n d   w a s   i n   h i s ;   a   b l a c k   r i n g   b u r n e d   c o l d 
 
 w i t c h f i r e   o n   h e r   h a n d   a n d   e v e r y o n e   w a s   l a u g h i n g ,   c h e e r - 
 
 i n g ;   a   c u p   w a s   p r e s s e d   i n t o   h e r   h a n d  
 
 
 
 H e   c u r l e d   h e r   f i n g e r s   a b o u t   i t   a n d   r a i s e d   i t   t o   h e r   l i p s . 
 
 S h e   d r a n k ,   a n d   t h e   w o r l d   s p i l l e d   s l o w l y   a w a y   i n   a   j e w - 
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 4 6 
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 R o s e m a r y   E d g h i l l 
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 e l e d   d r e a m   w h e r e   J o n e t   r o d e   u p o n   w i n g e d   l i o n s   a n d 
 
 d a n c e d   w i t h   s t a r - c r o w n e d   b e a r s .   .   .   . 
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 A n d   t h e n   s h e   w o k e   u p . 
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 T h e   p a l e   M a y   s u n l i g h t   w a s   h a r s h   t h r o u g h   h e r   s w o l l e n 
 
 l i d s .   S h e   r o l l e d   o v e r   t o   h i d e   h e r   f a c e   f r o m   t h e   l i g h t   o n l y 
 
 t o   e n c o u n t e r ,   n o t   t h e   t h i n   w o o l   o f   t h e   n u r s e r y   m a t t r e s s , 
 
 b u t   t h e   b i l l o w i n g   s o f t n e s s   o f   a n   e i d e r d o w n   t h a t   n e a r l y 
 
 s m o t h e r e d   h e r . 
 
 
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 " L a d y  L a d y  L a d y  "   T h e   s o f t   a n x i o u s   v o i c e 
 
 r o u s e d   J o n e t   t o   t r o u b l e s   o t h e r   t h a n   h e r   o w n .   W i t h   a n 
 
 e f f o r t   r a p i d l y   t u r n i n g   t o   p a n i c   s h e   f l o u n d e r e d   u p r i g h t   i n 
 
 t h e   a l i e n   b e d . 
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 T h e   s p e a k e r   h a d   t h e   i n d e f i n a b l e   l o o k   o f   a   l a d y ' s   m a i d . 
 
 T h e   s e r v a n t ' s   p e r f e c t   e l f i n   f a c e   b e l o n g e d   t o   n o   o n e   J o n e t 
 
 r e c o g n i z e d .   J o n e t   s t r u g g l e d   t o   m a k e   s e n s e   o f   w h a t   s h e 
 
 s a w ,   b u t   f o r   a   f r i g h t e n i n g   m o m e n t   h e r   m i n d   w o u l d   n o t 
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 
 L a d y .   B e   w e l l ,   L a d y . "   S t i l l   o f f e r i n g   a d v i c e   i n   t h a t   w h i s - 
 
 p e r i n g   u n b r o k e n   s t r e a m ,   t h e   s e r v a n t   h u r r i e d   o f f ,   l e a v i n g 
 
 J o n e t   a l o n e   i n   t h e   r o o m . 
 
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 J o n e t   t h r e w   b a c k   t h e   c o v e r s .   E v e n   h e r   n i g h t s h i r t   w a s 
 
 n o t   h e r   o w n .   S h e   s l i d   f r o m   t h e   b e d   t o   s t a n d   o n   p a l e   b l u e 
 
 F r e n c h   c a r p e t s ,   w o v e n   w i t h   r i b b o n s   a n d   r o s e s  
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  t h a t   c o i l e d   a n d   s p u n   l i k e   t h e   c h i a r o s c u r o   i n l a y   o f   a 
 
 m i d n i g h t   b a l l r o o m   f l o o r . 
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 S u d d e n l y   d i z z y ,   J o n e t   s a t   b a c k   d o w n   o n   t h e   b e d . 
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 T h e   m a i d   h a d   r e t u r n e d ,   c a r r y i n g   a   b r o a d   s i l v e r   t r a y 
 
 t h a t   f l a s h e d   p a i n f u l l y   a s   t h e   m o r n i n g   l i g h t   c a u g h t   i t . 
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 " H e r e ,   L a d y ,   y o u   w i l l   s i t ,   L a d y ,   y o u   w i l l   d r i n k ,   L a d y , 
 
 a l l   w i l l   b e   w e l l  " 
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 " W h o   a r e   y o u ? "   J o n e t ' s   v o i c e   c u t   t h r o u g h   t h e   p a t t e r 
 
 s h a r p l y . 
 
 
 
 " I   a m   P e r r y ,   L a d y ,   I   w i l l   s e r v e   y o u   L a d y ,   o n l y   d r i n k , 
 
 L a d y ,   p l e a s e  " 
 
 
 
 M o s t l y   t o   g a i n   s i l e n c e ,   J o n e t   t o o k   t h e   d e l i c a t e   c h i n a 
 
 c u p .   I t   h e l d ,   n o t   t e a ,   b u t   b i t t e r   b l a c k   c h o c o l a t e .   S h e 
 
 d r a n k   i t   d o w n   a n d  a f t e r   a n   u n c e r t a i n   m o m e n t  f e l t   a l - 
 
 t o g e t h e r   b e t t e r . 
 
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 
 T H E   P H A E R I E   B R I D E 
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 4 7 
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 " N o w ,   P e r r y .   W h e r e   i s   t h i s ? " 
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 T h e   a b i g a i l   s e e m e d   t o   b e   r e a s s u r e d   b y   J o n e t ' s   b r i s k - 
 
 n e s s .   " H e r e   i s   B r o c e l i a n d e ,   L a d y ,   w h i c h   i s   y o u r   h o m e . " 
 
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 " B r o c e l i a n d e ! "   A   j a n g l e   o f   d r e a m - i m a g e s   s p i l l e d   i n t o 
 
 J o n e t ' s   w a k i n g   m i n d  a   m a n   i n   a   g r e e n   c o a t ,   a   b a l l  
 
 
 
 A n d   a   r i n g .   J o n e t   l o o k e d   d o w n   a n d   s t a r e d   a t   t h e   r i n g 
 
 o n   h e r   h a n d .   T h e   c r y s t a l   b l a z e d   w i t h   m o r n i n g   s u n .   I f 
 
 t h a t   w a s   h e r e ,   h e r   d r e a m   w a s   n o   d r e a m  i t   w a s   t r u e . 
 
 
 
 I n   a   f a i n t   v o i c e   J o n e t   s a i d :   " I   d o   n o   w i s h   t o   s e e m 
 
 i n t o l e r a b l y   m i s s i s h ,   b u t   w i l l   s o m e o n e   p l e a s e   t e l l   m e   w h a t 
 
 i s   g o i n g   o n ? " 
 
 
 
 " Y o u   a r e   t o   b e   m a r r i e d .   T o   m e .   I n   s e v e n   w e e k s ' 
 
 t i m e . " 
 
 
 
 J o n e t   s t a r e d   a t   t h e   P r i n c e   d e   l a   C o c k a i g n e   b l a n k l y . 
 
 W h e n   P e r r y   f i n a l l y   t o l d   h e r   t h a t   H i s   H i g h n e s s   w i s h e d   t o 
 
 s e e   h e r ,   J o n e t   h a d   b e e n   m o r e   r e l i e v e d   t h a n   f r i g h t e n e d , 
 
 h o p i n g   t h a t   H i s   H i g h n e s s   h a d   a n s w e r s   t o   t h e   q u e s t i o n s 
 
 t h a t   t o r m e n t e d   h e r . 
 
 
 
 H e   d i d .   B u t   n o t   a n y   s h e   w a n t e d . 
 
 
 
 " M a r r i e d ?   T o   y o u ? "   S h e   k n e w   s h e   o u g h t   t o   s o u n d 
 
 c a l m .   F o r c e f u l .   B u t   i n s t e a d   h e r   v o i c e   s q u e a k e d   a n d 
 
 s h o o k .   T h i s   w a s   u t t e r   i n s a n i t y  e v e n   i f   h e   w a s   F r e n c h . 
 
 A n d   h a n d s o m e .   A n d   r i c h ,   h e r   m i n d   a d d e d ,   c a t a l o g i n g 
 
 t h e   t h i n g s   t h a t   G r i z e l   a n d   E l s p e t h   w o u l d   d e e m   n e c e s s a r y 
 
 i n   a   h u s b a n d . 
 
 
 
 B u t   J o n e t   t h o u g h t   k i n d n e s s   m o r e   i m p o r t a n t ,   a n d   h a d 
 
 s e e n   n o n e  n o r   s a n i t y ,   w h i c h   n e a r l y   e v e r y   b r i d e   w o u l d 
 
 a c c o u n t   o f   p a r a m o u n t   i m p o r t a n c e   i n   a   g r o o m . 
 
 
 
 " M a r r i e d .   T o   m e .   W e   a n n o u n c e d   i t   a t   t h e   b a l l   l a s t 
 
 n i g h t ,   t h o u g h   y o u   m a y   n o t   r e m e m b e r .   T h i s   S u n d a y   t h e 
 
 b a n n s   w i l l   b e   r e a d   o u t   f o r   t h e   f i r s t   t i m e  a n d   o n   M i d - 
 
 s u m m e r ' s   E v e   w e   w i l l   m a r r y . " 
 
 
 
 H i s   H i g h n e s s   s p o k e   a s   i f   t h e r e   c o u l d   b e   n o   p o s s i b l e 
 
 d o u b t   o f   t h i s ,   J o n e t   t r e m b l e d   i n w a r d l y .   T h o u g h   a l l   t h e 
 
 t a l e s   o f   t h e   P r i n c e   h a d   m e n t i o n e d   h i s   g r e a t   s i z e ,   n o n e 
 
 o f   t h e m   h a d   m e n t i o n e d   h o w   v e r y   s m a l l   a   r a t h e r   s m a l l 
 
 p e r s o n   c o u l d   b e   m a d e   t o   f e e l   w h e n   t h e   P r i n c e   d e   l a 
 
 C o c k a i g n e   w a s   s t a n d i n g   o v e r   t h e m . 
 
 
 
 " A n d   w h a t   i f   I   d o   n o t   w i s h   t o   m a r r y   y o u ? "   J o n e t 
 
 a s k e d   a t   l a s t . 
 
 
 
 " Y o u   h a v e   b e e n   p r o m i s e d , "   t h e   P r i n c e   s a i d   f l a t l y . 
 
 
 
 4 8 
 
 
 
 R o s e m a r y   E d g h t t l 
 
 
 
 " B u t   /   h a v e   n o t   p r o m i s e d ! "   J o n e t   s a i d   i n d i g n a n t l y . 
 
 S h e   t u r n e d   t h e   p e c u l i a r   r i n g  o b v i o u s l y   a   b e t r o t h a l 
 
 r i n g  r o u n d   a n d   r o u n d   o n   h e r   f i n g e r .   " A n d   I   w o n ' t 
 
 p r o m i s e !   I   d o n ' t   l o v e   y o u  I   d o n ' t   e v e n   k n o w   y o u ! " 
 
 
 
 " T h e n   l e a r n   t o   l o v e   m e , "   t h e   P r i n c e   s a i d .   " Y o u   h a v e 
 
 s e v e n   w e e k s . " 
 
 
 
 T h e   l a s t   t i m e   J o n e t   h a d   s e e n   B r o c e l i a n e   H o u s e  s i x 
 
 m o n t h s   b e f o r e  o n e   t o w e r   h a d   b e e n   b u r n e d   e n t i r e l y   a n d 
 
 t h e   o t h e r   u n a b l e   t o   b o a s t   a   s i n g l e   u n b r o k e n   w i n d o w   o r 
 
 s h u t t e r .   N o w   b o t h   w e r e   m i r a c u l o u s l y   w h o l e .   H o w   c o u l d 
 
 H i s   H i g h n e s s   h a v e   a c c o m p l i s h e d   a l l   t h i s   i n   o n l y   s i x 
 
 m o n t h s ?   L e s s   t h a n   t h a t :   T h e   l e a s e   h a d   b e e n   s i g n e d   o n 
 
 T w e l f t h   N i g h t ,   a n d   t o d a y   w a s   o n l y   M a y   f i f t e e n t h . 
 
 
 
 T o d a y   t h e   b a n n s   h a d   b e e n   r e a d   o u t   i n   c h u r c h   f o r   t h e 
 
 f i r s t   t i m e  a   l e g a l   n e c e s s i t y   e v e n   t h o u g h   H i s   H i g h n e s s 
 
 w a s   o f   t h e   O l d   R e l i g i o n  a n d   t h e   R i g h t   R e v e r e n d   I s h - 
 
 m a e l   G o o d b o o k   h a d   a n n o u n c e d   f r o m   t h e   p u l p i t   f o r   a l l 
 
 t h e   v i l l a g e   t o   h e a r   t h e   s w o r n   i n t e n t i o n   o f   J o n e t   E l l e n 
 
 B e l l a m y ,   t h e   C o u n t e s s   o f   G r e e n l a w ,   a n d   A u b e r o n   S t e . 
 
 V e r t d u b o i s ,   t h e   P r i n c e   d e   l a   C o c k a i g n e ,   t o   w e d . 
 
 
 
 I t   w a s   i n t o l e r a b l e . 
 
 
 
 J o n e t   r e s t e d   h e r   f o r e h e a d   a g a i n s t   t h e   c o o l   g l a s s   o f   t h e 
 
 t o w e r   w i n d o w   a n d   t w i r l e d   h e r   b e t r o t h a l   r i n g   r o u n d   a n d 
 
 r o u n d   h e r   f i n g e r .   B e f o r e   h e r   t h e   l a w n s   s w e p t   v e l v e t - 
 
 g r e e n   d o w n   t o   t h e   s t a n d   o f   s c r u b   p i n e   t h a t   m a r k e d   t h e 
 
 c o m m e n c e m e n t   o f   C a r t e r h a l l   l a n d .   S o o n   t h e   r o s e s   i n   t h e 
 
 f o r m a l   g a r d e n s   b e l o w   h e r   w o u l d   b e   i n   b l o o m . 
 
 
 
 A n d   s h e   w o u l d   b e   m a r r i e d . 
 
 
 
 I t   d i d   h e r   n o   g o o d   a t   a l i   t o   p r o t e s t  a s   s h e   h a d   a t 
 
 t h e   m o r n i n g ' s   s e r v i c e  a n d   s a y   s h e   h a d   b e e n   k i d n a p p e d , 
 
 r a v i s h e d   a w a y ,   d r u g g e d   a n d   b e t r o t h e d   a g a i n s t   h e r   w i l l . 
 
 H e r   s t e p m o t h e r   s w o r e   i t   w a s   a   l o v e - m a t c h   t h a t   s h e   h a d 
 
 k n o w n   o f   f o r   w e e k s ,   a n d   h i s   v i l e   a n d   d i s o b l i g i n g   h i g h - 
 
 n e s s ,   A u b e r o n   S t e .   V e r t d u b o i s ,   P r i n c e   d e   l a   C o c k a i g n e 
 
 a n d   m a s t e r   o f   B r o c e l i a n d e ,   s a i d   t h e   s a m e . 
 
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 B u t   w h y   w o u l d   a   m a n   o f   s u c h   w e a l t h   a n d   p o s i t i o n 
 
 w a n t   h e r   a t   a l l ? 
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 " W h y ? "   s h e   m u t t e r e d   t o   h e r s e l f .   " I t   m a k e s   n o   s e n s e . " 
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 " W h y   n o t ?   S u r e l y   y o u   a r e   n o t   o n e   o f   t h o s e   w h o   e x - 
 
 p e c t   m e a n i n g   o u t   o f   l i f e ?   T h e   w a r   n e w s   f r o m   t h e   C o n t i - 
 
 n e n t   s h o u l d   p r e c l u d e   t h a t ,   s u r e l y . " 
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 T H E   P H A E R I E   B R I D E 
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 J o n e t   t u r n e d .   T h e   P r i n c e   d e   l a   C o c k a i n g e   s t o o d   i n   t h e 
 
 d o o r w a y ,   c o r r e c t   a n d   c i v i l i z e d   f r o m   h i s   l i n e n   n e c k c l o t h 
 
 t o   t h e   t i p s   o f   h i s   s l i p p e r e d   t o e s ,   n o t   o m i t t i n g   e v e r y   b r a s s 
 
 b u t t o n   a n d   g o l d e n   r i n g   b e t w e e n .   I t   g a v e   J o n e t   t h e   p a s - 
 
 s i o n a t e   u r g e   t o   t h r o t t l e   h i m . 
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 " W h y   d o   y o u   w a n t   t o   m a r r y   m e ? "   J o n e t   b u r s t   o u t . 
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 " I t   i s   m y   n a t u r e  a n d   b e y o n d   m y   c o n t r o l , "   A u b e r o n 
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 s a i d   a u s t e r e l y . 
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 " I   c a n n o t   b e l i e v e   t h a t .   M a n   i s   a   c r e a t u r e   o f   r e a s o n  
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 a n d   a   r i c h   m a n  " 
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 
 w o u l d   y o u   h a v e   m e   b e l i e v e   t h a t ?   I   a m   r i c h   i n   a l l   t h e 
 
 w o r l d ' s   g o o d s  w o u l d   y o u   h a v e   m e   b e h a v e   a s   a   r a v e n - 
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 
 o f   G r e e n l a w ,   a n d   I   d o   n o t   w i s h   y o u   t o   b e h a v e   a s   a n y - 
 
 t h i n g   a t   a l l ,   s a v e   a s   a   m a n   w h o   w i l l   a n s w e r   m y   q u e s t i o n s . 
 
 Y o u   h o l d   m e   p r i s o n e r   i n   t h e   e x p e c t a t i o n   o f   o u r   m a r - 
 
 r i a g e ,   a n d   i t   m a k e s   n o   s e n s e .   C a r t e r h a l l   i s   w e l l   e n o u g h , 
 
 b u t   i t   i s   n o t   h a l f   s o   g r a n d   a s   t h i s  "   J o n e t   s a i d 
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 d e s p e r a t e l y . 
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 " A n d   a l l   t h i s   w i l l   b e   y o u r s   t h e   m o m e n t   t h e   m a r r i a g e 
 
 r i n g   i s   o n   y o u r   f i n g e r .   Y o u   w i l l   h a v e   w e a l t h   b e y o n d 
 
 c o u n t i n g .   I s   t h a t   n o t   e n o u g h   r e c o m p e n s e   t o   m a r r y   s u c h 
 
 a   f e l l o w   a s   I ? " 
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 " N o , "   s a i d   J o n e t   b a l d l y . 
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 A u b e r o n   s e e m e d   m o m e n t a r i l y   n o n p l u s s e d . 
 
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 " T h e n   w h a t   w o u l d   y o u ,   i f   n o t   w e a l t h ?   I   t e l l   y o u 
 
 p l a i n l y ,   P r e t t y h e a r t ,   i f   y o u   w i l l   n o t   h a v e   m e ,   d o   n o t   e x - 
 
 p e c t   t o   r e t u r n   t o   s u c h   q u e e n l y   s t a t e   a s   t h a t   b l a c k - 
 
 s w a d d l e d   m u s h r o o m   a n d   h e r   b r a c e   o f   f e r r e t s   h a v e   a l - 
 
 l o w e d   y o u .   M o n e y   i s   i n v o l v e d ,   P r e t t y h e a r t ,   a n d   g o l d   i s 
 
 o f t e n   d e a r e r   t h a n   b l o o d . " 
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 T h i s   l a s t   s p e e c h   p u z z l e d   J o n e t   c o m p l e t e l y .   A u b e r o n 
 
 l a u g h e d ,   s e e i n g   h e r   f a c e . 
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 " B u t   c o m e  l e t   u s   c r y   t r u c e .   I   w i l l   n o t   l e t   y o u   g o ;   n o 
 
 m o r e   w i l l   t h e   d a r l i n g   D o w a g e r   C o u n t e s s   o f   G r e e n l a w 
 
 t a k e   y o u   b a c k   w h i l e   s h e   c a n   u s e   y o u r   i n h e r i t a n c e   a s   h e r 
 
 o w n .   T h i s   i s   t h e   t r u t h ;   I   s p e a k   n o   o t h e r . " 
 
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 
 " A n d   s o   y o u   t h i n k   I   w i l l   s t a n d   u p   w i t h   y o u   a n d   b e 
 
 y o u r   b r i d e  a n d   I   t e l l   y o u ,   I   w o u l d   r a t h e r   s c r u b   p o t s   a t 
 
 T h e   H o r n   a n d   W h e e l ! " 
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 5 0 	 R o s e m a r y   E d g h i l l 
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 " W e l l , "   H i s   H i g h n e s s   d e   l a   C o a k a i g n e   s a i d   w i t h   d u e 
 
 c o n s i d e r a t i o n ,   " p e r h a p s   y o u   w o u l d .   V e r y   w e l l ,   m y   h e a r t , 
 
 d e n y   m e   i f   y o u   w i l l .   B u t   I   s h a l l   n o t   s t o p   a s k i n g . " 
 
 A b r u p t l y   h e   s w e p t   u p   h e r   h a n d   a n d   k i s s e d   i t . 
 
 
 
 H e r   b a r e   s k i n   b u r n e d   a g a i n s t   h i s   p a l m   l i k e   t h a t   o f   a 
 
 m a r t y r   r o a s t i n g   i n   t h e   f l a m e s   o f   h e l l ,   a n d   t h e   t o u c h   o f 
 
 h i s   l i p s   w a s   i c e   a n d   m o l t e n   g o l d . 
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 
 
 " P a t   a n d   p r a c t i c e d , "   J o n e t   g a s p e d ,   s n a t c h i n g   h e r   h a n d 
 
 a w a y .   A u b e r o n   s m i l e d   a n d   b o w e d   a g a i n . 
 
 
 
 J o n e t   B e l l a m y   s t o o d   a t   t h e   d r a w i n g - r o o m   w i n d o w . 
 
 T h e   P r i n c e   w a l k e d   w i t h   h e r   i n   t h e   g a r d e n   e v e r y   e v e n i n g 
 
 a t   s u n s e t ,   b u t   t h i s   w a s   a n   e v e n i n g   l i k e   n o   o t h e r .   T o d a y 
 
 w a s   M i d s u m m e r ' s   D a y  a n d   t o m o r r o w   t h e y   w o u l d   b e 
 
 w e d . 
 
 
 
 I t   h a d   b e c o m e   a   g a m e ,   t h e s e   l a s t   f e w   w e e k s .   E a c h 
 
 e v e n i n g   h e   w o u l d   o f f e r   J o n e t   s o m e   n e w   i n d u c e m e n t   t o 
 
 w e d   h i m ;   e a c h   e v e n i n g   s h e   w o u l d   s p u r n   i t .   B u t   J o n e t 
 
 h a d   k n o w n   l o n g   s i n c e   t h a t   i t   w a s   o n l y   a   g a m e .   T o n i g h t 
 
 w h e n   h e   a s k e d   s h e   w o u l d   a n s w e r   h i m   t r u e . 
 
 
 
 S e v e n   w e e k s ,   h e   h a d   s a i d .   A n d   s e v e n   w e e k s   i t   h a d 
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 A n d   a f t e r w a r d  
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 S h e   h a d   n o t   a s k e d   h i m   a b o u t   a f t e r w a r d .   B u t   i f   t h e 
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 P r i n c e   l o v e d   h e r   a s   s h e   l o v e d   h i m ,   a l l   t h e   w o r l d ' s   e v e n t s 
 
 w o u l d   b e   b e s i d e   t h a t   f a c t . 
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 S h e   h e a r d   t h e   d o o r   o p e n   a n d   t u r n e d   t o w a r d   i t . 
 
 
 
 S h e   w o u l d   r e f u s e   h i m .   T h e   P r i n c e   d e   l a   C o c k a i g n e , 
 
 s e r e n e   i n   t h a t   h a p p y   c e r t a i n t y ,   h a d   p r o c e e d e d   t h i s   M i d - 
 
 s u m m e r ' s   E v e   t o   d r i v e   M o n s i e u r   M a i t a n e   q u i t e   m a d   f o r 
 
 t w o   a n d   t h r e e - q u a r t e r s   o f   a n   h o u r . 
 
 
 
 T h e   r i b b o n s   f o r   t h e   w a l k i n g   s t i c k  s o . 
 
 
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 T h e   b u c k l e   o f   t h e   h e e l e d ,   p o i n t e d   s h o e s  s o . 
 
 
 
 T h e   b r e e c h e s   a n d   s t o c k i n g s ,   t h e   w a i s t c o a t   a n d   l a c e , 
 
 t h e   v o l u m i n o u s   l i n e n   s h i r t   a n d   t h e   c o a t ,   t h e   g l o r i o u s 
 
 c o a t ,   t h e   f i n e s t   c r e a t i o n   o f   t h e   a d m i r a b l e   C r i c h t o n   o f 
 
 L o n d o n ,   c u t   f r o m   a   b o l t   o f   s u p e r f i n e   t h e   e x a c t   r a w   s h a d e 
 
 o f   t h e   m i d s u m m e r   h e a t h e r :   a   g h o s t l y   g r a y - g r e e n   v i o l e t 
 
 t h e   c o l o r   o f   J u n e   t w i l i g h t . 
 
 
 
 A u b e r o n   s u r v e y e d   h i m s e l f   w i t h   s a t i s f a c t i o n .   T o n i g h t 
 
 
 
 T H E   P H A E R I E   B R I D E 
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 5 1 
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 t h e   s h i p   w o u l d   l a n d   w i t h   F a t h e r   K u i r i l ,   w h o   w a s   t o   j o i n 
 
 A u b e r o n   t o   h i s   b r i d e   o n   t h e   m o r r o w .   A n d   A u b e r o n 
 
 w o u l d   t e l l   t h e   g o o d   F a t h e r   t h a t   h i s   h a z a r d o u s   j o u r n e y 
 
 h a d   b e e n   i n   v a i n  t h e   m o r t a l   b r i d e   r e f u s e d   h i m . 
 
 
 
 S h e   w o u l d .   S h e   h a d   r e f u s e d   h i m   e v e r y   t i m e   t h e s e   l a s t 
 
 s e v e n   w e e k s   t h a t   h e   h a d   a s k e d  r e f u s e d   h i m   t h r o u g h 
 
 t h e   r e a d i n g   o f   t h e   b a n n s ,   t h r o u g h   t h e   s e w i n g   o f   t h e 
 
 b r i d e - g o w n .   S h e   w o u l d   r e f u s e   h i m   t o n i g h t . 
 
 
 
 A u b e r o n   c o l l e c t e d   h a t ,   s t i c k ,   a n d   g l o v e s ,   a n d   w e n t   t o 
 
 w a l k   i n   t h e   g a r d e n   w i t h   h i s   b r i d e .   S h e   w o u l d   r e f u s e   h i m . 
 
 
 
 U n l e s s   s h e   l o v e d   h i m   a s   h e   l o v e d   h e r . 
 
 
 
 B u t   s h e   d i d n ' t . 
 
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 T h a n k   G o d . 
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 
 
 " O h ,   l o o k !   T h e   r o s e s   h a v e   b l o o m e d ! " 
 
 
 
 J o n e t   s t o p p e d   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   f l o w e r s ,   e n c h a n t e d . 
 
 Y e s t e r d a y   t h e   t r e e s   a n d   a r c h w a y s   h a d   b e e n   a   m a s s   o f 
 
 t o n s u r e d   g r e e n   s t a r r e d   w i t h   s m a l l   h a r d   b u d s ;   t o d a y   t h e r e 
 
 w a s   h a r d l y   a n y   g r e e n   t o   b e   s e e n   f o r   t h e   r o s e s   r e d   a n d 
 
 w h i t e   a n d   e v e r y   c o l o r   b e t w e e n . 
 
 
 
 " I t   i s   s u m m e r ;   t h e y   h a v e   n o   c h o i c e .   A s   I   h a v e   n o n e . 
 
 I   f l i n g   m y   h e a r t   e n t h r a l l e d   a t   y o u r   f e e t ,   h e a r t ' s   q u e e n : 
 
 m a r r y   m e   o r   I   w i l l   d i e , "   A u b e r o n   r e c i t e d   p e r f u n c t o r i l y . 
 
 
 
 " O f   c o u r s e   I   w i l l , "   s a i d   J o n e t . 
 
 
 
 " T h e n ,   a l a s ,   I    W h a t   d i d   y o u   s a y T ' 
 
 
 
 ' T h a t   I ' l l   m a r r y   y o u , "   J o n e t   s a i d .   " Y o u   a s k e d   m e   t o . 
 
 A n d  a n d   I   t h i n k   w e   s h a l l   s u i t ,   Y o u r   H i g h n e s s , "   s h e 
 
 a d d e d ,   f l u s h i n g . 
 
 
 
 " Y o u   c a n ' t   m a r r y   m e , "   t h e   P r i n c e   d e   l a   C o c k a i g n e 
 
 s a i d   i n   a   s t r a n g l e d   v o i c e . 
 
 
 
 J o n e t   l o o k e d   u p   q u i c k l y   a t   t h e   s o u n d   o f   h i s   v o i c e .   S h e 
 
 t u r n e d   a s   w h i t e   a s   s h e   h a d   b e e n   r e d ,   b u t   m a n a g e d   t o 
 
 r e p l y   i n   a   s t e a d y   v o i c e . 
 
 
 
 " Y o u   a s k e d   m e   a   q u e s t i o n   a n d   I   a n s w e r e d   i t .   I f   y o u 
 
 w i s h   t o   b e g y k e   m e ,   Y o u r   H i g h n e s s ,   t h e r e   i s   n o t h i n g   I 
 
 m a y   d o   t o   p r e v e n t   y o u . " 
 
 
 
 A u b e r o n   s p u n   a w a y   a n d   s t a r e d   b l i n d l y   a t   t h e   h e d g e 
 
 c o v e r e d   w i t h   p e r f e c t   b l o s s o m s .   " I   w i l l   n o t   c r y   o f f ,   m y 
 
 H e a r t  I   m a y   n o t .   M y   l o v e ,   h o w   c o u l d   y o u   d o   t h i s   t o 
 
 m e ? " 
 
 
 
 J o n e t   s t a r e d   a t   h i m ,   h e a r i n g   e n d e a r m e n t s   m i x e d   w i t h 
 
 r a v i n g s . 
 
 
 
 5 2 
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 
 
 R o s e m a r y   E d g h i l l 
 
 
 
 " D o   y o u   w i s h   t o   m a r r y   m e   o r   n o t ,   Y o u r   H i g h n e s s ? 
 
 Y o u   h a v e   o n l y   t o   t e l l   m e ,   y o u   k n o w . "   H e r   t o n e   w a s 
 
 e v e n ,   b u t   h e r   h a n d s   c l e n c h e d   i n t o   p a i n f u l   f i s t s   i n   t h e 
 
 f o l d s   o f   h e r   h a l f - m o u r n i n g . 
 
 
 
 " I   l o v e   y o u , "   A u b e r o n   g r o a n e d . 
 
 
 
 " A n d   I ,   y o u ,   Y o u r   H i g h n e s s , "   J o n e t   a n s w e r e d   s t e a d - 
 
 i l y .   " W h a t   c o u l d   b e   s i m p l e r ? " 
 
 
 
 " A n y t h i n g , "   A u b e r o n   s n a p p e d .   " L i s t e n ,   P r e t t y h e a r t , 
 
 t h e r e   i s   a   t h i n g   y o u   d o   n o t   k n o w   o f   m e  " 
 
 
 
 " O n l y   o n e ?   T h e r e   i s   e v e r y t h i n g   I   d o   n o t   k n o w   o f   y o u , 
 
 s i r ,   b u t   o n e   t h i n g   I   d o :   I f   y o u   h a d   n e v e r   m e a n t   t o   m a r r y 
 
 m e ,   y o u   m i g h t   h a v e   l e f t   m e   a t   C a r t e r h a l l . " 
 
 
 
 " I   d o   n o t   w i t h d r a w   m y   o f f e r , "   A u b e r o n   s a i d ,   " I   m a y 
 
 n o t   t e l l   y o u   w h y ,   b u t   I   t e l l   y o u   t h i s   m u c h   t r u l y :   M y 
 
 w e a l t h   i s   n o   m o r e   t h a n   p h a e r i e   g o l d .   I t   i s   a n   i l l u s i o n . " 
 
 
 
 " T h e n   w e   s h a l l   h a v e   t o   l i v e   i n   a   c o t ,   s i r , "   s a i d   J o n e t . 
 
 " O r   p e r h a p s   y o u   w i l l   c o m e   w i t h   m e   t o   T h e   H o r n   a n d 
 
 W h e e l   a n d   w e   s h a l l   s c r u b   p o t s   t o g e t h e r . " 
 
 
 
 A u b e r o n   t u r n e d   b a c k   t o   h e r   a n d   t o o k   h e r   a r m .   " I   a m 
 
 t e l l i n g   y o u   t h e   t r u t h , "   h e   s a i d   m e n a c i n g l y . 
 
 
 
 " A n d   w h a t   i f   y o u   a r e ?   I f   y o u   w e r e   t h e   L o r d   o f   t h e 
 
 H o l l o w   H i l l s   h i m s e l f ,   I   w o u l d   s t i l l   m a r r y   y o u . " 
 
 
 
 A u b e r o n   r e a r e d   b a c k   a s   i f   h e   h a d   b e e n   s t r u c k . 
 
 
 
 " Y o u   d o n ' t   k n o w   w h a t   y o u ' r e   s a y i n g ,   P r e t t y h e a r t .   T h e 
 
 F a i r   F o l k   a r e   n o t   k i n d  t h e y   a r e   t h e   a n g e l s   w h o   f e l l 
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 h e r   b r a i n   f o r   s c r a p s   o f   p h a e r i e   l o r e ,   t u r n i n g   o v e r   a l l   t h a t 
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 s h e   c o u l d   r e m e m b e r   o f   w h a t   A u b e r o n   h a d   s a i d .   P r i n c e 
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 p a s s i n g ,   p l e d g e d   t o   d e l i v e r   u p ,   e v e r y   s e v e n   y e a r s ,   h i s 
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 o n l y   o n e   o t h e r   p e r s o n   w h o   c o u l d   h a v e   f i l l e d   t h e   b a r g a i n . 
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 w a s   w e t   t o   t h e   k n e e s   a n d   h e r   f e e t   w e r e   b r u i s e d   a n d 
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 b l a c k   d r e s s e s ,   b u t   i n   t h e   e n d   s h e   l i f t e d   f r o m   t h e   c l o t h e s - 
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 p r e s s   t h e   o l d   b l u e   g o w n   t h a t   n o   a m o u n t   o f   h a r d   u s e   a n d 
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 t e r h a l l   l o o k e d   l i k e   a n y   c o u n t r y   f a r m w i f e . 
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 f e a r ,   b u t   s h e   g l a r e d   a t   J o n e t   w i t h   t h e   i m p l a c a b i l i t y   o f   a 
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 i f   s h e   e x p e c t e d   t o   s e e   A u b e r o n   l u r k i n g   t h e r e .   " T h e n  
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 T h e n   w e   c a n   a l l   b e   c o m f o r t a b l e   a g a i n .   H e   f o r c e d   m e   t o 
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 g i v e   y o u   u p  h e   s w o r e   t o   k i l l   a l l   o f   u s   i f   I   d i d   n o t .   J o n e t , 
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 
 h e r   b e d ,   p i c k e d   u p   h e r   h a t b o x ,   a n d   t u r n e d   t o   g o . 
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 d o n ' t   k n o w   w h a t   y o u   a r e   s a y i n g  h e   i s   a   m o n s t e r ;   I   h a v e 
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 " A n d   s o   h a v e   I . "   J o n e t   p u s h e d   p a s t   h e r   s t e p m o t h e r 
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 
 t h r o u g h   t h e   h i l l s .   S h e   t r i e d   t o   c o n v i n c e   h e r s e l f   t h a t   s h e 
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 
 a n d   f r o m   t h e r e   t a k e   t h e   G r e a t   N o r t h   R o a d   t h a t   l e d   t o 
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 L o n d o n ,   b e c a u s e   A u b e r o n   h a d   s a i d   t h a t   h e   h a d   f r i e n d s 
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 t h e r e .   B u t   s h e   c o u l d   n o t   e v e n   f i n d   t h e   r o a d ,   l e t   a l o n e 
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 O v e r   t h e   t h u d   o f   t h e   p o n y ' s   s l o w   s t e p s   a n d   t h e   u n o i l e d 
 
 c r e a k   o f   t h e   f l y w h e e l   t r a p ,   J o n e t   s l o w l y   b e c a m e   a w a r e 
 
 o f   h o o f b e a t s   h e a d i n g   t o w a r d   h e r   o n   t h e   r o a d .   S h e 
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 o v e r   h e r   f a c e   a n d   h o p e d   t h e r e   w o u l d   b e   n o   t r o u b l e . 
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 T h e   h o o f b e a t s   s t o p p e d . 
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 
 a   j o b   t o   d o ,   i t ' s   m y   b u s i n e s s   t o   d e c i d e   w h e t h e r   y o u ' r e 
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 H e   d o f f e d   h i s   p l u m e d   t r i c o r n   a n d   b o w e d   t o w   o v e r   h i s 
 
 h o r s e ' s   w i t h e r s ,   a n d   t h e   m o o n l i g h t   s t r u c k   a   g o l d e n   a u r e - 
 
 o l e   f r o m   h i s   m i d n i g h t   h a i r .   E v e n   i n   s u c h   s m a l l   i l l u m i n a - 
 
 t i o n   J o n e t   c o u l d   s e e   t h a t   h i s   e y e s   w e r e   b l u e   a s   t h e 
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 w i n t e r   s e a . 
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 " S t a n d   a n d   d e l i v e r , "   h e   r e p e a t e d   p o l i t e l y .   " R i n g s , 
 
 w a t c h e s ,   v a l u a b l e s   .   .   . " 
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 " O h ,   b u t   I   h a v e n ' t   g o t   a n y   o f   t h o s e   t h i n g s ! "   J o n e t 
 
 s a i d   c r o s s l y .   " I ' m   l o s t  w e l l ,   n o t   l o s t   e x a c t l y .   I   j u s t   d o n ' t 
 
 k n o w   w h e r e   I ' m   g o i n g . " 
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 T h e   h i g h w a y m a n   f r o w n e d ,   a p p e a r i n g   t o   c o n s i d e r   J o - 
 
 n e t ' s   o u t b u r s t .   H e   r e p l a c e d   h i s   t r i c o r n   o n   h i s   h e a d   a n d 
 
 a s   h e   d i d   s o ,   J o n e t   s a w   t h e   b l o o d   s t a i n i n g   t h e   b a c k s   o f 
 
 h i s   p a l e   g l o v e s . 
 
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 " O h ,   b u t   y o u ' r e   h u r t ,   s i r ! "   s h e   s a i d   i n   s p i t e   o f   h e r s e l f . 
 
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 T h e   h i g h w a y m a n ' s   l i p s   c u r v e d   i n   a   m o c k i n g   s m i l e . 
 
 " T h e y   a r e   o l d   w o u n d s ,   a n d   h a r d l y   t r o u b l e   m e   n o w . " 
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 B u t   J o n e t   w a s   a l r e a d y   s c r a b b l i n g   i n   t h e   h a t b o x   s h e 
 
 h a d   b r o u g h t   f o r   h e r   k e r c h i e f s .   " O l d   w o u n d s   i n d e e d  
 
 t h e y ' r e   s t i l l   b l e e d i n g !   Y o u   m u s t   t a k e   t h e s e , "   s h e   s a i d , 
 
 s t a n d i n g   i n   h e r   c a r t   t o   r e a c h   h i m .   " A n d   f o r   h e a v e n ' s 
 
 s a k e ,   g e t   t o   a   s u r g e o n !   R i d i n g   o u t   w i t h   y o u r   h a n d s   s o 
 
 m a r r e d ;   I   n e v e r   h e a r d   o f   s u c h   f o o l i s h n e s s ! " 
 
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 
 M e e k l y   t h e   h i g h w a y m a n   h e l d   o u t   f i r s t   o n e   h a n d ,   t h e n 
 
 t h e   o t h e r .   J o n e t   w r a p p e d   a n d   t i e d   t h e   h a n d k e r c h i e f s 
 
 a r o u n d   t h e m .   T h e   b l o o d   s o a k e d   t h r o u g h   a l m o s t   a t   o n c e . 
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 T H E   P H A E R I E   B R I D E 
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 5 7 
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 " I t   i s   a l l   o f   a   p i e c e   w i t h   b e i n g   a   h i g h w a y m a n ,   I   m a k e 
 
 n o   d o u b t ,   a n d   v e r y   l i k e l y   y o u   w e r e   s h o t   b y   s o m e o n e 
 
 w i t h   a   p e r f e c t   r i g h t   t o   d o   i t , "   s h e   s c o l d e d   f i e r c e l y . 
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 T h e   h i g h w a y m a n   l a u g h e d   a n d   t i p p e d   h i s   h a t   t o   h e r . 
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 " I   n e v e r   w a s   m u c h   f o r   t h e   l e t t e r   o f   t h e   L a w .   D e s p a i r 
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 o f   m y   m o t h e r .   S o m e o n e   m u s t   r i d e ,   J o n e t   E l l e n ,   a n d   I 
 
 h a v e   b e e n   a t   i t   t h e s e   m a n y   y e a r s . " 
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 " W h o   a r e   y o u ? "   J o n e t   d e m a n d e d .   " H o w   d o   y o u   k n o w 
 
 m y   n a m e ?   I   a m   l o o k i n g   f o r   m y   h u s b a n d  h a v e   y o u 
 
 s e e n   h i m ? " 
 
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 
 " I   h a v e ,   b u t   h e ' s   a   l o n g   w a y   f r o m   h e r e   n o w  a n d 
 
 s i n c e   y o u   d o n ' t   k n o w   w h e r e   y o u ' r e   g o i n g ,   a n d   y o u 
 
 h a v e n ' t   a   w a t c h ,   p e r h a p s   y o u   n e e d   o n e . "   H e   r e a c h e d 
 
 i n t o   h i s   c o a t - c u f f   a n d   p u l l e d   o u t   s o m e t h i n g   t h a t   g l e a m e d 
 
 s i l v e r   i n   t h e   n i g h t . 
 
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 
 A u t o m a t i c a l l y   J o n e t   s p r e a d   h e r   k n e e s   t o   c a t c h   i t ;   i t 
 
 f e l l   i n t o   h e r   a p r o n   w i t h   a   s o l i d   t h u d ,   a n d   o n l y   w h e n   s h e 
 
 p i c k e d   i t   u p ,   d i d   s h e   s e e   w h a t   i t   w a s .   A   w a t c h . 
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 A u b e r o n ' s   w a t c h . 
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 " H o w   d i d   y o u   g e t   t h i s ? "   s h e   d e m a n d e d ,   b u t   t h e   h i g h - 
 
 w a y m a n   m e r e l y   l a u g h e d . 
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 
 
 " T h e   w a g e s   o f   v i r t u e ,   m y   c h i l d  a n d   o f   b i f f i n g   t h e 
 
 u n g o d l y   o n   t h e   b e e z e r   a   t i m e   o r   t w o .   U s e   i t   w i s e l y . " 
 
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 H e   c o l l e c t e d   h i s   h a r l e q u i n   m o u n t   a n d   t u r n e d   h i s   h o r s e 
 
 a w a y .   J o n e t   s h o u t e d   t o   s t o p   h i m ,   b u t   s h e   m i g h t   a s   w e l l 
 
 h a v e   b e e n   a d d r e s s i n g   t h e   w i n d .   A t   l a s t ,   e v e n   t h e   s o u n d 
 
 o f   h i s   h o r s e ' s   h o o v e s   h a d   v a n i s h e d . 
 
 
 
 S h e e r   w e a r i n e s s   n e a r l y   m a d e   h e r   d r o p   t h e   w a t c h .   W i t h 
 
 s h a k i n g   f i n g e r s   J o n e t   o p e n e d   i t  a n d   r e c e i v e d   a n o t h e r 
 
 s h o c k . 
 
 
 
 T h e   f a c e   w a s   s t i l l   p a i n t e d   w i t h   m o o n s   a n d   s t a r s   a n d 
 
 s u n s ,   b u t   n o w   t h e   p a i n t e d   f a c e   d i p p e d   a n d   b o b b e d   i n   i t s 
 
 c a s e   w i t h   e v e r y   m o v e m e n t   o f   h e r   h a n d s .   A n d   t h e   h a n d s , 
 
 i n s t e a d   o f   w h e e l i n g   w i t h   c l o c k w o r k   p r o g r e s s   t h r o u g h   t h e 
 
 d a y ,   s l i d   l i q u i d l y   a b o u t   t h e   d i a l ,   h o u r   a n d   m i n u t e   h a n d 
 
 t o g e t h e r ,   t o   p o i n t   d o w n   t h e   r o a d   i n   f r o n t   o f   h e r . 
 
 
 
 N o t   a   w a t c h ,   n o w .   A   c o m p a s s . 
 
 
 
 G u i d e d   b y   t h e   p o i n t i n g   h a n d s   o f   A u b e r o n ' s   t r a n s f i g - 
 
 u r e d   w a t c h ,   J o n e t ' s   p o n y   t r a p   r o l l e d   t h r o u g h   E l p h a m e ' s 
 
 s h a d o w s .   J u n e   b e c a m e   J u l y ;   t h e n   A u g u s t ,   S e p t e m b e r ; 
 
 a n d   J o n e t   r e a l i z e d   s h e   d i d   n o t   m a k e   t h i s   j o u r n e y   a l o n e . 
 
 
 
 5 8 
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 
 
 R o s e m a r y   E d g h i l l 
 
 
 
 S e p t e m b e r   b e c a m e   O c t o b e r   a s   s h e   n e a r e d   h e r   g o a l ,   a n d 
 
 n o w   b o d i e s   h u n g   i n   c h a i n s   a l o n g   t h e   s i d e s   o f   t h e   r o a d , 
 
 r e m i n d i n g   J o n e t   a f r e s h   o f   w h a t   s h e   h a d   m a n a g e d   t o   f o r - 
 
 g e t   i n   a l l   t h e   m o n t h s   o f   h e r   j o u r n e y  t h a t   t o   r a n s o m 
 
 b a c k   h e r   h u s b a n d ,   s h e   w a s   n o t   g o i n g   t o   E l p h a m e   o r 
 
 e v e n   t o   E n g l a n d ,   b u t   t o   H e l l . 
 
 
 
 T h e   m a r k e r s   a t   t h e   s i d e s   o f   t h e   G r e a t   N o r t h   R o a d 
 
 n o w   s a i d   H i g h   H e l l b o r n e ,   a n d   t h e   r o a d   i t s e l f   t u r n e d , 
 
 b e n e a t h   S h o c h a d ' s   p l o d d i n g   h o o v e s ,   f r o m   r u t t e d   a u t u m n 
 
 m u d   t o   d u l l   p a l e   b r i c k s   t h a t   g l i s t e n e d   y e l l o w l y   w h e r e   h i s 
 
 i r o n   s h o e s   s c a r r e d   t h e m .   T h e   r o a d   t o   H e l l   w a s   p a v e d 
 
 w i t h   p u r e   g o l d . 
 
 
 
 J o n e t   s w a l l o w e d   h e r   u n e a s e   a n d   p r e s s e d   h e r   h a n d 
 
 h a r d   b e n e a t h   h e r   b r e a s t b o n e .   O n   t h e   h o r i z o n   a h e a d   s h e 
 
 c o u l d   s e e   t h e   s h a d o w   o f   t h e   g a l l o w s . 
 
 
 
 T y b u r n . 
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 
 I n   L o n d o n   t h e   T y b u r n   g a l l o w s   w e r e   l o n g   s i n c e   t o r n 
 
 d o w n  P a p a   h a d   a t t e n d e d   t h e   l a s t   p u b l i c   e x e c u t i o n   h e l d 
 
 t h e r e   o n   t h e   v e r y   d a y   h i s   w i f e   p r o d u c e d   h i s   o n l y   d a u g h - 
 
 t e r ,   s o   J o n e t   k n e w   t h e   d a t e   p r e c i s e l y :   N o v e m b e r   7 t h , 
 
 1 7 8 3 .   B u t   h e r e   t h e   g a l l o w s   r e m a i n e d .   J o n e t   c l o s e d   h e r 
 
 e y e s   t i g h t l y ,   u r g i n g   t h e   p o n y   t o   h u r r y   p a s t   t h e   g h a s t l y 
 
 s p o t . 
 
 
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 " J o n e t !   J o n e t   E l l e n ! " 
 
 
 
 J o n e t   d r a g g e d   t h e   p o n y   t o   a   s t o p   a g a i n ;   h e   d a n c e d 
 
 a n d   s h i e d ,   i m p a t i e n t   t o   b e   g o n e . 
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 " J o n e t   E l l e n   B e l l a m y ! " 
 
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 J o n e t   t u r n e d   t o w a r d   t h e   s o u n d .   T h e r e   w a s   a   w o m a n 
 
 s i t t i n g   o n   t h e   e d g e   o f   o n e   o f   t h e   g a l l o w s   p l a t f o r m s .   S h e 
 
 w a s   d r e s s e d   q u i t e   i n   t h e   f i r s t   s t a r e   o f   f a s h i o n ;   t h e   o n l y 
 
 t h i n g   n o t   q u i t e   a   l a   m o d e   w a s   t h e   l a d y ' s   h a i r :   i t   w a s 
 
 i n n o c e n t   o f   w i g   o r   p o w d e r ,   a n d   e v e n   i n   t h e   e v e n i n g   l i g h t 
 
 i t   g l e a m e d   r e d d e r   t h a n   b l o o d . 
 
 
 
 " H a d   e n o u g h   w i t h   s t a r i n g   y ' r   f i l l ,   g i r l ? "   s h e   s a i d ,   m a k - 
 
 i n g   h e r   w a y   d o w n   f r o m   h e r   g r i s l y   p e r c h .   H e r   f a s h i o n a b l e 
 
 W e s t   E n d   d r a w l   m a d e   i t   h a r d   f o r   J o n e t   t o   u n d e r s t a n d 
 
 h e r . 
 
 
 
 " I  I   b e g   y o u r   p a r d o n , "   J o n e t   s a i d . 
 
 
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 " A n d   y o u   m i g h t   t h a t ,   f o r   l e a v i n g   i t   s o   l a t e .   H o w b e i t 
 
 t h a t   i t   t o o k   y o u   t h e s e   f o u r   m o n t h s   t o   m a k e   y o u r   w a y 
 
 d o w n   f r o m   t h e   W a l l ? " 
 
 
 
 J o n e t   h a d   n o   i d e a   w h a t   w a l l   w a s   m e a n t ,   b u t   s h e   k n e w 
 
 
 
 T H E   P H A E R I E   B R I D E 
 
 
 
 5 9 
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 
 
 s h e   m u s t   b e   p o l i t e ;   i f   t h e r e   w a s   o n e   t h i n g   h e r   j o u r n e y 
 
 h a d   t a u g h t   h e r ,   i t   w a s   t h a t   r u d e n e s s   c o u l d   h a v e   c o n s e - 
 
 q u e n c e s   f a r   b e y o n d   t h o s e   s e t   f o r t h   i n   t h e   G o o d   B o o k . 
 
 
 
 " I   a m   v e r y   s o r r y ,   b u t   I   h a d   n o   i d e a   I   w a s   e x p e c t e d . " 
 
 T h e   s t r a n g e   w o m a n   h a d   r e a c h e d   t h e   s i d e   o f   t h e   p o n y 
 
 t r a p ,   a n d   J o n e t   s a w   t h a t   h e r   s k i n   w a s   s o f t   a n d   d a r k   t o - 
 
 g e t h e r ,   l i k e   f i g s   i n   h o n e y . 
 
 
 
 " A n d   h o w   n o t  w i t h   F l o r i z e l   l e a d i n g   y o u r   p r e c i o u s 
 
 A u b e r o n   a b o u t   C h a r l a t a n   H o u s e   i i k e   a n   a p e   o n   a 
 
 c h a i n ? "   D a r k   a r c h i n g   b r o w s   p r o c l a i m e d   t h e   a r t i f i c e   o f 
 
 h e r   h a i r ;   s h e   l o o k e d   v e r y   e x o t i c ,   l i k e   a   d r a w i n g   i n   a 
 
 b o o k .   J o n e t   m i g h t   h a v e   b e e n   a f r a i d   o f   h e r ,   s a v e   t h a t 
 
 w h a t   t h e   s t r a n g e   l a d y   s a i d   d r o v e   e v e r y t h i n g   e l s e   f r o m 
 
 J o n e t ' s   m i n d . 
 
 
 
 " A u b e r o n ?   M y   h u s b a n d ?   Y o u   k n o w   w h e r e   h e   i s ? " 
 
 
 
 " A l l   H e l l   k n o w s   w h e r e   h e   i s ,   g i r l  h i s   t r i a l   a n d   h a n g - 
 
 i n g   w i l l   b e   t h e   d e l i g h t   o f   t h e   L i t t l e   S e a s o n ,   I   m a k e   n o 
 
 d o u b t  u n l e s s   y o u ' v e   c o m e   t o   s a v e   h i m ? " 
 
 
 
 J o n e t   s t a r e d   i n t o   t h e   b r i g h t   b l a c k   e y e s   b e f o r e   h e r . 
 
 
 
 " A n d   i f   I   h a v e ? ' 1   s h e   s a i d   c a u t i o u s l y . 
 
 
 
 T h e   w o m a n   s m i l e d   b r o a d l y ,   s h o w i n g   s t r o n g   w h i t e 
 
 t e e t h   w i t h   a   r a t h e r   c a n i n e   c u r v e   t o   t h e m . 
 
 
 
 " T h e n   I   c a n   t e l l   y o u   a   t h i n g   o r   t w o   t h a t   w i l l   g e t   h i m 
 
 b a c k .   Y o u ' v e   c o m e   i n   g o o d   t i m e  w i t h   t h a t   b e n e a t h 
 
 y o u r   s t o m a c h e r . "   S h e   p o i n t e d   t o   t h e   t h i c k e n i n g   c u r v e   o f 
 
 J o n e t ' s   w a i s t ,   a n d   c l i m b e d   w i t h o u t   f u r t h e r   c e r e m o n y   i n t o 
 
 t h e   t r a p .   " W e l l ,   m a k e   h a s t e ,   g i r l  o r   d o   y o u   w a n t   t o   b e 
 
 o u t s i d e   t h e   g a t e s   w h e n   t h e   s u n   s e t s ? " 
 
 
 
 M e c h a n i c a l l y   J o n e t   l i f t e d   t h e   r i b b o n s .   " B u t   w h o   a r e 
 
 y o u  a n d   w h a t   d o   y o u   c a r e   i f   I   g e t   m y   h u s b a n d   b a c k ? " 
 
 
 
 " I n   l i f e   I   w a s   a   q u e e n  a n d   d o g s   l i c k e d   u p   m y   b l o o d 
 
 w h e n   I   f e l l ,   g i r l ,   s o   b e w a r e   t h e   s i n   o f   p r i d e .   A n d   f o r   t h e 
 
 o t h e r  "   f o r   t h e   f i r s t   t i m e   i n   t h e i r   s h o r t   a c q u a i n t a n c e 
 
 t h e   w o m a n   s e e m e d   t o   h e s i t a t e .   " F o r   t h e   o t h e r ,   e v e n   t h e 
 
 d e a d   i n   H e l l   n e e d   t h e   l i v i n g   t o   p r a y   f o r   t h e m , "   Q u e e n 
 
 J e z e b e l   s a i d . 
 
 
 
 " N o w   t o n i g h t   w i l l   b e   y o u r   o n l y   c h a n c e  a t   t h e   e n d   o f 
 
 t h e   m o n t h   h e   g o e s   t o   t h e   T o w e r   a n d   y o u ' l l   h a v e   n o 
 
 c h a n c e   o f   c l a i m i n g   h i m   t h e n , "   J o n e t ' s   h o s t e s s   s a i d 
 
 b r i s k l y   f r o m   t h e   r o s e - r e d   p a r l o r   o f   h e r   m o d e s t   P a l l a d i a n 
 
 t o w n h o u s e   o n   D a r k   M o o n   S t r e e t . 
 
 
 
 6 0 
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 R o s e m a r y   E d g h i l l 
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 
 h e r   t e a .   " T o n i g h t ?   C l a i m   h i m ?   B u t   h o w ? " 
 
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 
 c h i l d   y o u   c a r r y ,   c h i l d  t h e r e   i s   n o   s u r e r   w a y . " 
 
 
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 T h e   s o i r e e   t h i s   e v e n i n g   a t   C h a r l a t a n   H o u s e   w o u l d   s e e 
 
 t h e   p r e s e n t a t i o n   o f   n e a r l y   a   s c o r e   o f   P e r f i d i o u s   A l b i o n ' s 
 
 l i k e l i e s t   d a m s e l s .   P r i n c e   F l o r i z e l ' s   c o r p u l e n c e   h a d   l o n g 
 
 s i n c e   o u t s t r i p p e d   a l l   b u t   t h e   m o s t   m i l i t a n t   c o r s e t s ,   b u t 
 
 t h e   P r i n c e   R e g e n t   s t i l l   h a d   a n   e y e   f o r   a   p r e t t y   g i r l . 
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 " Y o u   m u s t   m a k e   h i m   s p e a k   t o   y o u , "   J e z e b e l   t o l d   h e r , 
 
 o v e r   a n d   o v e r .   " H e   m u s t   s p e a k   f i r s t ,   t h e n   y o u   c a n 
 
 s p e a k  w i t h o u t   t h a t ,   y o u   h a v e   n o   c h a n c e . " 
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 J o n e t   n o d d e d ,   b a r e l y   h e a r i n g .   A u b e r o n   w a s   h e r e , 
 
 s o m e w h e r e   i n   t h i s   i n f e r n a l   m i r r o r   o f   L o n d o n ,   a n d   s o o n 
 
 s h e   w o u l d   h a v e   h i m   b a c k .   O r   s h e   w o u l d   h a v e   f a i l e d ,   a n d 
 
 d o o m e d   a l l   t h r e e   o f   t h e m   t o   a   f a t e   u n g u e s s a b l e . 
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 
 n a n i s m s   o f   t h e   E a s t :   T h e   p r o l i x   i n t e r p l a y   o f   c o l o r s   w a s 
 
 e n o u g h   t o   m a k e   J o n e t ' s   e y e s   a c h e .   E v e r y w h e r e   s h e 
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 l o o k e d   t h e r e   w a s   a   n e w   w o n d e r :   p a i n t e d   C h i n e s e   p a p e r , 
 
 c a r v e d   I n d i a n   s c r e e n s ,   b o w l s   a n d   t a b l e s   f r o m   A e g y p t   o n 
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 j e w e l - b r i g h t   r u g s   f r o m   f a b l e d   P e r s i a .   T h e   w h o l e   e f f e c t , 
 
 J o n e t   t h o u g h t   g u i l t i l y ,   w a s   r a t h e r   P a p i s t  a n d   i t   w a s 
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 q u i t e   a s   h o t   a s   i t   w a s   s u p p o s e d   t o   b e . 
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 
 t h e y   m o v e d   t h r o u g h   t h e   o u t e r   r o o m s .   A l l   a r o u n d   t h e m 
 
 w e r e   s p l e n d i d l y   d r e s s e d   m e n   a n d   w o m e n .   A s   s h e   a n d 
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 h e r   c o m p a n i o n   p a s s e d ,   t h e y   t u r n e d   t o   s t a r e ,   a n d   t h e n   t o 
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 m u r m u r   b e h i n d   t h e i r   f a n s . 
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 G o w n s   h e r e   c o s t   m o r e   t h a n   t h e   y e a r ' s   l i v i n g   t h e y   d i d 
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 y o u   h a d ,   a n d   D i v e s   a n d   h i s   l a d y   w e r e   w e l l   r e p r e s e n t e d . 
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 
 h e r   p l a i n   b l u e   g o w n   a n d   h e r   s c a r l e t   m a n t l e   w i t h   h e r   s o f t 
 
 b r o w n   h a i r   h a n g i n g   f r e e .   T h e y   s t o p p e d   b e f o r e   a   s e t   o f 
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 c a r v e d   a n d   g i l d e d   d o o r s   t h a t   b o r e   a   h o r r i b l y   p r e c i s e   r e - 
 
 s e m b l a n c e   t o   t h e   e n g r a v i n g s   o f   C a r l e t o n   H o u s e   t h a t 
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 J o n e t   h a d   s e e n   i n   A c k e r m a n ' s   F a s h i o n   R e p o s i t o r y   o n 
 
 t h e   i n f r e q u e n t   o c c a s i o n s   s h e   c h o s e   t o   p e r u s e   i t .   W i g g e d 
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 T H E   P H A E R I E   B R I D E 
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 a n d   l i v e r i e d   f o o t m e n   i n   s c a r l e t   c o a t s   e m b r o i d e r e d   w i t h 
 
 f l a m e s   a n d   g o l d e n   s e r p e n t s   s t o o d   o n   e i t h e r   s i d e   o f   t h e 
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 d o o r s ;   b e t w e e n   t h e m   w a s   a   g i g a n t i c   N u b i a n   h o l d i n g   a 
 
 c a r v e d   i v o r y   t r u n c h e o n   t o p p e d   w i t h   a   s m a l l   g o l d   r e p r e - 
 
 s e n t a t i o n   o f   a   l i o n   d e v o u r i n g   a   u n i c o r n . 
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 H e   s m i l e d   b r o a d l y   w h e n   h e   s a w   J e z e b e l . 
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 p a n i o n   c o o l l y ,   " b u t   I   s t i l !   h a v e   t h e   e n t r e e .   D o   l e t   m e 
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 
 w i t h   h i s   s t a v e .   T h e   f o o t m e n   s w u n g   t h e m   o p e n ,   a n d   J o n e t 
 
 a n d   J e z e b e l   p a s s e d   t h r o u g h . 
 
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 T h e   r o o m   w a s   p a n e l e d   i n   r e d   s i l k .   E a c h   p a n e l   w a s 
 
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 
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 
 a l l   m a d e   o f   c o l o r e d   g l a s s ,   a n d   t h e   d r a p e s   h a l f - d r a w n 
 
 o v e r   t h e   w i n d o w s   a t   e a c h   e n d   o f   t h e   r o o m   w e r e   b l a c k 
 
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 
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 H e r   s p o n s o r   h a d   l e f t   h e r   s i d e  J e z e b e l ' s   p r e s e n c e 
 
 w o u l d   o n l y   b e t r a y   J o n e t   t o   t h e   s u s p i c i o u s   a n d   v i n d i c t i v e 
 
 P r i n c e  a n d   J o n e t   w a s   b e g i n n i n g   t o   f e e l   f a i n t   w h e n   a 
 
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 
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 E v e r y o n e   i n   t h e   r o o m   i m m e d i a t e l y   d r e w   b a c k   t o w a r d 
 
 t h e   w a l l s ,   s o   t h a t   H i s   H i g h n e s s   w o u l d   h a v e   t h e   s p a c e   t o 
 
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 
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 
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 
 T r e e ,   F l o r i z e l   m u s t   g r a n t   o n e   w i s h   t o   a n y   w o m a n   g r e a t 
 
 w i t h   c h i l d   w h o   c o m e s   b e f o r e   h i m .   O n l y   b e w a r e ,   J o n e t , 
 
 t h a t   h e   d o e s   n o t   t r i c k   y o u   i n t o   a s k i n g   o n l y   w h a t   h e   w a n t s 
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 S h e   d i d   n o t   s e e   h e r   h u s b a n d . 
 
 
 
 T h e   R e g e n t   s a w   h e r .   H e   b e a m e d ;   a   l o o k   o f   h o r r o r 
 
 
 
 6 2 
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 
 R o s e m a r y   E d g h i l l 
 
 
 
 s p r e a d   o v e r   t h e   f a c e   o f   t h e   m a n   b e s i d e   h i m ,   b u t   b e f o r e 
 
 a n y o n e   c o u l d   s p e a k ,   t h e   P r i n c e   h a d   u t t e r e d   t h e   f a t a l 
 
 w o r d s : 
 
 
 
 " H o w   n o w ,   l i t t l e   l a d y ,   a n d   w h a t   b r i n g s   y o u   t o   T o w n ? " 
 
 
 
 " M y   n a m e   i s   J o n e t   B e l l a m y   V e r t d u b o i s ,   a n d   I   h a v e 
 
 c o m e   t o   a s k   f o r   m y   h u s b a n d   b a c k ,   i n   M a r y ' s   n a m e . " 
 
 
 
 J o n e t   t h r e w   b a c k   t h e   s c a r l e t   m a n t l e   t h a t   h a d   c o n - 
 
 c e a l e d   h e r   c o n d i t i o n .   T h e   P r i n c e   R e g e n t   d r e w   b a c k   w i t h 
 
 a   h i s s   t h a t   m o m e n t a r i l y   t r a n s f o r m e d   h i s   f a c e   i n t o   s o m e - 
 
 t h i n g   n o t   r e m o t e l y   h u m a n . 
 
 
 
 " A   b r i d e ! "   h e   g a s p e d .   T h e   w i l d f i r e   b u z z   o f   d i s c o v e r y 
 
 c i r c l e d   t h e   r o o m   b e f o r e   J o n e t   c o u l d   d r a w   b r e a t h . 
 
 
 
 " W e l l , "   s a i d   t h e   P r i n c e   u n p l e a s a n t l y .   T h o u g h   J o n e t 
 
 h a d   n o t   t h o u g h t   t h e r e   w a s   a n y   r o o m   t o   s p a r e ,   t h e   p e o p l e 
 
 w h o   h a d   a   m o m e n t   b e f o r e   p r e s s e d   i n   o n   h e r   f e l l   b a c k , 
 
 a n d   s h e   a n d   P r i n c e   F l o r i z e l   s t o o d   i n   a   c h a r m e d   c i r c l e 
 
 o f   e m p t i n e s s . 
 
 
 
 " Y o u r   h u s b a n d ,   w a s   i t ,   L a d y ?   I ' d   a s k   f o r   s a f e   p a s s a g e 
 
 f r o m   t h i s   p l a c e ,   w e r e   I   y o u . " 
 
 
 
 " H e   w i l l   t r y   t o   t r i c k   y o u , "   c a m e   J e z e b e l ' s   v o i c e   i n 
 
 h e r   m e m o r y . 
 
 
 
 " G i v e   m e   m y   h u s b a n d ,   Y o u r   H i g h n e s s ,   i n   M a r y ' s 
 
 n a m e , "   J o n e t   s a i d   a g a i n . 
 
 
 
 " W e l l   p ' r a p s   I   s h a l l ,   a n d   p ' r a p s   I   s h a n ' t .   I   d a r e   s a y 
 
 y o u   d o n ' t   e v e n   k n o w   w h e r e   h e   i s . " 
 
 
 
 J o n e t   l o o k e d   u p   a n d   d i d   n o t   s e e   A u b e r o n   a n y w h e r e . 
 
 S h e   r e a c h e d   i n t o   t h e   p o c k e t   o f   h e r   a p r o n   a n d   p u l l e d   o u t 
 
 h i s   b i g   s i l v e r   w a t c h .   I t s   d o u b l e d   h a n d s   p o i n t e d   u n e r r - 
 
 i n g l y   t o   a   m a n   w h o   s t o o d   a t   F l o r i z e l ' s   l e f t   s h o u l d e r , 
 
 g a r b e d   a l l   i n   w i n t e r ' s   b r o w n . 
 
 
 
 " T h i s   i s   h e , "   J o n e t   s a i d ,   p l a c i n g   t h e   w a t c h   i n t o   h i s 
 
 h a n d .   A s   s i l v e r   t o u c h e d   f l e s h   t h e   d e c e p t i o n   v a n i s h e d , 
 
 a n d   A u b e r o n   a p p e a r e d .   F l o r i z e l   d a n c e d   a   s m a l l   f u r i o u s 
 
 d a n c e   s t e p   u p o n   t h e   b l a c k   g l a s s   f l o o r . 
 
 
 
 " W e l l !   W e l l !   W e l l ! "   H i s   f l o r i d   c o m p l e x i o n   g r e w   e v e n 
 
 r e d d e r ;   h e   p a u s e d   t o   t a k e   s n u f f   a n d   s n e e z e d   s e v e r a l 
 
 t i m e s .   J o n e t   w a i t e d . 
 
 
 
 " S o   y o u   t h i n k   y o u ' v e   w o n , "   F l o r i z e l   s a i d   a t   l a s t .   " I 
 
 m a k e   n o   d o u b t   w h e r e   t o   l a y   t h e   b l a m e   f o r   t h i s   t r u m p e r y 
 
 m u m m e r y .   B u t   y o u ' v e   f a i l e d !   A s k   f o r   a n y t h i n g   I   h a v e , 
 
 m o r t a l   b r i d e ,   a n d   y o u   m a y   h a v e   i t  b u t   y o u   m u s t   l e a v e 
 
 
 
 T H E   P H A E R I E   B R I D E 
 
 
 
 6 3 
 
 
 
 s o m e t h i n g   b e h i n d   t o   r e m o v e   t h e   g u e s t s   o f   m y   f a t h e r ' s 
 
 k i n g d o m . " 
 
 
 
 T h e   r o o m   e x p l o d e d   i n t o   m o c k i n g   l a u g h t e r ,   a n d   J o n e t 
 
 f e l t   h e r   c h e e k s   g r o w   h o t .   B u t   s u r e l y   Q u e e n   J e z e b e l   h a d 
 
 k n o w n   t h i s   l i m i t a t i o n   w h e n   s h e   t o l d   J o n e t   h o w   t o   w i n 
 
 b a c k   h e r   h u s b a n d !   J o n e t   s t o o d   w i t h o u t   s p e a k i n g . 
 
 
 
 " V e r y   w e l l , "   s n a p p e d   F l o r i z e l ,   " I   w i l l   b e   m e r c i f u l . 
 
 G i v e   m e   t h e   c h i l d   a n d   h i s   f a t h e r   m a y   g o   f r e e . " 
 
 
 
 " N o ! "   J o n e t   a n d   A u b e r o n   s p o k e   w i t h   o n e   v o i c e .   F l o r - 
 
 i z e l   t u r n e d   o n   t h e   P h a e r i e   l o r d . 
 
 
 
 " S h e   p l e a d s   p r e t t i l y  b u t   d o e s   s h e   k n o w   f o r   w h a t ?   I f 
 
 s h e   w i l l   n o t   g i v e   u p   t h e   c h i l d ,   t h e n   y o u ,   m y   l o r d ,   m u s t 
 
 g i v e   u p   y o u r   i l l u s i o n ! " 
 
 
 
 F l o r i z e l   w a v e d   h i s   q u i z z i n g - g l a s s .   T h e   w a t c h   w a s 
 
 s t r u c k   f r o m   A u b e r o n ' s   g r a s p .   I t   f e l l   t o   t h e   f l o o r   a n d 
 
 s h a t t e r e d . 
 
 
 
 A n d   A u b e r o n   b e g a n   t o   c h a n g e . 
 
 
 
 H i s   s k i n   d a r k e n e d ,   a s   i f   f i r e   c o n s u m e d   h i m   f r o m 
 
 w i t h i n .   H o r n s   a p p e a r e d   o n   h i s   b r o w ;   t h e y   b l o s s o m e d 
 
 i n t o   g r e a t   c u r v i n g   s p i r a l s   t h a t   b r u s h e d   h i s   s h o u l d e r s .   H e 
 
 h a d   b e e n   l a r g e   b e f o r e ,   b u t   n o w   h e   w a s   m o n s t r o u s ;   h i s 
 
 h o o v e s   r a n g   a g a i n s t   t h e   g l a s s   a n d   w h e n   h e   f l e x e d   h i s 
 
 a r m s ,   h i s   c o a t   s p l i t   d o w n   t h e   b a c k   w i t h   a   s i n g l e   c r a c k 
 
 l i k e   t h u n d e r . 
 
 
 
 " W i l l   s h e   h a v e   y o u ,   P h a e r i e   l o r d  o n c e   y o u   a r e   m a d e 
 
 m o r t a l   a n d   s t r i p p e d   o f   a l l   y o u r   p o w e r ? " 
 
 
 
 I n   a n s w e r   J o n e t   s t e p p e d   f o r w a r d   a n d   p u t   h e r   s m a l l 
 
 w h i t e   h a n d   i n   A u b e r o n ' s   l a r g e   l e a t h e r y   b l a c k   o n e .   S h e 
 
 t u r n e d   t o   P r i n c e   F l o r i z e l . 
 
 
 
 " M a n y   h u s b a n d s   w h o   s h o u l d   w e a r   h o r n s   d o   n o t , "   s h e 
 
 s a i d ,   " a n d   s o   I   d o   n o t   m i n d   t h a t   m y   h u s b a n d   w e a r s   t h e m 
 
 w i t h   n o   c a u s e .   A n d   I   a s k   y o u   f o r   t h e   t h i r d   t i m e ,   P r i n c e 
 
 F l o r i z e l :   G i v e   m e   m y   h u s b a n d ,   i n   M a r y ' s   n a m e . " 
 
 
 
 S n o w   w a s   s t i l l   u p o n   t h e   g r o u n d   t h i s   L a d y ' s   D a y ,   a n d 
 
 a l o n g   t h e   l a n e   t h a t   l e d   t o   C a r t e r h a l l   a   t a l l   m a n   d a r k   a s 
 
 a   g y p s y   w a l k e d ,   l e a d i n g   a   f a t   w h i t e   p o n y .   T h e   w o m a n 
 
 o n   i t s   b a c k   w a s   h e a v y   w i t h   c h i l d ;   s h e   c l u n g   t o   t h e   p o n y ' s 
 
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 t h e   S o c i e t y   o f   C h i l d r e n ' s   B o o k   W r i t e r s   &   I l l u s t r a t o r s .   S h e 
 
 l i v e s   w i t h   h e r   h u s b a n d   i n   H a t f i e l d ,   M a s s . ,   a n d   S t .   A n - 
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 A n   e l f ,   t h e y   s a y ,   h a s   n o   r e a l   e m o t i o n s ,   c a n n o t   l o v e , 
 
 c a n n o t   c r y .   D o   n o t   b e l i e v e   t h e m ,   t h a t   r e l a t i v e   o f 
 
 t h e   i n f i n i t e   A n o n .   G e t   a n   e l f   a t   t h e   r i g h t   t i m e ,   o n   a 
 
 S o l s t i c e   f o r   e x a m p l e ,   a n d   y o u   w i l l   g e t   a l l   t h e   e m o t i o n s 
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 y o u   w a n t . 
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 S a m   H e r r i o t ,   f o r   e x a m p l e ,   r a n   i n t o   o n e   o f   t h e   e l v e s 
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 o f   t h e   W e s t e r n   R i d i n g s   o n   a   S u n d a y   i n   J u n e .   H e ' d   f o r - 
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 g o t t e n  i f   h e ' d   e v e r   a c t u a l l y   k n o w n  i t   w a s   t h e   S u m m e r 
 
 S o l s t i c e .   H e ' d   h a d   a   s k i n f u l   a t   t h e   l o c a l   p u b ,   m o s t l y   T e n - 
 
 n a n t s ,   t h a t   B u d   w a n n a b e ,   t h i n   a n d   p a l e   a m b e r ,   a n d   w a s 
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 m a k i n g   h i s   u n s t e a d y   w a y   h o m e   t h r o u g h   t h e   d a r k   a l l e y 
 
 o f   K i r k   W y n d . 
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 A n d   t h e r e   w a s   t h i s   g i r l ,   t a l l ,   s k i n n y ,   a c t u a l l y   q u i t e   a 
 
 b i t   a n o r e x i c ,   S a m   t h o u g h t ,   l e a n i n g   a g a i n s t   t h e   g r a y   s t o n e 
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 a n d   s h e   w a s   s c r a t c h i n g   h e r   t h i n   t h i g h   l a z i l y   w i t h   b r i g h t 
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 A n d   S a m ,   b e i n g   d r u n k   b u t   n o t   t h a t   d r u n k ,   t h o u g h t 
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 h e ' d   a c c o m m o d a t e   h e r ,   e v e n   t h o u g h   h e   p r e f e r r e d   h i s 
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 
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 
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 S h e   h e l d   o u t   h e r   h a n d ,   a n d   h e   t o o k   i t ,   d r a w i n g   h e r 
 
 t o w a r d   h i m   a n d   s h e   s a i d ,   " N o t   h e r e , "   w i t h   a   p e c u l i a r 
 
 k i n d   o f   l i l t   t o   h e r   v o i c e .   A n d   h e   a s k e d ,   " W h e r e ? " 
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 t h e   w i n g s ,   n o t   m o t h s ,   n o t   g u l l s ,   w r a p p e d   a r o u n d   h i m , 
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 w o m a n ' s  s e e m e d   t o   c o m e   f r o m   a   g r e a t   d i s t a n c e .   A l f a r - 
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 n i n   t r i e d   t o   o p e n   h i s   e y e s ,   b u t   h e   w a s   t i r e d ,   s o   v e r y 
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 t i r e d .   .   .   . 
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 a r m .   H e   t r i e d   t o   p u l l   a w a y   a n d   r o l l   o v e r   s o   t h a t   h e   m i g h t 
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 
 t o   t h e   d a r k n e s s   s h e   w a s   s o   d e t e r m i n e d   t o   d r a g   h i m   a w a y 
 
 f r o m .   B u t   h e   f o u n d   h i m s e l f   a b l e   t o   t u r n   o n l y   p a r t w a y . 
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 S o m e t h i n g   w a s   b l o c k i n g   h i m . 
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 H e   o p e n e d   a   w e a r y   e y e   a n d   f o u n d   h i m s e l f   s t a r i n g   i n t o 
 
 t h e   h o r r i d ,   t w i s t e d   f a c e   o f   a   t r o l l .   W i t h   a   c r y ,   h e   s a t   u p , 
 
 r i g h t   h a n d   i n s t i n c t i v e l y   g r o p i n g   f o r   a   w e a p o n . 
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 " D o n ' t   b o t h e r ,   e l f , "   s a i d   t h e   o l d   w o m a n   d i s d a i n f u l l y . 
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 " I t ' s   d e a d .   E v e r y t h i n g ' s   d e a d   h e r e .   S a v e   y o u ,   t h a t   i s . " 
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 A l f a r n i n   s a w   s h e   s p o k e   t h e   t r u t h .   T h e   t r o l l ' s   e y e s   w e r e 
 
 w i d e   a n d   s t a r i n g ,   i t s   h a i r y   c h e s t   a   r a g g e d   r u i n .   H e   l i f t e d 
 
 h i s   g a z e   f r o m   t h e   f e l l   b e a s t   t o   s e e   h e   s a t   i n   t h e   m i d d l e 
 
 o f   a n   e n d l e s s   e x p a n s e   o f   c o r p s e s ,   a l l   c l a d   i n   b a t t l e   g e a r . 
 
 A   v a s t   a r r a y   o f   w e a p o n s   p r o t r u d e d   f r o m   t h e   b o d i e s  
 
 s p e a r s ,   p i k e s ,   s w o r d s ,   a x e s  a n d   b l o o d   c o v e r e d   t h e 
 
 t w i s t e d ,   s t i l l   f o r m s   l i k e   a   c r i m s o n   b l a n k e t . 
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 H e   l o o k e d   d o w n   a t   h i s   o w n   s i m p l e   t u n i c .   O n c e   i t   h a d 
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 b e e n   t h e   p l a i n   g r a y   o f   a n   e l f i n   f a r m e r ;   n o w   i t   w a s   a   s t i f f , 
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 v e r   h a i r   a n d   f o u n d   i t   c l u m p e d   a n d   m a t t e d   w i t h   d r i e d 
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 b l o o d .   H e   r a n   a   h a n d   a c r o s s   h i s   c h e s t   a n d   s t o m a c h , 
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 s e a r c h i n g   f o r   w o u n d s ,   b u t   t h o s e   h e   d i s c o v e r e d   w e r e ,   f o r 
 
 t h e   m o s t   p a r t ,   m i n o r ,   t h o u g h   t h e y   h u r t   l i k e   b l a z e s . 
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 " Y o u r   w e a p o n ,   w a r r i o r . ' "   T h e   o l d   w o m a n   s n e e r e d   t h i s 
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 l a s t   w o r d . 
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 A l f a r n i n   t u r n e d   t o   l o o k   a t   t h e   w o m a n   f o r   t h e   f i r s t 
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 
 h e r   h e a d ,   c o m p l e t e l y   o b s c u r i n g   h e r   f e a t u r e s .   I f   i t   h a d n ' t 
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 b e e n   f o r   h e r   t r e m u l o u s   v o i c e  a n d   f o r   h e r   w r i n k l e d ,   a g e - 
 
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 c o u l d n ' t   h a v e   g u e s s e d   a t   h e r   a g e . 
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 e c h o e d   t h r o u g h o u t   t h e   u n i v e r s e ,   s u m m o n i n g   a l l   c r e a t i o n 
 
 t o   t h e   l a s t   g r e a t   w a r .   T o   A l f a r n i n ,   i t   h a d   b e e n   a   b l u r 
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 o f   i m a g e s  f l a s h i n g   b l a d e s ,   t h u n d e r i n g   w a r h o r s e s ,   r a z o r - 
 
 s h a r p   c l a w s  a n d   a   c a c o p h o n y   o f   s o u n d  t h e   b a t t l e   c r i e s 
 
 o f   t h e   g o d s ,   t h e   a n s w e r i n g   b e l l o w   o f   g i a n t s ,   s t e e l   c l a n g - 
 
 i n g   a g a i n s t   s t e e l .   A n d   a b o v e   a l l ,   t h e   s c r e a m s   o f   t h e 
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 B u t   i t   w a s   o v e r   n o w ;   t h e   w a r r i o r s ,   b o t h   t h o s e   w h o 
 
 f o u g h t   f o r   L i g h t   a n d   t h o s e   f o r   D a r k ,   w e r e   s t i l l ,   t h e i r 
 
 v o i c e s   s i l e n c e d   f o r e v e r .   A n d   s o m e h o w ,   m i r a c u l o u s l y ,   i m - 
 
 p o s s i b l y ,   A l f a r n i n ,   a   s i m p l e   t e n d e r   o f   c r o p s ,   w a s   t h e 
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 A n d   t h e n   h e   r e m e m b e r e d   w h a t   t h e   o l d   w o m a n   h a d 
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 
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 H e   s p o k e   i n   a   w e a r y ,   h o l l o w   v o i c e .   " A f t e r   t h i s   d a y ,   I 
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 w o u l d   t h i n k   t h e r e   i s   n o   f u t u r e . " 
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 T H E   L A S T   W A R R I O R 
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 S k u l d   c h u c k l e d   d r y l y .   " T h a t ,   m y   d e a r   e l f ,   i s   e n t i r e l y 
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 G e r a l d   W i n n i c k ,   a l l   o f   t w e n t y - f o u r   y e a r s   o l d ,   s t o o d   a t 
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 t h e   a l t a r   s w e a t i n g   a n d   w a i t i n g   f o r   t h e   W e d d i n g   M a r c h 
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 f r i e n d s   f r o m   h i g h   s c h o o l ,   b u t   t h e   w a y   h e   f e l t ,   h e   m i g h t 
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 L o r d   k n o w s   h e   h a d   h i s   s h a r e ,   b u t   w h e n   y o u   t o o k   h i s 
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 L a u r a   a n d   h e r   f a t h e r   r e a c h e d   t h e   f o o t   o f   t h e   a l t a r . 
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 T h e n   t h e y   t u r n e d   t o   f a c e   t h e   p r i e s t . 
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 G o d   h i m s e l f   w e r e   s p e a k i n g . 
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 T h e n   h e   g a v e   L a u r a   a   l a s t   k i s s   a n d   s a t   i n   a   p e w   n e x t   t o 
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 t o   G e r a l d .   H e r   m a i d   o f   h o n o r   s t e p p e d   d o w n   t o   a r r a n g e 
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 h e r   t r a i n ,   t h e n   t o o k   h e r   p l a c e   o n c e   m o r e . 
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 T h e   p r i e s t   b e g a n   t a l k i n g ,   b u t   G e r a l d   w a s n ' t   l i s t e n i n g . 
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 
 s o m e   o f   t h e m   w e r e   h a r d l y   l a r g e r   t h a n   m a n - s i z e .   N o r 
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 l o a t h   t o   d i s h o n o r   t h e   g o d s   e v e n   i n   d e a t h ,   b u t   b e c a u s e 
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 d e s p i t e   t h e i r   n o r m a l   s i z e ,   t h e y   t e n d e d   t o   b e   m a d e   o f 
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 s t e r n e r   s t u f f   t h a n   m e n   a n d   w e r e   f a r   h e a v i e r   t h a n   t h e y 
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 l o o k e d .   T h e   d w a r v e s ,   w h i l e   l e s s   d e n s e   s t r u c t u r a l l y ,   w e r e 
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 s t i l l   h e a v y   e n o u g h ,   a n d ,   b e i n g   a   l i g h t   e l f ,   A l f a r n i n 
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 b e t w e e n   L i f e   a n d   D e a t h ,   E x i s t e n c e   a n d   N o t h i n g n e s s . 
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 O d d   e x p e r i e n c e s   a r e   t o   b e   e x p e c t e d   i n   s u c h   a   p l a c e . " 
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 t o   t a k e   a   w i f e ;   t h e   e l f   l o r d   w h o   r u l e d   t h e   l a n d s   h e   f a r m e d 
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 h a d   n e v e r   s e e n   f i t   t o   g r a n t   h i s   p e r m i s s i o n . 
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 O r   a r e   y o u   g o i n g   t o   r e m a i n   b e h i n d   a s   y o u   d i d 
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 r e a c h   y o u r   d e s t i n a t i o n ,   I   s h a l l   b e   t h e r e . " 
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 f u l l y   a r o u n d   t h e   b o d i e s   o f   t h e   f a l l e n   w a r r i o r s ,   s t e p p i n g 
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 o v e r   t h e m   a n d ,   w h e n   h e   h a d   n o   c h o i c e ,   o n   t h e m .   H e 
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 w a l k e d   i n   n o   p a r t i c u l a r   d i r e c t i o n ,   f o r   a c c o r d i n g   t o   S k u l d , 
 
 h e   d i d n ' t   h a v e   t o   b o t h e r   w i t h   t h a t .   H e   s i m p l y   n e e d e d   t o 
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 i l l   a n d   u s e   i t   t o   r e n e w   c r e a t i o n   i t s e l f . 
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 A l f a r n i n ,   a s   d i d   a l l   w h o   l i v e d ,   k n e w   t h e   p r o p h e c y   o f 
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 R a g n a r o k   a n d   w h a t   w a s   t o   o c c u r   a f t e r w a r d .   T h e   g o d s 
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 a n d   t h e i r   a l l i e s   w o u l d   p e r i s h   w h i l e   b r a v e l y   s t a n d i n g 
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 a g a i n s t   t h e   f o r c e s   o f   D a r k n e s s .   F o r   a   t i m e ,   t h e   w o r l d 
 
 w o u l d   b e   a s   a s h e s ,   c o l d   a n d   b a r r e n ,   b u t   t h e n   a   s p a r k   o f 
 
 l i f e   w o u l d   r e t u r n   a n d   c r e a t i o n   w o u l d   b e g i n   a g a i n ,   n e w 
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 a n d   v i t a l . 
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 B u t   t h e   t a l e s   h a d   n e v e r   s a i d   e x a c t l y   h o w   t h e   w o r l d 
 
 w o u l d   b e   r e s t o r e d .   B u t   S k u l d   h a d   k n o w n .   B e i n g   t h e   F u - 
 
 t u r e ,   h o w   c o u l d   s h e   n o t ? 
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 
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 k n o w n ,   b u t   i t   c a n n o t   c r e a t e   i t s e l f . " 
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 e n c e ,   b u t   S k u l d   s a i d   t h a t   w a s   t h e   b e s t   e x p l a n a t i o n   s h e 
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 c o u l d   g i v e ,   a n d   h e   h a d   n o   c h o i c e   b u t   t o   a c c e p t   i t . 
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 m a n y ,   m a n y   t i m e s   b e f o r e   t h i s .   T h e r e   h a v e   b e e n   o t h e r 
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 R a g n a r o k s ;   t h i s   w a s   m e r e l y   t h e   l a t e s t . " 
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 " H a v e   I   a l w a y s   b e e n   t h e   o n l y   o n e   t o   s u r v i v e ? "   A l f a r - 
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 
 o n e   s u r v i v o r   o f   t h e   f i n a l   b a t t l e ,   s o m e t i m e s   m o r e ,   a n d   I 
 
 a l w a y s   g u i d e   t h e m   s o   t h a t   t h e y   m i g h t   r e s t a r t   t h e   w h e e l 
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 o n   i t s   e n d l e s s   j o u r n e y .   T h i s   i s   t h e   f i r s t   t i m e   y o u   h a v e 
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 S k u l d   c a l l e d   " a   g r e a t   h o n o r . "   A f t e r   t h e   h o r r o r s   h e   h a d 
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 
 r a t h e r   h a v e   l a i n   d o w n   a n d   s u r r e n d e r e d   t o   t h e   u l t i m a t e 
 
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 B u t   i f   h e   t r u l y   w a s   t h e   o n l y   o n e   l e f t ,   h e   h a d   n o   c h o i c e , 
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 d i d   h e ?   B e s i d e s ,   S k u l d   h a d   a s s u r e d   h i m   t h a t   w h e n   t h e 
 
 w h e e l   b e g a n   i t s   n e w   c y c l e ,   h e   w o u l d   e v e n t u a l l y   b e   r e b o r n , 
 
 q u i t e   l i k e l y   i n   a   h i g h e r   s t a t i o n   b e c a u s e   o f   h i s   a c t i o n s . 
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 " W h o   k n o w s ? "   s h e   h a d   s a i d ,   " y o u   m i g h t   e v e n   e n d   u p 
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 a   l e s s e r   g o d . " 
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 a f t e r m a t h   o f   t h e   f i n a l   b a t t l e ,   s e a r c h i n g   f o r   t h e   c o r p s e 
 
 o f   t h e   A l l f a t h e r ,   w i t h o u t   a n y   m o r e   g u i d a n c e   o t h e r   t h a n 
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 S k u l d ' s   a s s u r a n c e s   t h a t   a s   l o n g   a s   h e   c o n t i n u e d   o n ,   t h e 
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 e l f   w o u l d   e v e n t u a l l y   s t u m b l e   a c r o s s  
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 H e   s t o p p e d .   T h e r e ,   i n   t h e   s k y .   W a s   t h a t   .   .   .   y e s ,   i t 
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 w a s .   O f f   i n   t h e   d i s t a n c e ,   c i r c l i n g   i n   t h e   a i r ,   w a s   a   l a r g e 
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 b l a c k   r a v e n .   I t   s e e m e d   S k u l d   h a d   b e e n   r i g h t ;   h e   h a d 
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 f o u n d   w h a t   h e   w a s   l o o k i n g   f o r . 
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 A l f a r n i n   h u r r i e d   f o r w a r d . 
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 G e r a l d ,   a l l   o f   t h i r t y   n o w ,   s t o o d   n e x t   t o   h i s   w i f e ,   a r m 
 
 a r o u n d   h e r   s h o u l d e r s ,   a n d   t r i e d   t o   r a d i a t e   c a l m   a n d 
 
 s t r e n g t h ,   d e s p i t e   t h e   f a c t   h e   w a s   s c a r e d   t o   d e a t h . 
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 7 6 	 T i m   W a g g o n e r 
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 L a u r a   w o r e   a   b l u e   h o u s e c o a t   a n d   u g l y   g r e e n   s l i p p e r s , 
 
 t h e   l a t t e r   p r o v i d e d   b y   t h e   h o s p i t a l .   H e r   h a i r   w a s   l i m p 
 
 a n d   m u s s e d ,   h e r   f a c e   p a l e ,   e y e s   r e d   f r o m   c r y i n g .   G e r a l d 
 
 f e l t   l i k e   c r y i n g   h i m s e l f ,   b u t   h e   w o u l d n ' t   a l l o w   i t ,   n o t   i n 
 
 f r o n t   o f   L a u r a .   S h e   n e e d e d   h i m   t o   b e   s t r o n g . 
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 M a k e   t h a t   t h e y   n e e d e d   h i m   t o   b e   s t r o n g .   G e r a l d 
 
 t u r n e d   a w a y   f r o m   L a u r a   a n d   l o o k e d   t h r o u g h   t h e   w i n d o w 
 
 a t   t h e   t i n y   b e i n g   w h o ,   a l o n g   w i t h   h i s   w i f e ,   m a d e   t h e y . 
 
 N u r s e s   b u s t l e d   a r o u n d   t h e   s m a l l   ( s o   s m a l l )   i n f a n t ,   a   g i r l , 
 
 w h o   d i d n ' t   h a v e   a   n a m e   y e t   b e c a u s e   s h e ' d   c o m e   s o   e a r l y . 
 
 E i g h t   w e e k s ,   t o   b e   p r e c i s e . 
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 T h e   n u r s e s   c h e c k e d   v a r i o u s   t u b e s   a n d   m o n i t o r s   w h i l e 
 
 G e r a l d ' s   t i n y   d a u g h t e r   l a y   m o t i o n l e s s   w i t h i n   t h e   s t e r i l e 
 
 w a r m t h   o f   h e r   i n c u b a t o r .   I t   w a s   a   p o o r   s u b s t i t u t e   f o r   a 
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 m o t h e r ' s   w o m b ,   b u t   i t   w o u l d   h a v e   t o   d o . 
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 T h e i r   b a b y   l o o k e d   s o   f r a i l ,   s o   w e a k ,   s o   t i r e d ,   a s   i f   i t 
 
 e x h a u s t e d   h e r   j u s t   t o   b r e a t h e   a n d   p u m p   b l o o d   t h r o u g h 
 
 h e r   n o t - q u i t e - f i n i s h e d   b o d y .   S h e   n e e d e d   a   n a m e ,   t h e y 
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 h a d   t o   t h i n k   o f   a   n a m e .   B u t   r i g h t   n o w   G e r a l d   c o u l d n ' t 
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 d o   a n y t h i n g   e x c e p t   h o p e   t o   G o d   t h e   t i n y   t h i n g   w o u l d 
 
 l i v e   a   f e w   m o r e   h o u r s . 
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 T e a r s   b e g a n   t o   f l o w   d o w n   w e l l   t r a v e l e d   p a t h s   o n   L a u - 
 
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 
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 
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 h i s   w a i s t .   A n d   t h e y   s t o o d   l i k e   t h a t ,   t o g e t h e r ,   a n d 
 
 w a t c h e d ,   w a i t e d ,   a n d   p r a y e d . 
 
 
 
 A l f a r n i n   s t o p p e d ,   d i s o r i e n t e d   a n d   d i z z y .   H e   s t o o d   b e - 
 
 f o r e   t h e   s h a g g y ,   b l o o d - m a t t e d   c o r p s e   o f   a   g r e a t   w o l f , 
 
 m a n y   t i m e s   l a r g e r   t h a n   a n y   o r d i n a r y   c a n i n e .   T h i s   w a s 
 
 F e n r i r ,   c h i l d   o f   L o k i   a n d ,   a c c o r d i n g   t o   t h e   p r o p h e c y   o f 
 
 R a g n a r o k ,   t h e   s l a y e r   o f   O d i n .   A n d   a b o v e ,   c i r c l i n g 
 
 s l o w l y ,   w a s   t h e   m i d n i g h t - b l a c k   r a v e n . 
 
 
 
 A l f a r n i n   d i d n ' t   r e c a l l   a n y t h i n g   f r o m   t h e   m o m e n t   h e 
 
 h a d   f i r s t   s p o t t e d   t h e   r a v e n   i n   t h e   s k y ,   d i d n ' t   r e m e m b e r 
 
 c r o s s i n g   t h e   i n t e r v e n i n g   d i s t a n c e .   N o ,   t h a t   w a s n ' t   q u i t e 
 
 t r u e .   H e   h a d   h a d   a n o t h e r   o f   t h o s e   s t r a n g e   d r e a m s .   O n l y 
 
 t h i s   h a d n ' t   b e e n   a   d r e a m ,   h a d   i t ,   f o r   h e   h a d   b e e n   a w a k e . 
 
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 T H E   L A S T   W A R R I O R 
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 7 7 
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 A   v i s i o n   o f   s o m e   k i n d ,   t h e n .   B u t   a   v i s i o n   o f   w h a t ,   e x - 
 
 a c t l y ,   A l f a r n i n   w a s n ' t   c e r t a i n . 
 
 
 
 " S o m e t h i n g   w r o n g ,   e l f ? " 
 
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 S k u l d   s t o o d   b e s i d e   h i m ,   a s   s h e   h a d   p r o m i s e d .   A l f a r n i n 
 
 s t a r t e d   t o   t e l l   t h e   N o r n   o f   h i s   v i s i o n ,   b u t   t h e n   d e c i d e d 
 
 a g a i n s t   i t .   I t   h a r d l y   s e e m e d   i m p o r t a n t ,   n o t   c o m p a r e d   t o 
 
 t h e   t a s k   w h i c h   l a y   b e f o r e   h i m .   H e   s h o o k   h i s   h e a d   a n d 
 
 e x a m i n e d   t h e   b o d y   o f   t h e   h u g e   b e a s t   t h a t   h a d   b e e n   t h e 
 
 g r e a t   w o l f   F e n r i r . 
 
 
 
 F r o m   t h e   t a l e s   A l f a r n i n   h a d   h e a r d   a l l   h i s   l o n g   l i f e ,   h e 
 
 h a d   e x p e c t e d   F e n r i r   t o   b e   q u i t e   a   t e r r o r ,   b u t   d e s p i t e   t h e 
 
 w o l f s   g i g a n t i c   s i z e ,   i t   m a d e   n o   m o r e   i m p r e s s i o n   o n   h i m 
 
 t h a n   t h e   t h o u s a n d s   o f   o t h e r   c o r p s e s   h e   h a d   s e e n   i n   t h e 
 
 t i m e l e s s   i n t e r v a l   s i n c e   f i r s t   a w a k e n i n g .   P e r h a p s   t h e   h o r - 
 
 r o r s   h e   h a d   w i t n e s s e d   d u r i n g   R a g n a r o k   a n d   a f t e r   h a d 
 
 n u m b e d   h i m .   O r   p e r h a p s   e v e n   t h e   d i r e   w o l f   F e n r i r 
 
 d i d n ' t   s e e m   s o   f e a r s o m e   w h e n   c o m p a r e d   t o   t h e   s i c k , 
 
 h e l p l e s s   t e r r o r   o f   a   p a r e n t   d e s p e r a t e l y   p r a y i n g   f o r   t h e 
 
 s u r v i v a l   o f   h i s   a i l i n g   c h i l d . 
 
 
 
 " E l f ? "   t h e   N o r n   p r o m p t e d ,   a   m e a s u r e   o f   c o n c e r n   i n 
 
 h e r   v o i c e . 
 
 
 
 A l f a r n i n   s h o o k   h i s   h e a d   o n c e   m o r e   a n d   d i d   h i s   b e s t 
 
 t o   c a s t   t h e   v i s i o n   f r o m   h i s   m i n d .   H e   w a s   a n   e l f ,   n o t   a 
 
 m a n   o f   M i d g a r d ,   a n d   w o r k   l a y   b e f o r e   h i m . 
 
 
 
 F e n r i r ' s   j a w s   h a d   b e e n   t o r n   a p a r t ,   b y   O d i n ' s   s o n 
 
 V i d a r ,   t a k i n g   v e n g e a n c e   f o r   h i s   f a t h e r ' s   d e a t h .   O r   s o   i t 
 
 m u s t   h a v e   b e e n   i f   t h e   t a l e s   h e l d   t r u e . 
 
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 
 * I t   s t r i k e s   m e   a s   o d d ,   S k u l d . " 
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 " T h a t   O d i n   a n d   t h e   o t h e r   A e s i r ,   k n o w i n g   h o w   R a g - 
 
 n a r o k   w a s   t o   t u r n   o u t ,   d i d   n o t h i n g   t o   t r y   t o   c h a n g e   i t . " 
 
 
 
 S k u l d ' s   t o n e   w a s   t h a t   o f   a n   i m p a t i e n t   p a r e n t   l e c t u r i n g 
 
 t o   a   s l o w - w i t t e d   c h i l d .   " I t   w a s   p r e d e s t i n e d ;   t h e r e   w a s 
 
 n o t h i n g   t h e y   c o u l d   d o   b u t   p l a y   o u t   t h e i r   a s s i g n e d   r o l e s . 
 
 T h e   W h e e l   t u r n s ,   a n d   b o t h   g o d s   a n d   m o r t a l s   f o l l o w , 
 
 w h e t h e r   t h e y   l i k e   i t   o r   n o t . " 
 
 
 
 " T h e y   h a r d l y   s e e m   l i k e   g o d s ,   t h e n ,   d o   t h e y ? "   t h e   e l f 
 
 m u s e d .   " M o r e   l i k e   d a n c e r s   s t e p p i n g   o u t   t h e i r   w e l l - 
 
 r e h e a r s e d   m o v e m e n t s   t o   s o m e o n e   e l s e ' s   t u n e ? " 
 
 
 
 " S u c h   i s   t h e   w a y   o f   e x i s t e n c e , "   S k u l d   s a i d . 
 
 
 
 A l f a r n i n   s a i d   n o t h i n g .   I n s t e a d ,   h e   p o i n t e d   h i s   h a n d 
 
 s c y t h e   a t   a   b l a c k   f o r m   w h i c h   l a y   p a r t i a l l y   b u r i e d   b e n e a t h 
 
 
 
 7 8 
 
 
 
 T i m   W a g g o n e r 
 
 
 
 o n e   o f   F e n r i r ' s   h u g e   f r o n t   p a w s .   " A n o t h e r   r a v e n . "   H e 
 
 k n e l t   d o w n   a n d   p r o d d e d   i t   w i t h   t h e   b l a d e   o f   h i s   s c y t h e , 
 
 b u t   i t   d i d n ' t   r e s p o n d .   " D e a d . " 
 
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 
 " H u g i n n , "   S k u l d   s a i d .   " T h e   r a v e n   o f   T h o u g h t .   W h e n 
 
 O d i n   p e r i s h e d ,   s o   d i d   i t   l i k e w i s e ,   f o r   t h e   A l l f a t h e r   w a s 
 
 d o n e   w i t h   t h i n k i n g . " 
 
 
 
 A k f a r n i n   g e s t u r e d   t o   t h e   o t h e r   r a v e n   s t i l l   c i r c l i n g 
 
 a b o v e .   " A n d   t h a t   o n e ? " 
 
 
 
 " M u n i n n ,   t h e   r a v e n   o f   M e m o r y .   O d i n   m a y   b e   g o n e , 
 
 b u t   a s   l o n g   a s   w e   a r e   h e r e   t o   r e m e m b e r   h i m ,   M u n i n n 
 
 l i v e s   o n . " 
 
 
 
 A l f a r n i n   n o d d e d ,   t h o u g h   t h e   N o r n ' s   e x p l a n a t i o n   m a d e 
 
 l i t t l e   s e n s e   t o   h i m .   " W h a t   d o   I   d o   n o w ? " 
 
 
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 " I   t o l d   y o u  y o u   n e e d   t o   r e t r i e v e   t h e   A l l f a t h e r ' s 
 
 h e a r t . "   S h e   p o i n t e d   t o   t h e   b e l l y   o f   t h e   g r e a t   w o l f ,   a n d 
 
 A l f a r n i n   r e m e m b e r e d :   F e n r i r   w a s   s u p p o s e d   t o   d e v o u r 
 
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 
 
 
 H e   g l a n c e d   a t   h i s   s c y t h e ' s   d u l l e d   b l a d e .   I t   w o u l d 
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 h a r d l y   d o   t h e   j o b .   H e   b e g a n   t o   s e a r c h   t h e   f a l l e n   w a r - 
 
 r i o r s ,   l o o k i n g   f o r   a   d a g g e r  a   v e r y   s h a r p   d a g g e r . 
 
 
 
 H o u r s   l a t e r  o r   a t   l e a s t   w h a t   s e e m e d   l i k e   h o u r s 
 
 l a t e r  A l f a r n i n   s t e p p e d   b a c k   f r o m   t h e   w o l f s   o p e n   g u t 
 
 a n d   d r a g g e d   a   g o r e - s m e a r e d   f o r e a r m   a c r o s s   h i s   s w e a t y 
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 H i s   o n c o l o g i s t   s a i d   h i s   c h a n c e s   f o r   a   c u r e   w e r e   g o o d ; 
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 n o t   g r e a t ,   b u t   g o o d .   S o   G e r a l d   e n d u r e d   t h e   s u r g e r i e s , 
 
 t h e   C T   s c a n s ,   t h e   b l o o d   t e s t s ,   x - r a y s ,   t h e   c h e m o ,   a n d 
 
 w o r s t   o f   a l l ,   t h e   s o u l - g n a w i n g   f e a r   t h a t   i n   t h e   e n d   n o n e 
 
 o f   i t   w o u l d   b e   e n o u g h .   B e c a u s e   h e   d e s p e r a t e l y   w a n t e d 
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 t o   l i v e . 
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 
 N o t   s o   m u c h   f o r   h i m s e l f .   G i v e n   t h e   c h o i c e ,   h e   w a n t e d 
 
 t o   s q u e e z e   a s   m a n y   y e a r s   o u t   o f   h i s   l i f e   a s   h e   p o s s i b l y 
 
 c o u l d ,   b u t   h e ' d   l i v e d   t o   t h i r t y - n i n e ,   a n d   o v e r a l l ,   h e   w a s 
 
 s a t i s f i e d   w i t h   t h e   t i m e   h e ' d   h a d .   A n d   w h i l e   h e   w a n t e d 
 
 t o   l i v e   f o r   L a u r a ,   h e   k n e w   h e   d i d n ' t   n e e d   t o .   T h e i r   m a r - 
 
 r i a g e   h a d n ' t   e x a c t l y   b e e n   s t o r y b o o k   p e r f e c t ,   b u t   i t   h a d , 
 
 o n   b a l a n c e ,   b e e n   a   g o o d   o n e .   B u t   L a u r a   w a s   s t i l l   y o u n g , 
 
 a t   l e a s t   r e l a t i v e l y   s o ,   a n d   s h e   w a s   a   s t r o n g   w o m a n .   I f 
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 s h e   h a d   t o ,   s h e ' d   g e t   b y   w i t h o u t   h i m ,   m a y b e   e v e n   f i n d 
 
 s o m e o n e   a n d   r e m a r r y .   K n o w i n g   t h i s   c o m f o r t e d   h i m . 
 
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 N o ,   h e   w a n t e d   t o   l i v e   p r i m a r i l y   f o r   C a i t l i n .   S h e ' d   b e 
 
 t e n   n e x t   m o n t h ,   a n d   e v e n   t h o u g h   s h e   w a s   g e t t i n g   t o   b e 
 
 q u i t e   a   b i g   g i r l ,   h e   c o u l d n ' t   b e a r   t h e   t h o u g h t   o f   l e a v i n g 
 
 h i s   d a u g h t e r   w i t h o u t   a   d a d d y . 
 
 
 
 A n d   s o   h e   s a t   i n   t h e   u n c o m f o r t a b l e   w a i t i n g   r o o m 
 
 c h a i r ,   h i s   g u t   c h u r n i n g   a n g r i l y ,   a n d   c o n c e n t r a t e d   o n 
 
 h o l d i n g   t h e   c o n t r a s t   d o w n . 
 
 
 
 W h e n   t h i s   l a t e s t   v i s i o n   r e l e a s e d   A l f a r n i n ,   h e   f o u n d 
 
 h i m s e l f   s t a n d i n g   a t   t h e   b a s e   o f   w h a t   a p p e a r e d   t o   b e   a 
 
 c r a g g y   g r a y   m o u n t a i n .   H e   l o o k e d   u p   t o   s e e ,   b e y o n d   t h e 
 
 c l o u d s ,   a   v a s t   c a n o p y   o f   g r e e n   c o v e r i n g   t h e   s k y .   N o , 
 
 w h i c h   w a s   t h e   s k y .   H e   h a d   r e a c h e d   Y g g d r a s i l l ,   a n d   a s 
 
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 T H E   L A S T   W A R R I O R 
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 8 1 
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 w i t h   F e n r i r ,   h e   h a d   n o   m e m o r y   o f   t r a v e l i n g   h e r e .   P e r - 
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 h a p s   S k u l d   h a d   b e e n   r i g h t   a n d   t h e r e   r e a l l y   w a s   n o   T i m e 
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 i n   t h i s   p l a c e . 
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 T h e   N o r n   s t o o d   b e f o r e   h i m ,   f e a t u r e s   s t i l l   h i d d e n 
 
 w i t h i n   h e r   h o o d .   H e r   f e e t   t o u c h e d   t h e   e d g e   o f   o n e   o f 
 
 t h e   W o r l d   T r e e ' s   t h r e e   g i g a n t i c   r o o t s . 
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 " I   r e m e m b e r   t h e   t a l e s , "   A l f a r n i n   s a i d .   " T h i s   i s   t h e 
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 r o o t   b e n e a t h   w h i c h   t h e   W e l l   o f   F a t e   r e s t s . " 
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 S k u l d   n o d d e d .   " A n d   w h e r e   t h e   g o d s   t h e m s e l v e s   c a m e 
 
 t o   h o l d   c o u n c i l   e a c h   d a y .   A s   g u a r d i a n   o f   t h e   W e l l ,   I 
 
 s o m e t i m e s   l i s t e n e d   i n   a s   t h e y   t a l k e d . "   S h e   c h u c k l e d .   " O r 
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 m o r e   o f t e n ,   a r g u e d . " 
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 A l f a r n i n   f r o w n e d .   " W h a t   o f   y o u r   s i s t e r s ,   U r d   a n d   V e r - 
 
 d a n d i ?   P a s t   a n d   P r e s e n t ? " 
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 
 t h e   b o d y   o f   a   w r i n k l e d   o l d   c r o n e   a s   h e r   v o i c e   p r o m i s e d , 
 
 b u t   r a t h e r   a n   e m p t y   b l a c k   s p a c e   i n   t h e   m i d d l e   o f   w h i c h 
 
 h u n g   t h e   m o t i o n l e s s   s h a p e   o f   a n   a n c i e n t ,   c r u d e   s p i n n i n g 
 
 w h e e l .   A t   t h e   c e n t e r   o f   t h e   w h e e l   w a s   a   c i r c u l a r   d e p r e s - 
 
 s i o n ,   j u s t   t h e   r i g h t   s i z e ,   A l f a r n i n   t h o u g h t ,   f o r   t h e   h e a r t 
 
 o f   O d i n . 
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 " P a s t ,   p r e s e n t ,   f u t u r e   .   .   . "   S k u l d   s n o r t e d .   " M e r e l y 
 
 n a m e s .   T h e y   a r e   o n e   a n d   t h e   s a m e .   S e e   t h e   W h e e l .   D o e s 
 
 i t   h a v e   a   b e g i n n i n g   o r   e n d ?   N o ,   i t   i s   a   c i r c l e ,   u n b r o k e n . 
 
 W e   a r e   O n e ,   a n d   t h a t   O n e   i s   t h e   W h e e l . " 
 
 
 
 " I t   i s n ' t   m o v i n g . " 
 
 
 
 " T h e   W h e e l   h a s   c o m p l e t e d   i t s   c y c l e .   I t ' s   u p   t o   t h e   l a s t 
 
 s u r v i v o r   o f   R a g n a r o k  t o   y o u  t o   g i v e   i t   a   p u s h   a n d 
 
 s t a r t   i t   t u r n i n g   a g a i n . " 
 
 
 
 A l f a r n i n   d i d n ' t   h a v e   t o   a s k   w h a t   w a s   e x p e c t e d   o f   h i m . 
 
 A l l   h e   h a d   t o   d o   t o   r e n e w   c r e a t i o n   w a s   t o   p l a c e   t h e   h o l y 
 
 h e a r t   i n   t h e   c e n t e r   o f   t h e   W h e e l ,   a n d   a l l   w o u l d   b e g i n 
 
 a n e w .   I t   w a s   h i s   d u t y ,   t o   h i s   g o d s ,   t o   h i s   f a l l e n   e l f i n 
 
 b r o t h e r s   a n d   s i s t e r s ,   t o   a l l   w h o   h a d   f o u g h t   a n d   d i e d   i n 
 
 s e r v i c e   t o   t h e   L i g h t .   B u t   h e   h e s i t a t e d . 
 
 
 
 " T h e   v i s i o n s   I   e x p e r i e n c e d ,   N o r n  w h a t   d i d   t h e y 
 
 s i g n i f y ? " 
 
 
 
 T h e y   a r e   n o t h i n g ,   e l f , "   S k u l d   s n a p p e d .   " N o w   f u l f i l l 
 
 y o u r   p u r p o s e   t h i s   c y c l e   a n d   g i v e   m e   t h e   h e a r t ! " 
 
 
 
 " W h y   h e r e ?   W h y   d i d   y o u   n o t   a s k   f o r   t h e   h e a r t   w h e n 
 
 I   f i r s t   r e m o v e d   i t   f r o m   O d i n ? " 
 
 
 
 8 2 
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 T i m   W a g g o n e r 
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 
 
 " B e c a u s e   o n l y   h e r e ,   a t   t h e   b a s e   o f   Y g g d r a s i l l ,   a m   I 
 
 t r u l y   o n e   w i t h   t h e   W h e e l .   B u t   f o r g e t   a l l   t h a t ;   t h e   t i m e 
 
 f o r   e x p l a n a t i o n s   i s   p a s t .   G i v e   m e   t h e   h e a r t ! " 
 
 
 
 " W h y   d o n ' t   y o u   t a k e   i t   f r o m   m e ? " 
 
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 
 " I   t o l d   y o u ,   t h e   F u t u r e   c a n n o t   m a k e   i t s e l f !   Y o u   m u s t 
 
 m a k e   i t ,   h e r e   a n d   n o w ! " 
 
 
 
 " T e l l   m e   a b o u t   t h e   v i s i o n s ,   N o r n . "   A l f a r n i n   s m i l e d . 
 
 " A f t e r   a l l ,   i f   t h e r e   i s   n o   T i m e   a n y   l o n g e r ,   t h e n   w e   h a v e 
 
 n o   n e e d   t o   h u r r y ,   d o   w e ? " 
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 S k u l d   w a s   s i l e n t   f o r   a   w h i l e   b e f o r e   f i n a l l y   s i g h i n g . 
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 " V e r y   w e l l .   I   t o l d   y o u   t h a t   t h e r e   i s   a l w a y s   a t   l e a s t   o n e 
 
 s u r v i v o r   o f   R a g n a r o k ,   a n d   t h a t   i t   i s   t h i s   s u r v i v o r ' s   t a s k 
 
 t o   r e n e w   c r e a t i o n .   D u r i n g   t h e   j o u r n e y   t o   s a l v a g e   O d i n ' s 
 
 h e a r t   a n d   b r i n g   i t   t o   t h e   W o r l d   T r e e ,   t h e   s u r v i v o r   h a s 
 
 t h r e e   v i s i o n s   o f   w h a t   h i s   l i f e   i n   t h e   n e x t   c y c l e   w i l l   b e 
 
 l i k e ,   s o   t h a t   h e   u n d e r s t a n d s   w h y   h e   m u s t   r e s t a r t   t h e 
 
 W h e e l   a n d   w h a t   h i s   r e w a r d   w i l l   b e . " 
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 A l f a r n i n   s a i d .   " B u t   a   M i d g a r d   u n l i k e   a n y   I   h a v e   e v e r 
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 h e a r d   t e l l   o f . " 
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 y o u   e x p e r i e n c e d . "   S h e   p a u s e d .   " H o w e v e r ,   I   f e a r   t h a t   I 
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 c a n n o t   e x p l a i n   t h e m . " 
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 l a s t , "   A l f a r n i n   s u g g e s t e d . 
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 " I m p o s s i b l e .   T h e   W h e e l   i s   t h e   W h e e l .   T h e r e   m a y   b e 
 
 m i n u t e   v a r i a t i o n s   i n   i t s   t u r n i n g ,   b u t   t h e   p a t h   r e m a i n s 
 
 e v e r   t h e   s a m e .   I t   b e g i n s   w i t h   c r e a t i o n ,   t h e n   c o m e s   t h e 
 
 r i s e   a n d   f l o u r i s h i n g   o f   t h e   g o d s ,   a n d   t h e n   R a g n a r o k , 
 
 t u r n i n g   a f t e r   t u r n i n g ,   c y c l e   a f t e r   c y c l e ,   w i t h o u t   e n d . " 
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 A l f a r n i n   t h o u g h t   f o r   a   m o m e n t .   " W h a t   i f   I   d o   n o t 
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 g i v e   y o u   t h e   h e a r t ?   W h a t   o f   t h e   W h e e l   t h e n ? " 
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 " Y o u   h a v e   n o   c h o i c e ;   y o u   m u s t   g i v e   m e   t h e   h e a r t .   I t 
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 i s   t h e   r o l e   a p p o i n t e d   y o u   b y   d e s t i n y . " 
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 " I   t h i n k   y o u   a r e   l y i n g ,   N o r n .   Y o u   t o l d   m e   b e f o r e   t h a t 
 
 o n c e   t h e   W h e e l   s t o p p e d ,   T i m e   c e a s e d   t o   b e .   B e f o r e   R a g - 
 
 n a r o k ,   I   w a s   j u s t   a n o t h e r   o f   F a t e ' s   p u p p e t s .   B u t   I   t h i n k 
 
 m a n y   t h i n g s   h a v e   c e a s e d   t o   b e   n o w ,   F a t e   a m o n g   t h e m . 
 
 F o r   t h e   f i r s t   t i m e   i n   m y   e x i s t e n c e ,   1   a m   t r u l y   f r e e   t o 
 
 c h o o s e . " 
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 S k u l d   s a i d   n o t h i n g . 
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 T H E   L A S T   W A R R I O R 	 S 3 
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 " I   r e p e a t   m y   q u e s t i o n , "   A l f a r n i n   s a i d .   " W h a t   h a p p e n s 
 
 t o   t h e   W h e e l   i f   I   d o   n o t   g i v e   y o u   t h e   h e a r t ? " 
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 " W i t h o u t   t h e   h e a r t  w h i c h   i s   t h e   h e a r t   o f   C r e a t i o n 
 
 i t s e l f  t h e   W h e e l   c a n n o t   c o n t i n u e .   I t   s h a l l   c e a s e   t o   b e , 
 
 a s   w i l l   E x i s t e n c e   i t s e l f . " 
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 " A l l   e x i s t e n c e ? "   A l f a r n i n   c h a l l e n g e d .   " O r   j u s t   t h i s 
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 " Y o u r   W h e e l   i s   a   p r i s o n ,   S k u l d .   P e r h a p s   i t ' s   t i m e   f o r 
 
 c r e a t i o n   t o   b e   f r e e . "   A l f a r n i n   h e l d   t h e   h e a r t   o f   O d i n   i n 
 
 h i s   l e f t   h a n d   a n d   r a i s e d   h i s   s c y t h e   a b o v e   i t   w i t h   h i s   r i g h t . 
 
 
 
 " H o l d ,   e l f !   Y o u   d o n ' t   k n o w   w h a t   y o u ' r e   s a y i n g !   W i t h - 
 
 o u t   t h e   W h e e l   t o   g i v e   s h a p e   a n d   f o r m   t o   e x i s t e n c e ,   a l l 
 
 w i l l   b e   C h a o s !   E v e n t s   w i l l   u n f o l d   r a n d o m l y ,   a n d   n o   o n e 
 
 w i l l   e v e r   k n o w   w h a t   m i g h t   o c c u r   n e x t ,   f o r   a n y t h i n g 
 
 m i g h t   h a p p e n ,   a n y t h i n g   a t   a l l ! " 
 
 
 
 " C o n s i d e r i n g   t h e   s e n s e l e s s   c a r n a g e   o f   R a g n a r o k  o f 
 
 R a g n a r o k s   u n t o l d  I   t h i n k   n o t   k n o w i n g   w h a t   t o m o r r o w 
 
 w i l l   b r i n g   m i g h t   b e   b e t t e r . "   A l f a r n i n   r a i s e d   t h e   s c y t h e 
 
 h i g h e r . 
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 
 " T h i n k   h a r d   b e f o r e   y o u   a c t ,   e l f , "   S k u l d   w a r n e d .   " T h i s 
 
 o t h e r ,   l e s s e r   M i d g a r d   y o u   w o u l d   c r e a t e   w o u l d   b e   n a u g h t 
 
 b u t   a   b a s t a r d i z e d   w o r l d   w h e r e   u n c e r t a i n t y   a n d   a m b i g u i t y 
 
 r u l e   i n   p l a c e   o f   t h e   g o d s .   T h e r e   w o u l d   b e   n o   f i x e d   r o l e s , 
 
 n o   s e t   f u t u r e ,   n o   c l e a r   d i v i s i o n   b e t w e e n   G o o d   a n d   E v i l . 
 
 I n   t h a t   w o r l d ,   y o u   w o u l d   b e   b u t   a   m o r t a l   m a n ,   w e a k , 
 
 f r a i l ,   d o o m e d   t o   f r e t   o v e r   p e t t y   a n x i e t i e s   a n d   f r u s t r a t i o n s 
 
 a l l   o f   y o u r   s h o r t   l i f e .   H e r e ,   i n   A s g a r d ,   y o u   w e r e  a n d 
 
 c o u l d   b e   a g a i n  a n   e l f i n   w a r r i o r ,   f i g h t i n g   o n   t h e   s i d e   o f 
 
 L i g h t   i n   t h e   m o s t   g l o r i o u s   b a t t l e   C r e a t i o n   h a s   e v e r 
 
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 
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 
 " G l o r i o u s ? "   A l f a r n i n   t h o u g h t   o f   t h e   s l a u g h t e r   h e   h a d 
 
 w i t n e s s e d ,   a n d   i t s   a f t e r m a t h .   " M e a n i n g l e s s   i s   m o r e   l i k e 
 
 i t . "   H e   t i g h t e n e d   h i s   g r i p   o n   t h e   s c y t h e .   " A n d   t h e   m a n 
 
 G e r a l d   w i l l   b e   f a r   m o r e   o f   a   w a r r i o r   i n   h i s   q u i e t ,   u n s u r e 
 
 w a y   t h a n   t h e   e l f   A l f a r n i n   e v e r   w a s . " 
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 H e   b r o u g h t   d o w n   t h e   s c y t h e   a n d   p l u n g e d   i t s   b l a d e 
 
 i n t o   t h e   s i l v e r   h e a r t   o f   O d i n .   S k u l d   s c r e a m e d ,   t h e   W h e e l 
 
 c r a c k e d   a p a r t   l i k e   t h u n d e r ,   a n d   t h e   w o r l d   w a s   n o   m o r e . 
 
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 " W e ' r e   r e a d y   f o r   y o u   n o w ,   M r .   W i n n i c k , "   t h e   C T 
 
 t e c h n i c i a n ,   a   h e a v y s e t   b l o n d e   w o m a n ,   s a i d   g e n t l y . 
 
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 8 4 	 T i m   W a g g o n e r 
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 
 G e r a l d   n o d d e d ,   s e t   d o w n   h i s   e m p t y   c u p ,   a n d   s t o o d 
 
 t o o   q u i c k l y .   H i s   v i s i o n   w e n t   g r a y   a n d   h e   s w a y e d   d i z z i l y . 
 
 H e   t h o u g h t   f o r   a   m o m e n t   h e   m i g h t   f a l l ,   b u t   t h e n   t h e 
 
 t e c h n i c i a n   c a m e   f o r w a r d   t o   t a k e   h i s   e l b o w .   H i s   v i s i o n 
 
 c l e a r e d ,   t h e   d i z z i n e s s   p a s s e d ,   a n d   h e   s m i l e d   g r a t e f u l l y   a t 
 
 t h e   w o m a n ,   o n l y   a   l i t t l e   e m b a r r a s s e d . 
 
 
 
 W i t h   t h e   t e c h n i c i a n ' s   h e l p ,   G e r a l d   m a d e   h i s   w a y   o u t 
 
 o f   t h e   w a i t i n g   r o o m   a n d   w a l k e d   s l o w l y   d o w n   t h e   h a l l 
 
 t o w a r d   t h e   C T   r o o m ,   o n e   u n s t e a d y   s t e p   a f t e r   a n o t h e r . 
 
 
 
 W O M A N   O F   T H E 
 
 E L F M O U N D S 
 
 
 
 b y   P a u l   E d w i n   Z i m m e r 
 
 
 
 P a u l   E d w i n   Z i m m e r   i s   b e s t   k n o w n   f o r   h i s   D a r k   B o r d e r   s e - 
 
 r i e s ,   b u t   h a s   w r i t t e n   f i n e   n o v e l s   s u c h   a s   T h e   S u r v i v o r s , 
 
 w h i c h   w a s   c o a u t h o r e d   w i t h   h i s   s i s t e r ,   M a r i o n   Z i m m e r   B r a d - 
 
 l e y .   A   c o f o u n d e r   o f   t h e   S o c i e t y   f o r   C r e a t i v e   A n a c h r o n i s m , 
 
 h e   h a s   s t u d i e d   b o t h   J a p a n e s e   a n d   C h i n e s e   s w o r d f i g h t i n g 
 
 s t y l e s ,   a n d   i n c o r p o r a t e s   t h a t   k n o w l e d g e   i n t o   h i s   f i c t i o n 
 
 w h e r e   p o s s i b l e .   H e   l i v e s   i n   B e r k e l e y ,   C a l i f o r n i a . 
 
 
 
 C o n n   M a c   C a t h l a   r o d e   o v e r   t h e   h i g h   m o o r s   i n   t h e 
 
 t w i l i g h t ,   s h i v e r i n g   i n   t h e   i c y - f i n g e r e d   w i n d .   H e 
 
 c l u t c h e d   h i s   c l o a k   a b o u t   h i m ,   w o n d e r i n g   i f   h e   h a d   y e t 
 
 c r o s s e d   C l a n n   D o m n a n n ' s   b o r d e r   i n t o   t h e   l a n d s   o f   h i s 
 
 o t h e r   f o e s ,   t h e   E l v e s   o f   C a e r   L i a t h .   E a r t h   a n d   s k y   w e r e 
 
 g r a y ;   h o o v e s   o n   t h e   f r o z e n   s o d   a n d   w i n d   t h e   o n l y 
 
 s o u n d s . 
 
 
 
 H e   h a d   r i d d e n   h a r d   t h a t   d a y ,   f i g h t i n g   a n d   f l e e i n g   t h e 
 
 m e n   o f   C l a n n   D o m n a n n .   H i s   h e w n   s h i e l d   w a s   c a s t   a w a y , 
 
 h i s   j a v e l i n s   t h r o w n ;   h i s   h o r s e   t i r e d ,   a n d   h e   f a r   f r o m   t h e 
 
 l a n d s   o f   h i s   p e o p l e . 
 
 
 
 T h e   f i r s t   s t a r s   p r i c k e d   t h e   d a r k e n i n g   s k y .   A   d i s t a n t 
 
 w o l f   h o w l e d ,   a n d   C o n n ' s   f a c e   t w i s t e d .   H e   h a t e d   w o l v e s . 
 
 W h i l e   y e t   a   c h i l d ,   h e   h a d   s e e n   h i s   b r o t h e r ' s   t o r n   a n d 
 
 m a n g l e d   b o d y ,   a n d   s i n c e   t h a t   d a y   h a d   h u n t e d   a n d   s l a i n 
 
 t h e   g r a y   k i l l e r s   w h e n e v e r   h e   c o u l d   f i n d   t h e m , 
 
 
 
 H e   d r o v e   h i s   h e e l s   i n t o   h i s   h o r s e ' s   s i d e s   a n d   l o o s e n e d 
 
 h i s   s w o r d   i n   h i s   s c a b b a r d .   T h e   w o l f   c r i e d   a g a i n ,   a n d , 
 
 n e a r e r ,   a n o t h e r   a n s w e r e d .   H i s   h o r s e   s h i e d   a n d   s n o r t e d , 
 
 e a r s   p r i c k i n g ,   h o o v e s   p a w i n g   a t   t h e   g r o u n d .   A n o t h e r 
 
 h o w l   r o s e   i n   t h e   d a r k n e s s ,   a n d   t h e n   w o l v e s   f i l l e d   t h e 
 
 n i g h t   w i t h   h o w l i n g ,   e c h o i n g   w e a r i l y   o v e r   g r a y   w a s t e - 
 
 l a n d s .   T h e   h o r s e   r e a r e d ,   h o o v e s   l a s h i n g   a i r .   C o n n   d r e w 
 
 
 
 8 5 
 
 
 
 8 6 
 
 
 
 P a u l   E d w i n   Z i m m e r 
 
 
 
 h i s   s w o r d ,   c r o u c h i n g   l o w   a g a i n s t   t h e   h o r s e ' s   b a c k   a s   i t 
 
 b r o k e   i n t o   a   m a d   r u n . 
 
 
 
 A   g l i m m e r   o n   t h e   h o r i z o n   w a r n e d   o f   t h e   m o o n .   A 
 
 d e e p - t h r o a t e d   c h o r u s   r o s e   a s   s i l v e r   l i g h t   s p r e a d   a c r o s s 
 
 t h e   m o o r .   C o n n ' s   h a n d   t i g h t e n e d   o n   h i s   s w o r d   h i l t . 
 
 W o l v e s   w e r e   a l l   a b o u t   h i m ,   b l a c k   i n   t h e   m o o n l i g h t .   H i s 
 
 h o r s e   s c r e a m e d   a n d   r e a r e d   a s   o n e   l o p e d   a c r o s s   h i s   p a t h , 
 
 a n d   C o n n   w a s   n e a r l y   t h r o w n .   B u t   t h e   w o l v e s   d i d   n o t 
 
 a t t a c k .   T h e y   w e r e   s e e k i n g   o t h e r   p r e y . 
 
 
 
 A s   h e   w o n d e r e d ,   a   s c r e a m   c a m e   o u t   o f   t h e   d a r k n e s s 
 
 a h e a d ,   a n d   C o n n ,   a   s n a r l   o f   h a t r e d   o n   h i s   l i p s ,   t u r n e d 
 
 h i s   h o r s e   t o w a r d   t h e   s o u n d .   B e f o r e   t h e   t e r r o r - m a d d e n e d 
 
 h o r s e   w a s   a w a r e ,   t h e y   w e r e   i n   t h e   m i d s t   o f   t h e   p a c k , 
 
 a n d   a   w o l f   c r i e d   o u t   a s   i t   w a s   t r o d d e n   b e n e a t h   d r i v i n g 
 
 h o o v e s .   C o n n   l e a n e d   t o   s l a s h   a t   a n o t h e r . 
 
 
 
 B e y o n d   t h e   p a c k ,   a   m a n   a n d   a   w o m a n   h a d   t h e i r   b a c k s 
 
 t o   a   g r e a t   t r e e ,   a n d   t h e   m a n   h e l d   a   s l i m   s t r a i g h t   s w o r d 
 
 t h a t   s e e m e d   t o   g l o w   w i t h   i t s   o w n   f i r e . 
 
 
 
 C o n n ' s   b r o a d s w o r d   l a s h e d   i n   a   t e r r i b l e   a r c ,   c l e a v i n g 
 
 f l e s h   a n d   b o n e .   T h e   h o r s e   s c r e a m e d ,   r e a r i n g   i n   t e r r o r , 
 
 a n d   C o n n ,   l e a n i n g   o v e r b a l a n c e d   f r o m   t h e   h o r s e ' s   b a c k , 
 
 f e l l   a m o n g   t h e   w o l v e s .   H e   w a s   o n   h i s   f e e t   i n   a   m o m e n t , 
 
 w i t h   a   s h o u t   o f   d e r i s i o n ,   h e a v y   b l a d e   s w e e p i n g   a b o u t 
 
 h i m .   T h e r e   w a s   a n   a n s w e r i n g   s h o u t .   C o n n   g l a n c e d 
 
 q u i c k l y   t o w a r d   t h e   t r e e   a n d   s a w   t h e   w o m a n ,   s w i f t   a s   a 
 
 s q u i r r e l ,   r u n   u p   t h e   s t e m . 
 
 
 
 T h e n   a   g r e a t   b l a c k   b o d y   h u r t l e d   t o w a r d   h i s   t h r o a t ;   a 
 
 w e i g h t   s t r u c k   a g a i n s t   h i s   c h e s t   a n d   s m a s h e d   h i m   f r o m 
 
 h i s   f e e t .   H e   d r o p p e d   h i s   s w o r d ;   o n e   h a n d   s h o t   t o   a   h a i r y 
 
 t h r o a t ,   h o l d i n g   t h e   s n a p p i n g   j a w s   a w a y ,   w h i l e   t h e   o t h e r 
 
 h a n d   t o r e   a   d i r k   f r o m   h i s   b e l t   a n d   s t a b b e d . 
 
 
 
 A   s w o r d   f l a s h e d ,   s o m e o n e   d r a g g e d   t h e   b o d y   f r o m   h i m , 
 
 a n d   t h e n   a   s l i m   f i g u r e   w a s   s t a n d i n g   o v e r   h i m   w i t h   a 
 
 b l a d e   o f   f l a m e . 
 
 
 
 C o n n   r o l l e d   t o   h i s   f e e t   a n d   s n a t c h e d   u p   h i s   s w o r d , 
 
 a n d   t h e   t w o   s t o o d   b a c k - t o - b a c k ,   w o l v e s   s n a r l i n g   a b o u t 
 
 t h e m .   C o n n ' s   h u g e   i r o n   b r o a d s w o r d   w h i r l e d   i n   g r e a t , 
 
 b l o o d - s p l a t t e r i n g   s w a t h s ;   b u t   t h e   s t r a n g e r ' s   b l a d e ,   k e e n 
 
 p o i n t   f l a s h i n g ,   d a r t e d   a b o u t   l i k e   a   b i r d . 
 
 
 
 F r o m   t h e   t r e e ,   t h e   w o m a n ' s   v o i c e   c r i e d   o u t .   O v e r   t h e 
 
 s n a r l i n g   o f   t h e   w o l v e s   r a n g   a n   a n s w e r i n g   c r y ,   a n d   a 
 
 s o u n d   o f   h o o f b e a t s .   A   w o l f   l e a p e d   i n t o   t h e   a i r ,   s n a p p i n g 
 
 
 
 W O M A N   O F   T H E   E L F M O U N D S 
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 8 7 
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 a t   t h e   s l e n d e r   s h a f t   t h a t   q u i v e r e d   i n   h i s   s i d e .   T h e   w a r r i o r 
 
 a t   C o n n ' s   b a c k   s h o u t e d   e x u l t a n t l y   a s   t w o   h o r s e m e n ,   w i t h 
 
 l o n g b o w s   i n   t h e i r   h a n d s ,   r o d e   i n t o   v i e w ,   s h o o t i n g   f r o m 
 
 t h e   s a d d l e   i n t o   t h e   r a n k s   o f   t h e   p a c k .   A   s h i m m e r i n g 
 
 h u n g   a b o u t   t h e m ,   a n d   C o n n   h a l f - t u r n e d   t o   s e e .   .   .   . 
 
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 
 A   w o l f   s p r a n g   f r o m   t h e   s i d e ,   a n d   t e e t h   c r u n c h e d   s i c k - 
 
 e n i n g l y   i n   h i s   s w o r d a r m .   H i s   h e a d   c r a s h e d   a g a i n s t   a 
 
 s t o n e ,   a n d   d r o v e   a   s h o w e r   o f   s p a r k s   b e f o r e   h i s   e y e s . 
 
 D i m l y ,   a s   t h r o u g h   a   m i s t ,   C o n n   s a w   t h e   f l a m i n g   b l a d e 
 
 s l a s h   t h e   w o l f s   t h r o a t .   H e   s t r u g g l e d   u p ,   t h e n   f e l l   i n t o 
 
 d a r k n e s s . 
 
 
 
 H e   a w o k e ,   a   l o n g   t i m e   a f t e r ,   h e a r i n g   b a g p i p e s   p l a y   a 
 
 m e r r y   t u n e .   B u t   w h a t   p i p i n g !   O l d   B u i n n e ,   t h e   b e s t   p i p e r 
 
 o f   C l a n n   C o r m a c ,   c o u l d   n o t   h a v e   m a t c h e d   i t ,   n o r   t h e 
 
 p i p e r   o f   t h e   H i g h   K i n g .   C o n n   l a y   q u i e t   i n   t h e   d a r k n e s s 
 
 b e h i n d   h i s   e y e l i d s ,   l i s t e n i n g   t o   w i l d   w e a v i n g   p a t t e r n s   o f 
 
 r i s i n g   a n d   f a l l i n g   s o u n d . 
 
 
 
 H i s   e y e s   o p e n e d .   H e   w a s   l y i n g   o n   a   b e d   i n   a n   a r c h e d 
 
 r o o m ,   b a r k - c o v e r e d   w a l l s   r i s i n g   i n   a   g e n t l e   c u r v e .   A   c u r - 
 
 t a i n   b l e w   a s i d e   t o   r e v e a l   a   g r a s s - g r o w n   s l o p e .   F r o m   b e - 
 
 h i n d   t h e   c u r t a i n   c a m e   t h e   p i p i n g .   A   w o m a n   w i t h   l o n g 
 
 n i g h t - b l a c k   h a i r   s a t   b e s i d e   h i m .   H e r   b o d y   w a s   s l e n d e r 
 
 u n d e r   g r e e n   c l o t h ;   h e r   e y e s   g l e a m e d   l i k e   s t a r s .   A s   s h e 
 
 s a w   h i s   e y e s   o p e n ,   a   s m i l e   c a m e   i n t o   h e r   f a c e . 
 
 
 
 " W e l c o m e ,   a n d   b e   a t   p e a c e . "   H e r   v o i c e   w a s   g e n t l e   a s 
 
 a   d o v e ' s   c a l l .   " A r e   y o u   i n   p a i n ? " 
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 
 
 " I   a m   n o t , "   C o n n   a n s w e r e d ,   a n d   k n e w   t h a t   h e   l i e d , 
 
 f o r   t h e   i n j u r e d   a r m   t h r o b b e d   a n g r i l y .   " B u t   w h o   a r e   y o u , 
 
 a n d   w h a t   i s   t h i s   p l a c e ?   A n d   w h o   i s   i t   t h a t   p l a y s   s u c h 
 
 m u s i c ?   N o   p i p e r   e v e r   p l a y e d   s o ! " 
 
 
 
 H e r   l a u g h t e r   w a s   p a r t   o f   t h e   m u s i c . 
 
 
 
 " I   a m   E t h b r i e n ,   d a u g h t e r   o f   A l a d o r ,   a n d   y o u   a r e   o n 
 
 t h e   E l f m o u n d   o f   C a e r   L i a t h .   I t   i s   m y   b r o t h e r ,   K i a r a n 
 
 M a c   A l a d o r ,   w h o s e   p i p i n g   y o u   h e a r ,   a n d   h e   i s   L o r d   o f 
 
 t h e   E l f m o u n d . " 
 
 
 
 A   c o l d   s h o c k   w a s h e d   o v e r   h i m .   F o r   g e n e r a t i o n s ,   t h e r e 
 
 h a d   b e e n   w a r   b e t w e e n   C l a n n   C o r m a c   a n d   t h e   E l f - F o l k 
 
 o f   C a e r   L i a t h ,   e v e r   s i n c e   h i s   f o r e f a t h e r ,   A r t   M a c   A i n n l e , 
 
 h a d   s l a i n   t h e   L o r d   o f   C a e r   L i a t h ,   a n d   t a k e n   f r o m   h i m 
 
 t h e   j e w e l   c a l l e d   " D a u g h t e r   o f   t h e   S u n . 1 1   F o r   t h e   E l f - 
 
 
 
 8 8 
 
 
 
 P a u l   E d w i n   Z i m m e r 
 
 
 
 F o l k   d o   n o t   d i e ,   s a v e   i n   b a t t l e ,   a n d   t h e   h a t r e d   o f   m e n 
 
 l i v e s   t h r o u g h   t h e   a g e s ,   p a s s i n g   f r o m   f a t h e r   t o   s o n . 
 
 
 
 " H o w   c a m e   I   h e r e ? "   h e   a s k e d . 
 
 
 
 " A f t e r   w e   d r o v e   a w a y   t h e   w o l v e s ,   w e   f o u n d   y o u   l y i n g 
 
 s e n s e l e s s ,   y o u r   a r m   b r o k e n .   T h e   h e a l e r s   w o r k e d   l o n g  
 
 b u t   w e   o w e   y o u   m u c h ,   C o n n   M a c   C a t h l a . " 
 
 
 
 " Y o u   k n o w   m y   n a m e ! " 
 
 
 
 " C o n n   o f   C l a n n   C o r m a c ,   s o n   o f   C a t h l a   o f   t h e   M i g h t y 
 
 A r m .   Y e t   y o u   s a v e d   m y   l i f e ,   a n d   t h a t   o f   t h e   L o r d   o f 
 
 C a e r   L i a t h . " 
 
 
 
 " I t   w a s   f o r   n o   l o v e   o f   y o u , "   h e   a n s w e r e d   g r u f f l y . 
 
 " Y e t   .   .   .   n o w   t h a t   I   s e e   y o u   i n   t h e   s u n l i g h t ,   I   a m   g l a d . 
 
 Y o u   a r e   t o o   b e a u t i f u l   f o r   w o l f s   m e a t . " 
 
 
 
 T h e   p i p i n g   s t o p p e d . 
 
 
 
 T h e   t a l l   e l f   e n t e r e d   t h e   r o o m ,   t h e   p i p e s   u n d e r   h i s   a r m . 
 
 A   g r e e n   c l o a k   w a s   a b o u t   h i m ,   o v e r   a   g r e e n   t u n i c   a n d   a 
 
 p a l e   b r o w n   k i l t .   A   s w o r d   h i l t   o f   w h i t e   b r o n z e   j u t t e d   f r o m 
 
 a   s c a b b a r d   d e c k e d   w i t h   g o l d .   H i s   f a c e   w a s   b e a r d l e s s   a s 
 
 a   b o y ' s ,   y e t   h i s   e y e s   w e r e   a g e l e s s .   C o n n ' s   e y e s   f e l l   b e f o r e 
 
 t h e   a g e   a n d   w i s d o m   a n d   p o w e r   i n   t h o s e   c l e a r ,   g l e a m i n g 
 
 e y e s   t h a t   s e e m e d   t o   b o r e   i n t o   h i s   h e a r t .   .   .   . 
 
 
 
 M e n   s a i d   t h a t   b y   l o o k i n g   i n t o   a   m a n ' s   e y e s   a n   e l f 
 
 c o u l d   s t r i p   h i s   s o u l   a n d   r e a d   h i d d e n   s e c r e t s ,   a n d   t h e r e 
 
 w e r e   o t h e r ,   d a r k e r   t a l e s .   .   .   . 
 
 
 
 " A n   e n e m y   y o u   h a v e   b e e n ,   C o n n   M a c   C a t h l a . "   K i a r - 
 
 a n ' s   v o i c e   w a s   l i g h t   a n d   h i g h ,   w i t h   a   m u s i c   t o   i t   t h a t 
 
 e a s e d   C o n n ' s   h e a r t .   " Y e t   y o u   a r e   w e l c o m e   h e r e .   A   g r e a t 
 
 d e b t   w e   o w e   y o u ,   o n e   w e   c a n n o t   r e p a y . " 
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 " I s   n o t   t h e   m e n d i n g   o f   m y   a r m   a   p a y m e n t ? "   a s k e d 
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 C o n n .   " A n d   t w i c e   y o u   s a v e d   m y   l i f e   w h e n   t h e   w o l v e s 
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 " W h e n   t w o   f i g h t   s i d e   b y   s i d e ,   e a c h   d e f e n d s   t h e   o t h e r , 
 
 l e s t   b o t h   d i e .   N o r   i s   t h e   l i f e   o f   a   m o r t a l   a   f a i r   p a y m e n t 
 
 f o r   t h a t   o f   a n   e l f ,   f o r   a   m o r t a l ' s   i s   f o r f e i t   f r o m   b i r t h .   A s 
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 b r o k e   o f f   a s   a n o t h e r   e n t e r e d   t h e   r o o m ,   s h o r t e r   t h a n   K i - 
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 a r a n ,   b u t   a s   l i k e   h i m   i n   f a c e   a s   a   m i r r o r .   H i s   k i l t   a n d 
 
 t u n i c   w e r e   g r e e n ,   a n d   a   s w o r d ,   t w i n   t o   t h a t   K i a r a n   w o r e , 
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 y o u .   T h e   l i v e s   o f   m y   b r o t h e r   a n d   s i s t e r   a r e   d e a r e r   t h a n 
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 
 t i n g   h i s   e y e s   r o a m   u n t i l   t h e y   c a m e   t o   r e s t   o n   t h e   g i r l , 
 
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 
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 b a r k - c l a d   w a l l s   j o i n e d ,   t h e r e   w a s   a   l i n e   o f   m e e t i n g ,   a n d 
 
 h e   s a w   t h a t   t h e   b a r k   o f   o n e   w a l l   d i f f e r e d   f r o m   t h e   o t h e r , 
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 o l d   t h a t   o n l y   I n d o l   t h e   H e a l e r   c a n   r e c a l l   w h e n   t h e y   w e r e 
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 
 t o   c r o w d   o n e   a n o t h e r ,   w e   t a u g h t   t h e m   t o   g r o w   s o   t h a t 
 
 t h e y   f o r m e d   t h i s   a r c h .   B e h i n d   y o u   a n d   o v e r h e a d   f o r 
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 m a n y   f e e t ,   t h e i r   b a r k   t o u c h e s   i n   a   k i s s ,   a n d   t h e n   t h e y 
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 K i a r a n ,   " 1   f e a r   t h a t   t h e   t i m e   i s   n o t   f a r ,   a s   w e   r e c k o n 
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 
 t h i n g s   f a d e   a n d   d i e .   Y e t   t h e s e   h a v e   s t a y e d   w i t h   u s   l o n g e r 
 
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 
 a   w o u n d e d   g u e s t ?   Y o u r   p i p e s ,   K i a r a n ;   l e t   t h e m   s i n g   o f 
 
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 
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 K i a r a n   t u r n e d ,   l i f t i n g   t h e   p i p e s   a s   h e   p a s s e d   f r o m   t h e 
 
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 
 m u s i c   r i p p l i n g   l i k e   c h i l d r e n ' s   l a u g h t e r ;   r a p i d   d a r l i n g s   o f 
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 s o u n d   t h a t   d a n c e d   i n   j o y  j o y   b l e n d e d   w i t h   a   s a d n e s s 
 
 t h a t   d i d   n o t   w e a k e n   t h e   g a i e t y ,   b u t   s t r e n g t h e n e d   i t  t o 
 
 h e a r   t h a t   m u s i c   w a s   t o   l i v e ,   t o   f e e l   t h e   h e a r t   b e a t   a n d 
 
 t h e   b l o o d   f l o w ,   a n d   i t   s e e m e d   t o   C o n n   t h a t   t h e   m u s i c 
 
 w o v e   a b o u t   E t h b r i e n ,   s h i m m e r i n g   i n   h e r   b e a u t y .   S h e   w a s 
 
 l i f e ,   d e a t h l e s s   a n d   e t e r n a l .   T h e   m u s i c   w r a p p e d   a b o u t   h e r , 
 
 b l e n d e d   i n t o   h e r .   .   .   . 
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 A n o t h e r   e l f   a p p e a r e d   i n   t h e   d o o r w a y ,   e y e s   l a u g h i n g . 
 
 H i s   f a c e   w a s   a   c h i l d ' s   f a c e ,   h i s   s l i g h t   f o r m   y o u t h f u l ,   b u t 
 
 h i s   e y e s   w e r e   g r a v e   a n d   o l d .   H e   t u r n e d   a n d   g e s t u r e d , 
 
 a n d   t h e   m u s i c   e n d e d . 
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 e y e s   h a v e   o p e n e d   n o w ,   h i s   e a r s   c a n   h e a r   s w e e t   m u s i c . 
 
 B u t   w h a t   o f   y o u r   a r m ,   w a r r i o r ?   I   a m   I n d o l   t h e   H e a l e r . " 
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 
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 c h o o s e   a   s o f t e r   s t o n e   t o   f a l l   o n !   Y o u   w e r e   d y i n g ,   y o u r 
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 h e a l e d ,   y o u   w o u l d   h a v e   d i e d ,   a n d   y o u r   a r m   b e e n   n o   u s e 
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 a r m ,   a n d   t h e n   y o u   m u s t   e a t ,   a n d   r e s t . "   h i s   h a n d s   t o u c h e d 
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 s e e m e d   t o   s a t i s f y   h i m ,   a n d   s m i l i n g ,   h e   s p l i n t e d   i t   a n e w . 
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 h o w e v e r   s w e e t   t h e   m u s i c ! " 
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 b e e c h   a n d   t h o r n .   T h e   s u n l i g h t   g l o w e d   i n   e m e r a l d   l e a v e s . 
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 E l v e s   w a n d e r e d   a m o n g   t h e   t r e e s ,   a n d   o f f   i n   a   c l e a r   s p a c e 
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 a   l a u g h i n g   g r o u p   r a c e d   a b o u t   i n   s o m e   j o y f u l   g a m e . 
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 r a i n   f e l l .   E l v e s ,   i n   m e r r y   m o o d ,   s e e m e d   n o t   t o   m i n d   r a i n . 
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 
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 
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 m e a t s   b r o u g h t   h i m   t o   h i m s e l f ,   a n d   h e   w a l k e d   t o   t h e   l o n g 
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 t a b l e ,   w h e r e   K i a r a n   s a t   b e s i d e   t h e   c r y s t a l   s p h e r e .   I n d o l 
 
 a n d   S i a n   h e l p e d   h i m   i n t o   a   c h a i r   a t   t h e   E l f - L o r d ' s   r i g h t , 
 
 a n d   E t h b r i e n   b e s i d e   h i m . 
 
 
 
 A   h o r n   o f   m e a d   w a s   s e t   b e f o r e   h i m ,   a n d   a   d i s h   o f 
 
 s t e w e d   h e r b s .   A c r o s s   t h e   r o o m   a   h a r p   b e g a n   t o   p l a y , 
 
 a n d   a   c l e a r   t e n o r   v o i c e   s a n g   s o f t l y . 
 
 
 
 C o n n   c o u l d   m a k e   n o t h i n g   o f   t h e   w o r d s ,   y e t   s o m e h o w 
 
 t h e   s a d   a n d   b e a u t i f u l   m u s i c   g o t   i n t o   h i s   h e a d   a n d 
 
 b r o u g h t   s t r a n g e   v i s i o n s   o f   E l f - F o l k   d w e l l i n g   i n   g r e e n   f o r - 
 
 e s t s ,   d r i f t i n g   w e s t w a r d   b e f o r e   g r o w i n g   t r i b e s   o f   m e n .   H e 
 
 s a w   t h e m   s e t t l e   b y   t h e   s h o r e s   o f   t h e   G r e a t   O c e a n ,   t o 
 
 l i v e   a t   l a s t   i n   p e a c e .   A n d   t h e n   s h i p l o a d s   o f   m e n   c a m e 
 
 o u t   o f   t h e   E a s t ,   t o   l a n d   w i t h   f i r e   a n d   s w o r d   u p o n   t h e 
 
 s h o r e   o f   E r i u .   .   .   . 
 
 
 
 T h e   m u s i c   c e a s e d ,   a n d   C o n n   f o u n d   t h a t   h e   h a d   b a r e l y 
 
 t o u c h e d   t h e   f o o d   b e f o r e   h i m .   G u i l t i l y ,   h e   b e g a n   t o   e a t , 
 
 a n d   r e a l i z e d   t h a t   g r e a t   h u n g e r   w a s   o n   h i m . 
 
 
 
 M u s i c   b e g a n   a g a i n   a s   h e   f i n i s h e d   t h e   h e r b s ;   a   w o m a n 
 
 s i n g i n g ,   a   l i g h t   a n d   h a p p y   s o n g   t h a t   m a d e   h i m   w i s h   t o 
 
 d a n c e ,   b u t   d i d   n o t   e n c h a n t   h i s   m i n d   a s   h a d   t h e   o t h e r . 
 
 H e   d r a n k   d e e p l y   f r o m   t h e   h o r n .   M e a t   w a s   s e t   b e f o r e 
 
 h i m ,   a n d   r e d   w i n e .   F r u i t s   f o l l o w e d ,   a n d   t h e n   u i s q u e - 
 
 b a u g h ,   t h a t   t h e   e l v e s   h a d   l e a r n e d   t o   b r e w   b e c a u s e   n o 
 
 o t h e r   l i q u o r   w a s   s t r o n g   e n o u g h   t o   a f f e c t   t h e m .   I n   t h e 
 
 c o r n e r   n e a r   t h e   g r e e n   g e m ,   a   p i p e r   p l a y e d   a   s w i f t   a n d 
 
 h a p p y   t u n e ,   a n d   m a n y   a m o n g   t h e   e l v e s   l e a p e d   t o   t h e i r 
 
 f e e t   a n d   d a n c e d . 
 
 
 
 W O M A N   O F   T H E   E L F M O V N D S 
 
 
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 9 3 
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 
 T h e i r   d a n c i n g   w a s   u n l i k e   a n y   h e   h a d   s e e n .   K i a r a n   a n d 
 
 E t h b r i e n   r e m a i n e d   a t   h i s   s i d e ,   b u t   b o t h   S i a n   a n d   I n d o l 
 
 j o i n e d   t h e   r u s h i n g ,   l e a p i n g   e l v e s   w h o   w h i r l e d   a b o u t   t h e 
 
 c h a m b e r   l i k e   l e a v e s   i n   w i n d . 
 
 
 
 T h e   u i s q u e b a u g h   p l a y e d   l i k e   f i r e   i n   h i s   v e i n s .   T h e 
 
 w o m a n   a t   h i s   s i d e   w a s   s o   b e a u t i f u l .   A   b e a u t y   t r u l y 
 
 d e a t h l e s s ,   t h a t   c o u l d   n e v e r   a g e   n o r   d i e .   .   .   . 
 
 
 
 A   s t r a n g e   g l o w   w e n t   t h r o u g h   h i m   a s   h e r   e y e s   t u r n e d 
 
 f r o m   t h e   d a n c e   t o   m e e t   h i s .   B o l d n e s s   c a m e   t o   h i m ,   p e r - 
 
 h a p s   f r o m   t h e   u i s q u e b a u g h ,   a n d   t h e y   l o o k e d   a t   o n e   a n - 
 
 o t h e r   f o r   a   l o n g   t i m e . 
 
 
 
 T h e   m u s i c   a n d   t h e   d a n c i n g   s t o p p e d ,   a n d   t h e   e l v e s   r e - 
 
 t u r n e d   t o   t h e i r   p l a c e s .   C o n n ,   s u d d e n l y   r e c k l e s s ,   t u r n e d 
 
 t o   I n d o l . 
 
 
 
 " W h a t   s a y   y o u ,   H e a l e r ?   A m   I   s t r o n g   e n o u g h   t o 
 
 d a n c e ? " 
 
 
 
 T h e   e l f   l a u g h e d ;   t h e n   f r o w n e d   i n   t h o u g h t . 
 
 
 
 " Y o u   a r e   n o t   y e t   s t r o n g , "   h e   s a i d .   " Y e t ,   i f   t h e   d a n c e 
 
 b e   n o t   t o o   s t r e n u o u s  m o s t   o f   o u r s   a r e .   I   k n o w   s o m e 
 
 m o r t a l   m u s i c ,   i f   y o u   w o u l d   h a v e   m e   p l a y . " 
 
 
 
 C o n n   h e a v e d   h i m s e l f   t o   h i s   f e e t .   T h e   r o o m   s p u n   a b o u t 
 
 h i m ,   b u t   h e   p l a n t e d   h i s   f e e t   f i r m l y ,   a n d   i n   a   m o m e n t   t h e 
 
 w h i r l i n g   s t o p p e d . 
 
 
 
 " C a n   y o u   p l a y   T h e   S t a g   i n   t h e   S p r i n g ' ? " 
 
 
 
 " I   c a n . " 
 
 
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 " P l a y ,   t h e n ! "   s a i d   C o n n .   " B u t   i t   i s   n o t   a   d a n c e   t h a t 
 
 s h o u l d   b e   d a n c e d   a l o n e .   W i l l   y o u   d a n c e   a l s o ,   L a d y ? " 
 
 
 
 S h e   l o o k e d   u p ,   s t a r t l e d .   " I   k n o w   n o   m o r t a l   d a n c e s , " 
 
 s h e   s a i d   h e s i t a n t l y ,   " y e t   i f   y o u   c a n   s h o w   m e  " 
 
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 
 " I   w i l l ,   t h e n .   C o m e ! "   S m i l e s   a n d   l a u g h t e r   s p r e a d 
 
 a m o n g   t h e   e l v e s ,   y e t   K i a r a n ' s   f a c e   w a s   g r a v e .   C o n n   f e l t 
 
 h i s   f e e t   w a v e r ,   a n d   c u r s e d   h i m s e l f   f o r   a   f o o l .   H e   h a d   n o t 
 
 a n   e l f   s   h e a d   f o r   d r i n k i n g !   T h e   r o o m   s w a y e d   a b o u t   h i m . 
 
 
 
 T h e   d r o n e s   b u r s t   o u t   w i t h   t h e i r   d e e p ,   s o l e m n   r o a r , 
 
 a n d   a m i d s t   t h e m ,   s h o c k i n g l y   s w e e t ,   r o s e   t h e   m e l o d y   o f 
 
 t h e   c h a n t e r .   C o n n   c u r s e d   h i s   u n s t e a d y   l e g s ,   b u t   t o o k   a 
 
 d e e p   b r e a t h   a n d   d a n c e d . 
 
 
 
 E t h b r i e n   w a t c h e d   h i s   f e e t ,   s t u d y i n g   t h e   c o m p l e x ,   f o r - 
 
 m a l   p a t t e r n ,   a n d   a f t e r   a   m o m e n t   b e g a n   t o   i m i t a t e   h i m 
 
 w i t h   g r a c e   a n d   e a s e . 
 
 
 
 T h e   r o o m   r e e l e d   a b o u t   h i m ;   h i s   b a l a n c e   w a s   f a i l i n g . 
 
 A t   a n y   m o m e n t   h e   m u s t   s t u m b l e    T h e   m u s i c   s t o p p e d . 
 
 
 
 9 4 
 
 
 
 P a u l   E d w i n   Z i m m t r 
 
 
 
 " Y o u   m u s t   n o t   t i r e   y o u r s e l f , "   s a i d   I n d o l ,   b e s i d e   h i m . 
 
 " T h e r e   i s   y e t   m u c h   h e a l i n g   f o r   y o u r   b o d y   t o   d o . " 
 
 
 
 C o n n   s a t   d r i n k i n g ,   h i s   h e a d   s p i n n i n g ,   w a t c h i n g   e l v e s 
 
 l e a p i n g   a n d   w h i r l i n g   i n   t h e i r   w i l d ,   b e a u t i f u l   d a n c e ;   b u t 
 
 h i s   e y e s   w a n d e r e d   t o   t h e   b e a u t i f u l   f a c e   a n d   s l e n d e r   f o r m 
 
 o f   E t h b r i e n . 
 
 
 
 C o n n   a w a k e n e d   i n   a n   e a r t h - w a l l e d   c h a m b e r   o f   t h e 
 
 M o u n d ,   w i t h   h i s   h e a d   b r e a k i n g   f r o m   t h e   u i s e q u e b a u g h . 
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 s h e   s a i d ,   h e r   e y e s   o n   h i s   f a c e ,   " f o r   y o u   a r e   s u c h   a   s t r o n g 
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 
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 m e . "   H e r   l i p s   b r u s h e d   h i s ,   t h e   c u r t a i n   s w a y e d ,   a n d   h e 
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 n o t   h e a r   w h a t   w a s   s a i d . 
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 t o u c h e d   h i s   l i p s ,   t o   d e f y   t h e   s a d n e s s   i n   h i s   e y e s .   C o n n 
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 S h o r e s   o f   t h e   W o r l d ,   f o r   t h e   s h i p   t h a t   w i l l   b e a r   u s   t o 
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 t h e   f l o o r  a   s w o r d   i n   a   l e a t h e r   s c a b b a r d ,   l i k e   t h o s e   t h a t 
 
 h e   a n d   h i s   b r o t h e r   w o r e . 
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 " T h e s e   s w o r d s   w e r e   m a d e   i n   a n c i e n t   t i m e s ,   b e f o r e 
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 W O M A N   O F   T H E   E L F M O U N D S 
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 d r e n ,   o n e   f o r   m y s e l f ,   a n d   o n e   f o r   S i a n ,   a n d   t h e   t h i r d   f o r 
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 t h e   C h o s e n   o f   E t h b r i e n . "   T h e   E l f - L o r d   r o s e   f r o m   h i s 
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 s e a t   a n d   s t e p p i n g   f o r w a r d ,   b u c k l e d   t h e   s w o r d   a b o u t 
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 C o n n ' s   w a i s t . 
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 o u r   S i s t e r   n e v e r   f a l t e r ;   m a y   i t   p r o v e   a s   k e e n   a n d   b r i g h t 
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 i n   h i s   v o i c e .   " F o r   I   s w e a r ,   s h o u l d   y o u   f a i l   m y   s i s t e r   o r 
 
 b r i n g   h e r   s o r r o w ,   w o l v e s   w i l l   g n a w   y o u r   b o n e s ! " 
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 t w e e n   t h e m ,   s h a r p   a s   b i t t e r   s t e e l .   " H o w   c a n   y o u   t h r e a t e n 
 
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 T i m e   i s   n o t ,   a m o n g   t h e   e l v e s ,   f o r   i t   d o e s   n o t   t o u c h 
 
 t h e m ;   y e t   t i m e   d r a w s   u n t o   i t s e l f   t h o s e   u n d e r   i t s   s w a y . 
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 F o u r   y e a r s   p a s s e d ,   a n d   o n   a   d a y ,   C o n n   r o d e   o u t   h u n t - 
 
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 T h e y   r o d e   f a r   o u t   o n t o   t h e   m o o r ,   t h e   e l v e s   l a u g h i n g 
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 s a d d l e ;   b u t   t h e   e l v e s   b o r e   l o n g ,   p o w e r f u l   b o w s ,   a n d   l o n g 
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 k n i v e s   a n d   l i g h t   a x e s   w e r e   i n   t h e i r   b e l t s . 
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 A d i a r   w a s   a h e a d   o f   t h e   r e s t ,   f o r   h i s   h o r s e   w a s   s w i f t . 
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 T h e y   c a m e   t o   a   r i s e   i n   t h e   l a n d   a n d   A d i a r ,   p a s s i n g   o v e r 
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 i t ,   w a s   l o s t   t o   v i e w .   A s   t h e y   c a m e   o v e r   t h e   c r e s t   t h e y 
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 s a w   h i m   b e l o w ,   s i t t i n g   s t o c k - s t i l l   o n   h i s   h o r s e   a n d   g a z i n g 
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 f i e l d s   d e p l e t e d ,   w a s   d e p e n d e n t   o n   r a i d i n g   f o r   f o o d .   C u - 
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 t h e y   h a d   f l e d   f r o m   t h e i r   f o e s ,   a t   l a s t   t a k i n g   r e f u g e   i n 
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 c o u l d   a t   l e a s t   h a v e   e a t e n   t h a t ,   a n d   y o u   w o u l d   n o t   h a v e 
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 
 w e l l   w i t h i n   o u r   t r a p .   A n d   w e   s p r a n g   t h e   t r a p !   T h e   e l v e s 
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 d i e d   q u i c k l y  t h e y   a r e   w e a k l i n g s !   B u t   m y   b r o t h e r   i s 
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 
 a g a i n s t   u s ?   Y o u   s a y   t h e   f a m i n e   i s   t h e   w o r k   o f   e l v e s .   Y e t 
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 f a m i n e   h a s   c o m e   b e f o r e ,   w i t h o u t   e l f - m a g i c .   Y o u   s a y   t h e y 
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 c a u s e d   F i n g a n ' s   d e a t h ,   y e t   F i n g a n   w a s   a n   o l d   m a n ,   a n d 
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 n o w   k n o w ,   b y   t h e   e l v e s ,   a n d   i n   t h a t   s a m e   y e a r   o u r   t r o u - 
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 a n d   h o l d   y o u   h o s t a g e  w i t h   n o   w i s h   t o   e s c a p e  w h i l e 
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 t o r e   a t   h i s   b r e a s t .   H o w   d i d   h e   k n o w   t h a t   s p e l l s   h a d   n o t 
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 b e e n   l a i d   o n   h i m   w h e n   h e   h a d   f i r s t   b e e n   b r o u g h t   i n t o 
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 c a m e   i n t o   h i s   d r e a m ,   b r i g h t   a s   s t a r s .   A n d   h e   h e a r d   S i a n 
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 t o   f i n d   t h e   r a v i n e   w h e r e   r a v e n s   f e a s t e d   o n   E r l i n ,   A d i a r , 
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 E t h b r i e n   h a d   t h o u g h t   t o   f i n d   h i m   l i v i n g .   H e r   l o n g i n g 
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 B r u s h   t h e   v e i l   f r o m   y o u r   m i n d   a n d   s e e   u s   a s   w e   a r e ! " 
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 C o n n   w i l l e d   t h e   w o l f   b a c k .   T h e y   s h o u l d   n o t   t r a p   h i m 
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 a g a i n ! 
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 W O M A N   O F   T H E   E L F M O U N D S 
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 c r o n e - i m a g e   o f   E t h b r i e n   r e m a i n e d .   T h e   w o l v e s   c r e p t 
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 b r i e f l y ,   c a s t i n g   a   r u d d y   l i g h t   o n   t h e   d i r t   f l o o r .   H e   l a y 
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 " E l v e s ! "   s a i d   t h e   w a r r i o r   w h o   m e t   t h e m ,   g a s p i n g   f r o m 
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 W O M A N   O F   T H E   E L F M O U N D S 
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 " S i a n !   N O ! "   s h o u t e d   K i a r a n .   T h e   m e n   o f   C l a n   C o r - 
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 e l v e s   b e n t   t h e i r   b o w s . 
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 A s   S i a n   a n d   C u l a i n   m e t   w i t h   a   c l a s h   o f   w o o d   a n d 
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 s t e e l ,   C o n n   w h i p p e d   t h e   e l v i s h   b l a d e   f r o m   i t s   s c a b b a r d 
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 a n d   r o d e   f o r   K i a r a n . 
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 s w o r d   s t i l l   a t   h i s   s i d e .   C o n n   d r o v e   h i s   m o u n t   a g a i n s t   t h e 
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 o t h e r ,   a n d   h i s   s w o r d   f l a s h e d   d o w n   i n   a   s c r e a m i n g   a r c ,   t o 
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 T h e   L o r d   o f   t h e   E l f m o u n d s   t o p p l e d   f r o m   h i s   h o r s e , 
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 h i s   s k u l l   s p l i t   t o   t h e   c h i n . 
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 
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 S i a n ' s   h o r s e   d r o v e   i n t o   h i s   o w n ,   a n d   a s   h e   r e e l e d ,   a 
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 h a n d   g r i p p e d   h i s   s w o r d   a r m ,   a n d   w r e s t e d   t h e   b l a d e   f r o m 
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 
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 h o w   m a n y   o f   u s   w e r e   a c t u a l l y  b u t   t h a t   d o e s n ' t   m a t t e r , " 
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 h e   s a i d ,   w i t h   a   s i g h .   " Y o u   h a v e   t o   f i n d   t h e   a n s w e r   y o u r - 
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 
 n a m e n t ,   f l o c k e d   w i t h   g l i t t e r   t h a t   h a d   f a l l e n   o f f   o v e r   t h e 
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 A n n i e ,   w h o   w a s   i n s p e c t i n g   a   d i s m a n t l e d   a n t i q u e   h e a d - 
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 E r i c ' s   i t c h   r e m a i n e d ,   b u t   h e   c o u l d n ' t   q u i t e   p u t   h i s   f i n - 
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 n e a r   a   d o z e n   o r   s o   o t h e r s ;   t h e n   h e   t o o k   C l a i r e ' s   h a n d 
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 a n d   t h e   t w o   w a l k e d   t o w a r d   t h e   s m a l l   g r o u p i n g   o f   f u r n i - 
 
 t u r e   t h a t   w a s   l e f t .   " N o t   m u c h   l e f t , "   h e   n o t e d . 
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 " T h e   b u r e a u   w a s   o v e r   t h e r e , "   s h e   s a i d ,   l e a d i n g   t h e 
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 w a y .   " I t ' s   g o n e   n o w ,   t h o u g h . " 
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 w o o d s   d i d   y o u   s e e   t h e   r e a l   e l k ? "   h e   a s k e d . 
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 " T h e   m i r r o r   w a s   o v e r   t h e r e .   I t   t o o   s e e m s   t o   h a v e   d i s - 
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 t o w a r d   t h e   f o r e s t . 
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 S h e   w a t c h e d   h i m   g o   a n d   s h o o k   h e r   h e a d .   M a y b e   t h i s 
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 t h a t   w a s   e v e n   m o r e   h i l a r i o u s   w i t h   f a k e   d o g   p o o p   a n d 
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 
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 
 i n g   n o   m i r r o r .   F i n a l l y ,   s h e   w e n t   t o   o n e   o f   t h e   p e o p l e   i n 
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 c h a r g e   o f   t h e   e s t a t e   a n d   s i m p l y   a s k e d   a b o u t   t h e   m i r r o r 
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 a n t i q u e   m i r r o r   o v e r   b y   a   l a r g e   b u r e a u   y e s t e r d a y .   A n d 
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 m i s s h a p e n   f o r m .   H e   l o o k e d   d o w n   a t   h i s   o w n   h a n d s   a n d 
 
 s a w   t h e   g n a r l e d   f i n g e r s   o f   h i s   f o r m e r   s e l f .   H e   p u t   a   h a n d 
 
 t o   h i s   o n c e   h a n d s o m e   f a c e   a n d   f e l t   b u m p s   a n d   w a r t s . 
 
 " N o !   N o !   I   h a v e   o n e   m o r e   d a y !   I   c a n ' t   b e   t a k e n   b a c k 
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 n o w ! "   H e   w a s   a l m o s t   i n   t e a r s . 
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 
 " A n d   I   k n e w   y o u   w e r e   a   l a z y   s t u d e n t ,   b u t   s u r e l y   a f t e r 
 
 r e a d i n g   a l l   t h o s e   b o o k s   y o u   k n o w   w h a t   t o d a y   i s   a n d   h o w 
 
 y o u   g o t   h e r e . " 
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 E r i c   t r i e d   t o   t h i n k ,   b u t   c o u l d   o n l y   t h i n k   a b o u t   t h e 
 
 f a c t   h e   w a s   h o m e   a g a i n .   A n d   a b o u t   C l a i r e .   " C l a i r e !   M y 
 
 g i r l f r i e n d !   D i d   y o u   s e e   h e r ?   T h e   p r e t t y   o n e   I   w a s   w i t h ? " 
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 " O f   c o u r s e ,   I   s a w   h e r .   I ' v e   b e e n   w a t c h i n g   y o u .   Y o u 
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 s h o u l d   k n o w   t h a t , "   O ' G r a d y   s a i d   a n d   s h o o k   h i s   h e a d . 
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 
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 
 a r o u n d .   N e v e r   t o   s e e   g r e e n   a g a i n .   N e v e r   t o   s e e   C l a i r e 
 
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 
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 " L o v e   h e r ?   W e l l ,   m a y b e   y o u   s h o u l d   t e l l   h e r   t h a t , " 
 
 O ' G r a d y   s a i d .   " A n d   I   d i d n ' t   b r i n g   y o u   h e r e .   Y o u   d i d . " 
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 
 " I   d i d ?   H o w ?   I   w o u l d   n e v e r  " 
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 " S i m p l e :   y o u   l a y   o n   a   k n o l l ,   h o m e   o f   a   f a i r y   r e a l m 
 
 u n d e r n e a t h ,   o n   t h e   f i r s t   o f   M a y   a t   n o o n .   T h e n   d a y - 
 
 d r e a m e d .   T h e   p o r t a l   w a s   o p e n e d   a n d   y o u   c a m e   t h r o u g h . 
 
 S i l l y   h u m a n s   d o   i t   a l l   t h e   t i m e .   G o o d   t h i n g ,   t o o ,   s i n c e 
 
 w e   h a v e   t o   k e e p   o u r   p o p u l a t i o n   g o i n g   s o m e h o w . " 
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 
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 " T h e   p o r t a l ? "   E r i c   s a i d ,   t h e n   s l a p p e d   h i s   b o n y   f o r e - 
 
 h e a d .   " D a m n !   H o w   c o u l d   I   b e   s o   s t u p i d ? " 
 
 
 
 " Y e s ,   1   w a s   w o n d e r i n g   t h e   s a m e   t h i n g   w h e n   y o u   a p - 
 
 p e a r e d   e a r l y .   B u t   w h a t ' s   d o n e   i s   d o n e . "   H e   s t a r t e d   t o 
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 t u r n   a w a y . 
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 
 " B u t   w a i t !   C a n ' t   I   g o   b a c k ?   T h e   p o r t a l   s h o u l d   s t i l l   b e 
 
 o p e n ! "   E r i c   g l a n c e d   a t   h i s   w a t c h   o u t   o f   h a b i t .   B u t   i t   w a s 
 
 g o n e ,   a l o n g   w i t h   h i s   d e s i g n e r   s p o r t s   j a c k e t .   H e   w a s   n o w 
 
 d r e s s e d   i n   r a g s . 
 
 
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 " R e m e m b e r   t i m e   f l i e s   h e r e , "   O ' G r a d y   s a i d .   " I t   m a y 
 
 b e   t o o   l a t e , "   h e   t o l d   h i m   a n d   w i t h   a   n a s t y   c h u c k l e 
 
 w a l k e d   a w a y . 
 
 
 
 E r i c   w a t c h e d   h i m   g o   a n d   t h e n   s c r e a m e d   a t   t h e   t o p   o f 
 
 h i s   l u n g s .   " N o o o o o o o o o o o o ! "   T h e n   b e g a n   t o   s o b . 
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 
 p e a r e d   o f f   t h e   h i l l .   I n   h e r   h a n d   s h e   h e l d   t h e   a n t i q u e 
 
 m i r r o r   a n d   t h e   w h i t e   e l k   f i g u r i n e .   S h e   h a d   f o u n d   t h e m 
 
 i n s i d e   a n d   q u i c k l y   s n a t c h e d   t h e m   b o t h   u p   a n d   b o u g h t 
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 1 2 2 
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 B l a k e   C a h o o n 
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 t h e m .   B u t   w h e n   s h e   c a m e   b a c k   o u t s i d e ,   E r i c   h a d   d i s a p - 
 
 p e a r e d .   S o ,   s h e   c l i m b e d   t h e   h i l l   t o   s e e   i f   h e   h a d n ' t   w a n - 
 
 d e r e d   i n t o   t h e   w o o d s .   " E r i c ? " 
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 
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 B u t   a l t h o u g h   s h e   f o u n d   h i s   f o o t p r i n t s ,   t h e r e   w e r e   n o 
 
 s i g n s   o f   h i m .   " E r i c ,   w h e r e   t h e   h e l l   d i d   y o u   g o ? "   s h e 
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 w o n d e r e d .   M a y b e   h e   h a d   g o n e   i n t o   t h e   w o o d s , 
 
 s o m e h o w . 
 
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 T h e   m i r r o r   w a s   g e t t i n g   a w k w a r d ,   i t   w a s   l a r g e   a n d 
 
 c l u m s y   a n d   s o   s h e   p r o p p e d   i t   u p   b y   a   t r e e .   W i t h   a   s i g h , 
 
 s h e   s t o o d   l o o k i n g   a r o u n d   a n d   f o u n d   w h e r e   h e   h a d   b e e n 
 
 s i t t i n g .   " O k a y ,   i f   t h i s   i s   a n o t h e r   o n e   o f   y o u r   p r a n k s , " 
 
 s h e   s a i d   o u t   l o u d .   B u t   n o   o n e   a n s w e r e d   h e r .   " F i n e ,   I 
 
 c a n   s i t   h e r e   a n d   w a i t , "   s h e   s a i d   a n d   p r o m p t l y   s a t   d o w n 
 
 o n   t h e   g r a s s ,   w h e r e   m o m e n t s   a g o   h e   h a d   b e e n   s i t t i n g . 
 
 
 
 S h e   h e l d   u p   h e r   w h i t e   e l k   f i g u r i n e   a n d   g e n t l y   s t r o k e d 
 
 i t s   s o f t   f l o c k e d   s k i n .   T h e   s m a l l   s t a g   s e e m e d   t o   s m i l e   a t 
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 
 t o   t h e   s m a l l   c r e a t u r e .   " H e ' s   a   v e r y   n i c e   f e l l o w .   V e r y 
 
 h a n d s o m e .   A n d   g i v i n g .   A n d   a l t h o u g h   h e   c a n   b e   a   b i t 
 
 m i s c h i e v o u s   a t   t i m e s ,   I   l o v e   h i m . " 
 
 
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 O k a y ,   s h e   h a d   f i n a l l y   a d m i t t e d   i t .   S h e   l o v e d   h i m .   H a d 
 
 f a l l e n   i n   l o v e   w i t h   h i m .   H o w   c o u l d   s h e   h e l p   h e r s e l f .   H e 
 
 m a d e   h e r   f e e l   b e a u t i f u l .   S o   a l i v e .   S o   w o n d e r f u l . 
 
 
 
 " T h a t ' s   r i g h t ,   I   l o v e   h i m .   A n d   I   t h i n k   h e   l o v e s   m e , " 
 
 s h e   t o l d   t h e   c r e a t u r e .   " I   j u s t   w i s h   h e ' d   g e t   b a c k   h e r e , " 
 
 s h e   s a i d ,   a n d   g l a n c e d   a r o u n d   b e h i n d   h e r ,   h e r   e y e   c a t c h - 
 
 i n g   t h e   l o o k i n g   g l a s s . 
 
 
 
 I t   w a s   b a c k ,   s h e   s a w   i n   t h a t   i n s t a n t   a n d   d r e w   h e r 
 
 b r e a t h   i n ,   a f r a i d   t o   m o v e . 
 
 
 
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 S h e   w a l k e d   o v e r   a n d   t o o k   t h e   n e c k l a c e .   " L e t   m e   h e l p 
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 y o u   w i t h   t h a t , "   s h e   s a i d ,   t u r n i n g   h i m   a r o u n d .   S h e   h e l d 
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 t h e   b l a n k e t   t o g e t h e r   w i t h   h e r   t e e t h   w h i l e   s h e   c l a s p e d 
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 t h e   n e c k l a c e   a r o u n d   h i s   n e c k .   T h e n   s h e   s t o o d   b a c k   a n d 
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 l o o k e d   a t   h i m   a p p r a i s i n g l y .   " V e r y   n i c e . " 
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 
 t h a t   s h e   w e p t ,   s n o r t e d ,   a n d   f i n a l l y   c o l l a p s e d   i n   h e r   c h a i r , 
 
 s t a r t l i n g   t h e   d a y b a t s   t h a t   p e r c h e d   o n   i t .   S h e   g a v e   t h e m 
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 e a c h   a   c h e s t n u t   t o   c a l m   t h e m .   " A r e n ' t   y o u   d a r l i n g , "   s h e 
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 s a i d   t o   G u l l f o s s ,   p a s s i n g   h i m   a   h a n d   m i r r o r .   I n   t h e   g l a s s 
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 h e   s a w   h i s   s i s t e r   E y r i ' s   f a c e   s c o w l i n g .   H i s   c l o t h e s   l o o k e d 
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 r i d i c u l o u s l y   l o o s e   a n d   r u m p l e d   o n   h e r   s m a l l   f r a m e . 
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 " T h e s e   c l o t h e s   f e e l   l i k e   t h e y   f i t   f i n e  w h y   d o   I   l o o k 
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 t h a t   w a y ? "   H e   l o o k e d   a t   E y r i   a n d   j u m p e d .   S h e   a p p e a r e d 
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 l i k e   h e   n o r m a l l y   d i d ,   t h o u g h   h e r   d r e s s   l o o k e d   r e a d y   t o ' 
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 b u r s t   a c r o s s   h i s   m u s c u l a r   s h o u l d e r s . 
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 " Y o u ' r e   s t i l l   y o u ,   d e a r , "   A u n t   M y n   s a i d .   " Y o u   a p p e a r ' 
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 t o   b e   e a c h   o t h e r ,   s o   o f   c o u r s e   t h o s e   c l o t h e s   d o n ' t   l o o k 
 
 l i k e   t h e y   f i t . "   S h e   t r i e d   t o   s u p p r e s s   a n o t h e r   f i t   o f   m i r t h . ; 
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 " O h ,   g o   c h a n g e   b e f o r e   I   f a i n t .   W e ' l l   h a v e   t o   t a k e   y o u r s ' 
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 i n ,   G u l l ,   a n d   w h o   k n o w s   h o w   w e ' l l   m a n a g e   a   w e d d i n g : 
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 d r e s s   b i g   e n o u g h   f o r   y o u .   A r e   y o u   s u r e   y o u ' r e   r e a d y   t o i 
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 m a k e   t h i s   k i n d   o f   c o m m i t m e n t ? " 
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 " A u n t i e  "   G u l l f o s s   w a r n e d . 
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 E y r i   a s k e d   w i t h   G u l l f o s s '   v o i c e .   T h e   d a y b a t s   s p a t   n u t - 
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 s h e l l s   o n t o   t h e   f l o o r   o n e   a f t e r   a n o t h e r . 
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 " O h ,   n o ,   y o u ' l l   l o o k   p e r f e c t .   A n d   l e t ' s   g e t   h i m   s o m e 
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 r i b b o n s   a n d   n i c e   e a r r i n g s .   I t ' s   h i s   s p e c i a l   d a y ,   y o u 
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 k n o w . " 
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 K i n g   N a u s t   p o u n d e d   t h e   t a b l e ,   s i l e n c i n g   t h e   o u t r a g e d 
 
 g a b b l e   t h a t   f i l l e d   t h e   C a b i n e t .   " N o ,   I   w i l l   n o t   c h a n g e   m y 
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 m i n d .   P r e p a r e   t h e   g r e a t e s t   f e a s t   t h i s   c i t y   h a s   e v e r   s e e n ; 
 
 i n v i t e   e v e r y   G o v e r n o r   a n d   L i e u t e n a n t   G o v e r n o r .   A l s o 
 
 s e n d   o u t   a   p a r t y   t o   k i d n a p   f i v e   o f   t h e   b e s t   e l f i n   c o o k s 
 
 t h e y   c a n   f i n d   a s   w e l l   a s   s o m e   m u s i c i a n s . " 
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 M e s s e n g e r s   r a n   t o   r e l a y   t h e   o r d e r s .   A r o u n d   t h e   g r e a t 
 
 t a b l e ,   N a u s t ' s   g e n e r a l s   l o o k e d   a t   h i m   w i t h   a n g e r   a n d 
 
 d i s b e l i e f .   T h e i r   m a p s   a n d   s t r a t e g i e s   s a t   b e f o r e   h i m 
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 i g n o r e d . 
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 " T h e   s w o r d   i s   t h e   i c o n   o f   e l f i n   s t r e n g t h , "   G e n e r a l 
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 S k a r d   s a i d .   " S t e a l i n g   i t   w a s   y o u r   g r e a t e s t   c o u p .   W i t h o u t 
 
 i t   t h e y   a r e   s e r i o u s l y   w e a k e n e d ,   a n d   i n   o u r   h a n d s ,   i n   t h e 
 
 h a n d s   o f   a   g r e a t   k o b o l d   w a r r i o r   l e a d i n g   t h e   b a t t l e 
 
 c h a r g e ,   t h i n k   o f   t h e   g a i n s   w e   c o u l d   m a k e . " 
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 N a u s t   s m i l e d ,   a n d   t h e   g e n e r a l s   s h i f t e d   n e r v o u s l y   i n 
 
 t h e i r   c h a i r s   a t   t h e   s i g h t .   " I   h a v e   l a n d   i n   p l e n t y , "   h e   s a i d . 
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 " I   h a v e   l a n d ,   c a t t l e ,   o r c h a r d s ,   m i n e s ,   t h i s   f o r t r e s s ,   w i n e 
 
 c e l l a r s ,   a n d   t r e a s u r i e s .   B u t   I   d o n ' t   h a v e   a   w i f e ,   a n d   I 
 
 c e r t a i n l y   n e v e r   t h o u g h t   I ' d   h a v e   a   w i f e   a s   b e a u t i f u l   o r 
 
 b r i l l i a n t   a s   E y r i .   N o w   w e   m u s t   m a k e   r e a d y   b e c a u s e   s h e 
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 w i l l   b e   h e r e   s o o n . " 
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 G u l l f o s s   a n d   E y r i   t r a v e l e d   f o r   f o u r   d a y s   t o   t h e   b o r d e r , 
 
 a c c o m p a n i e d   b y   a   h a n d f u l   o f   s o l d i e r s   w h o   p i t c h e d   t h e i r 
 
 t e n t   a n d   c o o k e d   t h e i r   m e a l s .   A c r o s s   t h e   b o r d e r   a   k o b o l d 
 
 c o n t i n g e n t   o f   e q u a l   n u m b e r   j o i n e d   t h e m ,   a n d   t o g e t h e r 
 
 t h e y   t r a v e l e d   a n o t h e r   f o u r   d a y s ,   d e e p e r   a n d   d e e p e r   i n t o 
 
 t h e   k o b o l d s '   s t r a n g e   t e r r i t o r i e s ,   u n t i l   t h e y   r e a c h e d   C h o k - 
 
 m e k   i n   t h e   l a t e   a f t e r n o o n .   A n   h o n o r   g u a r d   m e t   t h e m   a t 
 
 t h e   G a t e   o f   T h r e e   W h e e l s   a n d   f i r e d   a   d e a f e n i n g   s a l u t e 
 
 t h a t   m a d e   t h e   P r i n c e s s   w i n c e   a n d   t h e   P r i n c e   y e l p .   T h e 
 
 P r i n c e   i n s i s t e d   t h e y   s t o p   t o   w a s h   a n d   c h a n g e   o u t   o f   t h e i r 
 
 t r a v e l   c l o t h e s   b e f o r e   p r e s e n t i n g   t h e m s e l v e s ,   a n d   t h e 
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 B r o o k s   P e c k 
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 P r i n c e s s   s c o w l e d   d e e p l y   a t   t h i s   s u g g e s t i o n .   S h e   h a d   s a i d 
 
 l i t t l e   d u r i n g   t h e   j o u r n e y ,   b u t   t h e   s o l d i e r s   n o t e d   t h a t   s h e 
 
 c o u l d   b e   h e a r d   t o   m u t t e r   s o m e   o u t s t a n d i n g   s w e a r   w o r d s . 
 
 
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 F i n a l l y   G u l l f o s s   a n d   E y r i   e m e r g e d   f r o m   t h e i r   t e n t .   A l - 
 
 t h o u g h   h e   k n e w   h e   l o o k e d   f i n e ,   G u l l f o s s   f e l t   l i k e   a   m e s s . 
 
 H i s   w e d d i n g   g o w n ,   p a l e   g r e e n   w i t h   l i v i n g   s n o w d r o p s 
 
 w o v e n   i n t o   t h e   f a b r i c ,   c o u l d   n o t   b e   f a s t e n e d   a l l   t h e   w a y 
 
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 H e   k i c k e d   b a c k   h i s   c h a i r ,   s w u n g   B i t t e r   o v e r h a n d   a n d 
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 s t r u c k   N a u s t   o n   t h e   h e a d   w i t h   t h e   f l a t   o f   t h e   b l a d e .   T h e 
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 
 y o u   t h i e v i n g ,   l u r k i n g   k o b o l d s ? "   H e   j u m p e d   o n t o   t h e 
 
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 s w i n g   a n d   s t r u c k   t h e   c a p t a i n ' s   w r i s t ,   t h e n   s h o v e d   h i m 
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 l o o k e d   l i k e   h e r s e l f ,   h i s   b e s t   t r o u s e r s   a n d   c l o a k   h a n g i n g 
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 
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 t h e y   t h r u s t   a t   h i m   f r o m   a   s a f e   d i s t a n c e ,   b u t   G u l l f o s s 
 
 s m a s h e d   d o w n   o n   t h e   p o l e s ,   b r e a k i n g   o f f   t h e   h e a d s . 
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 i d i o t   G u l l f o s s   w a i t e d   f o r   a   b e t t e r   c h a n c e ?   S h e   h a d   t r i e d 
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 S h e   w a t c h e d   h i m   s l i p   a   s e c o n d   t i m e ,   t h e n   s t r u g g l e   u p 
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 
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 B u t   h e   w a s   g o i n g   t o   b e   d e f e a t e d .   I t   w a s   a   m a t t e r   o f 
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 E y r i ' s   c a p t o r s   p a i d   m o r e   a t t e n t i o n   t o   t h e   f i g h t   t h a n   t o 
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 h e r ,   a n d   s h e   g e n t l y   d i p p e d   h e r   h a n d s   i n t o   h e r   p o c k e t s , 
 
 h o p i n g   t o   f i n d   a   k n i f e ,   a n   a r r o w h e a d ,   a n y t h i n g .   H e r   f i n - 
 
 g e r s   t o u c h e d   a   s o f t   b u n d l e   w h i c h   s h e   d r e w   o u t ,   g l a n c - 
 
 i n g   d o w n . 
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 A u n t i e   M y n ' s   a m u l e t . 
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 S L E I G H T   O F   B R I D E 
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 
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 " H e r e ! "   S h e   t h r e w   t h e   a m u l e t   a s   t h e   k o b o l d s   g r a b b e d 
 
 h e r   a g a i n ,   t w i s t i n g   h e r   a r m s   b a c k   p a i n f u l l y . 
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 G u l l f o s s   s n a t c h e d   t h e   a m u l e t   f r o m   t h e   a i r ,   l o o k e d   a t 
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 i t   f o r   a   s e c o n d ,   t h e n   s l i p p e d   i t   a r o u n d   h i s   n e c k .   H e   b e - 
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 
 l a t e r   G u l l f o s s   t h e   e a g l e   l i f t e d   t h e   s w o r d   i n   h i s   t a l o n s   a n d 
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 h a u l e d   i t   i n t o   t h e   a i r .   H e   c a r r i e d   i t   u p   t o   t h e   t o p   o f   t h e 
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 
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 S o m e t i m e s   I ' l l   f a s h i o n   o r t h o p e d i c   s h o e s ,   t h e   w h o l e   s h e - 
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 
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 a n d   d r y   o v e r n i g h t   b e f o r e   f a s h i o n i n g   t h e m   i n t o   f o o t w e a r 
 
 w i d e   e n o u g h   f o r   h e r   s p l a y e d   t o e s   t o   f i t   i n t o ,   w a s   a   p a i r 
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 o f   b l u e   s u e d e   s h o e s . 
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 c o m i n g   i n t o   t h e   r o o m   b e h i n d   m e .   S h e   l i f t e d   a   s h o e   a n d 
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 f e l t   i n s i d e .   " F e e l s   j u s t   l i k e   M r s .   P a r k e r ' s   p r e s c r i p t i o n 
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 o f   g i r l s ,   b u t   s h e   d i d   t r y .   S h e   w a s   m y   w i f e ' s   n i e c e ,   s o   I 
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 a n y t h i n g   e a s i l y   d a m a g e d ,   l i k e   t h e   c o m p u t e r .   O r   t h e   f i l - 
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 
 h a v e   d o n e   s o m e t h i n g   l i k e   t h i s , "   I   c o n t i n u e d . 
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 " W e l l ,   t h a t ' s   e x a c t l y   w h y   i t   m u s t   h a v e   b e e n   h e r :   Y o u 
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 
 n a g g i n g   m e   t o   h i r e   s o m e o n e   e l s e ,   s o m e o n e   c o m p e t e n t 
 
 t h a t   i s ,   t o   h e l p   h e r   w i t h   a l l   t h e   w o r k .   P r e f e r a b l y   g e t t i n g 
 
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 
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 
 f a c t i o n   f o r   t h e   m o m e n t .   " W e   d o n ' t   e v e n   c a r r y   b l u e 
 
 s u e d e .   W h a t   c o u l d   s h e   h a v e   m a d e   t h e m   f r o m ?   A n d   h o w 
 
 w o u l d   s h e   h a v e   m a d e   t h e m ?   N a n c y   d o e s n ' t   k n o w   h o w 
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 T H E   S H O E M A K E R   A N D   T H E   E L V I S 
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 1 4 1 
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 t o   l i s t e n   t o   t h e   a n s w e r i n g   m a c h i n e ,   l e t   a l o n e   s e w   a   c o m - 
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 p l i c a t e d   p a i r   o f   o r t h o p e d i c   s h o e s   l i k e   t h i s . " 
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 " W h a t   a r e   y o u   p r o p o s i n g   i t   w a s ,   t h e n , "   J a n e   a s k e d , 
 
 " e l v e s   i n   t h e   m i d d l e   o f   t h e   n i g h t ? " 
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 " I ' d   b e l i e v e   e l v e s   m a d e   t h i s   a   l o t   s o o n e r   t h a n   I   w o u l d 
 
 N a n c y   d i d .   E l v e s ,   o r   m a y b e   E l v i s . "   I   a l m o s t   w a f f l e d   t h e 
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 j o k e   t r y i n g   t o   g e t   t h e   a c c e n t s   o v e r   t h e   r i g h t   s y l l a b l e s . 
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 J a n e   g r o a n e d .   " I ' l l   c a l l   t h e   W e e k l y   W o r l d   N e w s .   ' E l v i s 
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 S i g h t e d   i n   P o d i a t r i s t ' s   O f f i c e ! '   ' B l u e   S u e d e   S h o e s   F o u n d 
 
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 m o n e y . "   S h e   s m i l e d   a n d   d i s a p p e a r e d   b a c k   t o   t h e   f r o n t 
 
 d e s k   t o   b e g i n   c a l l i n g .   C l i e n t s ,   t h a t   i s ,   n o t   t h e   W e e k l y 
 
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 I   w e n t   t o   t h e   p h o n e s   a s   w e l l .   I   e x p l a i n e d   t o   M r s .   P a r - 
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 k e r   t h a t   t h e r e   m i g h t   b e   a   s l i g h t   d e l a y   i n   h e r   s h o e s ,   u n l e s s 
 
 s h e   d i d n ' t   m i n d   b l u e   s u e d e .   T h e   w h o l e s a l e r ,   I   l i e d ,   h a d 
 
 s e n t   u s   a   s h i p m e n t   o f   b l u e   s u e d e   i n s t e a d   o f   o r d i n a r y 
 
 b r o w n   l e a t h e r ,   a n d   i t   w o u l d   b e   w e e k s   b e f o r e   t h e y   c o u l d 
 
 s e n d   u s   a   r e p l a c e m e n t   s h i p m e n t . 
 
 
 
 M r s .   P a r k e r   s a i d   s h e   d i d n ' t   c a r e   w h a t   c o l o r   t h e y   w e r e 
 
 s o   l o n g   a s   h e r   f e e t   s t o p p e d   h u r t i n g . 
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 N o n e t h e l e s s ,   I   f e l t   t h e   t i p   o f   m y   n o s e   w h e n   I   h u n g   u p , 
 
 j u s t   t o   m a k e   s u r e   i t   h a d n ' t   g r o w n   a n y   f r o m   m y   w h i t e 
 
 l i e .   I   m e a n ,   i f   e l v e s  o r   E l v t s e s  w e r e   m a k i n g   s h o e s   i n 
 
 t h e   m i d d l e   o f   t h e   n i g h t ,   w h y   n o t   t h e   r e s t   o f   a l l   t h o s e   o l d 
 
 s t o r i e s ?   I   c o u l d n ' t   b e l i e v e   i t   w a s   N a n c y ,   a n d   I   d i d n ' t 
 
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 
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 
 N a n c y ,   w h e n   s h e   s h o w e d   u p   a t   o n e ,   w a s   t o t a l l y   i g n o - 
 
 r a n t .   O f   t h e   s h o e s ,   a s   w e l l ,   I   m e a n . 
 
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 
 t h e   b l u e   s u e d e s   i n   R o o m   2 .   " Y o u ' v e   m a d e   a   p a i r   o f 
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 E l v i s   s h o e s ! " 
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 
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 I   w a s   t o t a l l y   b a f f l e d   b y   t h e   s h o e s .   W h o   h a d   m a d e 
 
 t h e m ?   A n d   f r o m   w h a t   m a t e r i a l ?   T h e y   o b v i o u s l y   u s e d 
 
 t h e   s o l e s   t h a t   I   h a d   l e f t   t o   s e t   a n d   d r y ,   t h e y ' d   b e e n 
 
 m o l d e d   o f f   M r s .   P a r k e r ' s   f e e t .   I ' d   d o n e   t h e m   m y s e l f ,   I 
 
 k n e w   t h e   w a r p e d   s h a p e   o f   t h o s e   f a l l e n   a r c h e s .   B u t   e v e r y - 
 
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 
 u s e d ,   o r   l e f t   r e a d y   t o   b e   u s e d ,   w e r e   g o n e . 
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 A t   l e a s t   M r s .   P a r k e r   d i d n ' t   m i n d   a b o u t   t h e   c o l o r ,   s o 
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 
 
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 
 L a w r e n c e   S c h l m e t 
 
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 I   w a s n ' t   o u t   t h e   t i m e   o r   a n y t h i n g .   A n d   t h e y   w e r e   w e l l - 
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 c r a f t e d   s h o e s ,   i t   s e e m e d .   I f   a   b i t   . . .   u n f a s h i o n a b l e . 
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 c e r t a i n   t o n e   i n   h e r   v o i c e .   " W i t h   y o u r   s e c r e t a r y . " 
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 " I ' m   h u r t   t h a t   y o u   e v e n   s u g g e s t   s u c h   a   t h i n g , "   I   t o l d 
 
 h e r .   " B e s i d e s ,   N a n c y   w i l l   b e   h e r e ,   t o o . " 
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 " Y o u ' r e   s t a y i n g   l a t e   a t   w o r k , "   m y   w i f e   r e p e a t e d   i n 
 
 t h a t   s a m e   t o n e ,   t h o u g h   h e r   v o i c e   h a d   g o n e   u p   a n   o c t a v e , 
 
 " w i t h   b o t h   o f   y o u r   s e c r e t a r i e s ! " 
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 " S o m e o n e ' s   b e e n   b r e a k i n g   i n t o   t h e   o f f i c e , "   I   e x - 
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 p l a i n e d   e x a s p e r a t e d l y .   " N a n c y   t h i n k s   i t ' s   E l v i s ,   s o   s h e 
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 L a w r e n c e   S c h i m c l 
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 w a n t s   t o   s t a y   a n d   s e e   h i m .   S p e a k i n g   o f   w h i c h ,   w e   r e a l l y 
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 n e e d   t o   t a l k   a b o u t   N a n c y   o n e   o f   t h e s e   d a y s . " 
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 " D o n ' t   c h a n g e   t h e   s u b j e c t , "   m y   w i f e   s a i d .   " A r e   y o u 
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 h a v i n g   a n   a f f a i r   w i t h   m y   n i e c e   o r   y o u r   s e c r e t a r y   o r   b o t h 
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 
 s t a k i n g   o u t   t h e   o f f i c e   w i t h   u s ,   a n d   y o u ' l l   s e e   t h a t   I   a m 
 
 n o t   h a v i n g   a n   a f f a i r   w i t h   m y   s e c r e t a r y ,   w h o   h a s   a   s e v e n - 
 
 y e a r - o l d   s o n   f e r c r i s s a k e ,   o r , "   a n d   h e r e   I   d r o p p e d   m y 
 
 v o i c e   f o r   t h e   n e x t   t h r e e   w o r d s ,   " y o u r   b r a i n l e s s   n i e c e ! " 
 
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 A d e l e   s h o w e d   u p   p r o m p t l y   a t   6 : 3 0   w h e n   t h e   o f f i c e 
 
 c l o s e d .   I   t r e a t e d   u s   a l l   t o   C h i n e s e   f o o d .   W e   r u s h e d   b a c k 
 
 b e c a u s e   w e   d i d n ' t   k n o w   w h e n   h e ' d   s h o w   u p .   I ' d   l e f t   a 
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 p a i r   o f   s o l e s   o n   t h e   c o u n t e r   i n   R o o m   1   t h i s   t i m e ,   j u s t   t o 
 
 k e e p   o u r   m i d n i g h t   v i s i t o r ( s )   o n   h i s   o r   t h e i r   t o e s .   A n d 
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 a l s o   b e c a u s e   R o o m   1   h a d   a   s u p p l y   c l o s e t   b i g   e n o u g h   t o 
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 
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 
 W e   h i d   i n s i d e ,   p e e k i n g   t h r o u g h   t h e   s l a t s   e v e r y   n o w 
 
 a n d   a g a i n   t o   s e e   i f   h e ' d   a r r i v e d   y e t .   W e l l ,   J a n e   a n d   I   o n l y 
 
 o c c a s i o n a l l y   p e e r e d   t h r o u g h ;   N a n c y   w a s   r i v e t e d ,   p e e p i n g 
 
 t h r o u g h   t h e   e n t i r e   t i m e . 
 
 
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 A d e l e   c o m p l a i n e d   t h a t   s h e   w a s   b o r e d . 
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 w e r e   g i v i n g   m e   a l l   t h e   r i g h t   c u e s .   W h a t   w a s   I   s u p p o s e d 
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 v o i c e .   E v e n   w i t h   n o   l i g h t s   o n ,   I   j u s t   k n e w   s h e   w a s 
 
 s n e e r i n g .   A d e l e   k n e w   i t ,   t o o ,   a n d   I   c o u l d   f e e l   h e r   r e l a x 
 
 e v e n   f u r t h e r .   S e e i n g   N a n c y   o v e r   d i n n e r   h a d   b e e n   r e a s - 
 
 s u r a n c e   e n o u g h   t o   d i s m i s s   t h a t   w o r r y . 
 
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 " H u s h , "   N a n c y   r e m i n d e d   u s ,   " w h o   k n o w s   w h e n   h e ' l l 
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 s h o w   u p . " 
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 A d e l e ,   J a n e ,   a n d   I   a l l   s i g h e d .   N a n c y   r e a l l y   t h o u g h t 
 
 s h e   w a s   g o i n g   t o   s e e   t h e   K i n g . 
 
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 I   d i d n ' t   k n o w   w h a t   I   t h o u g h t   w e   w o u l d   s e e .   A l t h o u g h 
 
 I   g u e s s   I   t h o u g h t   w e ' d   s e e   s o m e t h i n g .   O r   r a t h e r ,   s o m e - 
 
 o n e .   O t h e r w i s e   I   w o u l d n ' t   h a v e   b e e n   s p e n d i n g   a   n i g h t 
 
 s q u a t t i n g   i n   a   s u p p l y   c l o s e t   w i t h   m y   s e c r e t a r y ,   m y   w i f e , 
 
 a n d   h e r   b r a i n l e s s ,   E l v i s - s i c k   n i e c e . 
 
 
 
 A d e l e   s a t   n e x t   t o   m e   o n   t h e   f l o o r   a n d   l e a n e d   a g a i n s t 
 
 m y   s h o u l d e r .   P r e t t y   s o o n   s h e   w a s   s n o r i n g .   I   w a n t e d   t o 
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 
 
 T H E   S H O E M A K E R   A N D   T H E   E L V I S 
 
 
 
 1 4 S 
 
 
 
 t a k e   a   n a p   m y s e l f ,   b u t   o n l y   m y   l e g   f e l l   a s l e e p .   I   w a s 
 
 a f r a i d   I ' d   m i s s   a l l   t h e   a c t i o n ,   i f   t h e r e   w a s   t o   b e   a n y ,   a n d 
 
 I   d i d n ' t   w a n t   t o   h a v e   t o   g o   t h r o u g h   a l l   t h i s   b o t h e r   a n d 
 
 d i s c o m f o r t   a   s e c o n d   t i m e . 
 
 
 
 A f t e r   w h a t   s e e m e d   l i k e   h o u r s ,   N a n c y   b e g a n   t o   s o r t   o f 
 
 s q u e a l  h e r   a t t e m p t   t o   k e e p   f r o m   s h o u t i n g   i n   e x c i t e - 
 
 m e n t .   I   w a s   p r o u d   o f   h e r   f o r   e v e n   m a k i n g   a n   a t t e m p t . 
 
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 
 T h e r e   w a s   a   h u m m i n g   a n d   s o m e   f u m b l i n g   o u t s i d e   t h e 
 
 c l o s e t .   S o m e t h i n g   c l a t t e r e d   t o   t h e   f l o o r .   S o m e o n e   c u r s e d . 
 
 A n d   t h e n   t h e   l i g h t s   w e n t   o n   i n   t h e   r o o m . 
 
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 
 T h e   f o u r   o f   u s   p e e k e d   t h r o u g h   t h e   l a t s . 
 
 
 
 I t   w a s   t h e   K i n g   a l l   r i g h t .   H e   h a d n ' t   c h a n g e d   a   b i t .   H e 
 
 l o o k e d   e x a c t l y   a s   y o u n g   a s   i n   t h e   l a s t   k n o w n   p h o t o s   o f 
 
 h i m ,   a s   i f   d e c a d e s   h a d   n o t   p a s s e d . 
 
 
 
 W e l l ,   o n e   t h i n g   w a s   d i f f e r e n t ,   o r   a t   l e a s t   I ' d   n e v e r 
 
 n o t i c e d   i t   b e f o r e . 
 
 
 
 " L o o k   a t   t h a t , "   I   w h i s p e r e d .   " H e ' s   w o r n   c l e a r   t h r o u g h 
 
 t h e   i n s i d e s   o f   h i s   s o l e s . " 
 
 
 
 " O h ,   t h e   p o o r   t h i n g , "   N a n c y   s a i d   a l o u d ,   a n d   s h e 
 
 r u s h e d   f o r w a r d   f r o m   o u r   h i d i n g   s p o t   i n t o   t h e   r o o m . 
 
 
 
 I f   E l v i s   w a s   s u r p r i s e d   t o   f i n d   h e r   t h e r e ,   h e   d i d n ' t 
 
 s h o w   i t . 
 
 
 
 " Y a   g o t t a   h e l p   m e ,   M a m a . "   h e   d r a w l e d .   " I ' m   c a u g h t 
 
 i n   a   t r a p ,   I   c a n ' t   g e t   o u t .   L a   b e l l e   d a m e   s a n s   m e r c i   h a t h 
 
 m e   i n   t h r a l l , "   h e   e x p l a i n e d . 
 
 
 
 N a n c y ,   o f   c o u r s e ,   w o u l d   d o   a n y t h i n g   h e   a s k e d   o f   h e r . 
 
 
 
 " L a   B e l l e   D u m b   i s   i n   t h r a l l ,   t o o , "   J a n e   s i g h e d ,   a n d 
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 f o l l o w e d   N a n c y   o u t   o f   o u r   h i d i n g   s p o t   t o   r e s c u e   h e r . 
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 O n c e   a g a i n ,   I   w a s   p r o u d   t o   s e e   h e r   c o m i n g   t o   t h e   a i d   o f 
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 m y   w i f e ' s   b r a i n l e s s   n i e c e ,   d e s p i t e   h e r   d i s l i k e   o f   t h e   g i r l . 
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 o u s   t o   e v e r y t h i n g   b u t   h i m s e l f ,   a n d   l e a v i n g   t h e m   s e n s e l e s s 
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 s e t   a s i d e   t h e s e   m u s i n g s   f o r   l a t e r   a n d   r e v e a l e d   m y s e l f   a s 
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 s a m e   s t a m i n a   t h e s e   e l v e s   d o . " 
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 
 a r o u n d   a s   I ' d   e a r l i e r   t h o u g h t   J a n e   h a d   m e a n t .   A t   l a s t , 
 
 t h e   m y s t e r y   o f   E i v i s 1   d i s a p p e a r a n c e   w a s   s o l v e d !   I t   w a s 
 
 n o   w o n d e r   h e   l o o k e d   a s   y o u n g   a n d   u n c h a n g e d   a s   e v e r ; 
 
 I   r e m e m b e r e d   t h i s   s t o r y ,   s t i l l ,   a n d   a c c o r d i n g   t o   t h e   p o e m 
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 t i m e   m o v e d   d i f f e r e n t l y   b e t w e e n   t h e   w o r l d s .   S e v e n   y e a r s 
 
 w o u l d   p a s s   t h e   r e a l   w o r l d ,   a n d   o n l y   a   d a y   w o u l d   h a v e 
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 
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 
 t h r o u g h   b l u e   s u e d e   s h o e s . 
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 
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 " Y o u   p o o r   t h i n g ! "   N a n c y   c r i e d .   A d e l e   t o o k   h e r 
 
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 
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 
 f a i n t   a g a i n . 
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 
 I   p u l l e d   E l v i s '   s o c k s   o f f .   H i s   f e e t   g a v e   o f f   t h a t   p a r t i c u - 
 
 l a r   f u n g a l   o d o r . 
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 
 h i m .   I   w a s   a f r a i d   N a n c y   m i g h t   d o   m e   d a m a g e   i f   I   s a i d 
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 h i s   f e e t   s t a n k .   " R o t a t e   t h e m . " 
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 
 w a n t s   m e   t o   s i n g   a n d   s h a k e   m y   h i p s   f o r   h e r .   I ' m   s o   t i r e d . 
 
 A n d   m y   f e e t !   J u s t   l o o k   a t   m y   s h o e s !   Y o u ' v e   g o t   t o   h e l p 
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 m e ,   D o c t o r . " 
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 
 " H o w   i s   i t   y o u   c o u l d   c o m e   h e r e ? "   J a n e   a s k e d .   M y 
 
 e v e r - p r a c t i c a l   J a n e .   I   d o n ' t   k n o w   w h a t   I ' d   d o   w i t h o u t 
 
 h e r .   T h e   w h o l e   o f f i c e   w o u l d   f a l l   a p a r t   w i t h o u t   h e r .   I 
 
 d i d n ' t   t h i n k   I   h a d   t o   w o r r y   u n t i l   E r i c   w a s   o l d   e n o u g h   t o 
 
 g o   o f f   t o   c o l l e g e ,   b u t   I   c o u l d n ' t   h e l p   t h i n k i n g   h o w   I 
 
 r e a l l y   n e e d e d   t o   m a k e   s u r e   I ' d   h i r e d   s o m e o n e   e l s e . 
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 T H E   S H O E M A K E R   A N D   T H E   E L V I S 
 
 
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 1 4 7 
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 
 
 s o m e o n e   s h e ' d   h a v e   t r a i n e d ,   b e f o r e   s h e   l e f t   m e .   S h e   w a s 
 
 j u s t   t o o   s m a r t   t o   s t a y   m y   s e c r e t a r y   f o r   l o n g  s h e   d e - 
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 s e r v e d   m o r e   f r o m   l i f e . 
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 c a s t   a   s p e l l   o n   m e ,   a n d   i t   m a k e s   m e   m o r e   o r   l e s s   a n   e l f 
 
 w h i l e   I ' m   i n   h e r   t h r a l l .   M a k i n g   s h o e s   i s   o n e   o f   t h e   t h i n g s 
 
 E l v e s   d o ,   a n d   i n   r e t u r n   t h e   m o r t a l s   w i l l   m a k e   a   p a i r   o f 
 
 s h o e s   f o r   u s .   P l e a s e ,   D o c t o r ,   I ' m   b e g g i n g   y o u ,   m a k e   m e 
 
 a   p a i r   o f   s h o e s   t h a t   w i l l   m a k e   m y   f e e t   s t o p   h u r t i n g . " 
 
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 I   k n e l t   d o w n   b e f o r e   t h e   K i n g ' s   f e e t   a g a i n ,   a n d   b e g a n 
 
 e x a m i n i n g   h i s   s o l e s .   I   c o u l d n ' t   h e l p   f e e l i n g   l i k e   M a r y 
 
 M a g d a l e n e   w a s h i n g   t h e   f e e t   o f   C h r i s t .   I ' d   h a v e   t o   t e l l 
 
 J a n e   t h e   a n a l o g y ,   I   t h o u g h t  b u t   n o t   r i g h t   t h e n .   T h e 
 
 m o o d   w a s   w r o n g ,   a n d   I   w a s n ' t   s u r e   e i t h e r   N a n c y   o r   m y 
 
 w i f e   w o u l d   c a t c h   t h e   i r o n y   o f   i t   a l l .   W e l l ,   I   k n e w   N a n c y 
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 w o u l d n ' t .   I   h e l d   m y   t o n g u e ,   a n d   i n s t e a d   p o k e d   a n d   p r o d - 
 
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 b l i n g   s u p p l i e s   t o   t a k e   a   c a s t i n g .   A   s i l e n c e   s e t t l e d   o v e r 
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 m e ,   h a n d i n g   m e   t h e   t h i n g s   I   n e e d e d   a s   I   n e e d e d   t h e m . 
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 N a n c y   a l l   b u t   v i b r a t e d   w i t h   a n x i e t y   a n d   e r o t i c   t e n s i o n ; 
 
 s h e   l o o k e d   a s   t h o u g h   s h e   m i g h t ,   a t   a n y   m o m e n t ,   l e a p 
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 o n t o   t h e   t a b l e   a n d   t e a r   E l v i s '   s e q u i n e d   c l o t h e s   f r o m   h i m . 
 
 A d e l e   j u s t   w a t c h e d ,   h o l d i n g   o n t o   h e r   n i e c e   w i t h   a   q u i e t 
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 b u t   f i r m   g r i p .   E l v i s   b e g a n   t o   h u m . 
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 g o i n g   t o   h a v e   t i m e   f o r   t h e s e   t o   s e t , "   I   w a r n e d .   " T h e y 
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 n e e d   a   f u l l   t w e n t y - f o u r   h o u r s   b e f o r e   I   c a n   m a k e   t h e m 
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 i n t o   s h o e s .   Y o u ' l l   h a v e   t o   c o m e   b a c k   t o m o r r o w . " 
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 N a n c y   m a d e   t h a t   n o t - q u i t e - s q u e a l i n g   s o u n d   a g a i n . 
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 " L e t   m e   s e e   t h e m , "   E l v i s   s a i d .   H e   h o p e d   d o w n   o f f 
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 t h e   t a b l e ,   a n d   s t o o d   n e x t   t o   m e .   H e   l o o k e d   a t   t h e m , 
 
 h o l d i n g   t h e m   i n   h i s   h a n d s   a s   h e   h u m m e d   a l o n g .   T h e n 
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 h e   h a n d e d   t h e m   b a c k   t o   m e .   " T h e y ' l l   b e   f i n e   l i k e   t h a t , " 
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 T h e y   h a d   d r i e d   a l r e a d y . 
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 p e n i n g   a l r e a d y ,   t h i s   s e e m e d   l i k e   n o t h i n g   s p e c i a l . 
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 L a w r e n c e   S c k i m e l 
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 T H E   S H O E M A K E R   A N D   T H E   E L V I S 
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 T h e   n o r m a l c y   o f   s e w i n g   a   p a i r   o f   s h o e s   w a s   t h e   o n l y 
 
 t h i n g   t h a t   m a d e   s e n s e .   T h e   f a c t   t h a t   t h e y   w e r e   f o r   E l v i s 
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 t i r e d   f e e t   t h a t   n e e d e d   t o   b e   s u p p o r t e d .   T h e y   j u s t   h a p - 
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 p e n e d   t o   b e l o n g   t o   o n e   o f   t h e   m o s t   f a m o u s   m e n   i n   h i s - 
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 t o r y ,   a   m a n   w h o   w a s   s u r r o u n d e d   b y   a   m y s t e r y   t h a t   w e ' d 
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 j u s t   u n r a v e l e d . 
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 N o t   t h a t   a n y o n e   w o u l d   b e l i e v e   u s ,   i f   w e   t o l d   t h e m .   I 
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 d i d n ' t   b e l i e v e   i t   m y s e l f . 
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 B u t   I   m a d e   t h e   s h o e s   a n y w a y ,   e v e n   n o t   b e l i e v i n g   w h a t 
 
 w a s   g o i n g   o n .   T h e r e   h a d   t o   b e   s o m e   s o r t   o f   r a t i o n a l 
 
 e x p l a n a t i o n ,   I   t h o u g h t ,   a n d   o n e   d a y   i t   w o u l d   a l l   b e - 
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 c o m e   c l e a r . 
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 
 
 E l v i s   p u t   h i s   s o c k s   b a c k   o n ,   a n d   t r i e d   t h e   s h o e s   o n . 
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 
 h i m ,   h e   t u r n e d   a n d   k i s s e d   N a n c y ,   w h o   w a s   s t a n d i n g 
 
 n e a r e s t   t o   h i m . 
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 h e a d   a g a i n s t   t h e   e d g e   o f   t h e   c o u n t e r .   I   b e n t   o v e r   h e r , 
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 a n d   c h e c k e d   t o   s e e   i f   s h e   w a s   a l l   r i g h t .   A   s t r e a k   o f   r e d 
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 s t a i n e d   t h e   l i n o l e u m .   J a n e   r a n   t o   f e t c h   b a n d a g e s .   A d e l e 
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 w e n t   t o   c a l l   a n   a m b u l a n c e . 
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 " W h e r e ' s   E l v i s ? "   N a n c y   c r i e d ,   w h e n   s h e   o p e n e d   h e r 
 
 e y e s   a s   w e   w e r e   h o l d i n g   a   g a u z e   b a n d a g e   t o   t h e   b a c k 
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 
 t i o n ,   h e ' d   d i s a p p e a r e d .   B a c k   t o   E l f l a n d ,   o r   w h e r e v e r 
 
 h e ' d   c o m e   f r o m .   H o w e v e r   h e ' d   g o t t e n   h e r e .   I   h a d   t o 
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 w o n d e r   i f   h e ' d   e v e r   b e e n   t h e r e ,   a n d   d i d n ' t   k n o w   w h i c h 
 
 q u e s t i o n e d   m y   s a n i t y   m o r e .   A n d   a s   I   c a u g h t   J a n e ' s   e y e , 
 
 I   k n e w   s h e   w a s   w o n d e r i n g   h o w   m u c h   w e   s h o u l d   t e l l 
 
 N a n c y ,   i f   w e ' d   e v e r   l i v e   d o w n   t h e   t r u e   s t o r y . 
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 " Y o u ' v e   h i t   y o u r   h e a d ,   h o n e y , "   J a n e   s a i d .   " E l v i s   h a s 
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 b e e n   m i s s i n g   f o r   y e a r s .   H e ' s   p r o b a b l y   d e a d   b y   n o w . " 
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 
 I   s a w   h i m .   Y o u   w e r e   a l l   h e r e .   H e   k i s s e d   m e ! "   H e r   e y e - 
 
 l i d s   f l u t t e r e d   a g a i n ,   a n d   s h e   s o r t   o f   h u g g e d   h e r s e l f . 
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 s o   r e a l ,   b u t   h o w   c o u l d   i t   b e   t r u e ?   I ' d   s e e n   h i m   w i t h   m y 
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 
 s h o e s   t h a t   w o u l d   s t a n d   u p   t o   t h e   s u p e r n a t u r a l   p o u n d i n g 
 
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 s h o w   u p .   A d e l e   w e n t   w i t h   h e r   n i e c e   t o   t h e   h o s p i t a l ,   a n d 
 
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 g l i m m e r i n g   w h i t e ,   r e d -   a n d   b l u e - v e i n e d ,   i t   s e e m e d   t o   s a y : 
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 s e a s o n   w a s   o v e r ,   t h e r e   w a s   g o i n g   t o   b e   a   l o t   o f   n e e d l e s s 
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 J o h n n y   S a w y e r   a n d   I   w e n t   C h r i s t m a s   s h o p p i n g   w i t h   m y 
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 w a t c h i n g   h e r   l i t t l e   s i s t e r   w h i l e   M o m   o r   D a d   b o u g h t   g i f t s 
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 t o   h i m .   T h e   o t h e r   g u y s   h a t e d   i t   w h e n   h e   c a m e   t o   p l a y 
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 t h r e e   t i m e s ,   a n d   b o y   d i d   t h a t   m a k e   m e   m a d !   I   r a n   o v e r 
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 i n t o   h i s   s h o u l d e r   d e e p   e n o u g h   t o   d r a w   b l o o d . 
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 H e   j u s t   s t o o d   t h e r e   l o o k i n g   a t   m e  n o t   t h e   d a r t   i n   h i s 
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 s h o u l d e r  a n d   m a d e   a   s o u n d ;   i t   w a s n ' t   a   c r y i n g   n o i s e ,   i t 
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 w a s   m o r e   l i k e   t h e   h i g h   b l e a t i n g   a   n e w   p u p p y   m a k e s 
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 w h e n   i t   c o m e s   o u t   o f   t h e   s a c .   " Y o u   d i d   t h a t   b e c a u s e 
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 s c r a p e d   m y   k n e e s   s o   b a d   t h e   s k i n   s t a r t e d   c o m i n g   o f f . 
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 A s   s o o n   a s   I   g o t   h o m e ,   I   w a s   s i c k   w i t h   w o r r y   f o r   w h a t 
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 I   t o o k   i t   d o w n s t a i r s   a n d   s e t   i t   o n   t h e   s h e l f   w i t h   a l l   m y 
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 o t h e r   m o d e l s .   I   d i d   a   g o o d   j o b   o n   i t   B u t   I   s t i l l   f e l t 
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 a s h a m e d   a b o u t   J o h n n y   a n d   t h e   d a r t s . 
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 T h a t   n i g h t   a s   I   l a y   i n   m y   b e d   I   t h o u g h t   a b o u t   a l l   t h e 
 
 g o o d   t i m e s   I ' d   h a d   w i t h   J o h n n y   o v e r   t h e   y e a r s :   b u i l d i n g 
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 G a r y   A .   B r a u n b e c k 
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 T H E   M A R B L E   K I N G 
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 t h a t   t r e e h o u s e   i n   m y   b a c k y a r d ;   g o i n g   t o   e v e r y   n e w   G o d - 
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 z i l l a   m o v i e   t h a t   o p e n e d   a t   t h e   M i d l a n d   T h e a t e r ;   t h e   w a y 
 
 h e   c o u l d   b e a t   a n y o n e   a t   m a r b l e s  s o m e t i m e s   w i t h o u t 
 
 e v e n   l o o k i n g   a t   t h e   c i r c l e   w h e n   h e   m a d e   h i s   s h o t ;   t h e 
 
 t i m e s   h e ' d   g o n e   o u t   o f   h i s   w a y   t o   c h e e r   m e   u p   w h e n e v e r 
 
 I   w a s n ' t   f e e l i n g   t o o   g o o d   a b o u t   a n y t h i n g ,   e v e n   w h e n   I 
 
 d i d n ' t   w a n t   t o   f e e l   b e t t e r   . . .   a l l   o f   t h e s e   m e m o r i e s   m a d e 
 
 m y   g u i l t   e v e n   w o r s e .   I   c o u l d n ' t   s h a k e   t h e   e x p r e s s i o n   o n 
 
 h i s   f a c e   w h e n   I ' d   s a i d   t h a t   n o b o d y   l i k e d   h i m   a n d   h e   w a s 
 
 f a t   a n d   d i r t y .   I t   w a s n ' t   h i s   f a u l t   t h a t   h i s   f a m i l y   w a s   p o o r 
 
 a n d   h e   d i d n ' t   h a v e   a n y   n i c e   c l o t h e s ,   o r   t h a t   b e c a u s e   t h e y 
 
 n e e d e d   t o   k e e p   t h e   w a t e r   b i l l   d o w n   t h e y   h a d   t o   a l t e r n a t e 
 
 b a t h   d a y s   f o r   e v e r y o n e .   J o h n n y   w a s   m y   b e s t   f r i e n d   a n d 
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 I   h a d   b e e n   r e a l   m e a n   t o   h i m   a n d   I   f e l t   s o   s i c k   a b o u t   i t 
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 I   j u s t   w a n t e d   t o   c r y . 
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 S o m e t i m e   i n   t h e r e   I   c l o s e d   m y   e y e s   f o r   a   m o m e n t   a n d 
 
 w a s   a w a k e n e d   b y   t h i s   s u d d e n ,   h a r d   w e i g h t   o n   m y   c h e s t . 
 
 S t a r t l e d ,   I   o p e n e d   m y   e y e s   a n d   t r i e d   t o   s i t   u p  I   f i g u r e d 
 
 I   w a s   h a v i n g   s o m e   k i n d   o f   b a d   d r e a m  b u t   h e   w o u l d n ' t 
 
 l e t   m e . 
 
 
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 H e   b e i n g   t h e   s m a l l   ( b u t   h e a v y ) ,   m i s s h a p e n   d w a r f   w h o 
 
 w a s   s q u a t t i n g   o n   t h e   c e n t e r   o f   m y   b o d y ,   c r u s h i n g   m y 
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 s t o m a c h . 
 
 
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 I n   t h o s e   d a y s   o f   1 9 6 9 ,   b e f o r e   p o l i t i c a l   c o r r e c t n e s s   b e - 
 
 c a m e   t h e   c u r s e   o f   t h e   d a y ,   p e o p l e   w o u l d   h a v e   c a l l e d   h i m 
 
 a   " h u n c h b a c k ; "   m o s t   o f   t h e   l e f t   s i d e   o f   h i s   b a c k   w a s 
 
 t a k e n   u p   b y   a   h u m p   t h a t   l o o k e d   t o   m e   t h e   s i z e   o f   a 
 
 b a s k e t b a l l .   W h e n   h e   m o v e d ,   h e   s h i f t e d   h i s   w e i g h t   t o   t h e 
 
 r i g h t ,   s e e m i n g   n o t   s o   m u c h   t o   s c o o t   o r   w a l k   b u t   t o   w o b - 
 
 b l e .   H i s   h a i r   w a s   w h i t e   a s   f r e s h l y   b l e a c h e d   s h e e t s   h a n g - 
 
 i n g   o n   a   s u m m e r ' s   c l o t h e s l i n e ;   h i s   b e a r d   a t   l e a s t   t e n 
 
 i n c h e s   l o n g ,   b u s h y   a n d   m e s s y ,   m o s t l y   g r a y   e x c e p t   f o r   a 
 
 f e w   s t r e a m s   o f   w h i t e   f r o m   t h e   c o r n e r s   o f   h i s   m o u t h ; 
 
 g r e a t ,   f e a t h e r y   e y e b r o w s ,   b u s h i e r   e v e n   t h a n   m y   g r a n d - 
 
 p a ' s   m u s t a c h e ,   h i d   a t   l e a s t   h a l f   h i s   f o r e h e a d ;   h i s   n o s e 
 
 w a s   t h i n   a n d   s h a r p ,   h i s   e y e s   a   s h a d e   o f   s p a r k l i n g   b l u e - 
 
 g r e e n   I ' d   n e v e r   s e e n   b e f o r e   ( o r   s i n c e ,   f o r   t h a t   m a t t e r ) , 
 
 a n d   t h e   w r i n k l e s   i n   h i s   o l d   f a c e   l o o k e d   l i k e   c r a c k s   i n 
 
 f l e s h - t o n e d   p l a s t e r . 
 
 
 
 " N o   c l a p p e r d o g e o n ,   a n g l e r ,   o r   s h i v e r i n g - j e m m y 
 
 m e   .   .   . " 
 
 
 
 T h e       M a r b l e       K i n g     i n t r o d u c e d     h i m s e l f ,     t h e n  a f t e r 
 
 
 
 s e e i n g   t h a t   I   w a s   h a v i n g   t r o u b l e   b r e a t h i n g  w o b b l e d   o f f 
 
 m y   b o d y   a n d   k n e l t   i n   t h e   a i r   n e a r   m y   h e a d .   D e s p i t e   t h e 
 
 l e n g t h   o f   h i s   h a i r ,   h e   s t i l l   c o u l d n ' t   h i d e   t h e   e a r s   w h o s e 
 
 l a r g e   s i z e   s e e m e d   c o m i c a l l y   o u t   o f   p r o p o r t i o n   w i t h   t h e 
 
 r e s t   o f   h i s   b o d y .   I t   d i d n ' t   h e l p   t h a t   t h e y   w e r e   p o i n t e d 
 
 e a r s ,   a s   w e l l ;   n o t   l i k e   M r .   S p o c k ' s   e a r s   o n   S t a r   T r e k , 
 
 t h e y   w e r e n ' t   m o s t l y   n o r m a l - l o o k i n g   e a r s   t h a t   j u s t   c a m e 
 
 t o   a   p o i n t   a n d   t h e n   s t o p p e d ,   h u h - u h :   T h e   M a r b l e   K i n g ' s 
 
 e a r s   c u r v e d   i n w a r d   a t   t h e   t o p ,   l i k e   t h a t   b l a c k   c u r l   o f   h a i r 
 
 o n   S u p e r m a n ' s   f o r e h e a d   i n   t h e   c o m i c s .   I n   t h e i r   w a y ,   h i s 
 
 f u n n y   e a r s   w e r e   k i n d   o f   p r e t t y   i n   a   p r e t t y / d i f f e r e n t / 
 
 s t r a n g e   ( b u t   n o t   b a d   s t r a n g e )   k i n d   o f   w a y . 
 
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 a t   t h a t   m o m e n t   I   w a s   p r o u d   t o   h a v e   h i m   a s   a   f r i e n d . 
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 J o h n n y   c a m e   o v e r   t o   t h e   h o u s e   a n d   w e   b u i l t   s o m e   m o d - 
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 " W h y ? " 
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 "   ' C a u s e   t h e   d o c t o r   t o l d   m y   m o m   t h a t   I ' m   t o o   f a t   a n d 
 
 t h a t ' s   w h y   I   f e e l   s i c k   a n d   t i r e d   a   l o t .   H e   t o l d   h e r   t h a t 
 
 c h o c o l a t e   a n d   c a n d y   a n d   s t u f f   l i k e   t h a t   w i l l   m a k e   m e 
 
 s i c k   i f   I   e a t   t o o   m u c h . " 
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 " W e l l ,   y o u   a n d   m e ,   w e ' l l   j u s t   h a v e   o n e   p i e c e ,   o k a y ? " 
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 " O k a y ! " 
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 M o m   r o l l e d   h e r   e y e s   a n d   c a l l e d   u s   a   c o u p l e   o f   n u t s . 
 
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 
 T h e   M a r b l e   K i n g   t o l d   m e   h i s   r e a l   n a m e :   A l v i s . 
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 
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 " I t   m e a n s   ' K n o w i n g   i n   t h e   A r t s , '   a n d   w a s   p a s s e d   o n 
 
 t o   m e   f r o m   m f a t h e r ,   a n d   h i s   f a t h e r   a f o r e   ' i m ,   a n d   h i s 
 
 f a t h e r   a f o r e ,   a n d   h i s   f a t h e r   a f o r e ,   b a c k   i n   t h e   O l d   P l a c e , 
 
 m ' h o m e ,   c a l l e d   T a l l o w c r o s s  w h i c h   m e a n s ,   ' S a n c t u a r y 
 
 f o r   t h e   O u t c a s t . ' 
 
 
 
 " L i s t e n ,   b o y ,   s o   y e ' l l   k n o w   w h y   y o u r   c o v e y - d a y s   n e e d 
 
 b e   e n d i n g   s o o n e r   t h a n   y e ' d   p r e f e r . " 
 
 
 
 ( F o r   t h e   s a k e   o f   c l a r i t y ,   I   h a v e   d e c i d e d   n o t   t o   r e l a t e 
 
 t h i s   t a l e   i n   t h e   s a m e   f l o w e r y   p r o s e   a s   A l v ' i s   t o l d   i t   t o 
 
 m e ;   i t ' s   h a r d   e n o u g h   t o   b e l i e v e   w i t h o u t   t h e   d r e n c h i n g 
 
 d o w n p o u r   o f   w o r d s ,   p h r a s e s ,   a n d   i d i o m s   t h e   l i k e s   o f   m i z - 
 
 z l e ,   h a l f - a - g r u n t e r ,   s n i c k e r t ,   a n d   s k u l l - t h a t c h e r . ) 
 
 
 
 H e r e   g o e s : 
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 
 
 O n c e ,   w h e n   t h e   U n i v e r s e   a n d   i t s   p l a n e t s   w e r e   n e w ,   t h e 
 
 g o d s   l o o k e d   d o w n   u p o n   t h e   E a r t h   a n d   d e c i d e d   t h e y   w e r e 
 
 b o r e d   w i t h   t h e   a c t i v i t i e s   o f   M a n ,   s o   t h e y   c r e a t e d   a   h i d d e n , 
 
 s e c r e t   p l a c e   n o   h u m a n s   c o u l d   s e e .   A n d   f o r   t h e i r   a m u s e - 
 
 m e n t ,   t h e   g o d s   c r e a t e d   a   r a c e   o f   b e i n g s   t o   i n h a b i t   t h i s 
 
 p l a c e . 
 
 
 
 O n e   o f   t h e   g o d s   p r o p o s e d   t h e y   m a k e   t h i s   n e w   r a c e 
 
 s m a l l ;   s m a l l e r ,   e v e n   t h a n   s o m e   o f   t h e   a n i m a l s  t h e   b o a r 
 
 a n d   s e a - c o w   a n d   d e e r   w o u l d   t o w e r   o ' e r   t h e m . 
 
 
 
 A n d   s o   t h e   r a c e   o f   b e i n g s  t h e   S t i l l e v o l k  w a s   c r e a t e d . 
 
 T h e y   h a v e   b e e n   k n o w n   b y   m a n y   n a m e s  d w a r v e s ,   i m p s , 
 
 
 
 1 5 8 
 
 
 
 G a r y   A .   B r a u n b e e k 
 
 
 
 T H E   M A R B L E   K I N G 
 
 
 
 1 5 9 
 
 
 
 e l v e s ,   k o b o l d s ,   m a s a r i o l s ,   l e p r e c h a u n s ,   d u r i c a u n e s ,   w i c h - 
 
 l e i n s ,   b o g g a r t s ,   r e d c a p s ,   j a c k s - i n - t h e - g r e e n ,   a n d   t h o u s a n d s 
 
 m o r e .   T h e y   w e r e   o u t c a s t s   f r o m   t h e   b e g i n n i n g ,   a n d   s o ,   i n 
 
 t h e i r   n a t i v e   t o n g u e ,   n a m e d   t h e i r   h o m e   T a l l o w c r o s s . 
 
 
 
 A s   a n   a d d e d   c r u e l t y ,   t h e   g o d s   m a d e   c e r t a i n   t o   a f f l i c t 
 
 e a c h   o f   t h e   S t i l l e v o l k   w i t h   s o m e   d e f o r m i t y   o f   t h e   b o d y ; 
 
 a r m s   t o o   s h o r t ,   l e g s   t o o   t w i s t e d ,   e y e s i g h t   t o o   b l u r r y ,   a n d  
 
 i n   t h e   c a s e   o f   m a r b l e s m y t h   n a m e d   Y o k e l t h w a i t e  
 
 h u m p e d   b a c k s . 
 
 
 
 T h e n   o n e   o f   t h e   g o d s  i t   w a s   n e v e r   k n o w n   w h i c h  
 
 s h o w e d   t h e m   m e r c y   a f t e r   a   t i m e .   S i n c e   a l l   o f   t h e   S t i l l e v o l k 
 
 w e r e   m a l e ,   a n d   t h e r e f o r e   h a d   n o   w a y   t o   p r o c r e a t e   t h e 
 
 s p e c i e s ,   s h e   g a v e   u n t o   t h e m   t h e   g i f t   o f   L i f e - A r t :   t h o u g h 
 
 t h e y   c o u l d   n o t   c o u p l e   w i t h   w o m e n   o f   t h e i r   r a c e ,   t h e y 
 
 c o u l d   n o n e t h e l e s s   k e e p   t h e i r   l i n e a g e   s t r o n g :   t h r o u g h   p a i n t - 
 
 i n g ,   s c u l p t i n g ,   o r   c a r v i n g   i n   w o o d ,   s t o n e ,   o r   m a r b l e ,   e a c h 
 
 c o u l d   c r e a t e   o n e   b e i n g   w h o   w o u l d   b e   g i v e n   f u l l ,   a n i m a t e 
 
 l i f e ,   a n d   t h o s e   c r e a t i o n s   c o u l d   g o   o n   t o   c r e a t e   o n e   o t h e r 
 
 l i k e   t h e m s e l v e s ,   a n d   t h o s e   c r e a t i o n s   o n e   o t h e r ,   a n d   t h o s e 
 
 o n e   o t h e r .   .   .   . 
 
 
 
 I   s u p p o s e   e v e r y   n e i g h b o r h o o d   h a s   i t s   H o m e   o f   t h e 
 
 W e U - T o - D o ,   a n d   i n   m y   o l d   n e i g h b o r h o o d   i t   w a s   t h e   G i l - 
 
 l i g a n   h o u s e .   D o u g ' s   m o m   a n d   d a d   b o t h   w o r k e d   f o r   t h e 
 
 g o v e r n m e n t   a n d   m a d e   l o t s   o f   m o n e y  t h e y   w e r e   a l w a y s 
 
 t a l k i n g   a b o u t   t h i n g s   l i k e   s t o c k   f i g u r e s   a n d   b o n d   m a t u r i - 
 
 t i e s   a n d   p o r t f o l i o s   a n d   i n v e s t m e n t s   a n d   r o l l o v e r s   a n d 
 
 p r o f i t s   f o r   t h e   q u a r t e r   a n d   t h e r e   w a s n ' t   a   t h i n g   i n   t h e i r 
 
 h o u s e   t h a t   w a s n ' t   e x p e n s i v e .   T h e i r s   w a s   t h e   o n l y   h o u s e 
 
 w h e r e   I   h a d   t o   t a k e   o f f   m y   s h o e s   ( b u t   n o t   m y   s o c k s )   i n 
 
 o r d e r   t o   c o m e   i n s i d e   b e c a u s e   t h e   c a r p e t   w a s   s o   e x p e n - 
 
 s i v e .   I t   m a d e   m e   n e r v o u s   t o   b e   i n   t h e r e   o n   a c c o u n t   e v - 
 
 e r y t h i n g   w a s   s o   n i c e   a n d   I   w a s   a l w a y s   a f r a i d   I ' d   b r e a k 
 
 s o m e t h i n g   o r   m a k e   i t   d i r t y .   D o u g   h a d   t w o   o l d e r   s i s t e r s 
 
 a n d   t w o   o l d e r   b r o t h e r s   a n d   a l l   o f   t h e m   h a d   r e a l l y   n e a t 
 
 c l o t h e s   t h a t   I   g u e s s   c o s t   a   l o t   o f   m o n e y .   D o u g   w a s   o k a y 
 
 m o s t   o f   t h e   t i m e ,   e v e n   t h o u g h   h e   w a s   m o s t l y   a   s p o i l e d 
 
 l i t t l e   s n o t ,   a n d   w e   g o t   a l o n g   o n   a c c o u n t   o f   h i m   l i k i n g   t o 
 
 b u i l d   m o d e l s . 
 
 
 
 F o r   h i s   b i r t h d a y   I   d u g   i n t o   m y   F r a n k e n s t e i n   b a n k   a n d 
 
 g o t   o u t   e n o u g h   t o   b u y   D o u g   a   n i c e   m o d e l   p a i n t   k i t , 
 
 w h i c h   h e   r e a l l y   l i k e d .   I ' d   g o t t e n   t o   t h e   p a r t y   e a r l y ,   f i g u r - 
 
 
 
 i n g   t h a t   J o h n n y   w o u l d   m e e t   m e   t h e r e ,   a n d   w e ' d   a l r e a d y 
 
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 
 A l v ' i s   t o l d   m e   t h a t   Y o k e l t h w a i t e  f r o m   w h o m   h e   w a s   d i - 
 
 r e c t l y   d e s c e n d e d  a n d   m a n y   o t h e r s   w e r e   s o m e h o w   a b l e 
 
 t o   e s c a p e   T a l l o w c r o s s   a n d   f i n d   t h e i r   w a y   o u t   t o   m i n g l e 
 
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 
 f r i e n d e d   t h e m .   A   f e w  Y o k e l t h w a i t e   i n c l u d e d  e v e n   f e l l 
 
 i n   l o v e   w i t h   h u m a n   w o m e n   a n d   w e r e   s t u n n e d   t o   f i n d   t h a t 
 
 l o v e   r e t u r n e d   i n   e q u a l   m e a s u r e ;   t h u s   d i d   t h e   S t i l l e v o l k 
 
 c o m e   t o   k n o w   t h e   b e a u t y   o f   p h y s i c a l   l o v e ,   a n d   n o   l o n g e r 
 
 n e e d e d   t o   r e l y   u p o n   t h e i r   L i f e - A r t   t o   c o n t i n u e   t h e i r   r a c e . 
 
 S t i l l ,   t h e i r   s i z e   a n d   a p p e a r a n c e   e n s u r e d   t h a t   t h e   S t i l l e v o l k 
 
 w o u l d   n e v e r   t r u l y   b e   p a r t   o f   H u m a n i t y ,   s o   t h e y ,   a l o n g 
 
 w i t h   t h o s e   w o m e n   w h o ' d   w e d   t h e m ,   j o u r n e y e d   t o   a   s e c r e t 
 
 i s l e   w h e r e   t h e y   l i v e   t o   t h i s   d a y ,   w a t c h i n g   t h r o u g h   t h e   M i s t s 
 
 o f   D r e a m i n g   a s   t h e i r   c h i l d r e n ,   a n d   t h e i r   c h i l d r e n ,   a n d 
 
 
 
 T H E   M A R B L E   K I N G 
 
 
 
 1 6 1 
 
 
 
 t h e i r   c h i l d r e n ' s   c h i l d r e n ' s   c h i l d r e n ,   b e c a m e   m o r e   a   p a r t 
 
 o f   h u m a n i t y ,   g r o w i n g   t o   n o r m a l   h e i g h t   a n d   l o o k i n g   n o 
 
 d i f f e r e n t   f r o m   o t h e r   h u m a n   b e i n g s .   W h a t   f e w   o f   t h e s e 
 
 d e s c e n d a n t s   r e a l i z e d ,   t h o u g h ,   w a s   t h a t   i n   e v e r y   g e n e r a t i o n 
 
 t h e r e   w a s   b o r n   t o   e a c h   c l a n   o n e   i n   w h o m   t h e   L i f e - A r t 
 
 w a s   s t r o n g .   T h e s e   G i f t e d   O n e s   h a d   v e r y   s p e c i a l ,   v e r y   d e l i - 
 
 c a t e   s o u l s ,   s o u l s   t h a t   n e e d e d   p r o t e c t i n g . 
 
 
 
 J o h n n y   S a w y e r   w a s   s u c h   a   G i f t e d   O n e ,   d e s c e n d e d   f r o m 
 
 A l v ' i s ,   w h o   w a s   d e s c e n d e d   f r o m   t h e   m a r b l e s m y t h 
 
 Y o k e l t h w a i t e . 
 
 
 
 W h e n   A l v ' i s   s a w   t h r o u g h   t h e   M i s t s   o f   D r e a m i n g   w h a t 
 
 w a s   h a p p e n i n g   t o   J o h n n y ,   h e   k n e w   t h a t   s o m e t h i n g   h a d 
 
 t o   b e   d o n e ,   a n d   s o   h e   l e f t   h i s   w i f e   o n   t h e   s e c r e t   i s l e , 
 
 v o w i n g   h e ' d   n o t   r e t u r n   u n t i l   h e ' d   a c c o m p l i s h e d   w h a t   h e ' d 
 
 c o m e   h e r e   t o   d o . 
 
 
 
 I t   w a s n ' t   u n t i l   m u c h   l a t e r   t h a t   I   r e a l i z e d   w h a t   i t   w a s 
 
 a b o u t   J o h n n y   t h a t   d r e w   m e   t o   h i m :   H e   w o r e   t h e   e x p r e s - 
 
 s i o n   o f   a   c h i l d   w h o   w a s   w a t c h i n g   a   r e a l l y   g o o d   g a m e 
 
 a n d   w a s   w a i t i n g   f o r   s o m e o n e  a n y o n e  t o   a s k   h i m   t o 
 
 j o i n   i n   t h e   f u n . 
 
 
 
 I   a m   g l a d   t h a t   I   w a s   o n e   o f   t h e   f e w   p e o p l e   w h o   i n v i t e d 
 
 h i m   t o   c o m e   j o i n   i n .   I   l i k e   t o   t h i n k   i t   c a n c e l s   o u t   s o m e 
 
 o f   m y   o t h e r   l i f e - s i n s . 
 
 
 
 A l v ' i s   r e m o v e d   t h e   m a g i c a l   m a r b l e   f r o m   h i s   p o c k e t   o n c e 
 
 a g a i n .   " D ' y e   k n o w   w h a t   t h i s   i s ,   b o y ? " 
 
 " N o . " 
 
 " I n   t i m e ,   t h e n ;   i n   t i m e . " 
 
 
 
 J o h n n y   w a s   b i g .   A n d   f a t .   B u t   I   a l w a y s   s u s p e c t e d   t h a t 
 
 i f   s o m e o n e   p u s h e d   h i m   t o o   f a r ,   t h a t   f a t n e s s   w o u l d   p r o v e 
 
 a   m a j o r   d i s a d v a n t a g e   t o   t h e m . 
 
 
 
 I   d i d n ' t   t r u l y   r e a l i z e   h o w   m u c h   o f   a   f r i e n d   I   h a d   i n 
 
 t h a t   f a t   l i t t l e   b o y   u n t i l   I   w a s   w a l k i n g   b a c k   f r o m   T u r n e r ' s 
 
 C o m e r   M a r k e t   w i t h   a   b o t t l e   o f   m i l k   a   f e w   d a y s   a f t e r 
 
 t h e   i n f a m o u s   b i r t h d a y   p a r t y .   I   w a s   a b o u t   a   b l o c k   f r o m 
 
 m y   h o u s e   w h e n   D o u g   a n d   a   b u n c h   o f   f r i e n d s   ( p l u s   h i s 
 
 t w o   o l d e r   b r o t h e r s )   c a m e   o u t   o f   a n   a l l e y   a n d   s u r - 
 
 r o u n d e d   m e . 
 
 
 
 " Y o u   l e f t   m y   p a r t y , "   s n a r l e d   D o u g . 
 
 
 
 " Y o u   w e r e   m e a n   t o   J o h n n y . " 
 
 
 
 1 6 2 
 
 
 
 G a r y   A .   B r a u n b e c k 
 
 
 
 " S o ?   T h a t   f a t s o   a i n ' t   n o   f u n .   H e   a i n ' t   e v e n   t h a t   f u n n y 
 
 t o   l o o k   a t   n o   m o r e .   H o w   c o m e   y o u   l i k e   h i m   b e t t e r 
 
 t h a n   m e ? " 
 
 
 
 " I   j u s t   d o ,   t h a t ' s   a l l ! "   A h ,   t h e   f u r y   i n   t h o s e   w o r d s : 
 
 P o r t r a i t   o f   a   D e f i a n t   D i p s h i t   A b o u t   t o   H a v e   K n o t s   T i e d 
 
 i n   h i s   S p i n e . 
 
 
 
 D o u g   g o t   m a d d e r   t h a n   h e l l .   H e   l o o k e d   a t   h i s   t w o 
 
 b r o t h e r s   a n d   t h e y   g r a b b e d   m y   a r m s ,   t w i s t i n g   t h e m   u p 
 
 b e h i n d   m y   b a c k .   I t   h u r t   l i k e   n o t h i n g   e l s e .   I   d r o p p e d   t h e 
 
 m i l k   b o t t l e   a n d   i t   s h a t t e r e d   a l l   o v e r   t h e   s i d e w a l k .   I   w a s 
 
 s c a r e d   h a l f   o u t   o f   m y   m i n d   a n d   w a s   a f r a i d   I   w a s   g o i n g 
 
 t o   b e   s i c k . 
 
 
 
 " Y o u   a t e   m y   c a k e   a n d   t h e n   y o u   l e f t   m y   p a r t y ! " 
 
 
 
 " S o ?   I   g a v e   y o u   a   p r e s e n t  a n d   i t   w a s   a   n e w   o n e . " 
 
 
 
 " Y e a h ,   b u t   y o u   l e f t   b e c a u s e   y o u   l i k e   F a t s o   b e t t e r ' n 
 
 m e . " 
 
 
 
 I t   w a s   t h e n   I   n o t i c e d   t h e   g r e a s y - l o o k i n g   b r o w n   p a p e r 
 
 b a g   i n   D o u g ' s   h a n d . 
 
 
 
 " O p e n   y o u r   m o u t h , "   h e   s a i d . 
 
 
 
 I   c l e n c h e d   m y   m o u t h   c l o s e d   t i g h t .   O n e   o f   D o u g ' s 
 
 f r i e n d s   p u l l e d   a   l o n g   h u n t i n g   k n i f e   o u t   f r o m   u n d e r   h i s 
 
 s h i r t . 
 
 
 
 " O p e n   y o u r   m o u t h   o r   y o u ' l l   b e   s o r r y ! "   T h e   b o y   w i t h 
 
 t h e   k n i f e   c u t   o p e n   o n e   o f   m y   p a n t   l e g s ,   s l i c i n g   p a r t   o f 
 
 m y   t h i g h .   O n e   o f   D o u g ' s   b r o t h e r s   g r a b b e d   a   h a n d f u !   o f 
 
 m y   h a i r ,   p u l l e d   m y   h e a d   b a c k ,   a n d   h i t   m e   i n   t h e   t h r o a t 
 
 w i t h   h i s   k n u c k l e s .   I   g a g g e d   b e c a u s e   I   c o u l d n ' t   b r e a t h e 
 
 a n d   o p e n e d   m y   m o u t h   f o r   a   s e c o n d . 
 
 
 
 T h a t ' s   a l l   i t   t o o k . 
 
 
 
 D o u g   r e a c h e d   i n   t h e   b a g   a n d   p u l l e d   o u t   t h e   f i l t h i e s t - 
 
 l o o k i n g   r a t   I ' d   e v e r   s e e n .   I t   w a s   h a l f - c r u s h e d ,   b l o o d y , 
 
 a n d  t h e   w o r s t   p a r t   o f   a l l  s t i l l   a l i v e ,   i f   j u s t   b a r e l y . 
 
 
 
 " Y o u ' r e   g o n n a   e a t   t h i s ! " 
 
 
 
 " D - D o u g ,   p - p - p l e a s e ? "   I   w h i m p e r e d ,   m y   t h r o a t 
 
 t h r o b b i n g   a n d   t h e   a i r   s t r u g g l i n g   t o   g e t   i n t o   m y   l u n g s . 
 
 
 
 B e f o r e   I   c o u l d   g e t   m y   m o u t h   c l o s e d   a g a i n   D o u g ' s 
 
 o t h e r   b r o t h e r   g r a b b e d   m y   j a w s   a n d   w r e n c h e d   m y   m o u t h 
 
 o p e n   e v e n   w i d e r ,   a n d   D o u g   s h o v e d   t h e   r a t   i n t o   m y 
 
 m o u t h .   S o m e o n e   p u s h e d   d o w n   o n   t h e   t o p   o f   m y   h e a d 
 
 a n d   I   f e l t   m y   t e e t h   s i n k   d o w n   a n d   t h r o u g h   p a r t   o f   t h e 
 
 r a t ' s   c r u s h e d   b a c k .   I   f e l t   s o m e t h i n g   t h i c k   a n d   s i c k - 
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 T H E   M A R B L E   K I N G 
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 1 6 3 
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 m a k i n g   s p i l l   o v e r   o n t o   m y   t o n g u e   a n d   d o w n   m y 
 
 t h r o a t ,   b u r n i n g . 
 
 
 
 A n d   t h e n   t h e   r a t ,   i n   i t s   f i n a l   m o m e n t s   o f   l i f e ,   c o r n e r e d 
 
 a n d   i n   i t s   d e a t h   t h r o e s ,   r a l l i e d   w h a t   l i t t l e   s t r e n g t h   r e - 
 
 m a i n e d   t o   t e a r   i t s   c l a w s   i n t o   t h e   s i d e   o f   m y   t o n g u e   a n d 
 
 b i t e   d o w n   h a r d   w i t h   i t s   t e e t h   o n   t h e   t i p .   I   a c t u a l l y   f e l t 
 
 p a r t   o f   m y   t o n g u e   r i p   a w a y   a s   t h e   r a t   t h r a s h e d   a n d   c r i e d 
 
 o u t .   I   w a s   c e r t a i n   t h a t   I   w a s   g o i n g   t o   d i e . 
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 T h e n   I   s a w   J o h n n y . 
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 H e   e x p l o d e d   t h r o u g h   t h e   c i r c l e   o f   b o y s ,   w i e l d i n g   a 
 
 l a r g e   c l u b   o f   s o m e   s o r t   i n   h i s   h a n d s ,   s w i n g i n g   i t   b a c k 
 
 a n d   f o r t h .   I   s a w   t h e   b o y s   s c a t t e r  e x c e p t   f o r   D o u g   a n d 
 
 h i s   b r o t h e r s ,   w h o   l e t   m e   d r o p   t o   t h e   g r o u n d ,   h a l f   a 
 
 c r u s h e d ,   d y i n g   r a t   h a n g i n g   f r o m   m y   m o u t h .   I   h e a r d 
 
 D o u g   s c r e a m   a n d   w a s   a b l e   t o   s e e   o n e   o f   h i s   b r o t h e r s 
 
 r u n n i n g   a w a y ,   f o l l o w e d   a   s e c o n d   l a t e r   b y   t h e   o t h e r   o n e . 
 
 
 
 J o h n n y   f e l l   o n   h i m   l i k e   a   c u r s e   f r o m   h e a v e n .   I   h e a r d 
 
 f i s t s   p o u n d i n g   i n t o   f l e s h   a n d  I   t h o u g h t  a   b o n e   b r e a k - 
 
 i n g .   T h e n   i t   w a s   j u s t   d a r k n e s s   a n d   w h i m p e r i n g   a n d   s c u f - 
 
 f l i n g   f o o t s t e p s   u n t i l   o n e   o f   t h e m   r a n   a w a y ,   a n d   t h e   n e x t 
 
 t h i n g   I   k n e w   t h e r e   w a s   J o h n n y   l e a n i n g   o v e r   m e ,   a s k i n g , 
 
 " A r e   y o u   a l l   r i g h t ? "   o v e r   a n d   o v e r   a g a i n   a s   h e   p u l l e d 
 
 t h e   n o w - d e a d   r a t   f r o m   m y   m o u t h  w h i c h   b y   n o w   w a s 
 
 s o   f i l l e d   w i t h   b l o o d   I   c o u l d n ' t   t a l k .   I t   w o u l d   b e   n e a r l y   a 
 
 y e a r   b e f o r e   I   w a s   a b l e   t o   t a l k   c l e a r l y   a g a i n ,   a n d   t h e n 
 
 o n l y   s p o r a d i c a l l y ,   a n d   a n o t h e r   t h r e e   b e f o r e   I ' d   l o s t 
 
 e n o u g h   s e l f - c o n s c i o u s n e s s   a b o u t   t h e   w a y   m y   v o i c e 
 
 s o u n d e d   s o   I   c o u l d   h a v e   a   c o n v e r s a t i o n   l o n g e r   t h a n 
 
 t w o   m i n u t e s . 
 
 
 
 I   w a s   i n   t h e   h o s p i t a l   w h e n   I   w o k e   u p .   I t   f e l t   l i k e   s o m e - 
 
 o n e   h a d   s t u f f e d   a b o u t   a   t o n   o f   c o t t o n   a n d   b a n d a g e s   i n 
 
 m y   m o u t h .   M o m   a n d   D a d   w e r e   t h e r e   i n   t h e   r o o m ;   s o 
 
 w e r e   M r .   a n d   M r s .   S a w y e r   a n d   D o u g ' s   p a r e n t s ,   a s   w e l l 
 
 a s   J o h n n y   a n d   D o u g .   D o u g   s a t   o v e r   i n   t h e   c o r n e r ,   p i e c e s 
 
 o f   h e a v y   t a p e   a c r o s s   h i s   n o s e ,   b o t h   o f   h i s   e y e s   b l a c k , 
 
 a n d   h i s   a r m   i n   a   s l i n g . 
 
 
 
 " I   d o n e   t h a t   t o   h i m , "   w h i s p e r e d   J o h n n y   i n   m y   e a r . 
 
 " N o b o d y   p o u n d s   o n   m y   b e s t   b u d d y ! " 
 
 
 
 T h e n   t h e   d o c t o r   c a m e   i n   a n d   t o l d   e v e r y o n e   e x c e p t   m y 
 
 p a r e n t s   t h a t   t h e y   h a d   t o   l e a v e .   H e   t o l d   D o u g ' s   p a r e n t s 
 
 t h a t   t h e y   n e e d e d   t o   g o   d o w n   t o   t h e   f i n a n c e   o f f i c e   t o   f i l l 
 
  u t   s o m e   f o r m s .   A f t e r   t h e y   w e r e   g o n e ,   m y   m o m   s a t 
 
 
 
 1 6 4 
 
 
 
 G a r y   A .   B r a u n b e c k 
 
 
 
 d o w n   a n d   t o l d   m e   t h a t   t h e   d o c t o r s   h a d   h a d   t o   r e m o v e 
 
 a b o u t   a   q u a r t e r   o f   m y   t o n g u e   a l t o g e t h e r  s o m e   o n   t h e 
 
 s i d e ,   s o m e   n e a r   t h e   f r o n t   w h e r e   t h e   r a t   h a d   b i t t e n   a 
 
 c h u n k   o f f ;   t h e n   D a d   c a m e   o v e r   a n d ,   a l o n g   w i t h   t h e   d o c - 
 
 t o r ,   e x p l a i n e d   t o   m e   t h a t   t h e   r a t   h a d   b e e n   d i s e a s e d   a n d 
 
 t h a t   I   h a d   b e e n   i n f e c t e d   w i t h   t h e   s a m e   d i s e a s e   w h e n   i t ' d 
 
 b i t t e n   m e ,   a n d   I   w a s   g o i n g   t o   h a v e   t o   g e t   a   b u n c h   o f 
 
 s h o t s   i n   o r d e r   t o   s t o p   f r o m   g e t t i n g   s i c k e r   ( t h e   w o r d   " r a - 
 
 b i e s "   w a s   n e v e r   a c t u a l l y   s p o k e n ) ,   a n d   t h a t   t h e   f i r s t   s h o t 
 
 h a d   t o   b e   g i v e n   t o   m e   r i g h t   n o w . 
 
 
 
 " I t ' s   g o i n g   t o   h u r t   a   l i t t l e , "   t h e   d o c t o r   s a i d .   " B u t 
 
 y o u ' r e   a   t o u g h   l i t t l e   g u y ,   y o u   c a n   t a k e   i t . " 
 
 
 
 I   r e m e m b e r   t h a t   t h e   n e e d l e   l o o k e d   t h e   s i z e   o f   a 
 
 r o c k e t ,   a n d   t h a t   i t   d i d n ' t   h u r t   s o   m u c h   g o i n g   i n ,   i t   w a s 
 
 w h e n   t h e y   p u l l e d   i t   o u t   t h a t   t h e   p a i n   h i t ;   I   w o u l d n ' t   h a v e 
 
 b e e n   s u r p r i s e d   t o   s e e   m y   s k e l e t o n   b e i n g   p u l l e d   o u t   b y 
 
 t h a t   n e e d l e . 
 
 
 
 I t   w a s   a   S u n d a y   n i g h t   a   w e e k   o r   s o   a f t e r   I ' d   f i n i s h e d 
 
 m y   l a s t   s e r i e s   o f   s h o t s .   I   w a s n ' t   f e e l i n g   w e l l   ( t h e   s o r e - 
 
 n e s s ,   t h o u g h   n o t   n e a r l y   a s   i n t e n s e ,   s t i l l   p e r s i s t e d )   a n d   s o 
 
 h a d   g o n e   t o   b e d   e a r l y .   T o m o r r o w   w o u l d   b e   m y   f i r s t   d a y 
 
 b a c k   a t   s c h o o l   s i n c e   t h e   s h o t s   b e g a n   a n d   I   w a n t e d   t o 
 
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 
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 I   w a s   a w a k e n e d   a r o u n d   1 0   p . m .   b y   A l v i ' s ,   w h o   c a m e 
 
 c r a s h i n g   d o w n   n e x t   t o   m y   b e d   i n   a   p a n i c . 
 
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 " W a k e   u p ,   b o y !   D o n   y e r   b o o t s   a n d   c o a t   a n d   g e t   y e r - 
 
 s e l f   o u t   ' n   o n   y o u r   w a y !   D o   i t   n o w ! " 
 
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 J o h n n y   w a s n ' t   m o v i n g   a n y m o r e ,   o r   m a k i n g   a n y   s o u n d s , 
 
 o r   n o t h i n g ,   a n d   h i s   f a c e   h a d   s t a r t e d   t o   t u r n   s o r t   o f 
 
 b l u i s h - w h i t e   c o l o r   a n d   I   d i d n ' t   k n o w   i f   h e   w a s   a l i v e   o r 
 
 d e a d   o r  
 
 
 
  a   s m a l l ,   m i s s h a p e n   f i g u r e ,   b u s h y - b e a r d e d   a n d 
 
 p o i n t y - e a r e d ,   d r o p p e d   d o w n   f r o m   t h e   r a f t e r s   a n d   t o r e 
 
 i n t o   t h e   r e s t   o f   t h e   b o y s   l i k e   s o m e   k i n d   o f   m o n s t e r   f r o m 
 
 t h e   F r i d a y   N i g h t   C h i l l e r s   o n   C h a n n e l   1 0 ;   b o n e s   w e r e 
 
 b r o k e n ,   n o s e s   w e r e   s p l i t ,   l i p s   b l o o d i e d ,   e y e s   b l a c k e n e d  
 
 
 
  a n d   J o h n n y   w a s n ' t   m o v i n g ,   I   d i d n ' t   e v e n   t h i n k   h e 
 
 w a s   b r e a t h i n g   o h g o d l  
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 
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  " R u n ,   b o y ! "   s h o u t e d   t h e   M a r b l e   K i n g .   " G e t   y e 
 
 a w a y   f r o m   t h i s   p l a c e   a s   s w i f t l y   a s   y o u   c a n   f l y ! "  
 
 
 
  I   t r i e d   t o   s a y   s o m e t h i n g   a b o u t   J o h n n y ,   b u t   b y   t h i s 
 
 t i m e   M r .   G i l l i g a n   w a s   i n   t h e   g a r a g e   a n d   s c r e a m i n g ,   r u n - 
 
 n i n g   t o w a r d   J o h n n y   a n d   g r a b b i n g   h i s   l e g s ,   l i f t i n g   h i m   u p 
 
 s o   t h e   r o p e   w a s n ' t   s o   t i g h t   a n d   s h o u t i n g   a t   o n e   o f   t h e 
 
 o l d e r   b o y s   t o   p i c k   u p   t h a t   g o d d a m n e d   k n i f e   o v e r   t h e r e 
 
 a n d   c u t   t h i s   r o p e   R I G H T   N O W  
 
 
 
  I   s t r u g g l e d   t o   m y   f e e t   a n d   l o o k e d   a t   J o h n n y ' s   d i s c o l - 
 
 o r e d ,   s t i l l   f a c e ,   a n d   I   w h i s p e r e d ,   " I ' m   s o r r y   a b o u t   t h e 
 
 d a r t s , "   b u t   I   d o n ' t   t h i n k   h e   h e a r d   m e  
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  t h e n   I   r a n .   F a s t   a n d   h a r d ,   t e a r s   b l i n d i n g   m e ,   f e a r 
 
 c h o k i n g   m y   b r e a t h ,   u n t i l   I   d r o p p e d   d o w n   o n t o   a   s m a l l 
 
 g r e e n   h i l l   n e a r   C h r i s   B r o t h e r s   F u n e r a l   H o m e . 
 
 
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 T H E   M A R B L E   K I N G 
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 " C a t c h   y e r   b r e a t h ,   b o y ,   y e ' l l   b e   n e e d i n g   i t . " 
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 T h e   M a r b l e   K i n g   s t o o d   o v e r   m e ,   h a n d s   o n   h i p s ,   o n e 
 
 f o o t   i m p a t i e n t l y   t a p p i n g . 
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 " I   . . .   I   d - d o n ' t   k n o w   w h a t   . . .   i s   h e   . . . 
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 " I   k n o w   w h a t   t h e y   d i d ,   b o y .   \   w a s   t h e r e ,   d ' y a   r e c a l l ? " 
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 A l v ' i s   s h o w e d   m e   t h e   m a r b l e   o n c e   m o r e .   " H a v e   y e 
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 f i g u r e d   o u t   y e t   w h a t   t h i s   b e ? " 
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 " A y e !   T h i s   b e   t h e   s o u l   o f   y o u r   f r i e n d ,   a n d   i f   e v e r   I 
 
 i n t e n d   t o   r e t u r n   t o   m ' h o m e   i s l e ,   ' t i s   m y   d u t y   t o   f i n d   a 
 
 c o v e y   s u c h   a s   y e r s e l f   w h o   w i l l   t a k e   t h e   b u r d e n   o f   i t s 
 
 c a r e   f r o m   o u t   m ' h a n d . 
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 
 w a s   b l e e d i n g   a g a i n ,   I   c o u l d   b a r e l y   s e e ,   I   w a s   t e r r i f i e d 
 
 a l m o s t   o u t   o f   m y   m i n d   a n d   f e e l i n g   l i k e   a   s t i n k i n g ,   l o u s y 
 
 c o w a r d   f o r   h a v i n g   r u n   a w a y   a n d   n o t   s a v e d   m y   f r i e n d 
 
 a n d   I   d i d n ' t   w a n t   a n y t h i n g   m o r e   t o   d o   w i t h   t h e   M a r b l e 
 
 K i n g   o r   w h a t   h e   d i d   t o   m y   d r e a m s   o r   h i s   s t u p i d ,   s t u p i d , 
 
 s t u p i d   q u e s t i o n s * .   " I   d o n ' t   . . .   I   d o n ' t   k n o w , "   I   c h o k e d , 
 
 t h e n   c o u g h e d   u n t i l   I   v o m i t e d   i n   t h e   g r a s s . 
 
 
 
 G r a b b i n g   m y   h a i r   a n d   p u l l i n g   u p   m y   h e a d   w h e n   I 
 
 f i n i s h e d   p u k i n g ,   t h e   M a r b l e   K i n g   l o o k e d   m e   s t r a i g h t   i n 
 
 t h e   e y e s   a n d   s a i d ,   " D ' y a   l o v e   h i m ,   b o y ?   W h e n   h e   c r o s s e s 
 
 y o u r   t h o u g h t s ,   d ' y a   f e e l   t o w a r d   h i m   a s   y ' m i g h t   a   b r o t h e r , 
 
 h a d   y e   o n e ? " 
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 " T h e n   i s   i t   s u c h   a   f r i g h t f u l   b u r d e n ,   t h i s ?   T o   s h i e l d 
 
 y o u r   f r i e n d   w h o   y e ' d   c a l l   b r o t h e r   i f   n   y o u   c o u l d ? " 
 
 
 
 " H e ' s   m y   b e s t   f r i e n d ! " 
 
 
 
 " T h e n   t a k e   i t ,   b o y ,   t a k e   p o s s e s s i o n   o f   y e r   f r i e n d ' s   s o u l 
 
 a n d   c a r e   f o r   i t   a s   y e   w o u l d   a   n e w b o r n   b a b e ;   w i t h   l o v e 
 
 a n d   t e n d e r n e s s ,   d e f e n d i n g   i t   a g a i n s t   a n y   w h o   w o u l d   d o 
 
 i t   h a r m . " 
 
 
 
 A l v ' i s   p l a c e d   t h e   m a r b l e   i n   m y   h a n d ,   a n d   I   k n e w   i t 
 
 w a s   a l l   t r u e ,   b e c a u s e   I   s u d d e n l y   f e l t   J o h n n y   w i t h   m e ,   a s 
 
 i f   h e   w e r e   s t a n d i n g   r i g h t   t h e r e   n e x t   t o   m e .   I   k n e w ,   a t 
 
 t h a t   m o m e n t ,   t h a t   w h a t e v e r   t h i s   t h i n g   c a l l e d   " c h i l d - 
 
 
 
 1 6 8 
 
 
 
 G a r y   A .   B r a u n b e c k 
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 
 
 h o o d "   w a s ,   w e l l   .   .   .   m i n e   h a d   j u s t   c o m e   t o   i t s   e n d .   B u t 
 
 s t i l l   t h e r e   w a s   m a g i c ,   s t i l l   t h e r e   w a s   w o n d e r . 
 
 
 
 " Y o u ' d   b e s t   b e   g e t t i n g   t o   y o u r   t a s k ,   b o y , "   s a i d   t h e 
 
 M a r b l e   K i n g .   " H e ' l l   b e   n e e d i n g   y o u   s o o n ,   a n d   f o r e v e r . " 
 
 
 
 I   c l o s e d   m y   f i s t   a r o u n d   J o h n n y ' s   s o u l   a n d   n o d d e d   m y 
 
 h e a d ,   s m i l i n g   a n d   w e e p i n g   a t   t h e   s a m e   t i m e .   " I   w i l l . 
 
 I   p r o m i s e . " 
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 "   T i s   a   s a c r e d   t h i n g ,   t h a t   p r o m i s e .   A n d   k n o w   t h i s :   I ' l l 
 
 b e   p o p p i n g   a r o u n d   f r o m   t i m e   t o   t i m e   t o   m a k e   s u r e   y o u 
 
 k e e p   i t . " 
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 o v e r   h i s   h u m p e d   s h o u l d e r ,   t h e n   p a s s e d   t h r o u g h   t h e   v e i l 
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 G r u n g e   t e e n s ,   w h o   m a k e   f u n   o f   J o h n n y ' s   s h o r t ,   a l m o s t 
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 s t u m p y   n e c k .   T h e   d o c t o r s   w e r e n ' t   a b l e   t o   r e p a i r   t h e 
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 e v e n i n g   w i t h   u s  t w o   n i g h t s   a   w e e k  h e ' s   b a c k   t h e r e 
 
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 
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 
 t o y s ,   a n d  e s p e c i a l l y   a r o u n d   H a l l o w e e n  t h e   " r e a l e s t , 
 
 s c a r i e s t "   m o n s t e r   m a s k s   y o u ' v e   e v e r   s e e n   ( p e o p l e   s w e a r 
 
 t h a t   t h e   m a s k s   a c t u a l l y   b e c o m e   a n i m a t e d   a t   t i m e s ) .   E v e r y - 
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 
 t h i s   E a r t h ,   t h a t ' s   h o w   i t   s h o u l d   b e . 
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 
 i s   f u l l   a n d   r i c h ,   h e ' s   n e v e r   l o n e l y   a n d   i s   o n l y   a l o n e   w h e n 
 
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 
 t h e   E a s t e r   B u n n y ' d   l e a v e   s o m e t h i n g   i n   h e r   b a s k e t . " 
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 B y   n o w   w e   w e r e   o u t   t h e   d o o r   a n d   g e t t i n g   i n t o   t h e   c a r . 
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 W e   l a u g h e d   l o u d l y   a s   w e   h e a d e d   f o r   h o m e ,   a n d   I   c a n ' t 
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 
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 h i l l ,   l o s i n g   s i g h t   o f   t h a t   t e m p t i n g   l i g h t   b u t   n e v e r   o u t   o f 
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 t h e m   s u f f i c i e n t l y   s o   t h a t   w h e n   t h e y   s a w   t h e   l i g h t   a g a i n 
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 t r e s s e s   f e l l   d o w n   u p o n   h e r   s h o u l d e r s   a n d   h e r   b r e a s t ,   a n d 
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 u n f a s t e n i n g   h e r   d r e s s   s o   t h a t   i t   f e l l   i n   b l u e   w a v e s   a b o u t 
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 
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 h a d   d i s a p p e a r e d   t h e   s u m m e r   b e f o r e   h a d   b e e n   t h e   t a l k 
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 f e c t s   f r o m   h i s   o r d e a l ,   y e t   h e   d i d   n o t   h a v e   h i s   f o r m e r 
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 c u p   t o   h i s   m o u t h ,   a n d   h e   s l e p t   a l m o s t   c o n s t a n t l y .   W h e n 
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 h e   w a s   a w a k e ,   h e   f o u n d   h i m s e l f   s t a r i n g   o f f   i n t o   c o r n e r s , 
 
 s t r a i n i n g   t o   h e a r   b e a u t i f u l   m u s i c   p l a y i n g   i n   t h e   d i s t a n c e . 
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 W h e n   h e   a t e ,   t h e   f o o d   t a s t e d   b l a n d ,   a n d   h i s   p a r e n t ' s 
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 h o m e ,   t h e   h o u s e s   i n   h i s   v i l l a g e ,   a l l   l o o k e d   s m a l l   a n d   g r a y 
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 a n d   s i m i l a r .   N e a r l y   a l l   l i f e   h a d   f l e d   t h e   w o r l d ,   h e   f e l t , 
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 a n d   w h e n   h i s   m o t h e r   c a j o l e d   h i m   i n t o   s i t t i n g   i n   a   c h a i r 
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 i n   t h e   d o o r y a r d ,   i n   t h e   s p r i n g   s u n ,   t h e   s l e n d e r   h e a t   o f   i t 
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 b y   t h e   n e i g h b o r s   t h a t   h i s   b r o w n   h a i r   w a s   s h o w i n g   e a r l y 
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 T H E   C E I L I D H 
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 1 7 9 
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 s i l v e r ,   a n d   l i n e s   o f   c a r e   w e r e   e t c h i n g   h i s   y o u n g   f a c e .   I t 
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 s i n c e   h e   w a s   f o u n d   w a n d e r i n g . 
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 A u l d   A n n i e ,   t h e   w i s e   w o m a n   w h o   h a d   d e l i v e r e d   t h e 
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 D u n b u r n   T w i n s   t w e n t y   y e a r s   g o n e ,   h a d   s p e n t   t h e   w i n t e r 
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 s e a s o n   v i s i t i n g   h e r   d a u g h t e r s   d o w n   i n   t h e   m i l d   S o u t h ,   s o 
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 w h e n   s h e   c a m e   b a c k   t o   h e r   c o t t a g e   s h e   d i d   n o t   h e a r   o f 
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 G e o f f r e y   W a t t ' s   r e t u r n   u n t i l   s p r i n g   w a s   w e l l   a l o n g . 
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 h a s   b e e n   p u t   b y , "   a   p r o n o u n c e m e n t   t h a t   c o m p l e t e l y   b a f - 
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 f l e d   h e r   v i s i t o r .   T h e   o l d   d a m e   c l a m b e r e d   u p   t o   h e r   r a f - 
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 a c c u m u l a t i o n ,   u n t i l   s h e   f o u n d   t h e   l i t t l e   l i n e n   b a g   s h e ' d 
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 
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 a n d   s i t   i n   t h e   t a v e r n   c a j o l i n g   t o o   m a n y   d r i n k s   f r o m   s y m - 
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 a g a i n s t   t h e m   s o o n e r   t h a n   g r e a t   a n g e r   a n d   a   s t r o n g   a r m . 
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 f r e e   o f   t h e   F a i r   F o l k s '   g l a m o u r ,   y o u   k n o w . " 
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 t h o u g h   s h e   p a s s e d   h i m   C o m m u n i o n   b r e a d .   " K e e p   i t   i n 
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 l a y   y o u r   h a n d s   o n   h i m ,   a n d   l e a d   h i m   s t r a i g h t   a w a y   f r o m 
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 l i k e   l a n   W a t t ;   a n d   a l l   t h e   c o u p l e s   w e r e   r e f l e c t e d   a g a i n 
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 a n d   a g a i n   i n   t h e   d a r k   m i r r o r s   t h a t   l i n e d   t h e   w a l l s . 
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 " C o m e   d a n c e   w i t h   m e ,   m y   m a n , "   s h e   s a i d .   S h e   h e l d   o u t 
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 p r e c i s e l y .   A s   t h e   d a n c e r s   f o r m e d   t h e i r   s q u a r e s ,   m a r c h e d 
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 i n   t h e i r   r o w s   t o   t h e   m u s i c ,   h e   s l i p p e d   o u t   o n t o   t h e   f l o o r , 
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 T h e   h u n t e r   p a u s e d   n e a r   t h e   e n d   o f   t h e   t u n n e l ,   g a t h e r - 
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 r e a d y   t h e   u n n a t u r a l   s m e l l s   a n d   t h e   r o a r i n g ,   c o n s t a n t   c a - 
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 c o p h o n y   w e r e   h a m m e r i n g   a t   h i s   m i n d .   H a d   h i s   q u a r r y 
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 s o f t   c h o r d s   h a n g i n g   i n   t h e   a i r ,   l o n e l y ,   a c h i n g .   F o r   a   m o - 
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 o n ,   n o t   b o t h e r i n g   t o   q u e r y   t h e   m a n ' s   m i n d ;   h u m a n s   w e r e 
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 t o o   b u s y   w i t h   t h e i r   o w n   t u m b l i n g   t h o u g h t s   t o   h e e d   g e n - 
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 t l e   q u e s t i o n s .   T h e r e   w o u l d   b e   b i r d s ,   m a y b e   m i c e ,   d o g s 
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 a n d   c a t s   h e   c o u l d   a s k .   S o m e   w o u l d   h a v e   s e e n   h i s   q u a r r y . 
 
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 G r a y   s k i e s   o u t s i d e ,   b u t   b r i g h t e r   l i g h t .   T o r r i l   s h a d e d 
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 b r i c k   a n d   s t o n e   r a t h e r   t h a n   g l a s s   a n d   s t e e l ,   s t i l l   t o o   s t a r k 
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 f o r   h i s   c o m f o r t .   P a v e m e n t   s e p a r a t e d   h i s   f e e t   f r o m   t h e 
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 l i v i n g   e a r t h ,   i s o l a t i n g   h i m .   A   c a r v e d   s t o n e   c r o s s   t o w e r e d 
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 o v e r   t h e   w a l k ,   a   s y m b o l   a b h o r r e d   b y   t h e   c r e a t u r e   h e 
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 D o   y o u   k n o w   o f   a   n i g h t w a l k e r   h e r e a b o u t s ? 
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 F e a t h e r s   w h i p p e d   a t   t h e   a i r .   T o r n ]   w a l k e d   o n . 
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 T h e   c o a t   l o o k e d   e n o u g h   l i k e   t h e   c u r r e n t   f a s h i o n s   o f 
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 f o r m e d   i t .   H i s   s u r v i v i n g   s i s t e r s   h a d   w o v e n   t h e   c l o t h   a n d 
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 w r o u g h t   i t   i n t o   c o a t ,   t u n i c ,   l e g g i n g s .   H e   r e m e m b e r e d 
 
 t h e i r   h a n d s   i n   t h e   d a n c e   o f   i t s   m a k i n g ,   d a p p l e d   b y   g r e e n - 
 
 g o l d   s u n l i g h t ,   w h i l e   h e   s a t   a p a r t   c a r v i n g   t h e   a r r o w s   t h a t 
 
 n o w   l a y   i n   t h e   c a s e   w i t h   h i s   b o w .   T h e   e s s e n c e   o f   h i s 
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 s i s t e r s '   g e n t l e   t o u c h   r e m a i n e d   i n   t h e   c a r e s s   o f   t h e   f a b r i c 
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 
 s e e   t h e m   a g a i n ,   i f   a l l   w e n t   w e l l .   P e r h a p s . 
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 
 i n   a m o n g   t h e m ,   l e a n i n g   f o r w a r d   t o   k e e p   h i s   f a c e   h i d d e n 
 
 a n d   t o   l e s s e n   h i s   a p p e a r a n c e   o f   h e i g h t .   S h a d e   g h o s t e d 
 
 a t   h i s   f e e t ,   s t o p p i n g   n o w   a n d   a g a i n   t o   s n i f f   a t   i n t e r e s t i n g 
 
 c r a n n i e s   a n d   d o o r w a y s .   A   s h o p k e e p e r   s h o u t e d   u n w e l - 
 
 c o m e   a n d   b a t t e d   t h e   c a t   w i t h   a   b r o o m .   G r e y   h a c k l e s 
 
 r o s e .   A   h i s s ,   a n d   h e   d a r t e d   b e t w e e n   T o r r i l ' s   f e e t   t o   e x - 
 
 p l o r e   s o m e   f r i e n d l i e r   s p o t   f u r t h e r   o n . 
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 
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 T h e   s u n   w a s   t o o   d e e p l y   v e i l e d   t o   b e   s e e n ,   b u t   T o r r i l 
 
 k n e w   h e   h a d   l e s s   t h a n   a   q u a r t e r - d a y   b e f o r e   d a r k ,   w h e n 
 
 t h e   h u n t   w o u l d   b e g i n   i n   e a r n e s t .   H e   w o u l d   d o   w e l l   t o 
 
 f i n d   s h e l t e r   b e f o r e   t h e n .   H e   g l a n c e d   u p   a t   t h e   g r a y n e s s , 
 
 t r o u b l e d   b y   t h e   t h o u g h t   o f   a   s t o r m ,   a n d   h u r r i e d   o n . 
 
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 
 I n   t h e   l a c e - c u r t a i n e d   w i n d o w   a   s m a l l ,   f l a t - f a c e d   d o g 
 
 s a t   o n   a   c u s h i o n .   I t s   e y e s   w a t e r e d .   I t   w a s   s t a r i n g   a t 
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 S h a d e . 
 
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 
 K I N D   H U N T E R 
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 1 8 7 
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 W h e r e   a r e   t r e e s ?   T o r r i l   a s k e d . 
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 D o w n h i l l ,   t h e   d o g   a n s w e r e d .   C a t   t h e r e  c a r e f u l . 
 
 
 
 C a t ' s   a   f r i e n d .   M a n y   t h a n k s . 
 
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 
 T h e   d o g   o p e n e d   i t s   s h o r t   m u z z l e   t o   b a r k   a s   t h e y 
 
 p a s s e d .   T h e   w i n d o w   g l a s s   m u t e d   t h e   s o u n d .   A   c i r c l e   o f 
 
 m i s t   a p p e a r e d   b e f o r e   t h e   d o g ' s   f a c e ,   t h e n   f a d e d . 
 
 
 
 T h e   n e x t   c r o s s   s t r e e t   s l o p e d   d o w n w a r d   a n d   T o r r i l 
 
 t u r n e d   t h a t   w a y ,   s c e n t i n g   g r a s s   o n   t h e   c o l d   b r e e z e .   H i s 
 
 s t e p s   q u i c k e n e d .   H e   h a d   n o t   s e e n   a   f r e e   g r o w i n g   t h i n g 
 
 s i n c e   l e a v i n g   h o m e   t h a t   m o r n i n g ,   a n d   a f t e r   t h e   r a t t l i n g 
 
 t r a i n   r i d e   a n d   t h e   n o i s e   o f   t h i s   m a n - c i t y   h e   c r a v e d   p e a c e . 
 
 S h a d e   s c a m p e r e d   a h e a d   t o w a r d   a   s m a l l   p a r k  a   h a v e n  
 
 a t   t h e   f o o t   o f   t h e   h i l l ,   a n d   T o r r i l   h a d   t o   f o r c e   h i m s e l f 
 
 n o t   t o   r u n   a f t e r   h e r . 
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 
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 T r e e s ,   t h e i r   g r e e n   l e a v e s   s i n g e d   w i t h   y e l l o w ,   w h i s - 
 
 p e r e d   w e l c o m e .   A u t u m n   w a s   c o m i n g ,   a n d   s u m m e r   t h i n g s 
 
 w o u l d   s o o n   s l u m b e r .   T o r r i l   s t e p p e d   o n t o   t h e   g r a s s   a n d 
 
 s i g h e d   a s   i t s   a l i v e n e s s   t i n g l e d   a t   h i m   t h r o u g h   h i s   b o o t s . 
 
 H e   w a l k e d   s t r a i g h t   t o   a n   o l d   o a k   a n d   l a i d   h i s   h a n d s   o n 
 
 t h e   r o u g h   b a r k ,   f e l t   i t s   s l e e p y   s t r e n g t h   f l o w i n g   i n t o   h i m , 
 
 c l o s e d   h i s   e y e s . 
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 T h e   t r e e ' s   g l o w   w a s h e d   t h r o u g h   h i m   s l o w l y .   H e   d r i f t e d 
 
 a s   i f   u n d e r   a   s e a   o f   g o l d e n   w a r m t h ,   d r i n k i n g   i n   r e n e w a l , 
 
 p e a c e ,   l i f e .   T h e n   t h r o u g h   t h e   d e p t h s   a   s o u n d   c a m e   t o 
 
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 
 t h e   t r u n k ,   s t e p p e d   b a c k ,   b l i n k e d   h i s   e y e s   o p e n .   T h e   c r y 
 
 b e c a m e   c l e a r e r .   A   h u m a n   c h i l d ,   s i t t i n g   o n   t h e   g r o u n d 
 
 n e a r   a   b e n c h   w h e r e   t w o   w o m e n   c h a t t e d .   Y o u n g   e n o u g h 
 
 t o   h e a r ;   T o r r i l   t o u c h e d   i t s   m i n d   g e n t l y . 
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 
 m i n d .   T h e   c h i l d   s t o p p e d   w a i l i n g   a n d   l o o k e d   s t r a i g h t   a t 
 
 h i m ,   e m p t y - h a n d e d ,   h o p e f u l . 
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 
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 F i n d   t h i s ,   T o r r i l   a s k e d ,   s e n d i n g   t h e   t o y ' s   i m a g e   t o   t h e 
 
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 
 w e n t   t o   a   h o l l y   b u s h   n e a r   t h e   h u m a n   c h i l d .   R u s t l e s   f o l - 
 
 l o w e d ;   a   m a n y - c o l o r e d   b a i l   r o l l e d   o u t   t o w a r d   t h e   c h i l d , 
 
 w h o   g r a b b e d   i t   t i g h t . 
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 O n e   o f   t h e   w o m e n   l o o k e d   u p .   T o r r i l   f a d e d   c l o s e   t o 
 
 t h e   t r e e   t r u n k ,   c l o a k i n g   h i m s e l f   i n   r u s t l e - g r e e n   b r e e z e . 
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 " B a ! "   c r i e d   t h e   c h i l d ,   p o i n t i n g   a t   h i m   a n d   b e a t i n g   t h e 
 
 t o y   w i t h   i t s   o t h e r   h a n d .   T h e   w o m a n   l o o k e d   t o w a r d   T o r - 
 
 r i l   a n d   t r e e ,   s a w   o n l y   t r e e ,   a n d   p i c k e d   u p   t h e   c h i l d . 
 
 
 
 T o r r i l   s m i l e d   t o   h i m s e l f ,   t u r n i n g   a w a y .   S o   f a r   f r o m   h i s 
 
 o w n   p e o p l e ,   i t   w a s   g o o d   t o   h a v e   h e l p e d   a   s m a l l   o n e . 
 
 H i s   r a c e   b r e d   s l o w l y ,   t h e i r   n u m b e r s   d i m i n i s h i n g   a s   t h e 
 
 m o r t a l s '   i n c r e a s e d .   W i t h   e v e r y   f o r e s t   c l e a r e d   t o   m a k e 
 
 w a y   f o r   f a r m s   o r   t o w n s   i t   g r e w   h a r d e r   f o r   h i s   k i n d   t o 
 
 s u r v i v e .   H i s   o w n   s i s t e r  T a n a ,   t h e   y o u n g e s t  h a d   r e - 
 
 c e n t l y   d i e d   i n   c h i l d b i r t h . 
 
 
 
 T a n a .   L i g h t n i n g   a n d   t e r r o r ;   a   p a l e   f a c e   s t r e a k e d   w i t h 
 
 r a i n   a n d   t e a r s .   T h e   m e m o r y   s w e p t   a l l   p l e a s u r e   f r o m   h i m , 
 
 c o t d   a n g e r   f i l l i n g   i t s   s t e a d .   H e   b e c a m e   a w a r e   o f   t h e   m a n - 
 
 c i t y ' s   t o w e r s   f r i n g i n g   t h e   p a r k .   W i t h   a   s h i v e r   h e   m o v e d 
 
 o n ,   a w a y   f r o m   t h e   w o m e n   a n d   t h e   c h i l d ,   d e e p e r   i n t o   t h e 
 
 p a r k   t o w a r d   a   s m a l l   c l u s t e r   o f   t r e e s   t h a t   m i g h t   s h e l t e r 
 
 h i m   u n t i l   d a r k . 
 
 
 
 A   p a t h w a y   l e d   p a s t   t h e   l i t t l e   g r o v e :   w i l l o w s   a n d   a s h , 
 
 g r o u p e d   t o   f o r m   a   p r e t t y   b a c k d r o p   f o r   a   s m a l l   p o n d . 
 
 T h e y   h a d   g o n e   u n t r i m m e d   a   w h i l e ,   t h e   w i l l o w s   d a n g l i n g 
 
 l o n g   t r a i l s   o f   l e a v e s   i n t o   t h e   w a t e r .   S m a l l   s h r u b s   a t   t h e i r 
 
 f e e t   o f f e r e d   a   f e w   l a s t   b l o s s o m s   t o   g r a c e   t h e   h a r v e s t 
 
 s e a s o n .   T o r r i l   l e f t   t h e   p a t h   a n d   e n t e r e d   t h e   t i n y   f o r e s t , 
 
 i n h a l i n g   d e e p l y   o f   t h e   g r e e n   s m e l l s . 
 
 
 
 S h i e l d   m e ?   h e   a s k e d . 
 
 
 
 A   s w e l l   o f   w e l l - b e i n g   a n s w e r e d   h i m .   T h e   g r e e n ,   g r o w - 
 
 i n g   t h i n g s   o f   t h e   w o r l d   h a d   n o   w o r d s ,   n o r   c l e a r - s h a p e d 
 
 t h o u g h t s .   F e e l i n g s   w e r e   t h e i r   l a n g u a g e .   H e   h a d   n o t   r e a l - 
 
 i z e d   h o w   s h a r p l y   h e   w o u l d   m i s s   t h e m   u n t i l   h e ' d   l e f t   h i s 
 
 f o r e s t   h o m e .   H i s   h a n d   w e n t   t o   t h e   b a n d   o f   w h i t e   c l o t h 
 
 a t   h i s   b r o w :   t h e   k i n d   h u n t e r ' s   b a d g e .   N o t   u n t i l   h e   h a d 
 
 c o m p l e t e d   t h e   t a s k   h e ' d   s w o r n   t o   p e r f o r m   w o u l d   h e   r e - 
 
 m o v e   i t   o r   r e t u r n   h o m e .   A   k i n d   h u n t e r ' s   o a t h   s e t   h i m 
 
 a p a r t   f r o m   h i s   p e o p l e .   K i l l i n g   w a s   n o t   t h e i r   w a y ,   y e t 
 
 k i l l i n g   w a s   s o m e t i m e s   n e c e s s a r y ,   a n d   h e   h a d   c h o s e n   t o 
 
 s e e k   t h i s   k i l l   o n   b e h a l f   o f   h i s   k i n . 
 
 
 
 S h a d e   b u r s t   f r o m   b e n e a t h   d a r k ,   g l o s s y   l e a v e s ,   a   t i n y 
 
 m o u s e   i n   h i s   j a w s .   F i e r c e   e y e s   g l o w e d   t h e n   v a n i s h e d , 
 
 g r a y   t a i l   t w i t c h e d   w e l c o m e .   T o r r i l   s a t   o n   t h e   f i r s t   t h i n 
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 
 K I N D   H U N T E R 
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 I S 9 
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 
 l a y e r   o f   f a l l e n   l e a v e s   b e n e a t h   a n   a s h ,   a n d   t o o k   b r e a d 
 
 a n d   f r u i t   f r o m   t h e   p o u c h   a t   h i s   w a i s t .   H i s   s i s t e r   A l i a   h a d 
 
 m a d e   t h e   b r e a d   t h a t   m o r n i n g ,   a n d   h a n d e d   i t   t o   h i m   i n 
 
 s i l e n c e .   N o   o n e   s p o k e   t o   a   k i n d   h u n t e r ;   h e   s t o o d   o u t s i d e 
 
 t h e   c i r c l e   o f   h i s   p e o p l e ,   a p a r t   f r o m   h i s   k i n ,   u n t i l   h i s   t a s k 
 
 w a s   f i n i s h e d . 
 
 
 
 T h e   b r e a d   t a s t e d   g o o d .   T h e   a p p l e s   w e r e   s t i l l   t r e e - 
 
 c r i s p ;   h e   c u t   t h e m   i n t o   s l i c e s   w i t h   t h e   s m a l l   k n i f e   h e 
 
 w o r e   a t   h i s   w a i s t .   A   f i e r c e   l i t t l e   t o o t h ,   t h a t   k n i f e .   H e 
 
 h a d   t r a d e d   a   q u i v e r f u l   o f   h i s   b e s t   a r r o w s   t o   h a v e   Y o r e n 
 
 d i p   i t   i n   m o l t e n   s i l v e r .   I t s   e d g e   w a s   n o t   q u i t e   s o   k e e n 
 
 s i n c e ,   b u t   w o u l d   d e l i v e r   a   m o r e   b i t t e r   s t i n g   t o   h i s   p r e y . 
 
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 
 H e   f i n i s h e d   h i s   m e a l ,   c l e a n e d   t h e   k n i f e ,   a n d   l e a n e d 
 
 b a c k   a g a i n s t   t h e   a s h .   A r o u n d   h i m   t h e   g r o v e ' s   s t r e n g t h 
 
 g l o w e d   s o f t l y ,   c a l m i n g   h i m .   H e   o p e n e d   h i s   c a s e .   B o w 
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 a n d   q u i v e r   w e r e   r e a d y   i n   a   f e w   m o m e n t s .   H e   l a i d   t h e m 
 
 a c r o s s   h i s   l a p ,   l e a n e d   h i s   h e a d   b a c k ,   a n d   i n h a l e d   s l e e p 
 
 w i t h   t h e   m u s t y   d r y   s c e n t   o f   t h e   l e a v e s . 
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 D a r k n e s s   c l u n g   i n   s h a r p   c o m e r s   f o r m e d   b y   t h e   b u i l d - 
 
 i n g s   o f   t h e   s t r e e t .   T a l l   m a n - h o u s e s ,   s q u a r e d - o f f   b l o c k s 
 
 b u i l t   o f   s m a l l e r   b l o c k s ,   m a r c h e d   i n   s t r a i g h t   l i n e s   a s   f a r 
 
 a s   T o r r i l   c o u l d   s e e .   H e r e   a n d   t h e r e   a   s m a l l   t r e e   o r   b u s h , 
 
 i m p r i s o n e d   i n   a   m a n - m a d e   p o t ,   f o r m e d   a   b e a c o n   o f   l i f e 
 
 i n   t h e   b l e a k n e s s .   S h a d e   r o a m e d   n e a r ,   q u e s t i n g   f o r   g a m e 
 
 i n   t h e   s h a d o w s .   T o r r i l   l i s t e n e d   t o   h i s   t h o u g h t s ,   r e a d y   t o 
 
 i n t e r p o s e   q u e s t i o n s   b e f o r e   t h e   c a t   m a d e   h i s   k i l l . 
 
 
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 T o r r i l ' s   q u a r r y   w a s   h e r e ,   t h a t   w a s   c e r t a i n .   S h r e d s   o f 
 
 r u m o r   l e d   t o   t h i s   d a r k   s e c t i o n   o f   t h e   t o w n ,   a l w a y s   t h e 
 
 t h o u g h t s   t i n g e d   w i t h   f e a r .   T h o u g h   T o r r i l   h a d   n e v e r 
 
 s i g h t e d   h i s   p r e y ,   t h e r e   w a s   n o   q u e s t i o n   a b o u t   t h e   c r e a - 
 
 t u r e ' s   n a t u r e .   T e r r o r   a n d   b l o o d   b y   n i g h t   w e r e   t h e   t r a d e - 
 
 m a r k s   o f   h i s   k i n d ,   a n d   t h e s e   t h i n g s   e c h o e d   i n   t h e   m i n d s 
 
 o f   t h e   s m a l l   c r e a t u r e s   o f   t h e   c i t y ,   r i p p l i n g   o u t w a r d   f r o m 
 
 t h i s   d i s t r i c t .   T o r r i l   l i s t e n e d   t o   t h e i r   w i s p s   o f   t h o u g h t , 
 
 s o m e   n e a r e r ,   s o m e   s t r o n g e r   a n d   m o r e   d i s t a n t ,   a   m u r m u r - 
 
 i n g   s t r e a m . 
 
 
 
 H e   c h a n c e d   u p o n   a   h o l l o w   i n   t h e   f l o w  a   c u r i o u s 
 
 c a l m  a n d   s t o p p e d   t o   l i s t e n .   N o   s u c h   e d d y   w o u l d   e v e r 
 
 o c c u r   i n   t h e   l i f e - f i l l e d   f o r e s t .   T h a t   w a s   t h e   t r o u b l e   w i t h 
 
 f o r e s t s .   T o o   m a n y   l a y e r s   o n   l a y e r s   o f   l i v i n g   t h i n g s .   I n   a 
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 1 9 0 
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 P a t i   N a g l e 
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 m a n - c i t y   i t   w a s   e a s i e r   f o r   a   h u n t e r   t o   i s o l a t e   h i s   p r e y ,   t o 
 
 c o n t r o l   i t ,   t o   . . . 
 
 
 
 R e a l i z a t i o n ,   r e v u l s i o n ,   a   m o m e n t ' s   t o u c h   o f   h u n g e r 
 
 a n d   h a t e .   T o r r i l   w r e n c h e d   h i s   m i n d   f r e e   a n d   s h u t   a w a y 
 
 a l l   t h o u g h t s ,   r e a c h i n g   o u t   a   h a n d   t o   s t e a d y   h i m s e l f ,   f i n d - 
 
 i n g   c o l d   s t o n e .   T h e   c r e a t u r e   h a d   s e n s e d   h i m ,   p e r h a p s 
 
 k n e w   n o w   h e   w a s   h u n t e d .   T o r r i !   f e l t   t h e   g h o s t - t o u c h   o f 
 
 a   p o w e r f u l   m i n d   q u e s t i n g ,   s e e k i n g   h i m .   H e   s a t   a t   t h e 
 
 f o o t   o f   a   b u i l d i n g ,   w i l l i n g   t h e   t h o u g h t s   t o   f l o w   p a s t . 
 
 
 
 A   b u m p   a g a i n s t   h i s   s h i n .   R e a c h   o u t   a   h a n d   t o   s t r o k e 
 
 w a r m   f u r .   S h a d e   m e w e d   a   q u e r y ,   a n d   T o r r i l   o p e n e d   h i s 
 
 m i n d   e n o u g h   t o   h e a r   t h e   c a t . 
 
 
 
 G o   n o w ?   G o   h o m e ? 
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 E y e s   o p e n ,   t h e   w o r l d   r e t r e a t e d   i n t o   g r a y - a n d - b r o w n 
 
 b l o c k s   o n c e   m o r e .   T o r r i l   g o t   t o   h i s   f e e t ,   s h o o k   o f f   d a r k 
 
 f e e l i n g s   a n d   s t a r t e d   o n ,   d e e p e r   i n t o   t h e   h e a r t   o f   t h e   m a n - 
 
 c i t y .   S h a d e   d i d   n o t   r o a m   f a r   a h e a d   n o w ,   b u t   c l u n g   t o 
 
 T o r r i F s   a n k l e s .   T h e i r   w a y   t o o k   t h e m   d o w n   n a r r o w e r 
 
 s t r e e t s ,   n o t   a s   w e l l - k e p t ,   n o t   w e l l - l i t .   K e e n   e y e s   i n   t h e 
 
 d a r k   c a u g h t   t i n y   m o v e m e n t s   i n   t h e   s h a d o w s ;   T o r r i l   q u e - 
 
 r i e d   b r i e f l y ,   s e n s e d   a   r a t ' s   f e a r   o f   S h a d e . 
 
 
 
 N i g h t w a l k e r   n e a r ? 
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 
 t o   f o l l o w   b u t   s t a y e d   c l o s e ,   e y e s   w i d e ,   f u r   f l u f f e d   a n d 
 
 a n g r y .   T o r r i l   s l i d   a n   a r r o w   f r o m   h i s   q u i v e r   a n d   s e t   i t 
 
 n o i s e l e s s l y   a g a i n s t   t h e   b o w s t r i n g ,   c a l l i n g   t h e   s h a d o w s   t o 
 
 c l o a k   h i m .   S h a d o w s   o f   s t o n e   a n d   b r i c k   w e r e   l e s s   a c c o m - 
 
 m o d a t i n g   t h a n   f o r e s t   s h a d o w s ;   i t   t o o k   a n   e f f o r t   t o   b e n d 
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 
 
 T a n a ,   h e   t h o u g h t ,   s e e i n g   h e r   w e a r y ,   r a i n - s o a k e d   f o r m 
 
 s t u m b l i n g   t o w a r d   h i m   t h r o u g h   t h e   w o o d s ,   w e e p i n g   w i t h 
 
 j o y   a n d   s o r r o w .   F o r   h e r   s a k e   h e   w o u l d   d o   t h i s ,   k i l l   o n e 
 
 o f   t h e   c r e a t u r e s   w h o ' d   c a u g h t   h e r ,   e n t h r a l l e d   h e r ,   d e f i l e d 
 
 h e r .   A   l i f e   f o r   a   l i f e ;   t h a t   w a s   t h e   k i n d   h u n t e r ' s   o a t h . 
 
 
 
 B r e a t h i n g   t o o   f a s t .   T o r r i l   f o c u s e d   o n   c l e a r i n g   h i s   m i n d , 
 
 o n   s i l e n c e ,   o n   h e a r i n g   a n d   s e e i n g .   T h e   p a v e m e n t   w a s 
 
 d a m p   n o w ;   a   m o i s t   n i g h t .   T a n g   o f   b l o o d   o n   t h e   h e a v y 
 
 
 
 K I N D   H U N T E R 
 
 
 
 1 9 1 
 
 
 
 a i r ,   f i g h t i n g   t h e   c i t y   s m e l l s .   S h a d e   g r o w l e d   s o f t   a n d   l o w , 
 
 a n d   f e l l   b a c k   b e h i n d   T o r r i l ' s   f e e t . 
 
 
 
 T h e   h u n t e r s   t u r n e d   d o w n   a   s t r e e t   l i t   b y   s t r a n g e   c o l - 
 
 o r s  r e d   a n d   o r a n g e   a n d   t h e   b r i l l i a n t   p i n k s   o f   s u m m e r 
 
 f l o w e r s  g l o w i n g   u n n a t u r a l l y   i n   w i n d o w s   a n d   o v e r   d o o r - 
 
 w a y s .   F o r   a l l   t h e i r   w e i r d   i l l u m i n a t i o n   t h e   s t r e e t   w a s   s t i l l 
 
 d i m .   T h o u g h   t h e   n i g h t   w a s   m o r e   t h a n   h a l f   g o n e ,   m o r t a l s 
 
 s t r o l l e d   t h e   w a l k s   o r   s t o o d   i n   c l u m p s   a t   c o r n e r s   h e r e , 
 
 r e s t l e s s   a n d   s u l l e n - l o o k i n g ,   t h e   l o s t   o r   b e c o m i n g - l o s t . 
 
 T o r r i l   h e l d   h i s   b o w   a s   c l o s e   a s   h e   c o u l d   a n d   w r e s t l e d 
 
 t h e   s h a d o w s   t o   c o n c e a l   h i m ,   k n o w i n g   h e   c o u l d   n o t   c o n - 
 
 t i n u e   s o   f o r   l o n g .   T h e   e f f o r t   w a s   c o s t i n g   h i m   s o m e   o f 
 
 h i s   a l e r t n e s s ,   a n d   i t   w a s   S h a d e ' s   h i s s   t h a t   b r o u g h t   h i s 
 
 a t t e n t i o n   t o   t w o   f i g u r e s   d i s a p p e a r i n g   a r o u n d   a   c o r n e r   a 
 
 s h o r t   w a y   a h e a d ;   a   m a l e  t a l l   a n d   d a r k ,   s o m e w h a t   s l e n - 
 
 d e r  p r e c e d i n g   a   g i n g e r - h a i r e d   f e m a l e   i n   h i g h   b o o t s   a n d 
 
 a   s h o r t   s k i r t .   T h e y   s e e m e d   c l o u d e d   b y   s h a d o w s ,   a   s k i l l 
 
 T o r r i l ' s   f o l k   s h a r e d   w i t h   t h e   n i g h t w a l k e r s . 
 
 
 
 H i s   s c a l p   t i n g l e d .   T h i s   w a s   h i s   q u a r r y .   H o w   m u c h   b e t - 
 
 t e r   i t   w o u l d   b e   t o   m e e t   h i m   i n   a   f o r e s t   g l e n   i n s t e a d   o f 
 
 t h i s   d e a d   c i t y .   B u t ,   o f   c o u r s e ,   t h e   c r e a t u r e   k n e w   t h a t ;   i t 
 
 w a s   p a r t   o f   t h e   r e a s o n   n i g h t w a l k e r s   t e n d e d   t o   l i v e   i n   t h e 
 
 c i t i e s   o f   m e n . 
 
 
 
 T o r r i l   s a w   c a t - s h e l t e r   b e h i n d   a   d i s c a r d e d   b o x .   H e 
 
 f l a s h e d   t h e   i m a g e   t o   S h a d e   a n d   t o l d   h i m   t o   w a i t   t h e r e , 
 
 t h e n   c r o s s e d   t h e   s t r e e t   a l o n e ,   f o l l o w i n g   t h e   n i g h t w a l k e r 
 
 a n d   h i s   v i c t i m .   D o w n   a n   a l l e y ,   d i m   a n d   s t i l l ,   e a c h   s t e p 
 
 t h a t   b r o u g h t   h i m   c l o s e r   t o   h i s   q u a r r y   w e i g h i n g   o n   h i m . 
 
 
 
 T o   k i l l   a   b e i n g   o f   h i g h   i n t e l l i g e n c e   w a s   w r o n g .   T h a t 
 
 w a s   t h e   r u l e   h e ' d   b e e n   t a u g h t ,   a n d ,   i n   p a r t ,   i t   w a s   t h e 
 
 k i n d   h u n t e r ' s   j u s t i f i c a t i o n ,   f o r   t h e   n i g h t w a l k e r s   h a d   n o 
 
 s u c h   p h i l o s o p h y   a n d   c a u s e d   g r e a t   d e s t r u c t i o n   a m o n g   t h e 
 
 w o r l d ' s   t h i n k i n g   r a c e s .   Y e t   t h i s   d i d   n o t   e a s e   t h e   t r o u b l e 
 
 i n   T o r r i l ' s   m i n d .   W a s   h e   n o t   n o w ,   i n   h i s   q u e s t   t o   s l a y 
 
 t h i s   c r e a t u r e ,   s u n k   t o   h i s   o w n   l e v e l ? 
 
 
 
 T a n a .   S h e   w o u l d   b e   a v e n g e d .   A   l i f e   f o r   a   l i f e ,   o r   h i s 
 
 k i n d   w o u l d   b e   o v e r r u n .   T h e   b l o o d - s e e k e r s   p r e y e d   o n 
 
 m o r t a l s   a s   f o o d ,   a n d   o n   t h e   e l v e n   k i n d r e d  
 
 
 
 T h e r e .   I n   a   d a r k   d o o r w a y ;   t h e   b e a s t   w a s   t o y i n g   w i t h 
 
 h i s   p r e y .   T h e   g i n g e r - h a i r e d   f e m a l e   s t o o d   o v e r   t h e   l e a n 
 
 f o r m   r e c l i n e d   o n   a   c l u t t e r   o f   r u b b i s h .   A   n i g h t w a l k e r ' s 
 
 e y e s   c o u l d   m e s m e r i z e   h i s   p r e y   i n t o   p e r f o r m i n g   a n y   u n - 
 
 
 
 1 9 2 
 
 
 
 P a t i   N a g l e 
 
 
 
 K I N D   H U N T E R 
 
 
 
 1 9 3 
 
 
 
 n a t u r a l   a c t .   A v o i d   t h e   e y e s ,   T a n a   h a d   w h i s p e r e d   t o   h i m , 
 
 h e r   c o l d   h a n d s   g r i p p i n g   h i s   s h o u l d e r s ,   r a i n   d r i p p i n g   f r o m 
 
 h i s   h a i r   o n t o   h e r   c h e e k . 
 
 
 
 H e   l e t   g o   h i s   c l o a k   o f   s h a d o w s   a n d   s i l e n t l y   n o c k e d   h i s 
 
 a r r o w ;   p u r e   o a k ,   s h a r p e n e d   a n d   h a r d e n e d   i n   t h e   f i r e   o f 
 
 h i s   h a t r e d .   M o v e   a s i d e ,   w o m a n ,   h e   t h o u g h t ,   t h o u g h   o n l y 
 
 t o   h i m s e l f .   T h e   n i g h t w a l k e r   m u s t   n o t   h e a r   h i m . 
 
 
 
 S h e   d i d   n o t   m o v e   a s i d e   b u t   l e a n e d   c l o s e r   i n s t e a d , 
 
 s t r a d d l i n g   h e r   c o m p a n i o n ,   b e n d i n g   h e r   h e a d   t o   h i s .   T o r - 
 
 r i l   s u p p r e s s e d   h i s   f r u s t r a t i o n   a n d   s t e p p e d   o u t ,   s e e k i n g   a 
 
 c l e a r   s h o t .   T h e   d a r k - h a i r e d   m a n   m o a n e d ,   a   s o u n d   w h i c h 
 
 l i t   a c i d   f l a m e s   i n   T o r r i l ' s   h e a r t . 
 
 
 
 A   p l i s h  s o f t   b o o t   a t   t h e   e d g e   o f   a n   u n n o t i c e d   p u d - 
 
 d l e  b e t r a y e d   b y   h i s   o w n   i n a t t e n t i o n .   F u r i o u s   w i t h   h i m - 
 
 s e l f ,   T o r r i l   r a i s e d   h i s   b o w   f o r   o n e   d e s p e r a t e   s h o t   a s   t h e 
 
 w o m a n   l o o k e d   u p   a t   h i m . 
 
 
 
 B l o o d   o n   h e r   l i p s !   O n   h e r   l i p s !   E y e s   o f   i c e   s t a b b e d 
 
 e v e n   a s   h e   f l u n g   h i m s e l f   a w a y .   T h e   a r r o w   c l a t t e r e d   o n 
 
 t h e   p a v e m e n t   b e h i n d   h i m . 
 
 
 
 S t o p ! 
 
 
 
 Y e s ,   h e   m u s t   s t o p  a l l   w o u l d   b e   w e l l   i f   h e   s t o p p e d  
 
 t h e   f e e l i n g   f i l l e d   h i s   w h o l e   b e i n g ,   y e t   h e   r a n   o n .   A w a y 
 
 f r o m   t h e   c o m m a n d ,   f r o m   t h e   d e s i r e   t o   s u b m i t ,   f r o m   t e r - 
 
 r o r ;   b a c k   t o w a r d   t h e   g a r i s h   l i g h t s   a n d   t h e   m o r t a l s . 
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 H u r t ?   T o r r i l   h u r t ? 
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 C o m e ! 
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 H e   d i d   n o t   p a u s e   t o   l o o k   f o r   S h a d e .   T h e   c a t   w a s   i n 
 
 n o   d a n g e r ,   o r   n o t   n e a r   s o   m u c h   a s   T o r r i l .   A s   h e   d i s - 
 
 t a n c e d   h i m s e l f   f r o m   t h e   n i g h t w a l k e r   h i s   s e n s e s   r e t u r n e d . 
 
 M o r t a l s   s t a r e d ,   s o m e   c a l l e d   o u t   w o r d s   u n c l e a r ,   u n i m - 
 
 p o r t a n t .   T h e   q u i v e r   b o u n c e d   c r a z i l y   a t   h i s   h i p ,   a r r o w s 
 
 r a t t l i n g   a s   h e   r a n   t h r o u g h   t h e   s t r e e t s ,   n o t   b o t h e r i n g   t o 
 
 h i d e ,   a l w a y s   s e e k i n g   t h e   b r i g h t e r   l i g h t s   t h a t   h e   k n e w   h i s 
 
 e n e m y   w o u l d   s h u n .   T h e   h u n t r e s s   w o u l d   n o t   w i s h   t o 
 
 s p o o k   h e r   h e r d ;   h e   w o u l d   b e   s a f e   a m o n g   t h e m   f o r   n o w . 
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 W i t h   f i r e   i n   h i s   t h r o a t   h e   s t o p p e d   a t   l a s t ,   l e a n i n g 
 
 a g a i n s t   c o m f o r t l e s s   s t o n e ,   g a s p i n g   a n d   s h a k i n g .   A   c l a y 
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 p o t   a t   t h e   f o o t   o f   s t o n e   s t e p s   h e l d   a   y o u n g   t r e e   c a p t i v e ; 
 
 h e   g r a s p e d   t h e   s l e n d e r   t r u n k   a n d   d r a n k   i t s   s m a l l   l i f e   i n 
 
 a   h e a r t b e a t ,   t h e n   g r i e v e d .   H e   h a d   n e v e r   b e f o r e   c o n - 
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 
 h o m e   h e   w o u l d   p l a n t   a   s a p l i n g   i n   i t s   s t e a d . 
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 W h e n   h e   r e t u r n e d   h o m e .   E a s y   t o   s a y ,   b u t   n o t   s o   s i m - 
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 
 n i g h t w a l k e r   w a s   a   f e m a l e ,   a n d   t h a t   c h a n g e d   e v e r y t h i n g . 
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 T h i s   w a s   n o t   t h e   c r e a t u r e   w h o   h a d   c a p t u r e d   T a n a , 
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 t o r m e n t e d   h e r ,   c a u s e d   h e r   d e a t h .   N o   m a t t e r ;   a   l i f e   f o r   a 
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 
 n i g h t w a l k e r   w i t h o u t   i n q u i r i n g   i t s   i d e n t i t y .   H e   w o u l d   k i l l 
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 t h i s   f e m a l e   b e c a u s e   s h e   w a s   a t   h a n d ,   a n d   b e c a u s e   h e 
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 T o r r i l   c a m e   o u t   o f   h i s   t h o u g h t s   w i t h   a   s t a r t ,   a n d   f o u n d 
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 h i m s e l f   l e a n i n g   a g a i n s t   t h e   s t e p s   w i t h   o n e   h a n d   a r o u n d 
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 t h e   d e a d   t r e e ' s   t r u n k   a n d   t h e   o t h e r   g r i p p i n g   h i s   b o w 
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 s t o n e - h a r d .   A   h u m a n   m a l e   i n   d a r k   c l o t h i n g ,   w i t h   b a d g e s 
 
 a n d   w e a p o n s   o f   o f f i c e   a d o r n i n g   h i s   p e r s o n ,   w a s   s p e a k i n g 
 
 a t   h i m   a n g r i l y .   T o r r i l   l e t   g o   t h e   t r e e   a n d   b a c k e d   a w a y , 
 
 h i d i n g   h i s   b o w   i n   s h a d o w .   T h e   m o r t a l   t o o k   a   s t e p   t o w a r d 
 
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 T h e   m a n   s e e m e d   t o   r e l a x .   W h i l e   S h a d e   f l i r t e d   w i t h   t h e 
 
 m o r t a l ,   c o a x i n g   h i m   t o   b e n d   a n d   p e t ,   T o r r i l   s l i p p e d   i n t o 
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 D o w n   a n   a l l e y ,   o v e r   a   f e n c e ,   b a c k   i n   d a r k n e s s .   D e e p 
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 
 b e f o r e   h e   c o u l d   f i n i s h   t h i s   h u n t .   H e   n e e d e d   g r e e n ,   b u t 
 
 h e   d a r e d   n o t   o p e n   h i s   m i n d   t o   i n q u i r e   w h e r e   t o   f i n d   a 
 
 m a s s   o f   t r e e s ,   f o r   h e   w a s   b o t h   h u n t e r   a n d   h u n t e d   n o w . 
 
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 H e   f o u n d   h i s   w a y   i n t o   a   n e i g h b o r h o o d   o f   t a l l   h o u s e s 
 
 w i t h   s m a l l   g a r d e n s ,   s e p a r a t e d   f r o m   t h e   s t r e e t   b y   a   l o w 
 
 w a l l   o f   b r i c k s .   T o r r i l   s t e p p e d   o v e r   i t   i n t o   a   p a t c h   o f 
 
 s a n c t u a r y ;   v i n e s   j u s t   s t a r t i n g   t o   f l a m e   w i t h   a u t u m n , 
 
 c l u m p s   o f   t a m e   f l o w e r s ,   a n d   e v e r g r e e n   b u s h e s   s h o r n   t o 
 
 p e c u l i a r   s h a p e s .   H e   s a n k   t o   t h e   g r o u n d ,   l e a n e d   a g a i n s t 
 
 t h e   v i n e - c o v e r e d   w a l l  e y e s   n e a r l y   c l o s e d   b u t   w a t c h f u l 
 
 l e s t   t h e   m o r t a l s   b e h i n d   t h e i r   s t o n e   b l o c k s   s h o u l d   w a k e  
 
 a n d   c a r e s s e d   l e a v e s   w i t h   e i t h e r   h a n d ,   d r i n k i n g   d e e p l y   o f 
 
 t h e   g a r d e n ' s   s t r e n g t h ,   y e t   n o t   t o o   d e e p l y .   C o n t r o l ;   t h a t 
 
 w a s   t h e   d i f f e r e n c e   b e t w e e n   t h e   n i g h t w a l k e r s   a n d   h i s 
 
 P e o p l e .   C o n t r o l   a n d   c o m p a s s i o n .   H e   w o u l d   k i l l   n o   p l a n t , 
 
 w a s t e   n o   l i f e .   H e   t o o k   o n l y   w h a t   e a c h   c o u l d   s p a r e , 
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 1 9 4 
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 P a r t   N a g l e 
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 r e a c h i n g   t h r o u g h   t h e   s o i l   b e n e a t h   h i m   t o   t h e   r o o t s   o f 
 
 t h e   n e i g h b o r i n g   g a r d e n s . 
 
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 A   s h u d d e r   p a s s e d   t h r o u g h   h i m   a s   h e   s l o w l y   l e t   g o   t h e 
 
 t e n s i o n   t h a t   g r i p p e d   a t   h i s   s h o u l d e r s .   S h a d e   j o i n e d   h i m 
 
 w i t h   a   r u s t l e   a n d   t h u m p ,   f l i c k e d   h i s   t a i l   i n   g r e e t i n g ,   a n d 
 
 p a d d e d   t o   a   b u s h   t o   e x p l o r e   i t s   s m e l l s . 
 
 
 
 T h e   n i g h t w a l k e r   w a s   s e a r c h i n g   f o r   h i m ,   T o r r i l   k n e w . 
 
 F e a r   p r i c k l e d   u p   h i s   a r m s   a s   h e   t h o u g h t   o f   f a c i n g   h e r 
 
 a g a i n .   A v o i d   t h e   e y e s .   Y e s ,   b u t   w h a t   i f   s h e   c h o s e   n o t   t o 
 
 m e s m e r i z e   h i m ,   m e r e l y   t o   k i l l ?   I m m o r t a l s   s t i l l   b l e d ;   s h e 
 
 c o u l d   s t r i k e   f r o m   b e h i n d ,   a n d   c o n s u m e   h i s   l i f e   i n 
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 m o m e n t s . 
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 P r a y   t h a t   s h e   d o e s ,   i f   s h e   c a t c h e s   y o u . 
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 T a n a   h a d   n o t   b e e n   s o   l u c k y .   N e a r l y   a   y e a r   h a d   g o n e 
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 b y   f r o m   t h e   t i m e   s h e   w a s   t a k e n   u n t i l   h e r   e s c a p e .   S h e 
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 h a d   b e e n   g i v e n   u p   f o r   l o s t   b y   h e r   k i n d r e d ,   a n d   t h e n   o n e 
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 m o r n i n g ,   e a r l y ,   i n   t h e   m o i s t   o f   a   h o w l i n g   r a i n s t o r m  
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 T o r r i l   p u s h e d   h i m s e l f   t o   h i s   f e e t .   N o   r e s t ,   n o t   u n t i l 
 
 s h e   w a s   a v e n g e d .   H i s   k i n   h a d   s p e n t   a   y e a r   i n   h e l l .   H e 
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 w o u l d   w a s t e   n o   m o r e   d a r k n e s s . 
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 S t r e e t   e m p t i e d   i n t o   s i l e n t   s t r e e t .   T h e   g a r d e n s   l e f t   b e - 
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 h i n d ,   t h e r e   w a s   n o   m o r e   l i f e   a r o u n d   h i m ,   o n l y   t h e   d a r k , 
 
 d e a d   e y e s   o f   t h e   m o r t a l s '   d w e l l i n g s .   S h a d e   f o l l o w e d   i n 
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 s i l e n t   r e s i g n a t i o n . 
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 A h e a d   a t   a   c r o s s i n g ,   a   s i n g l e   t r e e ,   g n a r l e d   a n d   s c a n t 
 
 o f   l e a v e s .   A   b i r d   s a t   u p o n   a   t w i s t e d   b r a n c h ,   a n d   T o r r i l 
 
 d a r e d   a   q u e r y . 
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 M o r e   t r e e s ? 
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 H i s   a n s w e r   w a s   a   r a w   s q u a w k   a s   t h e   b i r d   t o o k   w i n g . 
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 I t   c r i e d   a g a i n ,   c i r c l i n g ,   t h e n   d r o p p e d   t o w a r d   h i m . 
 
 S h a d e ' s   h i s s   c a m e   a s   o n e   w i t h   h i s   r e a l i z a t i o n  t o o   l a t e , 
 
 b o t h  s h e   t r a n s f o r m e d   a s   s h e   f e l l   t o w a r d   h i m ,   n a k e d 
 
 a n d   h o r r i b l e . 
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 E y e s !   T o r r i l   r o l l e d   a s i d e ,   s c r a p i n g   a   k n e e   a g a i n s t   t h e 
 
 h a r d   s t r e e t ,   f l i n g i n g   u p   h i s   b o w   t o   w a r d   h e r   o f f .   H e   h e a r d 
 
 t h e   w o o d   s p l i n t e r   a s   h i s   a r m   w a s   s t r u c k   p a i n f u l l y   t o   t h e 
 
 g r o u n d ,   t h e   n i g h t w a l k e r ' s   w e i g h t   a t o p   i t .   F r e e   h a n d   t o 
 
 h i s   w a i s t   f o r   t h e   k n i f e ;   a   s l a s h ,   a   h i s s ,   a n d   t h e   w e i g h t 
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 w a s   g o n e .   H e   s t a g g e r e d   u p ,   k e e p i n g   h i s   g a z e   a w a y   f r o m 
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 h e r   f a c e ,   a n d   w o u n d   u p   s t a r i n g   a t   p a l e   b r e a s t s   i n s t e a d . 
 
 I c e - t i p p e d ,   y e t   t h e y   s t i r r e d   s o m e t h i n g   i n   h i m .   H e r   b o d y 
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 w a s   f i r m ,   h e r   w a i s t   s l e n d e r ,   h i p s   a   w e l c o m i n g   b o w l .   S h e 
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 K I N D   H U N T E R 
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 1 9 5 
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 r a i s e d   a   b l e e d i n g   h a n d   t o   l i c k   t h e   c u t   h e ' d   g i v e n   h e r , 
 
 a n d   h i s   e y e s   f l i c k e d   t o   h e r   f a c e   b e f o r e   h e   c o u l d   c h e c k 
 
 t h e m ,   g l i m p s i n g   a   s m i l e .   H e   t o r e   h i s   a t t e n t i o n   a w a y   a n d 
 
 l o o k e d   a t   t h e   k n i f e   i n   h i s   h a n d ;   c o l d   s i l v e r ,   h a r s h   u n d e r 
 
 t h e   d i m   c h e m i c a l   l i g h t s   o f   t h e   m o r t a l s '   c i t y . 
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 
 
 S h e ' s   n o t   a t t a c k i n g .   T h e   t h o u g h t   d i d n ' t   c o m f o r t   h i m . 
 
 T h e   b l a d e   i n   h i s   h a n d   b e g a n   t r e m b l i n g .   S h e   s m e l l e d 
 
 g o o d . 
 
 
 
 T h e   b r o k e n   b o w   d r o p p e d   t o   t h e   g r o u n d .   S h e   s t e p p e d 
 
 o v e r   i t ,   b a r e   w h i t e   f e e t   o n   r o u g h   p a v e m e n t .   H e   c o u l d 
 
 h e a r   h e r   b r e a t h ,   s h e   w a s   t h a t   n e a r . 
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 Y o u ' r e   a   p r e t t y   o n e . 
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 H e r   t h o u g h t s   w e r e   t o o   s t r o n g   t o   b e   b l o c k e d .   T o r r i l 
 
 a i m e d   a   b l o w   w i t h   t h e   k n i f e   a n d   w a t c h e d   i n   h o r r o r   a s 
 
 h i s   h a n d   g e n t l y   y i e l d e d   u p   t h e   b l a d e   t o   h i s   e n e m y   i n - 
 
 s t e a d ,   s h e   t u r n e d   i t   t h i s   w a y   a n d   t h a t   i n   t h e   l i g h t ,   s e n d i n g 
 
 g l i n t s   o f f   t h e   b l a d e ,   t h e n   d r o p p e d   i t   o n   t h e   g r o u n d . 
 
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 L o o k   a t   m e . 
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 W i t h   a l l   h i s   b e i n g ,   T o r r i l   r e s i s t e d .   H e   k e p t   h i s   e y e s   o n 
 
 t h e   g r o u n d ,   s a w   h e r   p l a c e   a   d a i n t y   f o o t   b e t w e e n   h i s 
 
 b o o t s .   L u s t f u l   i m a g i n i n g s   f l o w e d   t h r o u g h   h i s   u n w i l l i n g 
 
 m i n d   a n d   a r o u s e d   a n   u r g e n t   r e s p o n s e   f r o m   h i s   b o d y .   H e 
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 s t r o v e   t o   m o v e   h i s   f e e t ,   h e r   s o f t   h i s s i n g   l a u g h t e r   m o c k i n g 
 
 h i m ,   h e r   h u n g e r   w a s h i n g   t h r o u g h   h i s   t h o u g h t s ,   t a i n t i n g 
 
 t h e m .   H o w   w o n d e r f u l   i t   w o u l d   f e e l   t o   t a k e   h e r ,   h e r e , 
 
 n o w ,   u n d e r   t h e   b l a c k   n i g h t   w h i l e   t h e   s t u p i d   m o r t a l s   s l e p t 
 
 i n   t h e i r   d e a d   h o u s e s .   H o w   d e l i g h t f u l   t o   b e c o m e   h e r s ,   t o 
 
 h u n t   n o   m o r e   a n d   c a r e   n o   m o r e ,   t o   l i v e   o n l y   f o r   t h e i r 
 
 m u t u a l   p l e a s u r e ,   d a y s ,   w e e k s ,   y e a r s   o f   i t .   S h e   w a s   b e a u t i - 
 
 f u l ,   s h e   w a s   s t r o n g ,   s h e   w o u l d   b e a r   s t r o n g   c h i l d r e n . 
 
 
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 N o t   b y   m e ! 
 
 
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 I n   d e s p e r a t i o n   h e   w r e n c h e d   a   f o o t   a w a y   f r o m   t h e 
 
 p a v e m e n t .   H e   s t u m b l e d   b a c k w a r d ,   n e a r l y   f a l l i n g ,   a   h a n d 
 
 t h u m p i n g   i n t o   h i s   q u i v e r   a n d   h i s   b a c k   c o m i n g   u p   a g a i n s t 
 
 s o m e t h i n g   h a r d . 
 
 
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 T h e   t r e e .   W i t h   a   w o r d l e s s   c r y   h e   s u c k e d   i t s   s t r e n g t h  
 
 a l l   o f   i t ,   y e a r s   o f   g r o w t h ,   s e a s o n   o n   s e a s o n   o f   s t r e n g t h  
 
 a n d   i n   o n e   v i c i o u s   t h r u s t   r e p u l s e d   t h e   n i g h t w a l k e r ' s 
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 m i n d . 
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 H i s   h a n d   d r e w   a n   a r r o w   a n d   h e   f l u n g   h i m s e l f   f o r w a r d , 
 
 s t a b b i n g   u p   b e n e a t h   h e r   r i b s   w i t h   t h e   s l e n d e r   o a k   s h a f t , 
 
 f e e l i n g   i t   c r a c k   a s   h e r   s h r i e k   r i l l e d   h i s   s e n s e s ,   w i l d   e l a t i o n 
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 1 9 6 
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 P a t i   N a g l e 
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 s w e e p i n g   t h r o u g h   h i m .   D e e p e r ,   d e e p e r   h e   p u s h e d   t h e 
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 b r o k e n   a r r o w   t h r o u g h   t h e   b l o o d   t h a t   s l i c k e n e d   h i s   h a n d . 
 
 S h e   c l u n g   t o   h i m ,   h o w l i n g ,   w e a k e n i n g ,   f a l l i n g . 
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 H e   l e t   g o   t h e   a r r o w .   N o   m o r e   t h a n   t w o   h a n d   s p a n s 
 
 p r o t r u d e d   f r o m   h e r   b o d y ,   h e a v i n g   a s   s h e   g a s p e d   h e r   l a s t 
 
 b r e a t h s .   H e   l o o k e d   i n   h e r   e y e s   t h e n .   B e a u t i f u l ,   d a r k 
 
 e y e s ;   t h e y   h a d   n o   m o r e   p o w e r   t o   c o n t r o l   h i m .   T h e y   a c - 
 
 c u s e d   h i m   i n s t e a d ,   a n d   h e   k n e w   h e   w o u l d   r e m e m b e r 
 
 t h e m   a l w a y s .   T h a t   w a s   t h e   p r i c e   o f   h i s   o a t h . 
 
 
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 T h e   l i f e   f a d e d   f r o m   h e r   f a c e .   S h e   n o   l o n g e r   s a w   h i m , 
 
 n o   l o n g e r   w a s   s o m e t h i n g   t o   f e a r .   D e a t h   d r e w   a   d u l l   f i l m 
 
 o v e r   h e r   e y e s . 
 
 
 
 T o r r i l ' s   s e n s e s   r e t u r n e d   a l l   a t   o n c e ;   h e   f e l t   t h e   c o l d - 
 
 n e s s   o f   t h e   p r e d a w n   a i r   i n   h i s   l u n g s   a s   h e   b r e a t h e d   s h a r p 
 
 a n d   f a s t ,   h e a r d   t h e   d r y   r u s t l e   o f   d e a d   l e a v e s   o v e r h e a d , 
 
 s m e l l e d   b l o o d .   H e   p i c k e d   u p   t h e   k n i f e ,   r e a c h e d   d o w n 
 
 a n d   g a t h e r e d   t h e   n i g h t w a t k e r ' s   g i n g e r   h a i r   i n   o n e   h a n d , 
 
 a n d   s e v e r e d   i t   f r o m   h e r   h e a d   w i t h   o n e   s t r o k e .   H e   f a c e d 
 
 t h e   h o a r y   t r e e   w h o s e   l i f e   h a d   s a v e d   h i m  t h e   t r e e   t h e 
 
 n i g h t w a l k e r   h a d   p e r c h e d   i n   t o   h u n t   h i m  a n d   s a w   i t s 
 
 l e a v e s   h a d   t u r n e d   p a p e r - w h i t e .   H e   d r a p e d   t h e   t r e s s e s 
 
 o v e r   i t s   b r a n c h e s ;   a t   d a w n   t h e y   w o u l d   c r u m b l e   i n t o   a s h 
 
 a n d   b l o w   a w a y   a l o n g   w i t h   t h e   n i g h t w a l k e r ' s   b o d y ,   l e a v - 
 
 i n g   n o   t r a c e   o f   h e r   e x i s t e n c e . 
 
 
 
 H e   l o o k e d   d o w n   a t   h e r   a g a i n ;   a   p a l e ,   b r o k e n   g i r l ,   s l i m 
 
 l i k e   a n   e l f - m a i d ,   r e m i n d i n g   h i m   u n c a n n i l y   o f   T a n a   i n   h e r 
 
 f u n e r a l - b o a t .   H e ' d   s t o o d   i n   t h e   r a i n   a n d   w a t c h e d   t h e 
 
 r i v e r   t a k e   h i s   s i s t e r   a n d   h e r   c h i l d  t h e   c h i l d   T a n a   h a d 
 
 k i l l e d   w i t h   h e r   o w n   h a n d  t h e   i n f a n t   g o t   o n   h e r   b y   h e r 
 
 n i g h t w a l k e r   c a p t o r .   S l a y i n g   i t   h a d   b e e n   h e r   l a s t   a c t   b e - 
 
 f o r e   d e a t h   c l a i m e d   h e r ,   t h a t   s t o r m y   d a w n . 
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 
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 N o   h i n t   o f   r a i n   n o w .   H e   k i c k e d   g e n t l y   a t   t h e   n i g h t - 
 
 w a l k e r ' s   b o d y   w i t h   a   b o o t e d   t o e .   H e   h a d   n o t   w a n t e d   t o 
 
 h u n t  a n d   h a d   d r e a d e d   k i l l i n g  o n e   o f   h i s   o w n   k i n d , 
 
 h o w e v e r   d i s t a n t l y   r e l a t e d .   T h e y   w e r e   m o r e   a l i k e   t h a n 
 
 h e ' d   r e a l i z e d ,   p e r h a p s .   I n   t h e   e n d ,   h e   h a d   e n j o y e d   i t . 
 
 
 
 S h a d e   c a m e   o u t   o f   t h e   s h a d o w s ,   p a d d e d   s i l e n t l y   t o 
 
 w i t h i n   a n   a r m ' s   l e n g t h   o f   t h e   n i g h t w a l k e r ' s   b o d y   a n d 
 
 s n i f f e d   t h e   a i r ,   t h e n   h i s s e d   s o f t l y . 
 
 
 
 B a d   t h i n g .   G o   h o m e   n o w ? 
 
 
 
 T o r r i l   p u l l e d   t h e   w h i t e   b a n d   f r o m   h i s   b r o w   a n d 
 
 d r o p p e d   i t   b e s i d e   t h e   p a l e   b o d y . 
 
 
 
 Y e s . 
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 T H E   G Y P S I E S '   C U R S E 
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 
 
 b y   E l i z a b e t h   A n n   S c a r b o r o u g h 
 
 
 
 E l i z a b e t h   A n n   S c a r b o r o u g h   w o n   a   N e b u l a   a w a r d   i n   1 9 8 9 
 
 f o r   h e r   n o v e l   T h e   H e a l e r ' s   W a r ,   w h i c h   w a s   b a s e d   o n   h e r 
 
 e x p e r i e n c e s   a s   a n   A r m y   n u r s e   i n   V i e t n a m .   S h e   h a s   c o l l a b o - 
 
 r a t e d   o n   t h r e e   b o o k s   w i t h   A n n e   M c C a f f r e y ,   t h e   m o s t   r e c e n t 
 
 b e i n g   S p a c e   O p e r a .   S h e   l i v e s   i n   W a s h i n g t o n   w i t h   f o u r   c a t s , 
 
 K i t t y - b i t s ,   P o p s i c l e ,   T r i x i e   a n d   T r e a t . 
 
 
 
 S q u a t t i n g   a r o u n d   t h e   c a m p f i r e ,   t h e i r   c a r a v a n s   s h e l t e r - 
 
 i n g   t h e m   f r o m   a   s t r o n g   n o r t h   w i n d ,   R o m a n y ' s   p e o p l e 
 
 p l a n n e d   t h e i r   p a s s a g e   t h e   n e x t   d a y   i n t o   A i r e   a s   c a r e f u l l y 
 
 a s   C h o o m i a   w o u l d   l a y   o u t   t h e   c a r d s   f o r   a   r i c h   c l i e n t . 
 
 R o m a n y ,   w h o   h a d   b e e n   g i f t e d   w i t h   c l e a r   s i g h t e d n e s s   a t 
 
 h e r   c h r i s t e n i n g ,   s a w   f e a r   i n   t h e   e y e s   o f   e v e n   t h e   s t r o n g - 
 
 e s t   m e n . 
 
 
 
 T h i s   p u z z l e d   h e r .   S h e   w a s   e x c i t e d ,   h e r s e l f ,   t o   b e 
 
 s p e n d i n g   h e r   f i f t e e n t h   b i r t h d a y   i n   a   p l a c e   s h e   h a d   n e v e r 
 
 b e e n   b e f o r e .   S h e   h o p e d   t h e   g l o o m   s h e   s a w   i n   t h e   f a c e s 
 
 o f   t h e   m e n   a n d   t h e   t i g h t n e s s   i n   t h e   m o u t h s   o f   t h e   w o m e n 
 
 w o u l d   n o t   s p o i l   h e r   b i r t h d a y   p a r t y . 
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 
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 t h a t   M i s h a   s a i d   h a d   t h e   m u ; 
 
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 s e e n   t h e m   b e h e a d 
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 E l i z a b e t h   A n n   S c a r b o r o u g h 
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 n e w   s c a r f   a   f a r m e r ' s   w i f e   h a d   t h r o w n   a w a y ,   p u r s e d   h e r 
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 l i p s   a n d   d i d   n o t   l o o k   a t   R o m a n y .   T h e   f i r e l i g h t   f l i c k e d 
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 p a t t e r n   w a s   f r o m   h e r   m o t h e r ' s   m o t h e r   a n d   s h e   h a d   b e e n 
 
 s e w i n g   i t   o n t o   s k i r t s   a n d   s c a r v e s ,   s h a w l s   a n d   b l a n k e t s   a l l 
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 h e r   l i f e .   J u s t   a s   R o m a n y   w a s   a d m i r i n g   t h i s   s k i l l ,   C h o o - 
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 m i a   p r i c k e d   h e r   f i n g e r ,   c u r s e d ,   a n d   s u c k e d   t h e   b l o o d 
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 f r o m   t h e   p r i c k .   S h e   s e t   a s i d e   t h e   s e w i n g   t h e n ,   s o   a s   n o t 
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 
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 w h i t e   a s   t h e   s n o w   o n   t h e   m o u n t a i n   t o p s .   W h i l e   R o m a n y ' s 
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 
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 i n   a   p o o r l y   k e p t   g r a v e y a r d .   E v e n   o n   t h e   y o u n g   o n e s , 
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 C h o o m i a   m a d e   a s   i f   t o   f l i n g   t h e   s e w i n g   a t   h e r .   " B e a u - 
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 
 n o t   b e a u t y ,   t h a t ' s   g l a m o u r i e ,   g i r l .   A   t w o - b i t   w i z a r d ' s 
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 t r i c k   d o n e   w i t h   f a i r y   g o l d   a n d   d o u b l e - e d g e d   w o r d s   t o 
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 b l i n d   t h e   e y e   o f   t h e   s t u p i d . " 
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 m o t h e r .   " I   a m   n o t   s t u p i d ,   y o u   k n o w .   A n d   I   w o n ' t   a r g u e 
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 t a u g h t   m e .   B u t   w e ' v e   s e e n   t h e m   i n   t h e   t o w n s   s o m e t i m e s , 
 
 a t   l e a s t ,   f o l k   I ' v e   b e e n   t o l d   a r e   e l f i n ,   g o i n g   a b o u t   p e r - 
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 f e c t l y   o r d i n a r y   t a s k s ,   a n d   t h e y   s t i l l   l o o k   b e a u t i f u l . " 
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 " W h a t   h a v e   y o u   e v e r   s e e n   t h e m   d o   t h a t ' s   o r d i n a r y ? " 
 
 C h o o m i a   d e m a n d e d .   " S l o p   p i g s ?   R e l i e v e   t h e m s e l v e s ? " 
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 R o m a n y   t r i e d   t o   t h i n k   o f   s o m e t h i n g .   " D r u n k .   I ' v e 
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 s e e n   o n e   d r u n k .   A n d   e v e n   d r u n k   h e   s t a g g e r e d   g r a c e f u l - 
 
 l i k e .   A n d   w h e n   h e   d r o o l e d   i t   w a s n ' t   e v e n   d i s g u s t i n g  
 
 s o r t   o f   l i k e   t h i s   w e e   s t r e a m   t r i n k l i n g   d o w n   t h e   c r e v a s s e s 
 
 
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 T H E   G Y P S I E S '   C U R S E 
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 1 9 9 
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 i n   h i s   f a c e .   A n d   t h e r e   w a s   t h i s   l a d y   s h o p p i n g   i n   t h e 
 
 m a r k e t   f o r   v e g e t a b l e s .   T h e y   l o o k e d   l i k e   g o l d   i n   h e r 
 
 h a n d s  l o n g ,   s l e n d e r   h a n d s   t h e y   w a s   a n d   m o v e d   l i k e 
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 s w a n s   o n   a   s t i l l   p o o l .   A n d   a y e ,   I ' v e   h e a r d   t h e m   f i d d l e , 
 
 a s   g o o d   a s   T i m o t e o ,   o n l y   d i f f e r e n t . " 
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 " T h a t ' s   o r d i n a r y ,   i s   i t ,   t o   y o u ?   A y e ,   I   s u p p o s e   y o u 
 
 k n o w   n o   b e t t e r .   B u t   p l a y i n g   m u s i c   a n d   d a n c i n g ,   d r i n k i n g 
 
 a n d   w h o r i n g   a n d   t h r o w i n g   t h e i r   g o l d   a b o u t   b u y i n g   t h e 
 
 f r u i t s   o f   o t h e r   l a n d s ,   t h e s e   a r e   t h i n g s   t h e y   l i k e   t o   d o . 
 
 T h e y   d o   n o t h i n g   t h a t   t h e y   d i s l i k e ,   t h e   e l v e s .   T h e y   f e e d 
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 o f f   t h e   l a b o r   o f   o t h e r s . " 
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 e l i n g   p e o p l e ,   b e g g i n g   f o r   t h e   b r e a d   b a k e d   b y   t h e   f a r m - 
 
 w i f e ,   t a k i n g   t h e   o d d   s h e e p   o r   h o r s e   f e d   b y   t h e   s e t t l e d 
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 
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 
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 
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 
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 
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 
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 
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 
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 
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 e s p e c i a l l y   w h e n   s h e   d i d   i t   o v e r   p e r f e c t l y   i n n o c e n t   q u e s - 
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 h e r   o w n   h u g e   m u d - c o l o r e d   r e f l e c t i o n   t a u n t e d   h e r   w i t h 
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 t h r o u g h   t h e   s l i t   b e t w e e n   t h e m   t h a t   f o r m e d   t h e   p a s s a g e 
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 w h e r e   t h e i r   b e l o n g i n g s   a l w a y s   s m e l l e d   o f   m o l d . 
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 R o m a n y   w a s   t h e   l a s t   t h r o u g h ,   s i n c e   s h e   m a d e   m a n y 
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 t r i p s   b a c k   t o   h e l p   t h e   o t h e r   w o m e n   a n d   c h i l d r e n   c l i m b . 
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 B i g g e r   t h a n   m o s t   o f   t h e   m e n   a s   s h e   w a s ,   s h e   w a s   a l s o 
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 s t r o n g e r   t h a n   m o s t ,   a n d   s h e   s p e n t   m o s t   o f   h e r   l o n g - 
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 a n t i c i p a t e d   f i f t e e n t h   b i r t h d a y   l o o k i n g   a t   t h e   a s s - e n d s   o f 
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 h o r s e s   a n d   c a r a v a n s ,   s o a k e d   t o   t h e   s k i n   b y   a   n e w   r a i n - 
 
 s t o r m   t h a t   r a n   t h e   d y e   o n   h e r   s k i n   a n d   h a i r   u n t i l   i t   r a n 
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 " Y o u   h a v e   b u i l t   t h e   f i r e   f o r   u s   a l r e a d y ,   s o   g r a c i o u s l y , " 
 
 T i m o t e o   s a i d .   " O u r   f e a s t   i s   b u t   p o o r   f a r e   f o r   s u c h   g e n t i l - 
 
 i t y   a s   y o u r s e l v e s ,   b u t   .   .   . " 
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 " O h ,   d o n ' t   w o r r y , "   s a i d   a   s e e m i n g l y   y o u n g   m a n   w h o 
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 w o r e   a   w o m a n ' s   h i p s c a r f   o v e r   h i s   t r o u s e r s .   " O u r   P h u r a i 
 
 D a i   a l w a y s   m a n a g e s   s o m e h o w ,   d o n ' t   y o u ,   R a w n i e ? " 
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 R o m a n y   e y e d   h i m   c u r i o u s l y .   H e   w a s   a n   o d d - l o o k i n g 
 
 f e l l o w ,   a n d   f o r   m o r e   r e a s o n s   t h a n   t h a t   h i s   d r e s s   w a s 
 
 p e c u l i a r .   H e   w a s   s h o r t e r   t h a n   m o s t   o f   t h e   e l v e s ,   w i r y 
 
 a n d   t h i n   r a t h e r   t h a n   w i l l o w y   s l e n d e r ,   a n d   h i s   f a c e   h a d 
 
 a n   e x p r e s s i o n   t h a t   w a s   a t   t h e   s a m e   t i m e   c o n s t a n t l y   i n - 
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 q u i s i t i v e   a n d   c o m i c a l .   H i s   m o v e m e n t s   w e r e   q u i c k   a n d 
 
 a b r u p t ,   u n l i k e   t h e   f l o w i n g   g r a c e   o f   t h e   o t h e r   e l v e s ,   a n d 
 
 h i s   h a i r ,   t h o u g h   f a i r ,   h a d   a   r e d d i s h   c a s t   t o   i t   t h a t   g l o w e d 
 
 i n   t h e   f i r e l i g h t .   R a t h e r   l i k e   w h a t   s h e   h a d   s e e n   o f   h e r 
 
 o w n   w h e n   t h e   d y e   f a d e d .   T h o u g h   h e r s   a l w a y s   l o o k e d 
 
 d i n g i e r .   H e   s a w   h e r   s t a r i n g   a n d   w i n k e d   a t   h e r ,   a s   i f   h e ' d 
 
 t o l d   a   b a w d y   j o k e   o n l y   s h e   w o u l d   u n d e r s t a n d .   S h e 
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 q u i c k l y   l o o k e d   a w a y . 
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 T i m o t e o   r e l e a s e d   h i s   w i f e ' s   h a n d ,   a n d   C h o o m i a   b e c k - 
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 o n e d   t o   R o m a n y   t o   j o i n   h e r   a t   t h e   c a r a v a n . 
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 " Y o u   c a n ' t   b e c o m e   a   w o m a n   a l l   d i r t y   a n d   s m e l l i n g 
 
 a s   y o u   d o , "   C h o o m i a   t o l d   h e r ,   f u r y   R o m a n y   c o u l d   n o t 
 
 u n d e r s t a n d   m a k i n g   h e r   m o t h e r ' s   v o i c e   c l i p p e d   a n d 
 
 h a r s h .   " I   w o n ' t   h a v e   y o u r   n e w   c l o t h e s   s t i n k i n g   b e f o r e 
 
 y o u ' v e   w o r n   t h e m   a n   h o u r .   G o   f i n d   a   s t r e a m   a n d   w a s h . 
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 H e r e   a r e   y o u r   n e w   c l o t h e s .   H o l d   t h e m   a w a y   f r o m   y o u . " 
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 R o m a n y   d i v e d   h e a d f i r s t   i n t o   t h e   c a r a v a n   t o   f i n d   h e r 
 
 s u p p l y   o f   w a l n u t   h u l l   d y e   f o r   h e r   h a i r   a n d   s k i n .   T h e   l i t t l e 
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 p o t s   s h e   c a r r i e d   i t   i n   w e r e   e m p t y , . 
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 " I   c a n ' t   w a s h , "   s h e   s a i d .   " I ' m   o u t   o f   d y e   a n d   i n   t h e 
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 d a r k ,   I   w o n ' t   b e   a b l e   t o   f i n d   t h e   r i g h t   t r e e s ,   e v e n   i f   w e 
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 h a d   t i m e   t o   m a k e   m o r e . " 
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 " Y o u   w o n ' t   n e e d   i t   t o n i g h t , "   C h o o m i a   s a i d ,   m y s t e r i - 
 
 o u s l y .   " T h i s   i s   y o u r   f i f t e e n t h   b i r t h d a y .   Y o u   s h o u l d   b e   a s 
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 y o u   w e r e   b o r n   t o   b e . " 
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 " B u t  "   B u t   I ' m   u g l y ,   R o m a n y   t h o u g h t .   Y o u ' v e   a l - 
 
 w a y s   s a i d   I   n e e d e d   t h e   d y e   b e c a u s e   I ' m   u g l y . 
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 " H u r r y ,   n o w .   D o   y o u   w a n t   t o   s t a y   a   g i r l   f o r e v e r ?   N o w 
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 t a k e   t h e s e ,   b u t   m i n d   y o u  " 
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 S h e   p u t   h e r   h a n d   o v e r   R o m a n y ' s ,   " W a s h   o u t   y o u r   o l d 
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 b a n d a n n a   a n d   h i p   s h a w l   a n d   w e a r   t h e m   u n d e r   t h e   n e w . 
 
 Y o u r   o t h e r   c h r i s t e n i n g   g i f t s   I   w i l l   g i v e   y o u   a t   t h e   f i r e . " 
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 
 o f   n e w   c l o t h i n g   a n d   r a n   b a c k   t o   t h e   w o o d s ,   t o   a   s t r e a m 
 
 s h e ' d   s p o t t e d   w h i l e   g a t h e r i n g   k i n d l i n g . 
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 
 
 S h e   w a s h e d   h e r   b o d y ,   h a i r ,   a n d   d i r t y   c l o t h i n g ,   t r y i n g 
 
 e s p e c i a l l y   h a r d   t o   g e t   t h e   d i r t   o u t   o f   h e r   o l d   s c a r f   a n d 
 
 h i p   w r a p .   F r o m   w h a t   s h e   c o u l d   t e l l   i n   t h e   m o o n l i g h t , 
 
 b o t h   o f   t h e m   c l e a n e d   u p   b e t t e r   t h a n   s h e   d i d .   T h e   b u m p y 
 
 s c a r   o n   h e r   f o r e h e a d   w a s   m u c h   s o r e r   t h a n   u s u a l   a n d 
 
 w h e n   s h e   p u t   h e r   f i n g e r s   t o   i t ,   s h e   f o u n d   t h a t   t h e   s k i n 
 
 h a d   s p l i t   b a c k   a n d   t h e r e   w a s   a n   i n n e r   c o r e ,   v e r y   h a r d . 
 
 I t   p r o b a b l y   l o o k e d   h o r r i b l e .   S h e   w i s h e d   i t   w a s   d a y l i g h t 
 
 s o   s h e   c o u l d   s e e .   B u t   h e r   s c a r f   w o u l d   c o n c e a l   i t   a n y w a y . 
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 A s   u s u a l ,   t h e   d y e   d i d   n o t   c o m e   c o m p l e t e l y   o f f   h e r 
 
 s k i n   o r   o u t   o f   h e r   h a i r .   S h e   h o p e d   s h e   w a s n ' t   g o i n g   t o 
 
 b e   s t r e a k y   a n d   b l o t c h y   f o r   d a y s ,   b u t   C h o o m i a   w a s   r i g h t . 
 
 I n   t h e   d a r k ,   i t   w o u l d n ' t   b e   t o o   n o t i c e a b l e ,   a n d   t o m o r r o w 
 
 s h e   c o u l d   l o o k   f o r   w a l n u t   t r e e s   a n d   t h e   o t h e r   i n g r e d i e n t s 
 
 s h e   n e e d e d   f o r   d y e s .   S h e   p u t   o n   h e r   n e w   s c a r l e t   s k i r t 
 
 w i t h   C h o o m i a ' s   g i l t   r o s e s   a r o u n d   t h e   h e m ,   a n d   h e r   s a f - 
 
 f r o n   c o l o r e d   b l o u s e   w i t h   t h e   r e d   r i b b o n   a n d   t h e   g i l t   r o s e s 
 
 d o w n   t h e   s l e e v e s .   H e r   o l d   s c a r f   d r i e d   o u t   a l m o s t   c o m - 
 
 p l e t e l y   i n   a   t i m e   t h a t   w a s   s o   s h o r t   a s   t o   s e e m   m a g i c a l , 
 
 a n d   a f t e r   t y i n g   i t   o n ,   s h e   c o v e r e d   i t   c o m p l e t e l y   w i t h   t h e 
 
 b l a c k   s c a r f   C h o o m i a   h a d   b e e n   w o r k i n g   o n   t h e   n i g h t   b e - 
 
 f o r e ,   n o w   e m b e l l i s h e d   a r o u n d   t h e   f o l d   w i t h   g o l d   c o i n s . 
 
 E v e n   w h e n   w e t ,   h e r   h a i r   b e g a n   f r i z z i n g   i n t o   a   f a n   d o w n 
 
 
 
 T H E   G Y P S I E S '   C U R S E 
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 2 0 5 
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 h e r   b a c k   a n d   s h e   c o m b e d   i t   w i t h   h e r   f i n g e r s   b e f o r e 
 
 b r a i d i n g   i t   i n t o   a   s i n g l e   t a i l ,   a   p r o c e s s   n o t   m u c h   e a s i e r 
 
 t h a n   t a m i n g   a   y o u n g   h o r s e .   F i n a l l y ,   s h e   t u c k e d   t h e   b r a i d 
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 t h e   f i r s t   p i e c e   o f   h e r   l u c k   c a k e  u s u a l l y   t h e   o n e   m a r k e d 
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 R o m a n y   d i d n ' t   k n o w   w h a t   s h e   t h o u g h t   o f   t h a t .   S h e   l i k e d 
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 G e n t l y ,   d i p l o m a t i c a l l y ,   b u t   w i t h   s a d n e s s   a n d   d i s a p - 
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 p o i n t m e n t   s e e p i n g   t h r o u g h   i n   t h e   o b s e q u i o u s   e x p r e s s i o n 
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 h e   a s s u m e d   w i t h   o u t s i d e r s ,   " L a d y   R a w n i e ,   o r d i n a r i l y   w e 
 
 w o u l d   h a v e   b e e n   p l e a s e d   t o   h a v e   y o u r   m o s t   g r a c e f u l 
 
 p e o p l e   j o i n   o u r s   i n   t h e   m u s i c   a n d   d a n c e ,   b u t   t h i s ,   y o u 
 
 s e e ,   w a s   m y   d a u g h t e r ' s   c e l e b r a t i o n  h e r   f i f t e e n t h 
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 b i r t h d a y . " 
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 " O h ,   y e s ,   a n d   I   h a v e   t h o u g h t   o f   a   w o n d e r f u l   g i f t ! " 
 
 R a w n i e   s a i d ,   c l a p p i n g   h e r   h a n d s   l i k e   a   c h i l d ,   s o   e n t h u s i - 
 
 a s t i c a l l y   t h a t   h e r   e a r r i n g s   s w u n g   a n d   t h e i r   b e l l s   t i n k l e d , 
 
 l i k e   i c i c l e s   b r e a k i n g   i n t o   s n o w m e l t . 
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 " I   h o p e   i t   i s .   L a d y ,   f o r   y o u   s e e ,   h e r   c a k e   i s   g i v e n   o n l y 
 
 t o   h e r   f a m i l y ,   h e r   t r a v e l i n g   c o m p a n i o n s   .   .   . " 
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 " B u t   w e   w i l l   b e c o m e   y o u r   t r a v e l i n g   c o m p a n i o n s ! " 
 
 O n e   o f   t h e   l a d i e s   c r i e d   h a p p i l y . 
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 " O h ,   I ' d   l o v e   t h a t ,   w o u l d n ' t   y o u ,   F e n e l i a ? "   a n o t h e r 
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 o n e   c h a t t e r e d   t o   t h e   l a d y   n e x t   t o   h e r . 
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 " O h ,   y e s ,   t h e   r o m a n c e   o f   i t !   T h e   c a m p f i r e s ,   t h e   m u s i c , 
 
 t h e   t e l l i n g   o f   f o r t u n e s ,   t h e   .   .   . " 
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 " A n d   h e r   i n t e n d e d   h u s b a n d , "   C h o o m i a   a d d e d   w i t h 
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 T H E   G Y P S I E S '   C U R S E 
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 f o r c e .   " T h e   m o r s e l   o f   l u c k   c a k e   y o u r   f r i e n d   t o o k   w a s 
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 s u p p o s e d   t o   h a v e   g o n e   t o   M i s h a   .   .   . " 
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 " I   d i d n ' t   k n o w   t h e s e   p e o p l e   w e r e   s o   s e l f i s h , "   t h e   e l f - 
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 r u n t   s a i d .   " Y o u   t o l d   u s ,   R a w n i e ,   t h a t   t h e y   s h a r e d   e v e r y - 
 
 t h i n g .   I   d i d n ' t   t h i n k   t h e y ' d   g r u d g e   m e   a   l i t t l e   p i e c e   o f 
 
 c a k e   a f t e r   y o u   i n v i t e d   t h e m   t o   o n e   o f   o u r   f e a s t s ! " 
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 " T h e   h i g h b o r n   g e n t l e m a n   h a d   n o   w a y   o f   k n o w i n g , 
 
 w i f e , "   T i m o t e o   s a i d . 
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 " N o ,   I   d i d n ' t , "   t h e   r u n t   s a i d   i n d i g n a n t l y .   " E l f i s h   i s 
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 n e v e r   s e l f i s h   .   .   . "   h i s   f r i e n d s   t i t t e r e d   a t   h i s   l a m e   w i t t i - 
 
 c i s m ,   " A n d   w i t h   w h a t   w e ' v e   o f f e r e d   y o u   .   .   . " 
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 " M o s t   g r a c i o u s l y ,   t o o ,   g o o d   s i r .   I ' m   s u r e   t h a t   M i s - 
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 h a ' s   f a m i l y   .   .   . " 
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 " M i s h a ' s   f a m i l y   w o u l d   n e v e r   a l l o w   h i m   t o   m a r r y   w i t h 
 
 s u c h   i l l   o m e n s   a s   h a v e   o c c u r r e d   t h i s   n i g h t , "   h i s   f a t h e r 
 
 d e c l a r e d ,   s t e p p i n g   i n t o   t h e   f i r e l i g h t .   " A n d   m y   b o y   d o e s 
 
 n o t   c a r e   f o r   y o u r   d a u g h t e r ,   n o t   i n   t h a t   w a y .   W h o   w a n t s 
 
 a   w i f e   w h o   c o u t d   b r e a k   h i m   i n   h a l f ?   W e ' r e   l e a v i n g   t h i s 
 
 l a n d   t o n i g h t .   A n y   w h o   w i s h   t o   c o m e   w i t h   u s   a r e   w e l - 
 
 c o m e . "   A n d   h e   f o l l o w e d   t h e   i n s u l t   b y   s p i t t i n g   i n t o   t h e 
 
 f i r e   a n d   s t a l k i n g   o f f   t o   g a t h e r   h i s   w i f e ,   M i s h a   a n d   h i s 
 
 u n m a r r i e d   s i b l i n g s   b a c k   t o   t h e i r   w a g o n ,   w h e r e   M i s h a ' s 
 
 y o u n g e r   b r o t h e r   w a s   a l r e a d y   h i t c h i n g   t h e   h o r s e s . 
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 
 R o m a n y   s a w   M i s h a   c a s t   a   b a c k w a r d   g l a n c e   t o w a r d   t h e 
 
 f i r e ,   w h e r e   s h e   s t o o d   w i t h   h e r   o w n   p a r e n t s   a n d   R a w n i e . 
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 " O h ,   d e a r , "   R a w n i e   s a i d   a s   i f   s h e ' d   s p i l l e d   a   b i t   o f 
 
 f o o d   o n   h e r   l i l y - w h i t e   b o s o m ,   " I   d o n ' t   q u i t e   u n d e r s t a n d 
 
 w h a t   w e ' v e   d o n e   w r o n g ,   I ' m   a f r a i d ,   b u t   I ' m   t e r r i b l y 
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 s o r r y . " 
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 T i m o t e o   b e g a n   e x p l a i n i n g   i t   t o   h e r   i n   a   s o f t   v o i c e 
 
 w h i l e   C h o o m i a   f u m e d . 
 
 
 
 R o m a n y   w a s   n o n e   t o o   h a p p y   h e r s e l f .   O f   a l l   t h e   b o y s 
 
 s h e ' d   m e t ,   M i s h a   w a s   t h e   o n l y   o n e   w h o   s e e m e d   t o   l i k e 
 
 h e r   a t   a l l ,   w h o   d i d n ' t   s e e m   o v e r a w e d   b y   h e r   s i z e   a n d 
 
 s k i l l   w i t h   k n i v e s   a n d   h o r s e s .   H e   h a d   b e e n   h e r   o n l y   p r o s - 
 
 p e c t ,   a n d   n o w   h e   w a s n ' t .   F u r t h e r m o r e ,   s h e   f e l t   l i k e   a n 
 
 i d i o t   a f t e r   w h a t   h i s   f a t h e r   h a d   s a i d ,   a s   i f   t h i n k i n g   M i s h a 
 
 w o u l d   h a v e   h e r   w a s   a l l   h e r   i d e a .   I t   d i d n ' t   t a k e   h i g h   r o - 
 
 m a n c e   t o   m a k e   a   m a r r i a g e   a m o n g   h e r   p e o p l e  j u s t   t w o 
 
 f o l k   o f   o p p o s i t e   s e x e s   w h o   g o t   o n   r e a s o n a b l y   w e l l .   I f 
 
 M i s h a ' d   t a k e n   t h e   c a k e   t h e   e l f   g o t ,   t h e   d e a l   w o u l d   h a v e 
 
 
 
 2 1 0 
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 E l i z a b e t h   A n n   S c a r b o r o u g h 
 
 
 
 b e e n   m a d e ,   p a l m s   s p a t   u p o n   a n d   h a n d s   s h a k e n ,   a s   s u r e 
 
 a s   a   h o r s e   t r a d e .   B u t   i t   w a s   a l l   r u i n e d   n o w . 
 
 
 
 I t   w a s n ' t   a s   i f   s h e   w a n t e d   t o   g e t   m a r r i e d   a n d   h a v e 
 
 b r a t s   r i g h t   a w a y .   I t   w a s   j u s t   t h a t   a   p r o p e r   g y p s y   w o m a n 
 
 n e e d e d   a   m a n   l i k e   s h e   n e e d e d   a   s c a r f   a n d   a   t a m b o u r i n e . 
 
 A n d   M i s h a   w a s   b e t t e r   t h a n   m o s t .   S h e   t u r n e d   a w a y , 
 
 s a d l y ,   a n d   s a w   t h a t   t h e   L a d y   R a w n i e   w a s   n o   l o n g e r   l i s - 
 
 t e n i n g   t o   h e r   f a t h e r ,   b u t   s t a r i n g   a t   h e r . 
 
 
 
 A s   i f   T i m o t e o   w e r e   n o t   s p e a k i n g ,   R a w n i e   i g n o r e d   h i m 
 
 a n d   t o o k   b o t h   o f   R o m a n y ' s   l a r g e ,   c a p a b l e   a n d   c a l l u s e d 
 
 h a n d s   i n   h e r   o w n   s o f t ,   s l e n d e r   o n e s .   H e r   r i n g s ,   r e a l   g o l d 
 
 w i t h   r e a l   p r e c i o u s   s t o n e s ,   R o m a n y   t h o u g h t ,   n o t   g i l d e d 
 
 p o t   m e t a l   a n d   g l a s s   l i k e   C h o o m i a ' s ,   s h o t   s t a r s   o f f   i n t o 
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 s i d e s ,   t h e   n i g h t   w a s   w a r m ,   t h e   s t r e a m   p r i v a t e . 
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 f o r w a r d   t o   b r a i d   t h e   e n d s ,   s h e   s a w   t h a t   i t   h a d   w a s h e d 
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 o u t   t o   a   v e r y   b r i g h t   r e d  r e d d e r   t h a n   a   f o x ,   t h o u g h   n o t 
 
 s o   r e d   a s ,   s a y ,   a   r o s e .   A n   o r a n g y - c o r a l   c o l o r ,   r e a l l y . 
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 C h o o m i a   h a d   a l w a y s   t o l d   h e r   i t   w a s   u g l y   b u t   p r i v a t e l y , 
 
 s h e   r a t h e r   l i k e d   i t   a n d   t h o u g h t   i t   w o u l d   b e   v e r y   n i c e 
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 w i t h   h e r   n e w   b l o u s e   a n d   s k i r t   i f   s h e   c h o s e   t o   w e a r   i t 
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 l o o s e .   B u t   t h e n ,   t h a t   w o u l d   m a r k   h e r   a s   d i f f e r e n t ,   w o u l d 
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 T H E   G Y P S I E S '   C V R S E 	 2 1 3 
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 
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 f a l l i n g   i n t o   t h e   w a t e r   a g a i n .   S h e   p e e k e d   d o w n   a t   h e r s e l f . 
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 T h e   t a i l   w a s   b a c k .   S h e   s e t   t h e   c o m b   o n   t h e   b a n k ,   a n d 
 
 h e r   o w n   f e e t   a n d   l e g s   r e a p p e a r e d . 
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 
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 
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 
 t h a t   w o u l d   m a k e   h e r   e v e n   m o r e   m o n s t r o u s   t h a n   s h e   w a s 
 
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 
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 
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 
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 w i t h   f r u i t   t r e e s   a n d   f l o w e r s ,   t h e   r o a d b e d   a m a z i n g l y 
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 s m o o t h   a n d   u n r u t t e d .   T h e r e   w e r e   n o t   e v e n   m a n y   l a r g e 
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 r o c k s   i n   t h e   w a y   t o   i m p e d e   t h e   w h e e l s . 
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 h a p p e n e d   l a s t   n i g h t   a n d   b e s i d e s ,   u n t i l   w e   c a n   f i n d   m o r e 
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 d y e ,   y o u ' l l   b u r n   l i k e   a   b o n f i r e   i f   y o u ' r e   o u t   i n   t h e   s u n . " 
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 P r i v a t e l y ,   R o m a n y   t h o u g h t   h e r   m o t h e r   w a s   a s h a m e d 
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 
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 
 r e f l e c t i n g   t h e   c o l o r s   o f   t h e   b l o o m s   i n   t h e   f l o w e r b o x e s 
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 u n d e r   t h e   w i n d o w s .   " P r e t t y ,   t h o u g h . " 
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 
 b u t   w h o   h a d   n o n e t h e l e s s   t h e   p o i n t e d   e a r s   a n d   t h e   s a m e 
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 m a k e   o n   t h e m ,   c a m e   t o   t h e   d o o r w a y s   t o   w a t c h   t h e   c a r a - 
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 v a n s   p a s s .   S o m e   o f   t h e   p e o p l e   w e r e   n o t   t r u l y   f a i r ,   b u t 
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 h a d   b r o w n   h a i r .   R o m a n y   s a w   n o   c h i l d r e n   a n d   n o   o l d 
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 
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 
 y o u   s a i d   a l l   e l v e s   w e r e   w e a l t h y ,   a n d   i s n ' t   t h i s   t h e i r 
 
 o w n   l a n d ? " 
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 
 C h o o m i a   s a i d   t h r o u g h   t h e   s i d e   o f   h e r   m o u t h   n o t   o c c u - 
 
 p i e d   w i t h   o n e   o f   t h e   s m a l l   c i g a r s   s h e   s m o k e d   w h e n   t r a v - 
 
 e l i n g .   " D o   y o u   m i n d   t h e   s t o r i e s   t o l d   r o u n d   t h e   f i r e   o f 
 
 c h i l d r e n   d i s a p p e a r i n g ?   T w o   t h i n g s   a b o u t   e l v e s ,   d a u g h t e r . 
 
 T h e y ' r e   i m m o r t a l   a n d   u n l e s s   t h e y   m i x   q u i t e   t h o r o u g h l y 
 
 
 
 T H E   G Y P S I E S '   C U R S E 
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 2 1 5 
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 w i t h   h u m a n k i n d ,   t h e y   c a n ' t   m a k e   c h i l d r e n ,   e x c e p t   b y 
 
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 
 i n   t h e   s t o r i e s   y o u   h e a r   o f   t h e m   f r o m   t h e   o l d   o n e s ,   t h e y 
 
 w e r e   a l w a y s   a t   o n e   a n o t h e r ,   n o   m o r e   m o r a l s   t h a n   c a t s . " 
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 A s   t h e y   r o l l e d   p a s t   t h e   s h o p s ,   s u d d e n l y   p e o p l e   r a n 
 
 o u t   o f   t h e   b u i l d i n g s   a n d   b e g a n   j o g g i n g   a l o n g   b e s i d e   t h e 
 
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 
 t h e   h o r s e s ,   b u t   t h e   n e a r e s t   m e r c h a n t   s a i d ,   " M a d a m e ,   I 
 
 m e a n   y o u   n o   h a r m .   I   s i m p l y   w i s h   t o   i n q u i r e   i f   y o u ' v e 
 
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 
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 
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 
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 
 b a n d a n a s   y o u   l a d i e s   w e a r ,   o r   p e r h a p s   a n   a u t h e n t i c 
 
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 
 u p   a   p a i r   o f   e a r r i n g s   w i t h   t h e   p r e t t y   b e l l s   s u c h   a s   L a d y 
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 R a w n i e   h a d   h e l d .   " I ' l l   t r a d e   y o u   t h e s e   l o v e l y   e a r r i n g s   f o r 
 
 y o u r   o w n .   S e e   h o w   t h e y   s h i n e ?   H e a r   h o w   t h e y   t i n k l e ? " 
 
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 R o m a n y ' s   o w n   w e r e   p l a i n   s m a l l   g o l d   h o o p s ,   u n b e - 
 
 f i t t i n g   t h e   w o m a n   s h e   h a d  w e l l ,   a l m o s t - b e c o m e   l a s t 
 
 n i g h t .   " I ' l l   t r a d e   h i m   m i n e ! "   s h e   s a i d . 
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 " O h ,   y e s , "   t h e   w o m e n   c l a p p e d   t h e i r   h a n d s   l i k e 
 
 c h i l d r e n . 
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 
 " T h e i r   s o r t   d o   l o v e   m u s i c , "   C h o o m i a   s a i d ,   a l m o s t   s o f t - 
 
 e n i n g   t o w a r d   t h e m . 
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 " I ' m   a   p o o r   m a n ,   a n d   m y   k i n f o l k   a n d   I   a r e   w e a r y 
 
 f r o m   o u r   l o n g   j o u r n e y .   W e a r y   a n d   t h i r s t y .   A n d   v e r y 
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 v e r y   p o o r . " 
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 " B r i n g   h i s   h o n o r   a   c h a i r ! " 
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 " B r i n g   w i n e ! " 
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 T h e   p r e t t y   p e o p l e   h u r r i e d   t o   g e t   a l l   o f   t h e s e   t h i n g s 
 
 u n t i l   e v e r y   g y p s y   s t a n d i n g   w a s   s e a t e d   a n d   e a c h   p e r s o n 
 
 i n   t h e   b a n d   h a d   a   b i t   o f   c a k e   a n d   a   c u p . 
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 " P l a y   f o r   u s ,   p l e a s e , "   o n e   e s p e c i a l l y   p r e t t y   l a d y   i n   s i l - 
 
 v e r y   m o s s y   g r e e n   p l e a d e d . 
 
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 " H a v e   y o u   a   r e q u e s t ,   p r e t t y   l a d y ? "   T i m o t e o   a s k e d 
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 2 1 6 
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 E l i z a b e t h   A n n   S c a r b o r o u g h 
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 w i t h   a   g a l l a n t r y   t h a t   d i d   n o t   o f f e n d   h i s   w i f e ,   s i n c e   s u c h 
 
 f l a t t e r y   s o m e t i m e s   g a i n e d   a n   e x t r a   c o i n   o r   t w o . 
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 " O h ,   y e s !   P l a y   a n   a u t h e n t i c   p a s s i o n a t e   f i e r y   g y p s y   l o v e 
 
 s o n g ! "   s h e   s a i d ,   a l m o s t   o n   h e r   k n e e s   i n   h e r   e f f o r t   t o 
 
 c a j o l e   T i m o t e o ,   w h o   r e a l l y   n e e d e d   v e r y   l i t t l e   e n c o u r - 
 
 a g e m e n t . 
 
 
 
 H e   b e g a n   p l a y i n g   a n d   a s   h e   d i d ,   t h e   l a d y   b e g a n   t o 
 
 m i m i c   g y p s y   d a n c e r s   w h i l e ,   b e h i n d   T i m o t e o ,   a   m a n 
 
 r a i s e d   a   c o n c h   s h e l l   a b o v e   h i s   h e a d . 
 
 
 
 ' W h a t   y o u   t h i n k   y o u ' r e   d o i n g ,   y o u ? "   C h o o m i a   d e - 
 
 m a n d e d ,   s n a t c h i n g   t h e   s h e l l   a n d   c u f f i n g   t h e   m a n   o n   t h e 
 
 b a c k   o f   t h e   h e a d .   " G o n n a   b r a i n   m y   m a n ,   w e r e   y o u ? 
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 T a k e   t h a t ! " 
 
 
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 T i m o t e o ,   s t i l l   p l a y i n g ,   h i s   e y e s   c l o s e d   a n d   b o d y   s w a y - 
 
 i n g   t o   h i s   o w n   m u s i c ,   t o o k   t h r e e   s t e p s   f o r w a r d ,   t o w a r d 
 
 t h e   g y r a t i n g   w o m a n ,   n o w   j o i n e d   b y   s e v e r a l   f r i e n d s ,   a l s o 
 
 w r i t h i n g ,   a n d   l e t   C h o o m i a   h a n d l e   t h e   s i t u a t i o n . 
 
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 
 " M a d a m e ,   p l e a s e ,   I   w a s   o n l y   m a k i n g   a   r e c o r d i n g   o f 
 
 y o u r   h u s b a n d ' s   m u s i c ! " 
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 " A   r e c o r d i n g ? " 
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 " I n   t h e   c o n c h   s h e l l .   H o l d   i t   t o   y o u r   e a r . " 
 
 
 
 S h e   d i d   a n d   h e r   g l o w e r   t u r n e d   i n t o   a   s m i l e ,   " H e y ,   i t ' s 
 
 j u s t   l i k e   m y   T i m o t e o .   W h a t   i s   t h i s ,   a n   e l f   t r i c k ?   Y o u 
 
 s t e a l   h i s   t a l e n t ? " 
 
 
 
 " G o o d n e s s   n o ,   M a d a m e .   I   m e a n   t o   m a k e   h i m   f a m o u s , 
 
 s o   t h a t   h i s   p l a y i n g   w i l l   b e   s p r e a d   f a r   a n d   w i d e   a n d   l a s t 
 
 f o r   g e n e r a t i o n s . " 
 
 
 
 " A n d   h o w   a b o u t   h i s   p o o r   f a m i l y ? "   s h e   d e m a n d e d . 
 
 " H i s   l o v i n g   w i f e   a n d   y o u n g   d a u g h t e r ?   H o w   a b o u t   u s ? 
 
 W h e n   m y   m a n   p l a y s ,   p e o p l e   t h r o w   c o i n s  " 
 
 
 
 O r   r o c k s ,   R o m a n y   t h o u g h t   t o   h e r s e l f . 
 
 
 
 " H o w   w e   g o n n a   g e t   c o i n s   e v e r y   t i m e   s o m e o n e   h e a r s 
 
 t h i s   t h i n g ?   P r e t t y   s o o n   p e o p l e   w i l l   n o t   c o m e   t o   h e a r 
 
 m y   m a n   p l a y ,   t h e y   w i l l   o n l y   s t a y   h o m e   a n d   l i s t e n   t o 
 
 s e a   s h e l l s . " 
 
 
 
 W h a t   s h e   h a d n ' t   n o t i c e d ,   w h i l e   s h e   w a s   a r g u i n g   w i t h 
 
 t h e   m a n ,   w a s   t h a t   t h r e e   o t h e r   m e n   w e r e   h o l d i n g   u p 
 
 c o n c h   s h e l l s   t o o ,   w e l l   o u t   o f   h e r   r e a c h . 
 
 
 
 R o m a n y   l o o k e d   o u t   t h e   b a c k   d o o r   o f   t h e   c a r a v a n .   A t 
 
 e v e r y   o t h e r   w a g o n ,   s c a r v e s   a n d   e a r r i n g s ,   n e c k l a c e s   a n d 
 
 s h a w l s ,   e v e n   s k i r t s ,   s a n d a l s ,   b o o t s   a n d   t r o u s e r s ,   w e r e 
 
 
 
 T H E   G Y P S I E S '   C V R S E 
 
 
 
 2 1 7 
 
 
 
 c h a n g i n g   h a n d s  s o m e t i m e s   f o r   e l f i n   c l o t h i n g ,   s o m e t i m e s 
 
 f o r   c o i n . 
 
 
 
 B u t   C h o o m i a   w o u l d   h a v e   n o n e   o f   i t ,   a n d   c l i c k e d   t o 
 
 h e r   h o r s e s   a n d   d r o v e   f o r w a r d ,   f o r c i n g   t h e   n e x t   w a g o n 
 
 f o r w a r d  i t   w o u l d   n o t   h a v e   d a r e d   t o   s t a n d   s t i l l   w h e n 
 
 C h o o m i a   w i s h e d   t o   g o ,   e v e n   t h o u g h   t h e   W h e l a n   f a m i l y 
 
 w a s   s t i l l   t r a d i n g   c l o t h i n g   f o r   a l l   m a n n e r   o f   o t h e r   a r t i c l e s . 
 
 T h e y   s p e d   u p   r a p i d l y   e n o u g h   w h e n   R o d r i g o   W h e l a n   s a w 
 
 t h e   l o o k   o n   C h o o m i a ' s   f a c e   a n d   t h e   w a y   h e r   h o r s e s   w e r e 
 
 n o s e   t o   b a c k   d o o r   w i t h   h i s   c a r a v a n . 
 
 
 
 T h e   o t h e r s   f o l l o w e d   s u i t   a n d   T i m o t e o   a b a n d o n e d   t h e 
 
 d a n c e r s   t o   s w i n g   u p   b e s i d e   h i s   w i f e .   " T h e r e ' s   a   f i r s t , "   h e 
 
 s a i d .   " W e ' v e   n e v e r   b e e n   r u n   o u t   o f   t o w n   b y   a d m i r e r s 
 
 b e f o r e . " 
 
 
 
 " P a h ! "   C h o o m i a   s a i d ,   a n d   s p a t   f r o m   t h e   s i d e   o f   h e r 
 
 m o u t h   t h a t   d i d   n o t   h o l d   h e r   c i g a r .   " H o w   d o   w e   k n o w 
 
 w e   w e r e n ' t   c h e a t e d ?   I f   t h e s e   p e o p l e   w a n t e d   t h e   c l o t h e s 
 
 o f f   o u r   b a c k   a n d   t h e   r i n g s   f r o m   o u r   f i n g e r s   a n d   e a r s , 
 
 h o w   d o   w e   k n o w   t h e   R a w n i e   w o u l d n ' t   p a y   m o r e ? " 
 
 
 
 " S h e   d i d n ' t   s a y   a n y t h i n g   a b o u t   i t   l a s t   n i g h t , "   T i m o t e o 
 
 r e m i n d e d   h e r .   " M a y b e   t h i s   w a s   o u r   o n l y   c h a n c e . " 
 
 
 
 I t   s e e m e d   a s   i f   i t   m i g h t   b e   w h e n ,   t w o   h o u r s   l a t e r ,   t h e y 
 
 s t i l l   h a d   n o t   s e e n   G l e n n   B l o o d b a t h ,   t h e   v i l l a g e   o f   w h i c h 
 
 R a w n i e   h a d   s p o k e n ,   n o r   h e r   m o u n t a i n ,   n o r   h e r   c a s t l e . 
 
 C h o o m i a   o r d e r e d   t h e   w a g o n s   s t o p p e d   a n d   w e n t   t o   e a c h 
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 o f   h e r   p e o p l e   t o   a s s e s s   w h a t   t h e y   h a d   l e t   g o   o f   a n d   w h a t 
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 M i s h a ' s   e l d e s t   s i s t e r ,   h o l d i n g   t h e   t i n y   d r e s s   u p   t o   h e r 
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 h e a r   h e r   w o r d s ,   " Y o u   b e t t e r   h u r r y   t h e n ,   M a m a .   T h e r e ' s 
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 a n o t h e r   v i l l a g e   a r o u n d   t h e   n e x t   b e n d ,   a n d   w a y   o f f ,   t h e 
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 h i l l   w i t h   t h e   c a s t l e   o n   i t   w h e r e   t h a t   l a d y   i s   m a k i n g   u s 
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 T h i s   b e i n g   a   w o m a n   w a s   g e t t i n g   t e d i o u s .   S h e   w a s   u s u a l l y 
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 t h e   a d v a n c e   s c o u t   f o r   t h e   b a n d ,   r i d i n g   a h e a d   a n d   s p y i n g 
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 g o i n g   t o   b e   c o o p e d   u p   a n y   l o n g e r . 
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 s a w   h e r .   " R o m a n y ,   b a c k   i n   t h e   w a g o n . "   A n d ,   l i k e   e v e r y - 
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 o f f e r e d ,   y e s ,   b u t   t r a d e   n o t h i n g   u n t i l   y o u   s e e   t h e   g o i n g 
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 f o r   t h e m ,   t e l l   f o r t u n e s   f o r   t h e m ,   d a n c e   f o r   t h e m ,   m a k e 
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 r e d   o r   b l a c k   t h r e a d ,   l a b e l i n g   t h e m   l o v e   p o t i o n s   o r   c u r s e s . 
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 w e r e   u s u a l l y   r e s e r v e d   f o r   t h e m s e l v e s ,   b u t   h e r e   w a s   a 
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 c h a n c e   t o   s h o w   o f f   f o r   p a y i n g   c u s t o m e r s .   A n d   p e r h a p s 
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 
 u n t i l   t h e y   c o u l d   g e t   t o   t h e   f e a s t   a w a i t i n g   t h e m   a t   t h e 
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 c a s t l e   o f   t h e   b e a u t i f u l   l a d y .   T h e   t r a n s g r e s s i o n s   o f   h e r 
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 f o l l o w e r s   w e r e   q u i t e   f o r g o t t e n   i n   t h e   e x c i t e m e n t . 
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 A n d   s o   t h e y   s t r o d e   i n t o   t o w n ,   f i d d l e s   p l a y i n g ,   t a m b o u - 
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 r i n e s   j i n g l i n g ,   s k i r t s   f l y i n g   i n   a   p a r a d e   o f   d a n c e   s t e p s , 
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 k n i v e s   f l a s h i n g   a s   b r i g h t l y   a s   t h e i r   p r o f e s s i o n a l   s m i l e s , 
 
 r e a d y   t o   g r e e t   t h e i r   a u d i e n c e . 
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 T h e i r   o w n   m u s i c   w a s   m a k i n g   s u c h   a   d i n   i t   w a s n ' t   u n t i l 
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 t h e y ' d   p a s s e d   t h e   e m p t y   h o u s e s   i n   t h e   o u t e r m o s t   p a r t s 
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 
 o t h e r   b e l l s ,   a n d   s a w   t h e   o t h e r   d a n c e r s ,   p e r f o r m i n g   b e - 
 
 f o r e   a n   a p p r e c i a t i v e   c r o w d .   T h i s   t i m e   t h e   t a l l   s l e n d e r 
 
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 p e o p l e   i n   t h e   m o t l e y   i m p r o v i s e d   g y p s y   c l o t h i n g   a n d   t i n - 
 
 k l i n g   b e l l s   w e r e   n o t   f a i r - h a i r e d  t h e y   h a d   d y e d   t h e i r   h a i r 
 
 b l a c k ,   a s   R o m a n y   u s u a l l y   d i d ,   e x c e p t   w h e r e   h e r s   u s u a l l y 
 
 l a y   f l a t   a n d   d u l l   a n d   s t r i n g y - l o o k i n g   u n d e r   t h e   d y e ,   t h e i r s 
 
 w a s   b r i g h t   a n d   b o u n c i n g   w i t h   b l u e   a n d   r e d   l i g h t ,   b e l l i n g 
 
 a r o u n d   t h e i r   h e a d s   b e n e a t h   t h e i r   h e a d s c a r v e s   a s   i f   i t 
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 s h e   w a s   s l o w e r   t h a n   u s u a l .   " N o ,   i t ' s   n o t , "   s h e   s a i d 
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 g r i m l y .   " A n o t h e r   b a n d   g o t   h e r e   f i r s t .   W e   n e v e r   s h o u l d 
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 h a v e   t a r r i e d   s o   l o n g   i n   y o n   f i r s t   v i l l a g e . " 
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 a c t u a l l y   a s k i n g   q u e s t i o n s .   T h e   e l f   w o m e n   w e r e   f l i r t i n g 
 
 w i t h   t h e   m e n   a n d ,   i n   t r u t h ,   t h e   g y p s y   m e n   d i d n ' t   d i s c o u r - 
 
 a g e   t h e m . 
 
 
 
 T w i l i g h t   w a s   v e r y   d e e p   n o w .   " T i m e   t o   b u i l d   t h e   f i r e , " 
 
 C h o o m i a   s a i d .   " F e t c h   w o o d ,   c h i l d r e n . " 
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 " N o , "   s a i d   L a d y   R a w n i e ,   s u d d e n l y   a p p e a r i n g   f r o m 
 
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 T H E   G Y P S I E S '   C U R S E 
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 u n d e r   o n e   o f   t h e   c a n o p i e s .   " N o t   h e r e .   W e   d o   n o t   b u r n 
 
 w o o d   i n   m y   l a n d .   B u t   y o u ' l l   h a v e   y o u r   f i r e   a l l   t h e   s a m e . " 
 
 A n d   s h e   c a u s e d   o n e   t o   b u r s t   t o   f l a m i n g   l i f e   i n   t h e   s p o t 
 
 C h o o m i a   h a d   i n d i c a t e d . 
 
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 R o m a n y   p e e r e d   a r o u n d   t h e   f r o n t   o f   t h e   c a r a v a n . 
 
 
 
 " G e t   b a c k   i n   t h e r e , "   C h o o m i a   c o m m a n d e d . 
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 " I   c a n ' t , "   R o m a n y   i n s i s t e d .   " I ' v e   g o t   t o   g o   a w f u l l y 
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 " C a n ' t   y o u   w a i t   u n t i l   a f t e r   d a r k ? " 
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 
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 " Y o u r   p a r d o n ,   m a d a m e , "   N i c a b a r   s a i d   t o   C h o o m i a , 
 
 a s   o i l y   a s   T i m o t e o   s u c k i n g   u p   t o   t h e   s q u i r e   i n   a   n e w 
 
 t o w n .   " B u t   y o u   s h o u l d   a l l o w   y o u r   d a u g h t e r   f r e e d o m   o f 
 
 t h e   c a m p   n o w . " 
 
 
 
 " N o t   u n t i l   d a r k , "   C h o o m i a   s a i d   s t u b b o r n l y . 
 
 
 
 " B u t   y o u   s e e ,   i t   n e v e r   p r o p e r l y   g e t s   d a r k   h e r e ,   n o t 
 
 n e a r   R a w n i e ' s   c a s t l e   a n y w a y .   S h e   l i k e s   t w i l i g h t   a n d   t w i - 
 
 l i g h t   i t   s t a y s . " 
 
 
 
 W h i l e   t h e y   w e r e   a r g u i n g ,   R o m a n y   s l i p p e d   h e r   s h a w l 
 
 o v e r   h e r   h e a d   a n d   d u c k e d   o u t   o f   t h e   b a c k   o f   t h e   c a r a - 
 
 v a n .   S h e   s l i p p e d   b e h i n d   t h e   o t h e r   w a g o n s   a n d   h o r s e s , 
 
 a n d   s t a y e d   o u t   o f   s i g h t   u n t i l   s h e   w a s   w e l l   i n t o   t h e   w o o d s 
 
 b o r d e r i n g   t h e   g l a d e   a n d   c o u l d   h a v e   a   b i t   o f   p r i v a c y . 
 
 
 
 A f t e r   a   t i m e   s h e   s t o o d   w i t h   a   s a t i s f i e d   s i g h   a n d   a d - 
 
 j u s t e d   h e r   c l o t h i n g .   I t   w a s   t h e n   t h a t   s h e   h e a r d   a n o t h e r 
 
 r u s t l i n g ,   a   m o s s - p a d d e d   f o o t f a l l .   S h e   s t o o d   s t i l l .   P r o b a b l y 
 
 i t   w a s   j u s t   C h o o m i a ,   c o m i n g   t o   t e l l   h e r   t o   g e t   b a c k   i n 
 
 t h e   w a g o n   a n d   h i d e   h e r s e l f   s o m e   m o r e ,   w h i c h   R o m a n y 
 
 a b s o l u t e l y   d i d   n o t   i n t e n d   t o   d o . 
 
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 
 N i c a b a r   a p p e a r e d   f r o m   t h e   b r u s h ,   t h e   l e a v e s   f o r m i n g 
 
 a   c a p   o v e r   h i s   h e a d   f o r   j u s t   a   m o m e n t .   " T h e r e   y o u   a r e , " 
 
 h e   s a i d .   " I   n e e d   t o   h a v e   a   w o r d   w i t h   y o u . " 
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 
 " I ' d   t h i n k   y o u ' d   h a v e   r u n   o u t   b y   n o w ,   w i t h   a l l   t h e 
 
 c h a t t e r i n g   y o u   d i d   o n   t h e   w a y   h e r e .   W h a t   d o   y o u   w a n t ? 
 
 T o   k n o w   m o r e   a b o u t   t h e   e l i m i n a t i o n   p r o c e s s e s   o f   t h e 
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 i   v e   c o m e   t o   t e l l   y o u   I ' v e   d e c i d e d   t o   d o   t h e   r i g h t   t h i n g . 
 
 B e s i d e s ,   y o u ' d   h a r d l y   q u a l i f y   i f   I   w a s   s t u d y i n g   s o m e t h i n g 
 
 a b o u t   f e m a l e   g y p s i e s .   M o s t   o f   t h e m ,   u n l e s s   m y   o t h e r 
 
 
 
 2 2 4 
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 E l i z a b e t h   A n n   S c a r b o r o u g h 
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 
 r e s e a r c h   i s   v e r y   m u c h   m i s t a k e n ,   l a c k   f i s h   t a i l s   w h e n 
 
 t h e y   b a t h e . " 
 
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 
 " T h a t   w a s   y o u   s p y i n g   o n   m e ,   w a s   i t ,   y o u   s a w e d   o f l 
 
 e x c u s e   f o r   a n   e l f ! " 
 
 
 
 " N o   n e e d   t o   g e t   p e r s o n a l , "   h e   s a i d ,   g r i n n i n g   a n d 
 
 c l e a r l y   n o t   o f f e n d e d .   " T h i s   i s   a   v e r y   b a d   w a y   t o   b e g i n 
 
 o u r   e n g a g e m e n t . " 
 
 
 
 " E n g a g e m e n t !   Y o u ' r e   d a f t , "   s h e   s a i d .   T h i s   f e l l o w   w a i 
 
 n o t   o n l y   f u n n y   l o o k i n g ,   h e   w a s   f u l l   o f   f a n c i e s ,   a n d   s h e 
 
 m e a n t   t o   t a k e   n o   n o t i c e   o f   t h e m .   " W h a t   d o   y o u   u s e   t f l 
 
 g e t   y o u r   h a i r   l i k e   t h a t ? " 
 
 
 
 " B l a c k   y o u   m e a n ? " 
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 " I t ' s   n o t , "   h e   s a i d .   " I t ' s   u h  a   t r i b a l   s e c r e t . " 
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 " M y   m o t h e r ' s . " 
 
 
 
 " T h a t ' s   a n o t h e r   t h i n g .   H o w   c a n   R a w n i e   b e   y o u r 
 
 m o t h e r ?   S h e ' s   a n   e l f ,   a n d   m y   m o t h e r   s a y s   e l v e s   d o n ' t 
 
 h a v e   c h i l d r e n .   A n d   y o u   d o n ' t   l o o k   l i k e   t h e   o t h e r   e l v e s . 1 ' 
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 
 
 " W e l l ,   y o u   d o n ' t   l o o k   l i k e   t h e   o t h e r   g y p s i e s ,   s o   I   s u p - 
 
 p o s e   t h a t   m a k e s   u s   a   g o o d   m a t c h . " 
 
 
 
 " W e   a r e   n o t   a n y   k i n d   o f   a   m a t c h , "   R o m a n y   s a i d , 
 
 s w i n g i n g   a r o u n d   t o   f a c e   h i m ,   h e r   f i s t s   o n   h e r   h i p s .   " Y o u 
 
 t o o k   t h a t   c a k e   o u t   o f   i g n o r a n c e .   I t   d i d n ' t   m e a n 
 
 a n y t h i n g . " 
 
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 " H o w   d o   y o u   k n o w ?   I t   m e a n t   y o u r   i n t e n d e d   d i d n ' t 
 
 t h i n k   e n o u g h   o f   y o u   t o   a c c e p t   t h e   p i e c e   h e   w a s   g i v e n   i n 
 
 i t s   p l a c e   a n d   p r e t e n d   n o t h i n g   h a d   h a p p e n e d .   F a c e   i t ,   b i g 
 
 g i r l ,   y o u   d o n ' t   f i t   i n   w i t h   t h e   p e o p l e   i n   y o u r   b a n d   a s   i t 
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 
 e x t e n t ,   s o   I ' v e   d e c i d e d   t o   d o   t h e   h o n o r a b l e   t h i n g ,   a s   a n y 
 
 g y p s y   g e n t l e m a n   w o u l d   d o ,   a n d   m a r r y   y o u . " 
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 " Y o u   a r e   n o t   a   g y p s y   g e n t l e m a n , "   s h e   s a i d . 
 
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 " T h a t ' s   w h a t   y o u   t h i n k .   I ' m   m o r e   g y p s y   t h a n 
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 a r e . " 
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 " O h ,   r e a l l y l "     s h e     a s k e d     s a r c a s t i c a l l y ,   w i s h i n g   s h 
 
 w a s n ' t   t h e   g u e s t   o f   h i s   m o t h e r   s o   s h e   c o u l d   j u s t   p u t   h e r 
 
 f i s t   i n   h i s   f a c e   a n d   b e   d o n e   w i t h   h i s   n o n s e n s e . 
 
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 
 " R e a l l y , "   h e   i n s i s t e d   i n   t h e   s a m e   t o n e .   " M y   f a t h e r   w a s 
 
 t h e   K i n g   o f   t h e   G y p s i e s  a   f i d d l e r  n o t   l i k e   y o u r   f a t h e r , 
 
 y o u n g   a n d   h a n d s o m e . " 
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 T H E   G Y P S I E S '   C U R S E 
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 " M y   f a t h e r   w a s   y o u n g   a n d   h a n d s o m e ,   t o o .   N o w 
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 h e ' s  f a t h e r l y . " 
 
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 " I n d e e d .   W e l l ,   t h i s   f e l l o w   w a s n ' t .   Y e t .   M y   m o t h e r   f e l l 
 
 i n   l o v e   w i t h   h i m   w h e n   t h e y   w e r e   p a s s i n g   t h r o u g h .   B u t 
 
 h e   h a d   a l r e a d y   m a r r i e d   a   w o m a n   w h o   c o u l d n ' t   b e a r   c h i l - 
 
 d r e n   p r o p e r l y  s h e   h a d   a   d e f o r m e d ,   s i c k l y   c h i l d   w h o   h a d 
 
 n o   b r a i n s   a t   a l l .   A n d   s o   m y   m o t h e r   s e n t   m e   t o   h i m   a n d 
 
 h i s   w i f e .   T h e y   w e r e   v e r y   g o o d   p e o p l e   a n d   I   s t a y e d   w i t h 
 
 t h e m   u n t i l   t h e y   d i e d ,   a t   w h i c h   t i m e   m y   m o t h e r   r e t u r n e d 
 
 t o   g e t   m e .   W h i l e   I   w a s   w i t h   t h e m ,   I   l e a r n e d   a l l   a b o u t 
 
 b e i n g   a   g y p s y   a n d   b r o u g h t   o u r   c u l t u r e   b a c k   t o   m y   m o t h - 
 
 e r ' s   p e o p l e ,   w h o ,   a s   y o u   s e e ,   e m b r a c e   i t . " 
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 
 
 " U m m   h m m ,   a n d   h o w   o l d   w e r e   y o u   w h e n   y o u r   g y p s y 
 
 p a r e n t s   d i e d ? " 
 
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 " A b o u t   t h r e e . " 
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 " N o   w o n d e r   y o u   a s k   s o   m a n y   s t u p i d   q u e s t i o n s   a n d 
 
 w e a r   a   s h a w l   a r o u n d   y o u r   b u m   l i k e   a   w o m a n , "   s h e   s a i d . 
 
 
 
 B u t   b y   t h e n   t h e i r   c o n v e r s a t i o n   w a s   d r o w n e d   o u t   b y 
 
 t h e   s o u n d   o f   f i d d l e ,   s q u e e z e   b o x   a n d   t a m b o u r i n e s ,   w i t h   a 
 
 s o r t   o f   l i l t i n g   f l u t e   i n   t h e   b a c k g r o u n d .   T h e   g e n t l e   e v e n i n g 
 
 b r e e z e s   c a r r i e d   o n   t h e m   d e l i c i o u s   a r o m a s ,   n o   l e s s   l o v e l y 
 
 t h a n   t h e   m u s i c .   R o a s t   p h e a s a n t ,   n u t - s t u f f e d   f i s h e s ,   c a n - 
 
 d i e d   f r u i t s   a n d   h o t   b r e a d s ,   c a k e s   w i t h   g i l t   i c i n g ,   a l l   m a n - 
 
 n e r   o f   w i n e   a n d   b e v e r a g e s   w e r e   p i l e d   h i g h   o n   t h e   t a b l e s . 
 
 R o m a n y   h a d   a   h a r d   t i m e   b e l i e v i n g   t h e   t i m e   s h e   h a d 
 
 s p e n t   i n   t h e   w o o d s ,   e v e n   a r g u i n g   w i t h   N i c a b a r ,   h a d   b e e n 
 
 l o n g   e n o u g h   f o r   a l l   o f   t h i s   t o   b e   p r e p a r e d  a n d   l a r g e l y 
 
 c o n s u m e d .   I t   s e e m e d   a l r e a d y   a s   i f   t h e   f e s t i v i t i e s   h a d 
 
 b e e n   g o i n g   o n   f o r   h o u r s . 
 
 
 
 p u d e e ' s   h u s b a n d   h a d   a n   e l f - w o m a n   o n   h i s   k n e e .   H e r 
 
 s k i r t s   l o o k e d   l i k e   r o s e   p e t a l s   a n d   l i t t l e   b e l l s   t i n k l e d 
 
 a g a i n s t   h e r   b a r e   m i d r i f f   w h e n   s h e   l a u g h e d .   H e r   b o d i c e 
 
 l o o k e d   l i k e   t w o   p i n k   p a i n t e d   m u s h r o o m   t o p s   t i e d   t o - 
 
 g e t h e r   w i t h   a   b i t   o f   v i n e . 
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 
 
 T h e   c h i l d r e n   w e r e   c l u s t e r e d   a r o u n d   a n   e l f i n   m a g i c i a n , 
 
 r a r   c l e v e r e r   t h a n   a n y   o f   t h e   s w o r d   s w a l l o w e r s   a n d   f i r e 
 
 e a t e r s   i n   t h e i r   b a n d .   T h o s e   w o r t h i e s   w e r e   t o o   b u s y   i m - 
 
 p r e s s i n g   t h e   e l f   g i r l s   w i t h   t h e i r   p r o w e s s   t o   p a y   a n y   m i n d 
 
 t o   t h e   m a g i c i a n s .   D u d e e   w a s   t a k i n g   f l u t e   l e s s o n s   f r o m   a 
 
 r o a n   w i t h   f a i r ,   w a v y   h a i r   a n d   e y e s   t h a t   b o r e   a   c a l c u l a t i n g 
 
 l o o k   a s   h i s   h a n d s   s t r a y e d   a w a y   f r o m   t h e   f l u t e ,   o s t e n s i b l y 
 
 t o   t e a c h   h e r   t o   b r e a t h e   p r o p e r l y .   M i r i   w a s   t e a c h i n g   t h a t 
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 
 
 2 2 6 
 
 
 
 E l i z a b e t h   A n n   S c a r b o r o u g h 
 
 
 
 f r i e n d   o f   R a w n i e ' s ,   F e n e l i a ,   s h e   c a l l e d   h e r s e l f ,   t o   d a n c e   " 
 
 p r o p e r l y .   O r l e n d e   w a s   s h a r i n g   a   p h e a s a n t   l e g   w i t h   a n   e l f 
 
 m a n   w h o   h a d   s t a r t e d   a t   t h e   o p p o s i t e   e n d   o f   t h e   s a m e 
 
 m o r s e l .   M e a n w h i l e ,   t h e   t w o   o f   t h e m   e a c h   h a d   a   h a n d 
 
 o n   t h e   t h i g h   o f   t h e   o t h e r .   R o m a n y   w a s   d i s g u s t e d .   N i c a - 
 
 b a r   c a u g h t   h e r   e y e   a n d   w i g g l e d   h i s   b r o w s   s u g g e s t i v e l y . 
 
 
 
 A t   l a s t   s h e   s a w   C h o o m i a   a n d   T i m o t e o   d r i n k i n g   a n d 
 
 l a u g h i n g   w i t h   R a w n i e .   A s   s h e   s t r o d e   t o w a r d   t h e m ,   t h e 
 
 t h r e e   o f   t h e m   h a d   r a i s e d   t h e i r   g l a s s e s   i n   a   t o a s t . 
 
 
 
 " T h e r e   t h e y   a r e   n o w ,   t h e   h a p p y   c o u p l e ! "   R a w n i e 
 
 c r i e d ,   l a u g h i n g ,   b e a u t i f u l l y   o f   c o u r s e . 
 
 
 
 " M a m a !   P a p a ! "   R o m a n y   s a i d   t o   h e r   o w n   p a r e n t s ,   w h o 
 
 w e r e   a l s o   l a u g h i n g   a s   i f   s o m e t h i n g   w a s   f u n n y .   " N o t   s o 
 
 f a s t !   I   n e v e r   s a i d   I   w a n t e d   t h i s   o n e . "   S h e   j e r k e d   h e r 
 
 t h u m b   a t   h i m . 
 
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 " W h a t ' s   t o   s a y ?   H o w   d o   y o u   k n o w   w h a t   y o u   w a n t 
 
 b e f o r e   y o u ' v e   g o t   i t ,   c h a v i ? "   C h o o m i a   s a i d .   " B e l i e v e   m e , 
 
 m a n y   g i r l s   f e e l   t h i s   w a y   w h e n   t h e y   m e e t   t h e i r   h u s b a n d s - 
 
 t o - b e   f o r   t h e   f i r s t   t i m e .   A n d   y o u r s   i s   f r o m   a   r i c h   f a m i l y , 
 
 h e ' s   c l e a n ,   n o t   t o o   b a d   l o o k i n g ,   a n d ,   u h  "   s h e   r o s e   a n d 
 
 p u l l e d   h e r   d a u g h t e r   t o   h e r   t o   w h i s p e r ,   " h e ' l l   t a k e   y o u , 
 
 a n d   f r a n k l y ,   h a v i n g   d e c l a r e d   y o u r s e l f   a n d   h a v i n g   b e e n   \ 
 
 r e f u s e d ,   y o u ' r e   u s e d   g o o d s   n o w .   N o   o t h e r   m a n   o f   o u r 
 
 p e o p l e   w i l l   h a v e   y o u .   R o m a n y ,   m y   c h a v i ,   p l e a s e ,   I   n e e d 
 
 g r a n d c h i l d r e n .   H u m o r   a n   o l d   w o m a n . " 
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 b o t h   h a n d s   f l u n g   i n t o   t h e   a i r ,   a s   s h e   s o m e t i m e s   d i d   w h e n 
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 t e l l i n g   R o m a n y   s h e   d i d n ' t   k n o w   w h a t   t o   d o   w i t h   h e r . 
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 I j i m o t e o   w a s   c a u g h t   i n   m i d - s h r u g .   A n d   a l l   o f   t h e   o t h e r 
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 e l v e s   a n d   g y p s i e s   w e r e   l i k e w i s e   f r o z e n   i n   m o t i o n . 
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 p e c t e d   y o u   m i g h t   b e .   O n l y   o n e   o f   t h e   R o w a n   l i n e   c o u l d 
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 w i e l d   t h e   r o w a n   s h i e l d   a n d   p r o t e c t   h e r s e l f   f r o m   m y 
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 
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 
 t i m e   a n d   h a v e   y o u   a l l   t a k e n   t o   t h e   d u n g e o n . " 
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 " M o t h e r ,   p l e a s e ,   y o u ' r e   e m b a r r a s s i n g   m e ! "   N i c a b a r 
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 p r o t e s t e d .   " T h e s e   a r e   m y   f r i e n d s !   S o o n   t o   b e   m y 
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 
 g y p s y   p h a s e   o f   y o u r s .   I t ' s   g e t t i n g   t i r e s o m e .   I   o n l y   w e n t 
 
 a l o n g   w i t h   i t   t h i n k i n g   t h a t   p e r h a p s   b y   c a s t i n g   m y   n e t 
 
 o v e r   t h e   w a n d e r e r s ,   I   w o u l d   c a t c h   t h i s   b a n d   a n d   t h i s 
 
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 m o n s t e r ? " 
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 " S h u t   u p ,   y o u !   A n d   y o u ,   l a d y ,   y o u   u n f r e e z e   m y   p a r - 
 
 e n t s   o r   I ' l l   c u t   y o u   g o o d ,   1   s w e a r   I   w i l l . " 
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 " O h ,   v e r y   w e l l .   B u t   t h e y ' r e   n o t   t o   s p e a k   u n l e s s   s p o k e n 
 
 t o , "   R a w n i e   s a i d ,   a n d   n o d d e d   t o w a r d   e a c h   o f   t h e m . 
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 
 I f   R a w n i e   h a d   b e e n   d e c e i v i n g   t h e m ,   s h e   h a d   b e e n   d e - 
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 c e i v i n g   h e r   s o n   a s   w e l l . 
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 
 " M o t h e r ,   d o n ' t   d o   t h i s .   F o r   t h e   l o v e   o f   m y   f a t h e r ,   l e t 
 
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 t h e s e   p e o p l e   g o .   I f   t h i s   i s   t o   m a k e   m e   s t a y   h e r e ,   I   w i l l . 
 
 I   w o n ' t   l e a v e   y o u ,   e v e n   t o   w a n d e r   w i t h   m y   p e o p l e .   B u t 
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 t h e s e   p e o p l e   m u s t   b e   f r e e   o r   d i e . " 
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 
 c i z i n g .   T h e s e   p e o p l e   a r e   n o t h i n g   b u t   t h e   d r e g s   o f   a   b a r - 
 
 b a r i c   r a c e   w h o   t h o u g h t   t h e y   h a d   a   r i g h t   t o   t h i s   l a n d 
 
 s i m p l y   b e c a u s e   t h e y   h a d   s p r e a d   t h e i r   s e e d   u p o n   i t .   T h e r e 
 
 w a s   a   c e r t a i n   p r i m i t i v e   c h a r m   t o   t h e m ,   t r u e ,   b u t   t h e y 
 
 h a d   t o   g o .   M y   o w n   f a t h e r   w a s   t h e   o n e   w h o   r o o t e d   t h e m 
 
 o u t   a n d   e x t e r m i n a t e d   a l l   o f   t h o s e   w h o   h a d n ' t   t h e   s e n s e 
 
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 o n c e   t h o u g h t   t h e m   n o b l e   a n d   a d v e n t u r o u s .   I   e v e n   w e n t 
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 
 s o n g s   t o   p l a y ,   s h o w e r i n g   h i m   w i t h   g o l d ,   b u t   h e   s p u r n e d 
 
 m e ,   s a y i n g   h e   h a d   a   w i f e .   A n d   a   m i s t r e s s .   A   p r e g n a n t 
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 
 I   d i d   n o t   s h o w   t h a t   I   w a s   a n g r y .   I   p u t   t h e m   u n d e r   a 
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 I   w a s   n o t h i n g   m o r e   t h a n   a   r e c u r r e n t   d r e a m ,   n o w   g o n e . 
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 
 l e f t   y o u   i n s t e a d ,   m y   s o n .   S o   y o u   s e e ,   a l t h o u g h   y o u   a r e 
 
 a   c h a n g e l i n g ,   y o u   r e a l l y   a r e   f l e s h   o f   h i s   f l e s h   a n d   m i n e 
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 
 N i c a b a r   s a i d ,   d r a w i n g   h i m s e l f   u p   w i t h   r i g h t e o u s   i n d i g n a - 
 
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 
 P h u r i   D a i ,   d i s h o n o r s   h o n o r a b l e   m e n ,   s t e a l s   c h i l d r e n ,   a n d 
 
 b r e a k s   h e r   o w n   h o s p i t a l i t y   w i t h   h e r   i n v i t e d   g u e s t s ! " 
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 
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 
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 
 A n d   a   v e r y   s t r a n g e   t h i n g   h a p p e n e d .   T h e   m o m e n t   s h e 
 
 w a s   t o u c h e d   b y   t h e   r o w a n   s h i e l d ,   t h e   L a d y ' s   b e a u t y   v a n - 
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 
 s c r a w n i n e s s .   H e r   t e e t h   w e r e   l o n g   a n d   y e l l o w   a n d   h e r 
 
 g r e e n   e y e s   c l o u d e d   b y   a   w i l d e r n e s s   o f   f u r y ,   g r i e f ,   c u n - 
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 
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 
 p l e   c a n   d i e   o f   h u n g e r   w h e r e   t h e y   s t a n d . " 
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 C h o o m i a ' s   m o u t h   w a s   w o r k i n g ,   a n d   s h e   w a s   r u n n i n g 
 
 a r o u n d   w a v i n g   h e r   a r m s   b u t   s t i l l   c o u l d   n o t   s p e a k .   T i m o - 
 
 t e o   p o i n t e d   t o   h i s   o w n   m o u t h . 
 
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 " Y o u   m a y   s p e a k , "   N i c a b a r   s a i d . 
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 " K e e p   y o u r   g i f t s ,   w o m a n , "   C h o o m i a   t o l d   h e r .   " T h i s 
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 m a r r i a g e   m u s t   n o t   t a k e   p l a c e . " 
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 " L o o k ,   t h e   h o r s e s   a r e   n o t h i n g   b u t   r a t s   a n d   t h e   g o l d 
 
 h a s   t u r n e d   t o   d e a d   l e a v e s , "   T i m o t e o   s a i d . 
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 " T y p i c a l   e l f e r y , "   C h o o m i a   s a i d   d i s g u s t e d l y .   " L e a v e s 
 
 f o r   g o l d ,   r a t s   f o r   h o r s e s ,   a n d   t h e   p r o p o s e d   b r i d e g r o o m 
 
 n o t   o n l y   s t a r t e d   l i f e   a s   a   f o x ,   b u t   i s   t h e   g i r l ' s   h a l f   b r o t h e r 
 
 a s   w e l l . " 
 
 
 
 " D o n ' t   b e   r i d i c u l o u s ! "   s n a p p e d   t h e   L a d y    s t i l l   l o o k i n g 
 
 v e r y   u n l a d y l i k e   w h i l e   i n   c o n t a c t   w i t h   R o m a n y ' s   s h i e l d . 
 
 " D o   y o u   k n o w   w h o   t h i s   g i r l   t s ? " 
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 " Y e s ,   w e   d o , "   T i m o t e o   s a i d .   " D i d   y o u   k n o w   w h o   y o u r 
 
 f r i e n d   J a c o p o   w a s ? " 
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 " A   g o o d - l o o k i n g   m a n   w i t h   p o o r   t a s t e , "   R a w n i e   s p a t . 
 
 
 
 " R o m a n y ,   l e t   h e r   u p ,   b u t   s t a n d   n e a r   h e r , "   T i m o t e o 
 
 s a i d .   " I f   s h e   g e t s   u p   t o   h e r   t r i c k s   a g a i n ,   t o u c h   h e r   a g a i n . " 
 
 
 
 " M y   f a t h e r   w a s   K i n g   o f   t h e   G y p s i e s , "   N i c a b a r   a n - 
 
 s w e r e d .   " M o t h e r   a l w a y s   s a i d   s o . " 
 
 
 
 " H e   w a s   a l s o   t h e   K i n g   o f   A b l e m a r l e ,   u n t i l   h e   a n d   h i s 
 
 w i f e   h a d   a   f a l l i n g   o u t   o v e r   t h e   d i s a p p e a r a n c e   o f   t h e i r 
 
 d a u g h t e r .   H e   a b d i c a t e d   h i s   t i t l e ,   l e f t   h i s   w i f e   t h e   Q u e e n , 
 
 r e j o i n e d   h i s   p e o p l e   a n d   r e m a r r i e d .   I n   t h e   m e a n t i m e , 
 
 C h o o m i a   a n d   I ,   w i t h   t h e   h e l p   o f   a n o t h e r   r e l a t i v e   o f   h e r s , 
 
 r e c l a i m e d   t h e   c h i l d .   J a c o p o   d i e d   m y s t e r i o u s l y   b e f o r e   w e 
 
 c o u l d   r e u n i t e   t h e m   h o w e v e r . " 
 
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 " W h a t   d i d   y o u   d o   t o   h i m ? "   N i c a b a r   a s k e d ,   h i s   v o i c e 
 
 q u i e t .   " W h a t   d i d   y o u   d o   t o   m y   f a t h e r ? " 
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 
 " D o n ' t   y o u   r e m e m b e r ?   H e   d i e d   i n   t h a t   f i r e ,   t r y i n g   t o 
 
 s a v e   y o u   a n d   y o u r   m o t h e r   w h e n   s h e   c a r e l e s s l y   t i p p e d 
 
 o v e r   a   c a n d l e   i n s i d e   h e r   w a g o n .   Y o u   w e r e   n e v e r   i n   a n y 
 
 d a n g e r   o f   c o u r s e .   I   h a d   y o u   o u t   w e l l   b e f o r e   h e   e v e n 
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 
 
 2 3 6 
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 
 E l i z a b e t h   A n n   S c a r b o r o u g h 
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 e n t e r e d   t h e   c a r a v a n .   B u t   n e i t h e r   o f   t h e m   s u r v i v e d .   I t 
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 w a s   j u s t   a s   w e l l .   I t   w a s   t i m e   f o r   y o u   t o   r e j o i n   m e . " 
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 " B u t   I   w a s   j u s t   a   c h a n g e l i n g ! "   N i c a b a r   s a i d .   " Y o u   t o l d 
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 u s   s o   y o u r s e l f ! " 
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 R a w n i e   r e a c h e d   o u t   t o   t o u c h   h i s   c h e e k   b u t   h e   r e c o i l e d 
 
 f r o m   h e r .   " A h ,   b u t   f o r   o n e   t o   b e   a   t r u e   c h a n g e l i n g ,   I 
 
 s h o u l d   h a v e   h a d   s o m e t h i n g   i n   e x c h a n g e ,   a n d   t h e i r   c h i l d 
 
 w a s   d e a d .   M o s t   o f   t h e   c r e a t u r e s   w e   p l a c e   w i t h   t h e m 
 
 i n s t e a d   o f   c h i l d r e n   a r e   n o x i o u s   t h i n g s ,   t i r e s o m e   t h i n g s , 
 
 b u t   y o u r   f a t h e r ,   i n s t e a d   o f   b e i n g   t o r m e n t e d   b y   y o u , 
 
 c a r e d   f o r   y o u .   E v e n   s h e   d i d .   A n d   s h e   c o u l d n ' t   h a v e   y o u . 
 
 N o t   y o u   a n d   h i m   b o t h .   S o   I   b r o u g h t   y o u   h o m e   t o   m e . 
 
 A f t e r   a l l ,   y o u   m a y   n o t   b e   t h e   c h i l d   o f   m y   l o i n s ,   b u t   y o u 
 
 a r e   s t i l l   p a r t   o f   m e   a n d   p a r t   o f   h i m .   I   o n l y   w a n t   w h a t ' s 
 
 b e s t   f o r   y o u . " 
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 " A n d   y o u   t h o u g h t   t h a t   t h e   C r o w n   P r i n c e s s   o f   A b l e - 
 
 m a r i e   w o u l d   d o   n i c e l y ,   e h ? "   T i m o t e o   t h o u g h t . 
 
 
 
 " W h a t ? "   R o m a n y   a s k e d ,   a l m o s t   d r o p p i n g   h e r   s h i e l d . 
 
 " D o   y o u   m e a n   m e ! " 
 
 
 
 " O f   c o u r s e   t h e y   d o ,   y o u   s i l l y   g i r l , "   R a w n i e   s a i d ,   " h o w 
 
 m a n y   o t h e r   g y p s y   g i r l s   d o   y o u   k n o w   w h o   a r e   a s   l a r g e   a s 
 
 y o u   a r e ,   w i t h   r e d   h a i r   a n d   p a l e   s k i n ,   a n d   w i t h   s u c h   e l a b - 
 
 o r a t e   c h r i s t e n i n g   g i f t s ?   I   c o u l d n ' t   t e l l   a t   f i r s t   w h e n   I   s a w 
 
 y o u   i n   a l l   t h a t   d y e ,   b u t   y o u r   s i z e   w a s   i m p r e s s i v e .   O n 
 
 y o u r   m o t h e r ' s   s i d e ,   y o u   a r e   o f   F r o s t   G i a n t   l i n e a g e ,   a s 
 
 w e l l   a s   s o m e   e l f i n   b l o o d ,   w h i c h   i s   w h a t   g i v e s   y o u   a   c e r - 
 
 t a i n   b e a u t y   d e s p i t e   y o u r   g a u c h e   b e a r i n g   a n d   b e h a v i o r . 
 
 A l l   y o u   s e e m e d   t o   h a v e   i n h e r i t e d   f r o m   y o u r   f a t h e r   w a s 
 
 y o u r   b l a c k   e y e s   a n d   a   t a s t e   f o r   g a u d y   c l o t h i n g   a n d   t r a v e l . 
 
 W h e n   N i c a b a r   r e p o r t e d   t o   m e   w h a t   y o u   l o o k e d   l i k e   i n 
 
 y o u r   b a t h ,   I   t h o u g h t   i t   m u s t   b e   y o u ,   b u t   w h e n   h e   t o l d 
 
 m e   a b o u t   t h e   c o m b ,   I   k n e w   i t   h a d   t o   b e .   T h e   m e r m a i d s 
 
 b r a g g e d   f r o m   s h o r e   t o   s h o r e   o f   t h e i r   m a g i c a l   c h r i s t e n i n g 
 
 g i f t   t o   t h e   m i s s i n g   p r i n c e s s . " 
 
 
 
 " F i r s t   I   h e a r d   o f   i t , "   R o m a n y   s a i d ,   s t o o p i n g   t o   p i c k 
 
 u p   t h e   c o m b ,   w h i c h   l a y   a t   R a w n i e ' s  s h e   c o u l d   n o 
 
 l o n g e r   t h i n k   o f   h e r   a s   a n y   s o r t   o f   a   l a d y  f e e t . 
 
 
 
 " T h e   p o s i t i v e   p r o o f   i s   i n   t h e   r o w a n   s h i e l d .   A b l e m a r l e 
 
 i s   a n   a l l y   o f   A i r e .   I n   f a c t ,   I   b e l i e v e   y o u r   m a t e r n a l   g r a n d - 
 
 m o t h e r   a n d   I   a r e   d i s t a n t   c o u s i n s  h e r   b r a n c h   o f   t h e   f a m - 
 
 i l y   l e f t   A i r e   b e f o r e   w e   r i d   t h e   l a n d   o f   t h e s e   c r e a t u r e s , " 
 
 s h e   w a v e d   h e r   h a n d   d i s m i s s i v e l y   a t   R o m a n y ' s   p e o p l e . 
 
 
 
 T H E   G Y P S I E S '   C U R S E 
 
 
 
 2 3 7 
 
 
 
 " A s k   t h e m   w h y   t h e y   d i d   n o t   r e t u r n   y o u   t o   y o u r   m o t h e r , 
 
 k n o w i n g   t h a t   y o u r   f a t h e r   w a s   d e a d .   A s k   t h e m   w h y   t h e y 
 
 d i d n ' t   g i v e   y o u   y o u r   s h i e l d   a t   y o u r   b i r t h d a y   c e l e b r a t i o n , 
 
 a n d   w h y   t h e y   w e r e   t r y i n g   t o   m a r r y   y o u   o f f   w i t h o u t   t e l l - 
 
 i n g   y o u   w h o   y o u   w e r e .   G o   o n .   A s k   t h e m . "   A n d   s h e 
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 p l e , "   C h o o m i a   s a i d ,   b u t   s h e   c o u l d   n o t   l o o k   R o m a n y   i n 
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 t h e   e y e   w h e n   s h e   s a i d   i t .   S h e ,   w h o   c o u l d   t e l l   t h e   m o s t 
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 c o u l d   n o t   m e e t   t h e   e y e   o f   h e r   d a u g h t e r .   A n d   T i m o t e o 
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 
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 
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 
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 
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 A n d   t h e n   I   w i l l   t a k e   S l i p s h o d ,   P a t h  T i m o t e o ,   a n d   r i d e 
 
 a w a y   f r o m   y o u .   A t   l e a s t   I   t r a i n e d   h i m   m y s e l f   a n d   k n o w 
 
 h e   w i l l   n o t   t u r n   i n t o   a   r a t . " 
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 S h e   l e f t   t h e m   a t   t h e   b o r d e r ,   t u r n i n g   n o r t h ,   t o w a r d   t h e 
 
 S e a   o f   G l a s s ,   b e y o n d   w h i c h ,   s h e   l e a r n e d ,   w a s   A b l e m a r l e . 
 
 T h e y   h a d   p r o m i s e d   t o   t u r n   s o u t h . 
 
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 W i t h   h e r   w a s   h e r   r o w a n   s h i e l d ,   p r o o f   a g a i n s t   m a g i c 
 
 e v e n   a s   s t r o n g   a s   t h e   L a d y ' s ,   h e r   c o m b ,   t h e   s c a r v e s   a n d 
 
 s h a w l s   a n d   d a n g l e s   o f   h e r   g y p s y   a t t i r e   a n d   h e r   o l d   s a n - 
 
 d a l s ,   w h i c h   T i m o t e o   h a d   h a s t i l y   r e m a d e   t o   f i t   h e r ,   s a y i n g 
 
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 a l l   g o t   v i s a s   a n d   w o r k   p e r m i t s .   T h a t ' s   g u a r a n t e e d . " 
 
 
 
 M i t t e l b e r g   s a t   b a c k   i n   h i s   c h a i r .   " Y e a h ? " 
 
 
 
 " S u r e .   W e   d o n ' t   h a v e   t o   d o   a n y t h i n g ,   w e   d o n ' t   h a v e 
 
 t o   h i r e   o r   f i r e ,   w e   d o n ' t   h a v e   t o   d o   p a y r o l l ,   w e   d o n ' t 
 
 h a v e   t o   p a y   w o r k m a n ' s   c o m p ,   h e a l t h   i n s u r a n c e ,   o r   a n y 
 
 o t h e r   b e n e f i t s .   A l l   w e   d o   i s   o p e n   t h e   d o o r s   o f   t h e   s h o p 
 
 a t   n i g h t   a n d   l e t   ' e m   w o r k . " 
 
 
 
 " A t   n i g h t ? " 
 
 
 
 " T h a t ' s   t h e   w a y   t h e y   l i k e   t o   w o r k .   A l l   n i g h t ,   e v e r y 
 
 n i g h t .   A l l   w e   d o   i s   l e t   ' e m   i n . " 
 
 
 
 " T h a t ' s   a   l i t t l e   s t r a n g e , "   J e r r y   M i t t e l b e r g   s a i d . 
 
 
 
 " S u r e ,   i t ' s   a   l i t t l e   s t r a n g e .   B u t   t h a t ' s   t h e   w a y   t h e y   l i k e 
 
 t o   w o r k . " 
 
 
 
 E L F   H E L P 
 
 
 
 2 4 3 
 
 
 
 " I   j u s t   d o n ' t   k n o w   a b o u t   c o n t r a c t i n g   w i t h   a n   o u t s i d e 
 
 f i r m   f o r   s o m e t h i n g   a s   c r u c i a l   a s   s o u r c i n g   l a b o r , "   M i t t e l - 
 
 b e r g   s a i d   u n e a s i l y . 
 
 
 
 " W e ' v e   b e e n   d o i n g   i t   f o r   y e a r s .   D o n ' t   w e   u s e   t e m p 
 
 a g e n c i e s   f o r   m o s t   o f   o u r   o f f i c e   h e l p ? " 
 
 
 
 J e r r y   M i t t e l b e r g   r e a c h e d   u n d e r   h i s   s u i t   c o a t   a n d 
 
 s c r a t c h e d   h i s   t r i m   w a i s t .   H e   l i k e d   t o   k e e p   i n   s h a p e .   H e 
 
 r a n   o r   j o g g e d   e v e r y   d a y ,   a n d   s p e n t   v a c a t i o n s   b a c k p a c k - 
 
 i n g .   " W e l l ,   p u t   i t   t h a t   w a y .   .   .   . " 
 
 
 
 " H e y ,   t h a t ' s   r i g h t , "   K r i s t a   L u t z   s a i d .   " N e v e r   t h o u g h t 
 
 o f   t h a t . " 
 
 
 
 " W h o   r u n s   t h i s   o u t f i t ? "   M i t t e l b e r g   a s k e d . 
 
 
 
 " G u y   b y   t h e   n a m e   o f   K o b o l d . " 
 
 
 
 " G e r m a n ? " 
 
 
 
 " Y e a h ,   I   t h i n k   i t ' s   a   G e r m a n   n a m e . " 
 
 
 
 " W e l l ,   a p p r o p r i a t e , "   M i t t e l b e r g   s a i d   w i t h   s a t i s f a c - 
 
 t i o n ,   n o d d i n g . 
 
 
 
 " S u r e .   A n d   h e r e ' s   t h e   p a r t   y o u ' l l   r e a l l y   l i k e ,   J e r r y .   A l l 
 
 t h e   w o r k e r s   a r e   G e r m a n ,   t o o .   D i s p l a c e d   E a s t   G e r m a n 
 
 w o r k e r s . " 
 
 
 
 J e r r y   b e a m e d .   " N o   k i d d i n g ?   H e y ,   t h a t ' s   g r e a t .   T h a t 
 
 a l m o s t   m a k e s   i t   . . .   w e l l ,   a l m o s t   c h a r i t y ,   f e r   c r i s s a k e . 
 
 T h o s e   p e o p l e   a r e   h a r d   u p   o v e r   t h e r e .   W e ' d   b e   g i v i n g 
 
 t h e m   o p p o r t u n i t y . " 
 
 
 
 " O l d   G o t t l i e b   w o u l d   b e   p l e a s e d , "   J o h n   S z e l l   s a i d . 
 
 
 
 " H e   s u r e   w o u l d !   W h e n   c a n   I   m e e t   t h i s   K o b o l d   g u y ? " 
 
 
 
 " G o t   h i m   w a i t i n g   o u t s i d e   y o u r   o f f i c e , "   S z e l l   t o l d   h i s 
 
 b o s s . 
 
 
 
 " W h y   d i d n ' t   y o u   s a y   s o m e t h i n g ?   G o   g e t   h i m ,   b y   a l l 
 
 m e a n s . " 
 
 
 
 K o b o l d   w a s   a   s t r a n g e - l o o k i n g   s o r t ,   a   s h o r t ,   t h i n   m a n 
 
 w i t h   a   c a r i c a t u r e   f a c e   t h a t   p u t   o n e   i n   m i n d   o f   a   v e n t r i l o - 
 
 q u i s t ' s   d u m m y .   T h e   m o u t h   w a s   a   b i t   t o o   w i d e ,   t h e   e a r s 
 
 w e r e  w e l l ,   i t   w a s   h a r d   t o   t e l l   a b o u t   t h e   e a r s ,   b e c a u s e 
 
 t h e y   w e r e   p a r t l y   c o v e r e d   b y   a   s o r t   o f   s t r a n g e   h a t  a 
 
 t h r e e - c o r n e r e d   a f f a i r   o f   g r e e n   f e l t   t h a t   m o r e   o r   l e s s 
 
 b u n c h e d   u p   t o   o n e   s i d e   o f   t h e   h e a d .   T h e   r e s t   o f   h i s 
 
 a t t i r e   w a s   o f   v a r i o u s   s h a d e s   o f   g r e e n . 
 
 
 
 A   s t r a n g e - l o o k i n g   l i t t l e   m a n   i n d e e d . 
 
 
 
 " G u t   a h f t e r n o o n ,   c h e n t l e m e n . " 
 
 
 
 J u s t   t h e s e   t h r e e   w o r d s   c a m e   r i d i n g   o n   a   B l a c k - F o r e s t - 
 
 t h i c k   G e r m a n   a c c e n t   t h a t   m o d u l a t e d   a   s u r p r i s i n g l y 
 
 
 
 2 4 4 
 
 
 
 J o h n   D e C h a n c i e 
 
 
 
 s t r o n g ,   d e e p - t h r o a t e d   v o i c e .   Y o u ' d   e x p e c t   s q u e a k s   f r o m 
 
 t h i s   f e l l o w . 
 
 
 
 " H i , "   J e r r y   M i t t e l b e r g   s a i d   s i m p l y ,   a   b i t   n o n p l u s s e d . 
 
 H e   r e c o v e r e d   i n s t a n t l y   a n d   s a i d ,   " G l a d   t o   m e e t   y o u .   D o 
 
 s i t   d o w n ,   M r .   . . .   K o b a l t ? " 
 
 
 
 " K o b o l d . " 
 
 
 
 " K o b o l d .   I n t e r e s t i n g   n a m e .   A n d   y o u ' r e   f r o m   w h a t 
 
 p a r t   o f   G e r m a n y ? " 
 
 
 
 " T h e   w i l d   p a r t s , "   K o b o l d   s a i d ,   s m i l i n g .   ( H e   s a i d ,   " D e e 
 
 v y e - e l t   p a r d t z , "   b u t   w e   w i l l   d i s p e n s e   w i t h   d i s t r a c t i n g 
 
 s p e l l i n g . ) 
 
 
 
 " I   d i d n ' t   k n o w   .   .   .   w e l l ,   I   g u e s s   I   d i d   k n o w   .   .   . " 
 
 
 
 " P a r t s   o f   G e r m a n y   a r e   p r e t t y   r u g g e d , "   K r i s t a   c o m - 
 
 m e n t e d . 
 
 
 
 " T h e r e   s t i l l   a r e   w o l v e s   i n   t h e   S c h v a r t z w a l d   a n d   t h e 
 
 O d e n w a l d , "   K o b o l d   s a i d .   " F e w ,   a n d   s e l d o m   s e e n .   B u t 
 
 t h e y   a r e   t h e r e . " 
 
 
 
 " D i d n ' t   k n o w   t h a t , "   J e r r y   s a i d . 
 
 
 
 " B u t   t h e   f o r e s t   i s   d i s a p p e a r i n g , "   K o b o l d   w e n t   o n ,   s u d - 
 
 d e n l y   w i s t f u l .   " T h e   o a k   a n d   t h e   b e e c h ,   t h e   l a r c h ,   t h e 
 
 b i r c h .   T h e   p i n e . " 
 
 
 
 " O h ,   y e s ,   I   k n o w .   W e   g i v e   t o   e n v i r o n m e n t a l   c a u s e s 
 
 a l l   t h e   t i m e .   D o n ' t   w e ,   K r i s t a ? " 
 
 
 
 " A b s o l u t e l y . " 
 
 
 
 J u s t   t h e n   t h e   b i g   r i g   o u t s i d e   r o a r e d   a g a i n .   T h e   e f f e c t 
 
 o n   K o b o l d   w a s   r e m a r k a b l e .   H e   j u m p e d   t o   h i s   s m a l l 
 
 f e e t  ( m y   t h o s e   w e r e   c u r i o u s   s h o e s  d i d   t h o s e   t o e s 
 
 c o m e   .   .   .   u p   a   l i t t l e ? )  a n d   c r a n e d   h i s   n e c k   t o   l o o k   o u t 
 
 t h e   w i n d o w .   " B a h , "   h e   s a i d   w i t h   s o m e   a n n o y a n c e .   A   b i t 
 
 s h a k e n   h e   s a t   d o w n   a g a i n .   N o t i c i n g   t h e   c u r i o u s   l o o k s   h e 
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 s h o e s   l i k e   t h e s e .   T h e y ' r e   g o i n g   t o   r e m a k e   o u r   c o m p a n y . " 
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 " W h e r e ' d   t h e y   c o m e   f r o m ?   W h o   d e v e l o p e d   t h e m ? " 
 
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 
 " H e r r   K o b o l d ,   h e r e , "   S z e l l   s a i d .   " T h e y   w e r e   m a k i n g 
 
 t h e m   o n   a   s m a l l   s c a l e   i n   E a s t   G e r m a n y   u p   t o   t h e   v e r y 
 
 e n d .   T h e   t r o u b l e   w i t h   t h e i r   s y s t e m   w a s n ' t   t h a t   t h e y 
 
 c o u l d n ' t   p u t   o u t   q u a l i t y .   I t   w a s   m a i n l y   p r o d u c t i v i t y   s n a - 
 
 f u s   a n d   c o s t   e f f e c t i v e n e s s   p r o b l e m s   t h a t   c r i p p l e d   ' e m 
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 o v e r   t h e r e . " 
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 J e r r y   M i t t e l b e r g   p u t   t h e   s h o e s   o n   a n d   l a c e d   t h e m   u p . 
 
 T h e y   r e a l l y   d i d n ' t   l o o k   l i k e   m u c h ,   b u t   t h e y   f e l t   g o o d . 
 
 T h e y   f e l t   e x t r e m e l y   g o o d .   H e   s t o o d   a n d   w a l k e d   a   f e w 
 
 p a c e s   t o w a r d   t h e   i n n e r   w a l l ,   t h e n   t u r n e d   a n d   c a m e   b a c k . 
 
 T h e   f i t   w a s   u n c a n n y .   H e   h a d   t h e   f e e l i n g   t h a t   h i s   f e e t 
 
 w e r e   e n c a s e d   i n   t h e   s o f t e s t   o f   c u s h i o n s ,   c o o l ,   d r y ,   a n d 
 
 c o m f o r t a b l e .   M o r e   t h a n   t h a t ,   h e   g o t   a n   o v e r w h e l m i n g 
 
 s e n s e   o f   p e d a l   w e l l - b e i n g .   T h e s e   w e r e   s h o e s .   T h e y   w e r e 
 
 s h o e s   f o r   w a l k i n g ,   f o r   w a l k i n g   l o n g   d i s t a n c e s .   F o r   h i k i n g . 
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 E L F   H E L P 
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 H e   f e l t   a s   t h o u g h   h e   c o u l d   h i k e   s e v e n   m i l e s   i n   t h e s e 
 
 t h i n g s ,   r i g h t   n o w .   J u s t   w a l k   o u t   t h e   d o o r   a n d   l i g h t   o u t 
 
 f o r   t h e   h o r i z o n .   N o t h i n g   c o u l d   s t o p   h i m .   R e m a r k a b l e . 
 
 
 
 " T h e s e   a r e   g r e a t , "   h e   s a i d   s i m p l y ,   s t i l l   l o o k i n g   d o w n 
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 a t   t h e m .   " B u t   . . .   t h e   c o l o r ? " 
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 
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 " O f   c o u r s e ,   w e   c a n   v a r y   t h e   c o l o r   a l l   w e   w a n t , "   S z e l l 
 
 s a i d .   " T h a t   r i g h t ,   H e r r   K o b o l d ? " 
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 
 
 " T h e s e   a r e   g r e e n   s h o e s , "   K o b o l d   s a i d   w i t h o u t 
 
 e x p r e s s i o n . 
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 
 
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 " T h e   g r e e n   i s   o f   t h e   f o r e s t , "   K o b o l d   s a i d . 
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 " T h e   g r e e n   c o u l d   b e   a   s e l l i n g   p o i n t , "   K r i s t a   s a i d . 
 
 " G r e e n   i s   a   v e r y   i n   c o l o r .   T h e   e n v i r o n m e n t a l   m o v e m e n t , 
 
 G r e e n p e a c e ,   t h a t   s o r t   o f   t h i n g . " 
 
 
 
 " S u r e , "   J o h n   S z e l l   e n t h u s e d .   " T h a t ' s   i t .   K r i s t a ,   y o u 
 
 m a y   h a v e   s o u n d e d   t h e   k e y n o t e   o f   o u r   w h o l e   s a l e s   c a m - 
 
 p a i g n .   O ' c o u r s e ,   w e ' l l   h a v e   t o   t a k e   i t   u p   w i t h   t h e   a d 
 
 a g e n c y . " 
 
 
 
 " W e ' l l   n e e d   a   n e w   a g e n c y , "   J e r r y   s a i d .   " A   r e a l l y   u p - 
 
 s c a l e   N e w   Y o r k   o n e .   P r o d u c t   l i k e   t h i s   r a t e s   a   b l i t z   o f   a n 
 
 a d   c a m p a i g n . " 
 
 
 
 " A c t u a l l y ,   t h e y ' r e   d a m n e d   u g l y   s h o e s , "   S z e l l   m u s e d , 
 
 a l m o s t   i n   s p i t e   o f   h i m s e l f .   " L o o k   a t   t h o s e   f u n n y   t o e s . " 
 
 
 
 " I   t h i n k   t h e   t o e s   a r e   c u t e , "   K r i s t a   s a i d . 
 
 
 
 " S t i l l ,   k i n d a   u g l y ,   i f   y o u   g e t   r i g h t   d o w n   t o   i t .   B u t 
 
 s t r a n g e l y   . . .   I   d u n n o   .   .   . " 
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 
 
 " C u t e , "   K r i s t a   s a i d .   " I   d o n ' t   l i k e   t h e   c o l o r   e i t h e r ,   b u t 
 
 s o m e h o w  "   S h e   s h r u g g e d .   " I t   w o r k s . " 
 
 
 
 " I   k n e w   y o u   w o u l d   l i k e   t h e m , "   K o b o l d   s a i d   w i t h   a 
 
 s a t i s f i e d   g r i n   a n d   a n   i m p i s h   e y e - t w i n k l e .   " M o s t   p e o p l e 
 
 d o .   T h e y   a r e   n o t   f a s h i o n   s h o e s .   T h e y   a r e   w a l k i n g   s h o e s . 
 
 P e o p l e   s h o u l d   w a l k   m o r e .   T o o   m a n y   m a c h i n e s .   T h e r e 
 
 a r e   t o o   m a n y   m a c h i n e s   i n   t h e   w o r l d . " 
 
 
 
 " H e ' s   r i g h t , "   J o h n   S z e l l   s a i d .   " T h e r e ' s   t h e   h e a l t h 
 
 a n g l e .   A n d   t h o s e   f u n n y   t o e s   h a v e   t o   b e   g o o d   f o r   s o m e - 
 
 t h i n g   o r t h o p e d i c .   R e m e m b e r   E a r t h   s h o e s ?   T h o s e   w e r e 
 
 o r t h o p e d i c ,   I   t h i n k . " 
 
 
 
 " T h e y   h u r t , "   K r i s t a   s a i d ,   r e m e m b e r i n g .   " A l w a y s   m a d e 
 
 m y   a r c h e s   a c h e . " 
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 " ^ A n y w a y ,   ' o r t h o p e d i c '   a l w a y s   s o u n d s   g o o d . " 
 
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 " I   c a n ' t   g e t   o v e r   t h e s e   s h o e s , "   J e r r y   M i t t e l b e r g   s a i d , 
 
 s t i l l   u n a b l e   t o   l i f t   h i s   g a z e   f r o m   t h e   f l o o r . 
 
 
 
 2 4 8 
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 J o h n   D e C k a n c i e 
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 
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 J o h n   S z e l l   g u f f a w e d .   " H e r r   K o b o l d ,   I   t h i n k   y o u   h a v e 
 
 a   c u s t o m e r   h e r e . " 
 
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 
 K o b o l d ' s   s m i l e   w a s   e r a s e d   b y   a n o t h e r   l o u d   s n o r t   o f 
 
 d i e s e l   e x h a u s t ,   f o l l o w e d   b y   a   s h a r p   h i s s   o f   a i r   b r a k e s . 
 
 
 
 " A c h ! "   K o b o l d   g o t   u p ,   w e n t   t o   t h e   w i n d o w ,   a n d 
 
 s c o w l e d   t h r o u g h   t h e   a n t i q u e   m u l l i o n e d   p a n e .   " Z e r e   i s s 
 
 t o o   m u d g e   n o i s s e ! " 
 
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 
 " G r e e n f e e t "   s h o e s   w e r e   a   w o r l d   s u c c e s s .   I n   f a c t ,   t h e y 
 
 w e r e   a   w o r l d   p h e n o m e n o n .   T h e y   c a u g h t   o n   f i r s t   i n   t h e 
 
 U n i t e d   S t a t e s ,   a n d   t h e   m a s s i v e   a d   c a m p a i g n  T V ,   r a d i o , 
 
 p r i n t ,   a n d   W o r l d   W i d e   W e b  w a s   m e r e l y   i c i n g   o n   t h e 
 
 c a k e ,   f o r   t h e   s h o e s   s e e m e d   t o   h a v e   a   s a l e s   l i f e   o f   t h e i r 
 
 o w n .   P e o p l e   b o u g h t   G r e e n f e e t   a n d   w o r e   t h e m .   C h i l d r e n 
 
 w o r e   t h e m   t o   s c h o o l   a n d   t o   p l a y ,   g r o w n - u p s   w o r e   t h e m 
 
 t o   r u n   a n d   j o g ,   a n d   t h e n   b e g a n   w e a r i n g   t h e m   t o   w o r k . 
 
 M o v i e   s t a r s   a p p e a r e d   o n   t a l k   s h o w s   w e a r i n g   d e s i g n e r 
 
 o u t f i t s   b o t t o m e d   o u t   b y   G r e e n f e e t .   T h e   s h o e s   b e c a m e 
 
 f a s h i o n a b l e   a t   a l l   l e v e l s   o f   s o c i e t y .   G r e e n f e e t   w e n t   w i t h 
 
 a n y t h i n g   p e o p l e   w o u l d   w e a r .   F a s h i o n   d e s i g n e r s   e n d o r s e d 
 
 t h e m .   B a s k e t b a l l   p l a y e r s   e n d o r s e d   t h e m .   S t e e l w o r k e r s 
 
 s w o r e   b y   t h e m .   I n   c i t i e s   a l l   a c r o s s   t h e   l a n d ,   m i l l i o n s   o f 
 
 g r e e n - s h o d   f e e t   p a d d e d   u p   a n d   d o w n   t h e   s i d e w a l k s . 
 
 B u s i n e s s   e x e c u t i v e s   w o r e   t h e m ,   s e c r e t a r i e s   a d o r e d   t h e m . 
 
 P o l i t i c i a n s   a n d   l a w y e r s   w o r e   t h e m .   I n   c o u r t h o u s e s 
 
 a r o u n d   t h e   l a n d ,   d a r k - s u i t e d   l a w y e r s   a n d   j u d g e s   s h u f f l e d 
 
 a r o u n d   w e a r i n g   g r e e n   a t h l e t i c   s h o e s .   O u t   t h e   f r o n t   d o o r s 
 
 o f   t h e   n a t i o n ' s   c h u r c h e s   b u r s t   b r e a t h l e s s   w e d d i n g   p a r - 
 
 t i e s  t h e   m e n   i n   t u x e s   o r   m o r n i n g   c o a t s ,   t h e   w o m e n   i n 
 
 g o w n s  a l l   w e a r i n g   G r e e n f e e t ,   i n c l u d i n g   t h e   b r i d e . 
 
 
 
 W h a t   p e o p l e   m o s t l y   d i d   w e a r i n g   G r e e n f e e t   w a s   w a l k , 
 
 j o g ,   a n d   r u n .   T h e   r u n n i n g   a n d   j o g g i n g   a n d   w a l k i n g   f a d 
 
 o f   p a s t   d e c a d e s   t o o k   o n   n e w   l i f e .   M a r a t h o n   f o o t   r a c e s 
 
 t o o k   o n   t h e   i m p o r t a n c e   o f   m a j o r   l e a g u e   s p o r t s   e v e n t s . 
 
 
 
 P a r k s ,   t r a i l s ,   a n d   f o r e s t s   b e c a m e   c h o k e d   w i t h   p e o p l e 
 
 t r a m p i n g   t h r o u g h   a n d   o v e r   t h e m . 
 
 
 
 G r e e n f e e t   s h o e s   s o l d   a l l   o v e r   t h e   w o r l d .   Y o u   w o u l d 
 
 t h i n k   t h a t   a   t i n y   m a n u f a c t u r i n g   p l a n t   i n   P e n n s y l v a n i a 
 
 w o u l d   h a v e   t r o u b l e   k e e p i n g   u p   w i t h   s u c h   u n i v e r s a l   d e - 
 
 m a n d .   Y o u   w o u l d   b e   w r o n g .   M i t t e l b e r g   S h o e   C o m p a n y 
 
 h a d   n o   t r o u b l e   a t   a l l ,   u n t i l   t h e   d a y   t h a t   H e r r   K o b o l d 
 
 c a m e   m a r c h i n g   i n t o   J e r r y ' s   o f f i c e .   J e r r y   h a d   j u s t   b e e n 
 
 
 
 E L F   H E L P 
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 2 4 9 
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 c o m m e n t i n g   t o   J o h n   S z e l l   t h a t   n o   o n e   h a d   e v e r   s e e n 
 
 K o l b o l d ' s   c r e w   a c t u a l l y   a t   w o r k .   E a c h   n i g h t ,   t h e   l i g h t s 
 
 w o u l d   c o m e   o n   i n s i d e   t h e   d e s e r t e d   f a c t o r y   j u s t   a f t e r 
 
 d a r k ,   a n d   w o u l d   g o   o u t   a g a i n   j u s t   b e f o r e   d a w n .   A t   d a y - 
 
 b r e a k ,   t h e   d a y   c r e w   w o u l d   a r r i v e   t o   f i n d   p i l e s   o f   b o x e s 
 
 f i l l e d   w i t h   G r e e n f e e t   s h o e s . 
 
 
 
 " I t ' s   s p o o k y , "   J e r r y   s a i d . 
 
 
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 " B u t   b o t t o m - l i n e   e f f e c t i v e , "   S z e l l   c o m m e n t e d . 
 
 
 
 " Y o u   n e v e r   t o l d   m e   h o w   y o u   r a n   i n t o   t h i s   g u y , " 
 
 J e r r y   s a i d . 
 
 
 
 " P o p p e d   o u t   o f   t h e   w o o d s   b e h i n d   m y   h o u s e .   J u s t 
 
 c a m e   u p   t o   m e   a n d   s t a r t i n g   t a l k i n g   a b o u t   t h e   c o m p a n y , 
 
 h o w   h e   c o u l d   s o l v e   o u r   p r o b l e m s . " 
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 " J u s t   l i k e   t h a t ? " 
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 
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 
 " O u t   o f   t h e   w o o d s , "   J e r r y   s a i d ,   n o d d i n g .   " M a k e s 
 
 s e n s e . " 
 
 
 
 J u s t   t h e n   J e r r y ' s   o f f i c e   d o o r   f l e w   o p e n   a n d   i n   c a m e 
 
 K o b o l d .   H e   s t a l k e d   t o   J e r r y ' s   d e s k   a n d   s t o p p e d ,   s t a n d i n g 
 
 a r m s   a k i m b o ,   d e f i a n t l y . 
 
 
 
 " N o   m o r e !   W e   w i l l   n o t   m a k e   a n y   m o r e   s h o e s ! " 
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 " W h y ? "   J e r r y   M i t t e f b e r g   a s k e d . 
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 
 " T h e   w o o d s   a r e   f u l l   o f   y o u   p e o p l e !   Y o u   c o m e   t r a m p - 
 
 i n g   t h r o u g h   e v e r y   n i g h t !   T r a m p ,   t r a m p ,   t r a m p .   B i g   f e e t , 
 
 a l l   n i g h t ,   s m a s h i n g   d o w n   t h e   u n d e r g r o w t h !   Y o u   m a k e 
 
 c a m p f i r e s ,   a n d   y o u   s n o r e .   A l l   n i g h t ! " 
 
 
 
 J e r r y   g r i n n e d .   " Y o u   s h o u l d   h a v e   s e e n   t h a t   c o m i n g . 
 
 P e o p l e   l i k e   t o   w a l k ,   t a k e   h i k e s .   T h e y   l i k e   t o   w a l k   i n 
 
 w o o d s .   Y o u   l i k e   w o o d s .   Y o u   p e o p l e . " 
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 K o b o l d   s c o w l e d .   " Y o u   k n o w   w h o   w e   a r e ? " 
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 
 Y o u ' r e   e l v e s .   L i t t l e   p e o p l e .   P e o p l e   o f   t h e   f o r e s t s .   Y o u 
 
 m a d e   t h o s e   s h o e s   b e c a u s e   y o u   d i d n ' t   l i k e   o u r   i n d u s t r i a l 
 
 c i v i l i z a t i o n .   Y o u   h a t e   t r u c k s ,   a u t o m o b i l e s .   Y o u   h a t e d   t h e 
 
 h i g h w a y s   w e   b u i l t   t h r o u g h   y o u r   f o r e s t s .   Y o u   h a t e d 
 
 e v e r y t h i n g   a b o u t   s c i e n c e   a n d   t e c h n o l o g y .   T h e y   w e r e 
 
 e r o d i n g   t h e   e n v i r o n m e n t .   A n d   n o w   y o u   g o t   w h a t   y o u 
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 w a n t .   P e o p l e   g o   t o   w o r k   o n   f o o t ,   n o   m a t t e r   h o w   f a r 
 
 t h e y   l i v e   f r o m   w h e r e   t h e y   w o r k .   M a s s e s   o f   p e o p l e   e v e r y 
 
 m o r n i n g ,   a l l   j o g g i n g ,   r u n n i n g ,   o r   w a l k i n g .   T h e   h i g h w a y s 
 
 a r e   p r a c t i c a l l y   d e s e r t e d   b u t   f o r   d e l i v e r y   t r u c k s ,   t h e   t h i n g s 
 
 y o u   h a t e   m o s t . " 
 
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 J o h n   D e C h a n c i e 
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 E L F   H E L P 
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 " T h i s   i s   t r u e , "   K o b o l d   s a i d .   " W e   d i d   n o t   t h i n k  " 
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 " O f   c o u r s e   y o u   d i d n ' t   t h i n k .   L o g i c a l   t h i n k i n g   i s   w h a t 
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 s c i e n c e   a n d   t e c h n o l o g y   a r e   a l l   a b o u t .   Y o u   l i t t l e   g u y s 
 
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 
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 
 c l o c k   t o   a   p r e - i n d u s t r i a l   a g e .   A n d   y o u ' v e   p r a c t i c a l l y 
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 
 t h i n g s   t h e   i n d u s t r y   n e e d s   a r e   c l o s i n g .   T h e r e ' s   a   w o r l d - 
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 w i d e   d e p r e s s i o n ,   b u t   n o b o d y   s e e m s   t o   c a r e .   T h a t ' s   b e - 
 
 c a u s e   y o u   m a g i c k e d   t h e s e   s h o e s . " 
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 " Y e s ,   w e   d i d , "   K o b o l d   s a i d .   " Y o u   k n o w   t h i s ,   t o o . " 
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 " S u r e .   L i k e   I   s a i d ,   d i d n ' t   t a k e   u s   l o n g   t o   c a t c h   o n   t o 
 
 w h a t   y o u   l i t t l e   g u y s   w e r e   u p   t o .   I t   w a s   a   p l o t .   A n d   w e 
 
 w e n t   a l o n g   w i t h   i t .   Y o u   k n o w   w h y ?   B e c a u s e   I ' m   o n   y o u r 
 
 s i d e .   I ' v e   a l w a y s   b e e n   a   b i g   e n v i r o n m e n t a l i s t .   I   l i k e   t h e 
 
 o u t d o o r s ,   I   l o v e   f o r e s t s .   I   w a n n a   s a v e   ' e m ,   t o o .   A n d   i f 
 
 i t   t a k e s   a   l i t t l e   m a g i c ,   w h a t   t h e   h e c k . " 
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 K o b o l d   s t a m p e d   h i s   f o o t .   " N o   m o r e !   W e   w i l l   n o t 
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 m a k e   a n y   m o r e   s h o e s   f o r   y o u . " 
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 
 o f f ,   y o u ' r e   g o i n g   t o   s e e   i n d u s t r i a l   c i v i l i z a t i o n   c o m e   b a c k 
 
 w i t h   a   v e n g e a n c e .   P e o p l e   a r e   g o i n g   t o   b e   t i r e d ,   v e r y , 
 
 v e r y   t i r e d .   I   m e a n ,   t h e y ' r e   b e i n g   f o r c e d   b y   m a g i c   t o   g o 
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 
 t i r e d ,   a n d   g o o d   a n d   m a d .   T h e y ' l l   t h i n k   u p   n e w   w a y s   t o 
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 a v o i d   w a l k i n g .   S o u p e d - u p   n e w   c a r s   o f   e v e r y   s o r t ,   r o a r i n g 
 
 d o w n   t h o s e   a u t o b a h n s   f a s t e r   t h a n   e v e r .   D r a g   r a c e s   w i l l   \ 
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 t a k e   t h e   p l a c e   o f   m a r a t h o n s .   N o   o n e   w i l l   w a l k   e v e r 
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 a g a i n .   S c i e n c e   a n d   t e c h n o l o g y   h a v e   b e e n   d o r m a n t   f o r   a 
 
 c o u p l e   o f   d e c a d e s .   T h a t   w a s   j u s t   a   p a u s e   t o   r e s t .   A f t e r 
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 G r e e n f e e t ,   t h e y ' l l   c o m e   i n t o   f u l l   b l o o m   a g a i n .   W h y ,   i n 
 
 a   t h o u s a n d   y e a r s ,   t h e   s u r f a c e   o f   t h e   p l a n e t   c o u l d   b e   e n - 
 
 t i r e l y   p a v e d   o v e r . " 
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 K o b o l d   g r a b b e d   h i s   s l e n d e r   t h r o a t .   " A c h ! " 
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 " S o ,   y o u ' d   b e t t e r   k e e p   e v e r y o n e   o n   f o o t , "   J e r r y   M i t - 
 
 t e l b e r g   s a i d .   " K e e p   t h o s e   m a g i c   s p e l l s   c o m i n g . "   " 
 
 
 
 K o b o l d   t u r n e d   a n d   s t a l k e d   o u t   o f   t h e   o f f i c e . 
 
 
 
 A f t e r   J e r r y ' s   d i v o r c e ,   h e   m a r r i e d   K r i s t a ,   w i t h   w h o m 
 
 h e ' d   b e e n   t r y s t i n g   f o r   y e a r s .   T h e y   b o t h   w e n t   i n t o   s e m i r e - 
 
 t i r e m e n t   a n d   d e v o t e d   t h e m s e l v e s   t o   b a c k p a c k i n g   a l l   t h e 
 
 a n c i e n t   N a t i v e   A m e r i c a n   t r a i l s   o f   N o r t h   A m e r i c a . 
 
 
 
 T h e y   w e r e   j u s t   c o m i n g   d o w n   t h e   l a s t   l e g   o f   t h e   O r e - 
 
 g o n   T r a i l ,   a b o u t   a   h u n d r e d   m i l e s   s o u t h   o f   P o r t l a n d ,   h i k - 
 
 i n g   d o w n   t h e   w e s t e r n   s l o p e   o f   t h e   C a s c a d e s .   T h e   P a c i f i c 
 
 w a s   i n   s i g h t ,   a n d   t h e   s c e n t   o f   p i n e   a n d   f i r   w a s   p e r f u m e - 
 
 h e a v y .   T h e i r   G r e e n f e e t   s h o e s ,   n e v e r   t i r i n g ,   c a r r i e d   t h e m 
 
 a l o n g   a s   a   s t i f f   b r e e z e   w o u l d   t w o   s a i l b o a t s . 
 
 
 
 " D i d   y o u   k n o w   t h e y   w e r e   e l v e s ,   r i g h t   o f f   t h e   b a t ? " 
 
 J e r r y   a s k e d . 
 
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 " S u r e .   K o b o l d   i s   a   G e r m a n   w o r d   f o r   e l f .   D i d   y o u ? " 
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 
 
 " S u r e .   M y   g r a n d f a t h e r   u s e d   t o   t e l l   m e   s t o r i e s   a b o u t 
 
 t h e m .   A b o u t   h o w   y o u   c o u l d n ' t   t r u s t   t h e m ,   h o w   t h e y 
 
 w e r e   a l w a y s   p l a y i n g   t r i c k s   o n   h u m a n s .   B u t   w e   g o t   t h e 
 
 b e s t   o f   t h e m .   T h e   e n v i r o n m e n t   i s   s a v e d .   N a t u r e   h a s   r e - 
 
 t u r n e d .   A n d   t h e   h u m a n   r a c e   i s   s a v e d   i n   t h e   p r o c e s s . " 
 
 
 
 " B u t   t h e   e i v e s   a r e   m i g h t y   t i c k e d   o f f   a b o u t   i t . " 
 
 
 
 " T h e y   g o t   n o   c h o i c e .   A n d   t h e   b e s t   t h i n g   a b o u t   i t   i s 
 
 t h a t   I   d i d n ' t   d o   i t   o u t   o f   g r e e d .   I   c o u l d   h a v e   l i q u i d a t e d 
 
 t h e   c o m p a n y   a n d   r e t i r e d   c o m f o r t a b l y . " 
 
 
 
 " N o t   a s   c o m f o r t a b l y   a s   y o u   d i d , "   K r i s t a   s a i d . 
 
 
 
 " N o ,   I   a d m i t   i t .   B e i n g   o n e   o f   t h e   r i c h e s t   m e n   i n   t h e 
 
 w o r l d   i s n ' t   a t   a l l   b a d .   I ' m   w o r t h   m o r e   t h a n   B i l l   G a t e s 
 
 a n d   D o n a l d   T r u m p   p u t   t o g e t h e r   n o w .   B u t   t h a t   d o e s n ' t 
 
 m a t t e r .   I   d i d   i t   f o r   t h e   e n v i r o n m e n t ,   f o r   t h e   E a r t h .   O u t 
 
 o f   p u b l i c - s p i r i t e d   s e l f l e s s n e s s .   I ' m   p r o u d   o f   t h a t . " 
 
 
 
 " I ' m   p r o u d   o f   y o u ,   t o o , "   K r i s t a   s a i d ,   t r y i n g   t o   p e c k 
 
 h i s   c h e e k   o n   t h e   f l y .   S h e   d i d n ' t   m a k e   i t .   " S l o w   u p ! " 
 
 
 
 " C a n ' t , "   J e r r y   s a i d .   " T h i s   n e w   m o d e l   i s   e v e n   b e t t e r 
 
 t h a n   t h e   o l d   o n e .   Y o u   d o n ' t   w a n t   t o   s l o w   d o w n   f o r 
 
 a n y t h i n g . " 
 
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 
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 " I ' m   n o t .   G o t   t o   g e t   t o   t h e   s h o r e . " 
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 T h e y   c a m e   d o w n   f r o m   t h e   s l o p e s   a n d   p r o c e e d e d   i n e x - 
 
 o r a b l y   t o w a r d   t h e   w a t e r .   T h e   s u n   w a s   b r i g h t ,   t h e   s k y 
 
 c l o u d l e s s .   I t   w a s   a   s p e c t a c u l a r l y   b e a u t i f u l   d a y   o n   t h e 
 
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 
 
 
 2 5 2 
 
 
 
 J o h n   D e C k a n c i e 
 
 
 
 c h u r n i n g   s u r f ,   i t s   c o o l   n o r t h e r n   P a c i f i c   w a t e r s   i n v i t i n g . 
 
 T h e   s m e l l   o f   t h e   s e a   m i n g l e d   w i t h   t h e   p i n e   a n d   t h e   f i r , 
 
 a n d   t h e   e f f e c t   w a s   e x h i l a r a t i n g .   J e r r y   c o u l d n ' t   w a i t   t o 
 
 g e t   t o   t h e   w a t e r . 
 
 
 
 H e   n o t i c e d   l o t s   o f   o t h e r   h i k e r s   c o m i n g   o u t   o f   t h e 
 
 w o o d s .   H u n d r e d s   . . .   h e   l o o k e d   a g a i n .   T h o u s a n d s .   T h o u - 
 
 s a n d s   o f   p e o p l e   h a d   b e e n   o u t   w a l k i n g   t h i s   d a y ,   a n d   t h e y ; 
 
 w e r e   a l l   w a l k i n g   t o w a r d   t h e   s e a . 
 
 
 
 " W h a t   d o   y o u   m a k e   o f   t h i s ? "   K r i s t a   a s k e d ,   a   l i t t l 
 
 b r e a t h l e s s .   S h e   w a s n ' t   i n   a s   g o o d   s h a p e   a s   J e r r y . 
 
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 
 " P e o p l e   g o t t a   w a l k , "   J e r r y   s a i d   o v e r   h i s   s h o u l d e r . 
 
 " C o m e   o n ,   k e e p   u p . " 
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 " I ' m   t r y i n g . " 
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 T h e y   p a s s e d   a   l i n e   o f   s h o p s   t h a t   e d g e d   a   t w o - l a n e 
 
 c o a s t   h i g h w a y   a n d   c r o s s e d   t h e   p a v e m e n t ,   n o t   b o t h e r i n g 
 
 t o   l o o k   i n   e i t h e r   d i r e c t i o n ,   f o r   t h e r e   h a d n ' t   b e e n   a n y 
 
 t r a f f i c   o n   i t   f o r   m o r e   t h a n   a   y e a r .   T h e y   h i t   s a n d   a n d 
 
 c o n t i n u e d   s t r o l l i n g   a l o n g . 
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 " A h ,   s m e l l   t h a t   o c e a n ! "   J e r r y   d r e w   i n   d e e p   d r a u g h t s 
 
 o f   s e a   a i r .   H e   f e l t   a b s o l u t e l y   w o n d e r f u l .   A   t r e m e n d o u s 
 
 s e n s e   o f   w e l l - b e i n g ,   o f   c o m p l e t e n e s s ,   o f   n a t u r a l n e s s   s u f - 
 
 f u s e d   h i s   s o u l . 
 
 
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 " T h i s   i s   t h e   w o r l d   w e   l o s t , "   J e r r y   s a i d .   " W e   h a v e   t h i 
 
 n a t u r a l   w o r l d   b a c k .   W e ' l l   n e v e r   l o s e   i t   a g a i n .   A n d   w 
 
 h a v e   t h e   e l v e s   t o   t h a n k   f o r   i t . " 
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 H i s   G r e e n f e e t   h i t   t h e   w a t e r ,   a n d   h e   c o n t i n u e d   w a l k 
 
 i n g .   S o o n   h e   w a s   i n t o   t h e   s u r f   t o   h i s   c r o t c h .   B u t   h e   k e 
 
 h i s   s t r i d e .   B e h i n d   h i m ,   K r i s t a   s p l a s h e d   t o   c a t c h   u p .   U . 
 
 t h e   s h o r e   a   l i t t l e   w a y ,   o t h e r   p e o p l e   w e r e   w a d i n g   i n t o   t h i 
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 s u r f   a s   w e l l . 
 
 
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 " J e r r y ,   w a i t !   T h i s   i s   t h e   e n d ,   t h e r e ' s   n o   m o r e   t r a 
 
 T h i s   i s   i t .   W h y   c a n ' t   w e   s t o p   w a l k i n g ? " 
 
 
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 " C a n ' t , "   h e   s a i d ,   f e e l i n g   j u s t   a   l i t t l e   s t r a n g e   a s   h i 
 
 s p l a s h e d   o n   i n t o   t h e   s e a .   T h e n   t h e   s t u n n i n g   r e a l i z a t i o ; 
 
 h i t   h i m   f u l l   f o r c e . 
 
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 
 H e   k n e w   h e   w a s n ' t   g o i n g   t o   s t o p . 
 
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 
 W I T H   H I S   O W N   W I N G S 
 
 b y   B r a c e   H o l l a n d   R o g e r s 
 
 
 
 B r u c e   H o l l a n d   R o g e r s   i s   n o   s t r a n g e r   t o   a n t h o l o g i e s ,   h a v i n g 
 
 a p p e a r e d   i n   F e l i n e   a n d   F a m o u s ,   D a n g e r   i n   D . C . ,   a n d   C a t 
 
 C r i m e s   T a k e s   a   V a c a t i o n .   W h e n   h e   n o t   p l o t t i n g   f e l i n e   f e l o n - 
 
 i e s ,   h e ' s   w r i t i n g   e x c e l l e n t   f a n t a s y   s t o r i e s   f o r   s u c h   c o l l e c t i o n s 
 
 a s   E n c h a n t e d   F o r e s t s   a n d   M o n s t e r   B r i g a d e   3 0 0 0 .   H e   l i v e s 
 
 i n   E u g e n e ,   O r e g o n . 
 
 
 
 O n c e   u p o n   a   t i m e ,   i n   a   v a l l e y   w h e r e   t h e   t r e e s   t o w e r e d 
 
 l i k e   c i t i e s ,   t h e r e   l i v e d   a   m a n   c a l l e d   R i c h a r d ,   a 
 
 w o m a n   c a l l e d   M a r n i e ,   a n d   t h e i r   s o n ,   w h o m   t h e y   h a d 
 
 n a m e d   D a n i e l .   T h e y   l i v e d   i n   a   l i t t l e   h o u s e   w i t h   a   r o o f 
 
 t h a t   s a g g e d   a n d   p a i n t   t h a t   p e e l e d ,   n e a r   a   l o g g i n g   r o a d 
 
 w h e r e   t h e   t i m b e r   t r u c k s   r u m b l e d   b y   t o o   f a s t ,   c h u r n i n g 
 
 p l u m e s   o f   d u s t   i n   t h e   s u m m e r   a n d   s c a t t e r i n g   s p r a y s   o f 
 
 m u d   i n   w i n t e r .   W i l d   b l a c k b e r r y   v i n e s   o v e r r a n   t h e   p o r c h , 
 
 a n d   s t a r l i n g s   n e s t e d   n o i s i l y   a n d   m e s s i l y   i n   t h e   g a p s   b e - 
 
 n e a t h   t h e   e a v e s .   A n y o n e   w h o   t u r n e d   f r o m   t h e   r o a d   a n d 
 
 d r o v e   a l o n g   t h e   t i r e   r u t s   t o   t h e   h o u s e   m i g h t   h a v e 
 
 t h o u g h t   t h e   f a m i l y   p o o r . 
 
 
 
 B u t   t h e y   w e r e   n o t   p o o r .   R i c h a r d   w a s   a   c o d e   w i z a r d 
 
 w h o   s p e n t   h i s   m o r n i n g s   i n   t h e   g l o w   o f   h i s   c o m p u t e r 
 
 m o n i t o r ,   a n i m a t i n g   t h r e e - d i m e n s i o n a l   d e v i c e - i n d e p e n d e n t 
 
 o b j e c t s   t h a t   h e   b u i l t   u p   f r o m   t w o - d i m e n s i o n a l   i m a g e s . 
 
 F e d E x   t r u c k s   d e l i v e r e d   h i s   a s s i g n m e n t s   a n d   c h e c k s .   B e - 
 
 h i n d   t h e   h o u s e   w e r e   c l u s t e r s   o f   s a t e l l i t e   d i s h e s   t h a t   R i c h - 
 
 a r d   u s e d   t o   u p l o a d   a n d   d o w n l o a d   t h e   s p e l l s   o f   h i s   c r a f t . 
 
 
 
 T h e r e   w a s   m o r e   t o   t h e i r   w e a l t h   t h a n   b i g   c h e c k s   a n d 
 
 s a t e l l i t e   d i s h e s .   R i c h a r d ' s   r i c h e s   w e r e   i n   t h a t   c e r t a i n 
 
 s m i l e   o f   M a m i e ' s ,   i n   t h e   w o r k   t h a t   a b s o r b e d   h i m ,   a n d 
 
 i n   t h e   h o u r s   h e   s p e n t   t e a c h i n g   D a n i e l   t o   r e a d .   M a m i e ' s 
 
 r i c h e s   w e r e   i n   R i c h a r d ' s   l o w   l a u g h ,   i n   D a n i e l ' s   e a g e r n e s s 
 
 f o r   f a i r y   t a l e s ,   i n   h e r   p e a c h   a n d   a p p l e   a n d   c h e r r y   t r e e s , 
 
 
 
 2 5 3 
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 
 
 2 5 4 
 
 
 
 B r a c e   H o l l a n d   R o g e r s 
 
 
 
 h e r   r o s e s   a n d   r h o d o d e n d r o n s ,   i n   t h e   w i l d   b l a c k b e r r y 
 
 v i n e s   t h a t   l o n g   a g o   m a d e   t h e   g a r d e n   f e n c e s   i n t o   a   s w e e t 
 
 a n d   t h o r n y   w a l l .   D a n i e l   h a d   h i s   m o t h e r ' s   s t o r i e s ,   h i s   f a - 
 
 t h e r ' s   b o o k s ,   a n d   a   b i c y c l e   f o r   r i d i n g   a c r o s s   t h e   m e a d - 
 
 o w s .   A n d   b i r d s . 
 
 
 
 T h a n k s   t o   D a n i e l ,   t h e y   w e r e   a l l   t h r e e   r i c h   i n   b i r d s . 
 
 E v e n   b e f o r e   h e   c o u l d   r e a d ,   D a n i e l   h a d   s t u d i e d   t h e   p i c - 
 
 t u r e s   i n   t h e   o l d   f i e l d   g u i d e   i n   R i c h a r d ' s   o f f i c e .   R i c h a r d 
 
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 
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 
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 
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 p l e d   c o n i c a l   h a t  a n d   l i f t e d   h i s   r i g h t   l e g   f r o m   t h e   f l o o r , 
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 c o n c e n t r a t i o n ,   h e   p a s s e d   w i n d   w i t h   a l l   h i s   m i g h t ,   h o p i n g 
 
 a g a i n s t   a l l   r e a s o n a b l e   h o p e   t h a t   h e   m i g h t   n o t   f o l l o w 
 
 t h r o u g h .   N o t   a g a i n . 
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 T h e   a i r   ( a n d   t h e   n o i s e )   m e r c i f u l l y   c e a s e d ,   a n d   S k r o d g e 
 
 w a s   m o r e   a b l e   t o   t u r n   h i s   f u l l   a t t e n t i o n   t o   t h e   q u e s t .   H e 
 
 h a d   a l w a y s   e n j o y e d   a   q u e s t ,   p a r t i c u l a r l y   i n   h i s   y o u n g e r 
 
 d a y s ,   s h l e p p i n g   a c r o s s   t h e   w o r l d   i n   o n e   d i r e c t i o n ,   o n l y 
 
 t o   s h l e p p   a l l   t h e   w a y   b a c k   a g a i n   s c a n t   d a y s   l a t e r  a n d 
 
 w i t h   l i t t l e   b u t   a   s p e l l - f i l l e d   b o o k   a n d   t h e   o c c a s i o n a l   r u n e - 
 
 e t c h e d   a r t i f a c t   t o   g u i d e   a n d   p r o t e c t   h i m . 
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 T h e   a c k n o w l e d g e d   K i n g   o f   t h e   E l f   K i n g d o m s  b u t 
 
 n o w   m o r e   o l d   m a n   t h a n   m a k e r   o f   m a g i c s  S k r o d g e ' s 
 
 s e a r c h e s   w e r e   f e w   a n d   i n c o n s e q u e n t i a l .   B u t   n o t   s o   t h i s 
 
 o n e ,   h e   m u s e d   t o   h i m s e l f .   T h i s   o n e   w a s   i m p o r t a n t .   H e 
 
 c o u l d   f e e l   i t   i n   h i s   b o n e s ,   a n d   e v e n   i n   t h o s e   o f   t h e   m a n y 
 
 s u b j e c t s   w h i c h   h e   h a d   i m p l a n t e d   o v e r   t h e   y e a r s   t o   m i n i - 
 
 m i z e   t h e   o n s l a u g h t   o f   a g e .   H e   d r a g g e d   h i s   a r m - w o r n , 
 
 w i n g - b a c k e d   c h a i r   a c r o s s   t h e   d u s t y   f l o o r   a n d   p o s i t i o n e d 
 
 i t   c a r e f u l l y .   F o r   a   m o m e n t ,   h e   w a t c h e d   t h e   c o n s t a n t l y 
 
 m o v i n g   f i g u r e s   c a r v e d   i n t o   t h e   s c r o l l e d   w o o d .   T h e   f i g - 
 
 u r e s   m o v e d   s l o w l y   a n d   b l i n d l y ,   n e g o t i a t i n g   t h e   t h i c k 
 
 h a n d i w o r k   o f   s p i d e r s   w h e r e   o n c e   t h e y   h a d   t r a v e l e d 
 
 f a s t e r   a n d   u n h a m p e r e d ,   b e n e a t h   l o n g   r u n s   o f   h e s s i a n 
 
 a n d   t h e   f i n e s t   s i l k .   S k r o d g e   c l i m b e d   u p o n   t h e   o n c e - p r o u d 
 
 t h r o n e   o f   h i s   r e i g n   a n d   s t r e t c h e d   t o w a r d   t h e   r a f t e r s . 
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 
 a t   t h e   f u r   b a l l ,   u n d o i n g   t h e   l o n g ,   g o s s a m e r   s t r a n d s   o f 
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 t h e   t h r e a d s   a n d   t h u s   m u d d l e   t h e   w o r d s .   A s   h e   w o r k e d , 
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 t h e   t i n y ,   e l o n g a t e d   a r m   o f   o n e   o f   t h e   i m p r i s o n e d   s p r i t e s 
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 
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 
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 
 a   s i m p l e   f l a t t e r i n g ,   a n d   w a i t e d   u n t i l   h i s   a r m   h a d   f u l l y 
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 
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 
 w a t c h e d   t h e m   f a l l   a n d   s p l i t   o p e n ,   t u m b l i n g   l o n g - f o r g o t t e n 
 
 w o r d s   i n t o   t h e   l a t e   a f t e r n o o n . 
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 
 " W h e n   d o   w e   c o u n t   t h e   s o m e t i m e   b l e s s i n g s   o f  " 
 
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 
 S k r o d g e ' s   r o o m   w a s   s u d d e n l y   a f i r e   w i t h   t a l k ,   n o t   o n e 
 
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 
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 
 l o n g ,   l o n g   a g o .   T h e   w o r d s   a n d   p h r a s e s   f e l l   f r e e l y ,   w a f t i n g 
 
 a n d   d o p p l e r i n g   a r o u n d   t h e   r o o m ,   a   h u b b u b   o f   q u e s t i o n s 
 
 a n d   a n s w e r s   a n d   o p i n i o n s   a n d   f e a r s   a n d   s u p p o s i t i o n s . 
 
 S k r o d g e   s t o o d   s i l e n t l y   s t i l l   o n   h i s   t h r o n e ,   c o n c e n t r a t i n g 
 
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 r o l l e d   o f f   t h e   e d g e   a n d   i n t o   t h e   w a t e r ,   d i s a p p e a r i n g   i m - 
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 t h e   q u e s t i o n .   B u t   t h e   a n s w e r   w a s   t h e   s a m e . 
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 t h e   o l d   e l f   c o m p l e t e l y   a l o n e ,   S k r o d g e   s h u f f l e d   t o   t h e 
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 e d g e   o f   h i s   l a n d   a n d   h u n k e r e d   h i s   f e e t   b e n e a t h   h i s   b o t - 
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 d a r k n e s s   a n d ,   e v e n   t h e n ,   t h e   c o n s t a n t l y   u n d u l a t i n g   s h a p e 
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 h a d   b e e n   e d g i n g   i t s   w a y   f r o m   t h e   h u t   d o o r w a y   a c r o s s 
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 t h e   s t e a d i l y   r i s i n g   w i n d   a n d   h o l d i n g   h i s   h a t   i n   p l a c e   w i t h 
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 A t   l a s t ,   t h e   s t o r m   a n d   t h e   f i g u r e   t h a t   m a r k e d   i t   h a d 
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 
 t h o u g h   t h e   w i n d s   h a d   g r o w n   i n   i n t e n s i t y   a n d   a   s t i n g i n g 
 
 r a i n   d r o v e   a c r o s s   t h e   l a n d   a n d   i n t o   h i s   f a c e .   W h e n   i t 
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 T H E   U N B E T R A Y A B L E   R E P L Y 
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 r e a c h e d   t h e   e n d   o f   t h e   p r o m o n t o r y ,   i t   s t o p p e d .   S k r o d g e 
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 r o s e   w e a r i l y   t o   h i s   f e e t   a n d   w a l k e d   t o   m e e t   i t . 
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 T h e y   w e r e   i n   t h e   e y e   o f   t h e   s t o r m ,   a   r e l a t i v e   c a l m n e s s 
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 a r o u n d   w h i c h   e v e r y t h i n g   c h a n g e d   a n d   t u r n e d   a n d 
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 c r u m b l e d . 
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 T h e   f i g u r e   r e m a i n e d   s t a t i o n a r y   a s   S k r o d g e   m a d e   h i s 
 
 w a y   t o w a r d   i t .   I t   w a s   a   m a n ,   o f   t h a t   t h e r e   c o u l d   b e   n o 
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 d o u b t .   A l l   a r o u n d   h i m   t h e   d u s t   f l e w   i n   f l u r r i e s ,   a n d   t h e 
 
 r a i n   s q u a l l e d   i n   h u g e ,   w e t   s h e e t s . 
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 
 O n   h i s   h e a d ,   t h e   m a n   w o r e   s o m e   f o r m   o f   p r o t e c t i v e 
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 h e a d d r e s s ,   l i k e   a n   u p t u r n e d   l a r g e - r i m m e d ,   b l a c k   b o w l . 
 
 N e s t l e d   o n   t h e   b r i d g e   o f   h i s   n o s e   w a s   a   c o n t r a p t i o n   c o n - 
 
 t a i n i n g   t w o   c i r c u l a r   p i e c e s   o f   g l a s s   w o u n d   a r o u n d   w i t h 
 
 a   w i r e   w h i c h   s t r e t c h e d   t o   a n d   a r o u n d   h i s   e a r s .   I n   e a c h 
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 t h i c k   s o l e   a n d   a n   e v e n   t h i c k e r   h e e l   s e c t i o n .   I n   t h e   b l o w - 
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 r e s t e d   o n   t h e   g r o u n d  a n d   c u r v e d   i n t o   a   h a n d l e   a t   t b e 
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 e n d   o f   t h e   p r o m o n t o r y :   t h e   o d d l y   a t t i r e d   s t r a n g e r   ( w h o s e 
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 n a m e   m i g h t   o r   m i g h t   n o t   b e   N i k e )   a n d   t h e   o l d   e l f   n a m e d 
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 S k r o d g e .   B e h i n d   o n e   l a y   t h e   v a s t   p a n o p l y   o f   m a n k i n d ; 
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 
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 
 p a i r   o f   t i n y   b u c k l e d   s h o e s   o n c e   o w n e d   b y   t h e   K i n g   o f 
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 
 b r a s s i e r e   o f   P h e l a i n e ,   Q u e e n   o f   F a i r y l a n d   . . .   t h e   s m a l l 
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 s t r a p   o n   w h i c h ,   S k r o d g e   n o t e d   u n e a s i l y ,   h a d   b e e n   b r o - 
 
 k e n ,   t h e   c l a s p   b u c k l e d   a n d   b e n t . 
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 T h e   s t r a n g e r   s h r u g g e d .   " I   h a v e   m a n y   n a m e s .   C a l l   m e 
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 f o r w a r d ,   a n d   p e r p l e x i t y   s h o n e   i n   e y e s   l i k e   w i l l o w   l e a v e s . 
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 c a m e   t o   l i f e   i n   y o u r   e m b r a c e   a n d   d i e d   w i t h i n   t h e   c o m - 
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 p a s s   o f   h e r   e i g h t e e n t h   y e a r .   A   R u t h   t o   w h o m   y o u   o f - 
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 f e r e d   u p   a   k i n g d o m ,   a n d   w h o   f l e d   f r o m   i t   l i k e   t h e   f o o l i s h 
 
 c h i l d   s h e   w a s ,   f o r   a l l   t h a t   s h e   w a s   a   s e t t l e d   m a t r o n   w i t h 
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 s c h o o l b o y   w h o   h a s   o n l y   i n   t h e   n i c k   o f   t i m e   r e c a l l e d   t h e 
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 a n s w e r   t o   t h e   q u e s t i o n   w h i c h   h i s   s c h o o l m a s t e r   h a s   p o s e d 
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 a n d   w a s   s o   v e x e d   w i t h   t h e   a n s w e r   y o u ' d   g i v e n   m e ,   f o r 
 
 h i s   s a k e ,   t h a t   I   o r d e r e d   m y   s i s t e r   t o   s p e n d   f u l l   h a l f   w h a t 
 
 w a s   l e f t   o f   t h e   n i g h t ,   m a t t i n g   u p   h i s   h a i r .   S e e ! "   A n d   h e 
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 d r e w   u p   a   w i s p   o f   s i l v e r   c h a i n   f r o m   w h i c h   a   c r y s t a l   r a i n - 
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 
 d e a r e s t   o n e ;   y o u   g r o w   t o o   m u c h   l i k e   m e n . "   S h e   s h o o k 
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 
 i n g   o u t   t h e   e l f l o c k s   f r o m   m y   b a b y ' s   s i l k y   h a i r   a n d   d e s i r - 
 
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 a b o v e   t h e   e a r s ,   a n d   h i s   s o n s ,   t o o ,   s p e n d   h o u r s   b e f o r e 
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 
 t r i l l   o f   b i r d s o n g   t r a p p e d   b y   t h e   w h e e z e   o f   a n   a n c i e n t 
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 p i p e   o r g a n ' s   l e a k y   b e l l o w s .   T h e   s h a m e   o f   i t   k i l l e d   h e r 
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 
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 
 a g a i n s t   l e a t h e r   t a n n e d   s o f t e r   t h a n   a   k i t t e n ' s   e a r .   " I f   y o u 
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 
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 
 y o u   a n d   I ,   w h e n   m y   h u s b a n d   w a s   a w a y   a t   C o u r t   a n d   a l l 
 
 t h e   s e r v a n t s   w e r e   b u s y   s n o r i n g   i n   t h e i r   b e d s .   D o   y o u 
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 t h e   m o o n ' s   b l a c k   s h a d o w .   " W e   p l a y e d   a t   f o r f e i t s .   F o r 
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 e v e r y   r i d d l e   I   s e t   y o u   t h a t   y o u   c o u l d   n o t   a n s w e r ,   y o u 
 
 p a i d   m e   w i t h   a   k i s s ;   f o r   e v e r y   r i d d l e   y o u   s e t   m e   t h a t   I 
 
 c o u l d   n o t   a n s w e r ,   I   p a i d   y o u   w i t h   a   g e m . " 
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 
 I   o p e n e d   u p   m y   j e w e l   b o x   n e x t   d a y   t o   c o u n t   m y   w i n - 
 
 n i n g s ,   a l l   I   f o u n d   w e r e   a c o r n s   a n d   c h e s t n u t s   a n d   b u r r s . " 
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 M O R T A L   T H I N G S 
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 h e r   e y e s   t w i n k l e d .   " S o   y o u   s e e ,   I   g o t   t h e   b e t t e r   o f   t h e 
 
 b a r g a i n .   O u r   c o o k   c o u l d   m a k e   s o m e t h i n g   o f   c h e s t n u t s . " 
 
 A g a i n s t   h e r   b e t t e r   j u d g m e n t   s h e   b e g a n   t o   l a u g h   a g a i n , 
 
 b u t   t h e r e   w a s   a   f l a s h   o f   b l u e   s i l k   b e n e a t h   t h e   m o o n   a s 
 
 t h e   e l f ' s   a r m   s h o t   a c r o s s   h e r   s i g h t ,   s t r o n g   f i n g e r s   t a k i n g 
 
 h e r   h a n d   c a p t i v e   i n   h i s   o w n . 
 
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 
 " W e   a r e   p a s t   g a m e s ,   R u t h .   A n s w e r   m e , "   h e   s a i d ,   e y e s 
 
 n o   l o n g e r   w a r m ,   a l i e n   s e a s ,   b u t   c o l d e r   t h a n   s n a k e s , 
 
 c o l d e r   t h a n   s t o n e s . 
 
 
 
 R u t h   l o o k e d   d o w n ,   s e e i n g   o n c e   m o r e   h i s   f l e s h   a g a i n s t 
 
 h e r   o w n .   T h i s   t i m e   i t   w a s   o n l y   o n e   h a n d   l y i n g   a c r o s s   t h e 
 
 o t h e r .   O n c e   i t   h a d   b e e n   h e r   p l e a s u r e   t o   s u r v e y   t h e   l a n - 
 
 g u i d   t a n g l e   o f   t h e i r   l e g s   w h e n   t h e y   l a y   t o g e t h e r   a f t e r 
 
 l o v e .   S i l v e r   a n d   g o l d ,   s i l v e r   a n d   g o l d ,   a l l   h e r s   t o   g l o a t 
 
 o v e r   l i k e   a n y   c o m m o n   m i s e r   i n   h i s   c o u n t i n g h o u s e . 
 
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 i n g   a s   t h e   n i g h t   w e   m e t ,   a n d   m e   s o   e a t e n   u p   b y   a g e . 
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 m y   b e l o v e d   l o r d ;   I   d i d   n o t   d o   s o   l i g h t l y ,   o r   m e r e l y   t o 
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 
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 
 s l o w l y   g e t t i n g   t o   h e r   f e e t ,   c l i m b i n g   a   s t a i r w a y   o f   p a i n . 
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 " W h a t   s h o u l d   h e   c a r e ,   w h e n   a l l ' s   s a i d ,   f o r   a   m o r t a l   s l i p 
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 S h e   t h o u g h t   o f   o l d   N a n c y ,   m o r e   t h a n   h a l f   o u t   o f   h e r 
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 s i n g   t h e   o l d   b a l l a d s   o f   t h e   F a i r   F o l k   t o   p a s s   t h e   h o u r s . 
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 
 m i r e d ,   c a s u a l l y   c a s t   a s i d e .   R u t h   s i g h e d   a n d   g a z e d   a t   h e r 
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 
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 
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 
 a n d   t u r n e d   h e r   f o o t s t e p s   b a c k   t o   t h e   g r e a t   m a n o r   h o u s e . 
 
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 A l l   t h e   m o r n i n g   s h e   k e p t   t o   h e r   b e d ,   m o r e   i n   a   s e r i e s 
 
 o f   d o z e s   a n d   c a t n a p s   t h a n   i n   t r u e   s l e e p ,   a f t e r   t h e   m a n n e r 
 
 o f   t h e   o l d .   S h e   g o t   n o   g o o d   r e s t   f r o m   i t   a n d   a w o k e 
 
 h a g g a r d ,   o u t   o f   s o r t s .   H e r   s e r v a n t s   k n e w   t h e   e d g e   o f   h e r 
 
 t o n g u e   t h a t   d a y ,   a n d   e v e n   h e r   s o n  s o l e   h e i r   a n d   a l - 
 
 m i g h t y   l o r d   o f   t h e   g r e a t   h o u s e   a n d   t h e   g r o u n d s   e v e r 
 
 s i n c e   h i s   f a t h e r ' s   p a s s i n g ,   t h e   m a n   o n   w h o s e   c h a r i t y   s h e 
 
 n o w   d e p e n d e d  h a d   r e a s o n   t o   c r i n g e   u n d e r   t h e   b i t e   o f 
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 T h a t   n i g h t   s h e   d i d   n o t   r e s t .   S h e   w a l k e d   l o n g   g a l l e r i e s 
 
 w h e r e   m o o n l i g h t   d a n c e d   a w a y   b e f o r e   h e r   p l o d d i n g   f e e t , 
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 
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 
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 p r e s s   a   k i s s   o n   t h e   o l d   w o m a n ' s   c h e e k   a n d   c r y ,   " O h , 
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 N a n c y ! "   w i t h   a   w a n d e r e r ' s   j o y   a t   f i n d i n g   h e r   w a y   h o m e 
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 
 o f   m a d n e s s   p a r t e d ,   l e a v i n g   N a n c y ' s   e y e s   n a k e d   t o   p u r e 
 
 d r e a d .   S h e   c u p p e d   t h e   w r i n k l e d   c h e e k   t h e   g i r l   h a d   k i s s e d 
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 T h e   g i r l   t o u c h e d   t h e   o l d   w o m a n ' s   t a n g l e d   h a i r   a n d 
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 M O R T A L   T H I N G S 
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 c o u l d   e v e r   d i s l o d g e .   T h e   e l f - b o l t   b u r n e d   i t s e l f   w h i t e   i n 
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 
 t h e n   a t   t h e   g i r l ' s   s m o o t h   s k i n ,   a n d   w o n d e r e d   w h e t h e r 
 
 s h e   w e r e   n o t   s t i l l   m a d .   O t h e r   q u e s t i o n s   b u b b l e d   t o   h e r 
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 
 h o m e   t r a n s f o r m e d ,   a l l   t h e   c l u t t e r   c h a n g e d   t o   c l e a n l i n e s s 
 
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 
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 
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 H e   l o o k e d   a r o u n d .   T h e   g r o v e   w a s   s m a l l ,   a n d   t h e   p a t h 
 
 l e d   r i g h t   t h r o u g h   i t ;   t h e r e   w a s   n o   p l a c e   t o   h i d e .   T h e r e 
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 w a s   a   c h a n c e   h e   c o u l d   r e a c h   t h e   f o r e s t   p r o p e r   b e f o r e 
 
 S i r   K e v i n ,   b u t   t h e r e   w a s   n o   p o i n t .   H e   w a s   t r a v e l i n g 
 
 l i g h t e r   t h a n   h i s   p u r s u e r s   b u t   R e y n a r d   w a s   t o o   s p e n t   f r o m 
 
 t h e   p r e v i o u s   e v e n i n g ' s   f l i g h t   t o   g o   f a r . 
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 J a c k   c o n s i d e r e d ;   S i r   K e v i n   h a d n ' t   s p o t t e d   h i m   y e t ,   b u t 
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 t h a t   w o u l d n ' t   m a t t e r   i n   a   f e w   m o m e n t s .   H e   m i g h t   m a n - 
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 a g e   t o   s u r p r i s e   t h e m ,   b u t   i t   w a s   t h r e e   t o   o n e   a n d   J a c k 
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 h a d   b e e n   e q u a l l y   a r m o r e d . 
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 S i r   K e v i n   c l a i m s   I   d o   n o t   p o s s e s s .   D o   y o u   t h i n k   t h e 
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 c o n t r a d i c t i o n   w i l l   g i v e   h i m   t h e   s l i g h t e s t   p a u s e ,   R e y - 
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 n a r d ? "   T h e   b i g   d u n   s n o r t e d   a n d   J a c k   w a s   f o r c e d   t o 
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 b e e n   t h e r e   a   m o m e n t   b e f o r e ,   J a c k   w a s   s u r e   o f   i t .   I t   t o o k 
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 h i m   a   m o m e n t   b e f o r e   h e   w a s   s u r e   o f   s o m e t h i n g   e l s e  
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 h e   k n e w   h e r .   T h e   l o n g   d a r k   h a i r   a n d   d i m p l e d   s m i l e   w a s 
 
 v e r y   f a m i l i a r   f r o m   t h e   t i r i n g  b u t   b l i s s f u l  p r i o r 
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 e v e n i n g . 
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 
 n e v e r   e x p e c t e d   t o   s e e   h e r   a g a i n .   W h e n   t h e y   h a d   m e t   t h e 
 
 p r e v i o u s   e v e n i n g   i n   t h e   H o u n d s f o o t   T a v e r n ,   i t   w a s 
 
 E d y t h   w h o   h a d   s o u g h t   h i m   o u t .   L i k e w i s e ,   t h e r e   w a s 
 
 n o t h i n g   i n   h e r   m a n n e r   o r   c o n v e r s a t i o n   i n   t h e   t i m e   t h e y ' d 
 
 s p e n t   t o g e t h e r   t h a t   l e d   h i m   t o   t h i n k   t h a t   s h e   e x p e c t e d 
 
 m o r e   f r o m   h i m   t h a n   h i s   c o m p a n y   f o r   t h a t   l i t t l e   t i m e . 
 
 S h e   h a d   b e e n   q u i t e   u n e x p e c t e d   t h a t   w a y ,   a s   i n   o t h e r s . 
 
 J a c k ,   i n   t u r n ,   s u r p r i s e d   h i m s e l f   t o   t h i n k   t h a t   h e   m i g h t 
 
 h a v e   b e e n   q u i t e   c o n t e n t   t o   s p e n d   a   g o o d   p o r t i o n   o f   h i s 
 
 l i f e  p e r h a p s   a l l   o f   i t  d e l v i n g   h e r   m y s t e r i e s ,   i f   t h a t   h a d 
 
 b e e n   a t   a l l   p o s s i b l e . 
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 
 
 J a c k   g l a n c e d   b a c k   a t   t h e   r o a d ;   S i r   K e v i n   w a s   c o m i n g 
 
 u n c o m f o r t a b l y   c l o s e .   " C e r t a i n l y ,   b u t   y o u r   t i m i n g   c o u l d 
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 b e   b e t t e r . " 
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 S h e   l a u g h e d   t h e n .   I t   w a s   p r o b a b l y   n o t   q u i t e   l o u d 
 
 e n o u g h   f o r   S i r   K e v i n   t o   h e a r   o v e r   t h e   c l i n k   a n d   f l a p   o f 
 
 h i s   a c c o u t r e m e n t s ,   b u t   a l m o s t .   " I   t h i n k   m y   t i m i n g   i s   p e r - 
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 f e c t   a s   i t   i s .   Y o u   a r e   a b o u t   t o   d i e , "   s h e   s a i d . 
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 J a c k   b l i n k e d .   " S o   i t   s e e m s ,   t h o u g h   I   n e v e r   t h o u g h t 
 
 y o u   w o u l d   s a v o r   t h e   i d e a .   I   t h o u g h t   y o u   w e r e   s o m e w h a t 
 
 f o n d   o f   m e . " 
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 " I   a m   q u i t e   f o n d   o f   y o u ,   a n d   t h e r e ' s   m y   m e a n i n g , " 
 
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 
 M Y   L O R D   T E A S E R 
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 2 9 5 
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 s h e   s a i d .   " I   o f f e r   y o u   t h i s   c h o i c e :   F a c e   t h a t   a n g r y   m a n 
 
 o u t   t h e r e ,   a n d   d i e .   O r   c o m e   w i t h   m e ,   a n d   l i v e . " 
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 " C o m e   w h e r e ? " 
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 " W i t h   m e , "   s h e   r e p e a t e d .   " I t ' s   n o t   n e c e s s a r y   t h a t   y o u 
 
 u n d e r s t a n d ,   o n l y   t h a t   y o u   c h o o s e .   K n o w   t h a t   I   d o   h a v e 
 
 t h e   p o w e r   t o   s a v e   y o u r   l i f e ,   b u t   I   w o u l d n ' t   d a w d l e ,   i f   I 
 
 w e r e   y o u . " 
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 J a c k   g l a n c e d   b a c k   a t   t h e   r o a d .   " T h a t ' s   n o   c h o i c e   a t 
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 a l l .   L e a d   o n . " 
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 T h e r e   w a s   a   w h i t e   p a l f r e y ,   f u l l y   c a p a r i s o n e d ,   s t a n d i n g 
 
 b e s i d e   t h e   w o m a n .   J a c k   w a s   s u r e   i t   h a d n ' t   b e e n   t h e r e   a 
 
 m o m e n t   b e f o r e ,   e i t h e r ,   b u t   i n   a   m o m e n t   E d y t h   w a s 
 
 m o u n t e d   a n d   r e i n i n g   h e r   h o r s e   t o w a r d   t h e   f a r   e n d   o f 
 
 t h e   g r o v e .   J a c k   c l i m b e d   b a c k   o n   R e y n a r d   a n d   t r o t t e d 
 
 a f t e r   h e r . 
 
 
 
 " W e   c a n ' t   r e a c h   t h e   f o r e s t   b e f o r e   S i r   K e v i n   s e e s   u s ; 
 
 I ' d   a l r e a d y   c o n s i d e r e d   t h a t , "   J a c k   s a i d   a s   h e   c a u g h t   u p . 
 
 
 
 " H e ' s   n o t   a s   c l o s e   a s   y o u   t h i n k , "   s h e   s a i d . 
 
 
 
 J a c k   g l a n c e d   b a c k ,   a n d   g o t   a n   e v e n   b i g g e r   s u r p r i s e . 
 
 
 
 B y   O u r   L a d y   .   .   . 
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 T h e r e   w a s   n o t h i n g   b e h i n d   t h e m   b u t   t r e e s ,   a s   f a r   a n d 
 
 a s   w i d e   a s   J a c k   c o u l d   s e e :   n o   s i g n   o f   t h e   r o a d ,   n o   s i g n 
 
 o f   S i r   K e v i n ,   t h o u g h   b o t h ,   a s   J a c k   w a s   c e r t a i n ,   w e r e   o n l y 
 
 a   f e w   y a r d s   a w a y   a   m o m e n t   b e f o r e .   A s   f a r   a s   J a c k   c o u l d 
 
 t e l l ,   t h e y   w e r e   o u t   o f   t h e   g r o v e   a n d   i n t o   t h e   m a i n   f o r e s t 
 
 n o w ,   t h o u g h   i n   t r u t h   t h e   t r e e s   s e e m e d   b o t h   t h i c k e r   a n d 
 
 l a r g e r   t h a n   h e ' d   e x p e c t e d . 
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 " W h a t   j u s t   h a p p e n e d ,   E d y t h ? " 
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 T h e   w o m a n   j u s t   s m i l e d   a t   h i m ,   a n d   J a c k   r e a l i z e d   d u l l y 
 
 t h a t   s h e   h a d   c h a n g e d ,   t o o .   T h e   h a i r   a n d   t h e   s m i l e   h a d 
 
 n o t   c h a n g e d ,   b u t   h e r   f a c e   w a s   m o r e   a n g u l a r   t h a n   h e 
 
 r e m e m b e r e d ,   h e r   f r a m e ,   s l i g h t e r .   T h e r e   w a s   a l s o   s o m e - 
 
 t h i n g   d i f f e r e n t   a b o u t   t h e   e y e s ,   s o m e t h i n g   .   .   .   o l d e r . 
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 " E d y t h ,   w h o   a r e   y o u ? " 
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 S h e   s m i l e d   a t   h i m .   " Y o u   m a y   c a l l   m e   L a d y   D e v o t e d . 
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 I   a m   t h e   h u m b l e   s e r v a n t   o f   m y   m i s t r e s s ,   t h e   Q u e e n   o f 
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 t h e   S i d h e . " 
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 k n o w   w h a t   t h i s   i s   a b o u t . " 
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 T h e   w o m a n ' s   h o r s e   s t o p p e d ,   t o o ,   t h o u g h   s h e   g a v e   n o 
 
 c o m m a n d   t h a t   J a c k   c o u l d   s e e .   T h e   p a l f r e y   t u r n e d   s l o w l y , 
 
 e l e g a n t l y ,   l i k e   a   d a n c e r .   W h e n   t h e   w o m a n   h e   h a d   k n o w n 
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 e n t .   H e   c o u l d   s t i l l   s e e   E d y t h   t h e r e ,   i n   t h i s   s t r a n g e r ' s 
 
 f a c e ,   b u t   i t   w a s   n o   v i l l a g e   r n a i d   w h o   s a t   b e f o r e   h i m . 
 
 S h e   w o r e   a   g o w n   o f   f i n e   g r e e n   b r o c a d e ;   g o l d   s p u r s   w e r e 
 
 s t r a p p e d   t o   t h e   h e e l s   o f   h e r   s o f t   l e a t h e r   b o o t s .   E d y t h 
 
 h a d   b e e n   p r e t t y ;   t h i s   w o m a n   w a s   n o t   c o n t a i n a b l e   i n   s u c h 
 
 a   p i t i f u l   w o r d ,   o r   i n d e e d   a n y   o t h e r   J a c k   k n e w . 
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 " I   a m   L a d y   D e v o t e d ,   a s   I   t o l d   y o u .   I   j u s t   s a v e d 
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 y o u r   l i f e . " 
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 c e r t i n g .   " M o s t   m e n   w o u l d   a s s u m e   i t   h a d   s o m e t h i n g   t o 
 
 d o   w i t h   o u r   i d y l l   o f   l a s t   n i g h t ,   a n d   m y   a f f e c t i o n   f o r   y o u . 
 
 W h y   a r e   y o u   n o t   m a k i n g   t h a t   a s s u m p t i o n ? " 
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 
 t h e   p r e v i o u s   e v e n i n g .   B u t   w h a t ?   T h e r e ' s   t h e   q u e s t i o n . 
 
 Y o u ' r e   n o t   w h a t   y o u   s e e m e d ,   L a d y ,   a n d   t h u s   i t   f o l l o w s 
 
 t h a t   o u r   t i m e   t o g e t h e r   w a s   n o t   w h a t   i t   s e e m e d ,   a n d   s o 
 
 I   m u s t   a s k :   W h y   d i d   y o u   s e e k   m e   o u t ? " 
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 S h e   s m i l e d   a p p r o v a l .   " Y o u ' r e   a   c l e v e r   m a n ,   J a c k ,   a n d 
 
 n o t   a s   b l i n d e d   b y   p r i d e   a s   s o m e .   T h a t   w i l l   h e l p .   1   s o u g h t 
 
 y o u   o u t   t o   t e s t   y o u ,   t o   m a k e   c e r t a i n   y o u   w e r e   t h e   m a n 
 
 I   t h o u g h t   y o u .   N o r   w a s   I   d i s a p p o i n t e d .   I   t h i n k   y o u   w i l l 
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 d o   n i c e l y . " 
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 " F o r   w h a t ? " 
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 " F o r   t h e   Q u e e n   o f   t h e   S i d h e ' s   l o v e r . " 
 
 
 
 R u n n i n g   J a c k   w a s   b e g i n n i n g   t o   w o n d e r   i f ,   p e r h a p s ,   S i r 
 
 G r o s v e n o r   w a s   t h e   l e s s e r   o f   t h e   t w o   t h r e a t s   c o n f r o n t i n g 
 
 h i m   n o w .   T h e y   h a d   b e e n   r i d i n g   f o r   a   w h i l e ,   a n d   t h o u g h 
 
 S i r   K e v i n   w a s   s t i l l   o u t   o f   s i g h t ,   t h e   e d g e   o f   t h e   f o r e s t , 
 
 d i m l y   v i s i b l e   a h e a d ,   h a d   n o t   g o t t e n   a n y   c l o s e r . 
 
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 " H o w   m u c h   f a r t h e r ,   L a d y ? " 
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 " A   l i t t l e   o r   a   l o t .   I t   v a r i e s . " 
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 T h a t   w a s n ' t   v e r y   h e l p f u l .   J a c k   p i c t u r e d   h i m s e l f   r i d i n g 
 
 f o r   a n   e t e r n i t y   t h r o u g h   t h i s   d a r k   f o r e s t   w h i c h ,   J a c k   w a s 
 
 p r e t t y   c e r t a i n ,   w a s   n o t   D u n b y   W o o d .   T h e   c o m p a n y   w a s 
 
 p l e a s a n t   e n o u g h ,   b u t   t h e   s i t u a t i o n   d i d   s e e m   u n c o m f o r t - 
 
 a b l y   s h o r t   o f   o p t i o n s . 
 
 
 
 " L a d y ,   i f   I   a s k   a   q u e s t i o n ,   w i l l   y o u   t e l l   m e   t h e   t r u t h ? " 
 
 
 
 " A n y t h i n g   y o u   a s k   i n   m y   l a d y ' s   n a m e ,   I   w i l l   a n s w e r 
 
 s o , "   s h e   r e p l i e d .   " B u t ,   s i n c e   y o u   d o n ' t   r e a l l y   k n o w   H e r 
 
 
 
 M Y   L O R D   T E A S E R 
 
 
 
 2 9 7 
 
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 M a j e s t y ' s   g i v e n   n a m e   a n d   I ' v e   n o   i n c l i n a t i o n   t o   r e v e a l 
 
 i t ,   t h a t   d o e s n ' t   h e l p   y o u   m u c h . " 
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 " N o , "   s a i d   J a c k . 
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 S h e   s m i l e d   t h e n .   " H o w e v e r ,   y o u   a r e   f r e e   t o   a s k   a s 
 
 m a n   t o   w o m a n  f o r   s u c h   I   a m ,   w h a t e v e r   e l s e   I   m a y   b e  
 
 a n d   y o u   m a y   b e l i e v e   w h a t   y o u   w i l l .   I s n ' t   t h a t   h o w   y o u 
 
 m o r t a l s   n o r m a l l y   c o n d u c t   b u s i n e s s ? " 
 
 
 
 J a c k   h a d   t o   a d m i t   i t   w a s .   " V e r y   w e l l ,   t h e n :   Y o u   s a i d 
 
 y o u   w e r e   t e s t i n g   m e   l a s t   n i g h t .   W h a t   w a s   t h e   t e s t ?   T h a t 
 
 I   c o u l d   l i e   w i t h   a   w o m a n ? " 
 
 
 
 S h e   l a u g h e d   t h e n .   " B y   t h e   G l a m o u r ,   n o .   T h e   m e a n e s t 
 
 l o u t   i n   t h a t   t a v e r n   c o u l d   h a v e   m a n a g e d   t h a t ,   e v e n   t h e 
 
 f e w   w h o s e   t a s t e s   d o n ' t   r u n   t o   w o m e n .   I   w a s n ' t   l o o k i n g 
 
 f o r   a b i l i t y , "   s h e   s a i d ,   t h e n   a d d e d ,   " o r   s k i l l ,   c o m e   t o   t h a t . 
 
 T h o u g h   y o u   w e r e   .   .   .   p a s s a b l e . " 
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 " Y o u   a r e   t o o   k i n d , "   J a c k   s a i d ,   a   l i t t l e   w o u n d e d . 
 
 
 
 S h e   s h o o k   h e r   h e a d ,   a n d   s h e   w a s n ' t   s m i l i n g .   " N o , 
 
 J a c k .   I   a m   n o t   k i n d .   I f   y o u   d o n ' t   b e l i e v e   a n y t h i n g   e l s e 
 
 I   t e l l   y o u ,   b e l i e v e   t h a t .   I   c h o s e   y o u   f o r   o u r   a d v a n t a g e , 
 
 n o t   y o u r s .   L e a v i n g   y o u   t o   t h a t   l a r g e   a n g r y   m a n   b a c k 
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 t h e r e   .   .   . "   s h e   g l a n c e d   b a c k   d o w n   t h e 1   p a t h ,   " m i g h t   h a v e 
 
 b e e n   k i n d e r .   A   s w o r d   i n   t h e   h e a d   o r   h e a r t   i s n ' t   t h e   w o r s t 
 
 t h i n g   t h a t   c a n   h a p p e n   t o   a   p e r s o n .   W h a t   y o u   f a c e   n o w 
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 W h a t   i m a g e s ,   s o u n d s   o r   e m o t i o n s   f i l t e r e d   t h r o u g h   i m p e r - 
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 f e c t   m e m o r y   c o u l d   r e c a p t u r e   w h a t   h e   s a w ,   w h a t   h e 
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 t h a t ,   i f   I   w e r e   t o   s e e   m u c h   m o r e ,   I   w o u l d   b u r s t   i n t o 
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 t h e   g r a n d   p a l a c e s   a n d   c a s t l e s   h e   s a w   u p o n   c r o s s i n g   t h e 
 
 b o r d e r   w e r e   s t i l l   t h e r e ,   b u t   n o   o n e   s e e m e d   t o   b e   u s i n g 
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 o f   t h e   f i n e   b u i l d i n g s   e v e r   s e e m e d   t o   g e t   a n y   c l o s e r .   S o 
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 w h e n   L a d y   D e v o t e d   b r o u g h t   h i m   a   c h a n g e   o f   c l o t h i n g , 
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 h e   b a t h e d   i n   a   c o l d - w a t e r   s t r e a m ,   s h a v e d   u s i n g   a   b r o n z e 
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 m i r r o r   h u n g   o n   a   t r e e .   A   g i l t   b u c k e t   a p p e a r e d   w i t h   o a t s 
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 b e s i d e   t h e   s t r e a m   f o r   R e y n a r d ,   w h o   d i d n ' t   s e e m   i n c l i n e d 
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 M Y   L O R D   T E A S E R 
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 
 W h e n   L a d y   D e v o t e d   r e a p p e a r e d ,   J a c k   f i n a l l y   h a d   t o   r e - 
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 o f   t h e   G l a m o u r . " 
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 
 t h e y   a r e .   T h e y   s u i t   t h e i r   p u r p o s e   b y   d o i n g   w h a t   t h e y 
 
 w e r e   e n v i s i o n e d   t o   d o . " 
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 d o m .   A r e n ' t   t h e y   f i n e ? " 
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 J a c k   h e a r d   t h e   k i n g   s p e a k   t o   h i s   L a d y . 
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 f o r   c e r t a i n  t h e   k i n g ' s   h o r n s   w e r e   d e f i n i t e l y   l a r g e r   n o w 
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 t h a n   t h e y   w e r e   j u s t   a   f e w   m o m e n t s   b e f o r e . 
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 w a s   n e v e r   v e r y   h a r d . 
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 S o o n   o t h e r s   j o i n e d   t h e m   i n   t h e   m o o n l i t   g l a d e   t h a t   w a s 
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 M Y   L O R D   T E A S E R 
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 t h e i r   f e a s t   h a l l   a n d   b a l l r o o m .   T h e   d a n c e   c o u l d   h a v e 
 
 l a s t e d   f o r   m i n u t e s ,   h o u r s ,   o r   d a y s ;   J a c k   d i d n ' t   k n o w   o r 
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 c a r e .   A l m o s t   t h e   o n l y   t h i n g   t h a t   m a t t e r e d   w a s   t h a t   t h e 
 
 q u e e n   d i d   n o t   f i n d   h i m   f o o l i s h ,   o r   c l u m s y ,   o r   s l o w - w i t t e d , 
 
 o r   a n y   o f   t h e   t h i n g s   J a c k   f e l t   h e   m o s t   c e r t a i n l y   w a s   i n   h e r 
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 
 h a p p e n e d   t o   n o t i c e   t h e   k i n g ,   s t a n d i n g   w i t h   a   g r o u p   o f 
 
 h i s   p a l e   k n i g h t s ,   l o o k i n g   a t   h i m .   T h e   k i n g ' s   h a n d   h a d 
 
 c r e p t   c l o s e r   a n d   c l o s e r   t o   t h e   p o m m e l   o f   h i s   d a g g e r   u n t i l 
 
 i t   r e s t e d   t h e r e ,   a n d   J a c k   w a s   p r e t t y   s u r e   h e   n e v e r   t o o k 
 
 h i s   e y e s   o f f   h i m   t h e   e n t i r e   t i m e   h e   d a n c e d   w i t h   t h e 
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 
 p e a r e d   a t   t h e   q u e e n ' s   s i d e   a n d   m a d e   a   g r a c e f u l   c u r t s e y . 
 
 " Y o u r   M a j e s t y ,   t h e   h o u r   g r o w s   l o n g .   P e r h a p s   o u r   g u e s t 
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 J a c k   a l m o s t   p r o t e s t e d ,   d e s p i t e   t h e   F a i r i e   K i n g ' s   d a r k - 
 
 e n i n g   m o o d ,   b u t   a   g l a n c e   f r o m   L a d y   D e v o t e d   s t o p p e d 
 
 h i m .   H e   m e r e l y   b o w e d   l o w   a n d   t o o k   t h e   q u e e n ' s   h a n d 
 
 a s   s h e   o f f e r e d   i t ,   a n d   a g a i n   b r u s h e d   t h e   g l o v e   w i t h   h i s 
 
 l i p s   b e f o r e   L a d y   D e v o t e d   a n d   s e v e r a l   o t h e r   a t t e n d a n t s 
 
 e s c o r t e d   t h e   q u e e n   a w a y . 
 
 
 
 J u s t   b e f o r e   s h e   l e f t ,   L a d y   D e v o t e d   w h i s p e r e d   i n   h i s 
 
 e a r   i n   p a r t i n g .   " Y o u   w i l l   b e   a f r a i d   s o o n ,   J a c k .   T r y   n o t 
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 t o   s h o w   i t . " 
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 s h e   m e a n t .   A n o t h e r   m o m e n t   a n d   h e   d i d n ' t   h a v e   t o .   T h e 
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 K i n g   o f   F a i r i e   w a s   a t   h i s   e l b o w ,   s m i l i n g   a   s m i l e   l i k e 
 
 b u r n i n g   i c e .   " M y   k n i g h t s   a n d   I   a r e   g o i n g   o n   a   h u n t .   W i l l 
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 y o u   a t t e n d ?   I   t h i n k   y o u ' l l   e n j o y   t h e   s p o r t ,   L o r d   T e a s e r . " 
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 J a c k   b a r e l y   m a n a g e d   t o   k e e p   h i s   t e e t h   f r o m   c h a t - 
 
 t e r i n g .   " I f   y o u   i n s i s t ,   Y o u r   M a j e s t y . " 
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 T h e   c h a s m   o f   h i s   s m i l e   g r e w   e v e n   w i d e r .   " O h ,   I   c e r - 
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 t a i n l y   d o . " 
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 J a c k   h a d   h e a r d   e n o u g h   s t o r i e s   a b o u t   t h e   W i l d   H u n t 
 
 t o   w o n d e r   i f   h e   h i m s e l f  o r   h i s   s o u l  m i g h t   b e   t h e 
 
 q u a r r y ,   b u t   t h e   h u n t   w a s   n o t h i n g   s o   s t r a i g h t f o r w a r d . 
 
 T h e y   h u n t e d   n o   c r e a t u r e   t h a t   J a c k   h a d   e v e r   s e e n ,   o r 
 
 i m a g i n e d .   I t   c o u l d   h a v e   b e e n   a   u n i c o r n ,   o r   a   p e g a s u s ,   o r 
 
 s o m e t h i n g   m o r e   s n a k e l i k e   t h a n   c l o v e n - f o o t e d .   I n d e e d ,   i t 
 
 s e e m e d   t o   b e   a l l   t h o s e   t h i n g s ,   a t   o n e   t i m e   o r   a n o t h e r . 
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 3 0 6 
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 R i c h a r d   P a r k s 
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 T h e   f a y s   r o d e   l o n g - l e g g e d   c r e a t u r e s   w i t h   r e d   e y e s   t h a t 
 
 m i g h t ,   a t   f i r s t   g l a n c e ,   p a s s   f o r   h o r s e s .   T h e y   c a r r i e d 
 
 b a r b e d   s p e a r s   a n d   b l e w   c u r l i n g   h o r n s   t h a t   m a d e   t h e 
 
 c o u n t r y   e c h o   w i t h   t h e i r   b l a s t s .   R e y n a r d   g a v e   a   g o o d 
 
 e n o u g h   a c c o u n t   o f   h i m s e l f   a s   h e   c a r r i e d   h i s   m a s t e r   o v e r 
 
 t h i c k e t s   a n d   t h r o u g h   t h i c k   w o o d l a n d ,   n o w   i n   s i g h t   o f   t h e 
 
 q u a r r y   o r   o t h e r   h u n t e r s ,   n o w   i n   a   f o r e s t   s o   d a r k   a n d   s t i l l 
 
 t h a t   J a c k   a n d   h i s   m o u n t   c o u l d   w e l l   h a v e   b e e n   t h e   o n l y 
 
 l i v i n g   c r e a t u r e s   f o r   l e a g u e s . 
 
 
 
 I n   t i m e   J a c k   n o t i c e d   t h a t ,   o n e   b y   o n e ,   t h e   o t h e r   h u n t - 
 
 e r s   t u r n e d   b a c k .   S o o n   i t   w a s   o n l y   J a c k   a n d   t h e   k i n g . 
 
 J a c k   w a n t e d   t o   t u r n   b a c k   h i m s e l f ,   b u t   a   s m a l l   q u i e t   v o i c e 
 
 i n s i d e   t o l d   h i m   t h a t   t h i s   w a s   a   v e r y   b a d   i d e a . 
 
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 
 J a c k   c a u g h t   u p   w i t h   t h e   k i n g   a t   t h e   c r e s t   o f   a   w o o d e d 
 
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 
 p r e y  i f   i n d e e d   i t   w a s   a   r u m p  d i s a p p e a r   i n t o   a   n a r r o w 
 
 v a l l e y   b e f o r e   t h e m .   H e   s t a r t e d   a f t e r   i t ,   b u t   t h e   k i n g   d i d 
 
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 
 " W h a t   m a n n e r   o f   c r e a t u r e   d i d   w e   h u n t ,   M y   L o r d ? " 
 
 " T h e   s a m e   t h i n g   w e   a l w a y s   h u n t ,   a n d   h a v e   f o r   a   v e r y 
 
 l o n g   t i m e , "   s a i d   t h e   k i n g .   " W h i c h   i s   t o   s a y :   I   d o n ' t 
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 
 i n g   p i e c e   o f   e a r t h   h e   h a d   e v e r   s e e n .   " T h e n   y o u   a r e   m o s t 
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 f o r e s t   b y   t h e   s t r e a m ,   a n d   a l l   t h a t   h a d   h a p p e n e d   s i n c e  
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 E d y t h ,   t h e   v i s i t   t o   t h e   F a i r i e   r e a l m  w a s   j u s t   t h e   i m a g i n - 
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 
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 l e a s e d   t h e   h o u n d s .   N o t   t h a t   i t   m a t t e r e d ;   h e   c o u l d n ' t   r u n 
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 a n y   f a s t e r   t h a n   h e   a l r e a d y   w a s . 
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 H e   g o t   a   g l i m p s e   o f   a   f i g u r e   i n   w h i t e ,   j u s t   a h e a d ,   a n d 
 
 r a n   t o w a r d   i t .   I t   w a s   t h e   F a i r i e   Q u e e n ,   w a i t i n g   f o r   h i m . 
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 S h e   w a s n ' t   t h e   F a i r i e   Q u e e n .   A n o t h e r   m o m e n t   a n d 
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 s h e   h a d   c h a n g e d   e n o u g h   t h a t   h e   c o u l d   s e e   w h o   s h e   w a s , 
 
 t h o u g h   b y   t h e n   h e   h a d   a l r e a d y   f i g u r e d   i t   o u t . 
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 " L a d y   D e v o t e d ,   y o u   h a v e   j u s t   d e c e i v e d   a n d   b e t r a y e d 
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 " B e c a u s e   y o u ' r e   n o t   t h e   o n l y   o n e   a t   r i s k   h e r e . " 
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 I n   a   m o m e n t   s h e   c h a n g e d   a g a i n ,   a n d   i t   w a s   n o   w o m a n 
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 M Y   L O R D   T E A S E R 
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 a t   a l l ,   b u t   a   g r a y   d o e   s t a n d i n g   b e f o r e   h i m ,   l o o k i n g   a t 
 
 h i m   w i t h   f a m i l i a r   e y e s .   S h e   r a i s e d   o n e   d a i n t y   h o o f ,   i n d i - 
 
 c a t e d   t h e   w a y   h e   s h o u l d   r u n .   " I ' l l   d i s t r a c t   t h e   h o u n d s ; 
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 t h e   r e s t   i s   u p   t o   y o u .   G o ! " 
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 J a c k   h e a r d   t h e   b a y i n g   h o u n d s ,   c l o s e r   n o w .   " W h a t   s h a l l 
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 " N o t h i n g ,   S h e ' l l   e i t h e r   s a v e   y o u ,   o r   s h e   w o n ' t . " 
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 J a c k   h e a r d   a   t h r a s h i n g   i n   t h e   u n d e r g r o w t h   a n d   h e 
 
 t u r n e d   a n d   f l e d   t h e   w a y   L a d y   D e v o t e d   h a d   s a i d .   F o r   a 
 
 m o m e n t   t h e   h o u n d s   w e r e   s o   c l o s e   h e   w a s   c e r t a i n   h e   f e l t 
 
 t h e i r   h o t   b r e a t h   a t   h i s   b a c k ,   t h e n   t h e   s o u n d s   f a d e d ,   t h e i r 
 
 b a y i n g   g r e w   f a i n t e r   a s   t h e   f a i r i e   h o u n d s   f o l l o w e d   n e w 
 
 p r e y .   J a c k   k e p t   r u n n i n g . 
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 
 S o m e t h i n g   e l s e   p u r s u e d   J a c k   t h e n .   S o m e t h i n g   t h a t   r a n 
 
 l i k e   a   h u m a n   a n d   y e t   w a s   n o t   m u c h   l i k e   a   h u m a n   a t   a l l . 
 
 T h i s   t i m e   h e   d i d   f e e l   h o t   b r e a t h   b e h i n d   h i m ,   a n d   a   h a r s h , 
 
 s e n s u o u s   w h i s p e r   a t   h i s   e a r . 
 
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 " W h a t   s h a l l   w e   h u n t   n o w ,   L o r d   T e a s e r ? " 
 
 
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 J a c k   s a v e d   h i s   b r e a t h   f o r   r u n n i n g .   N o w   t h e   F a i r i e 
 
 K i n g   w a s   m o r e   s t a g   t h a n   m a n ,   n o w   s o m e t h i n g   l i k e   a 
 
 w i l l - o - w i s p ,   n o w   s o m e t h i n g   v e r y   m u c h   l i k e   t h e   b e a s t   t h e y 
 
 h a d   h u n t e d   t o g e t h e r   e a r i i e r   t h a t   e v e n i n g .   A l w a y s   c h a n g - 
 
 i n g ,   b u t   a t   h e a r t   t h e   s a m e ,   a n d   a l l   f o c u s e d   o n   h i m .   J a c k ' s 
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 f o o t   c a u g h t   o n   a   l o g   a n d   h e   a l m o s t   f e l l ,   b u t   m a n a g e d   t o 
 
 c a t c h   h i m s e l f   o n   a   s a p l i n g   j u s t   l o n g   e n o u g h   g e t   h i s   f e e t 
 
 u n d e r   h i m   a g a i n . 
 
 
 
 P o i n t e d   t i n e s   r a k e d   h i s   l e f t   s h o u l d e r   a n d   J a c k   a l m o s t 
 
 f e l l   f r o m   t h e   b l o w .   H e   s t a g g e r e d   o n .   T h e   s e c o n d   b l o w 
 
 c a u g h t   h i m   i n   t h e   t h i g h ,   a n d   h e   s t u m b l e d . 
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 " N o w   i t   e n d s . " 
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 J a c k ' s   m o t i o n   c a r r i e d   h i m   t h r o u g h   o n e   l a s t   t h i c k e t , 
 
 i n t o   a n   o p e n   s p a c e   d i f f u s e d   w i t h   w h i t e   l i g h t .   H e 
 
 s p r a w l e d   h e a d l o n g   b e f o r e   a   p a i r   o f   d a i n t y   f e e t .   H e 
 
 l o o k e d   u p ,   g a s p i n g ,   i n t o   t h e   r a d i a n t   f a c e   o f   t h e   F a i r i e 
 
 Q u e e n . 
 
 
 
 " M y   L o r d   T e a s e r ,   t o   w h a t   d o   I   o w e   t h e   p l e a s u r e ? " 
 
 
 
 S h e   s p o k e   t h e   w o r d s ,   b u t   s h e   w a s n ' t   l o o k i n g   a t   h i m 
 
 a t   a l l .   T h e   F a i r i e   K i n g   s t o o d   j u s t   i n s i d e   t h e   b o w e r ,   h i s 
 
 c h e s t   h e a v i n g ,   h i s   e y e s   g l o w i n g   b r i g h t . 
 
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 
 " H e ' s   m i n e , "   t h e   k i n g   s a i d .   " Y o u   w e r e   t o g e t h e r .   I   s a w 
 
 i t .   I f   y o u   l o v e   h i m ,   h e   m u s t   d i e ! " 
 
 
 
 T h e   F a i r i e   Q u e e n   d i d   l o o k   a t   J a c k   n o w .   S h e   s m i l e d 
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 
 
 3 1 0 
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 R i c h a r d   P a r k s 
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 
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 a t   h i m ,   b u t   o n l y   f o r   a   m o m e n t .   A l l   h e r   a t t e n t i o n   f r o m 
 
 t h e n   o n   w a s   f o r   t h e   k i n g   a l o n e .   " I   d o   n o t ,   M y   L o r d . " 
 
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 J a c k   h e a r d   t h e   w o r d s ,   a n d   h e   h e a r d   t h e   t r u t h   i n   t h e m . 
 
 H e   w a n t e d   t o   d i e .   H e   t h o u g h t ,   p e r h a p s ,   i f   h e   s t o o d   u p 
 
 j u s t   t h e n   t h e   F a i r i e   K i n g   w o u l d   g r a n t   h i s   w i s h .   H e 
 
 s t a r t e d   t o   r i s e ,   w h e n   h e   f e l t   a   h a n d   o n   h i s   s h o u l d e r , 
 
 r e s t r a i n i n g   h i m . 
 
 
 
 " F o l l o w   m e ,   i f   y o u   w a n t   t o   l i v e , "   L a d y   D e v o t e d   w h i s - 
 
 p e r e d .   J a c k   d i d n ' t   s e e   w h e r e   s h e   h a d   c o m e   f r o m ;   h e   w a s 
 
 p r e t t y   c e r t a i n   s h e   h a d   n o t   b e e n   p r e s e n t   a   m o m e n t 
 
 b e f o r e . 
 
 
 
 " I   d o n ' t   w a n t   t o   l i v e , "   J a c k   s a i d .   " S h e   d o e s n ' t   l o v e 
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 m e . " 
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 " S h e   n e v e r   d i d ,   a n d   n e v e r   w o u l d .   L o o k . " 
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 
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 J a c k   d i d   l o o k .   H e   s a w   t h e   k i n g   m e e t   h i s   q u e e n   h a l f - 
 
 w a y   a n d ,   i f   a n y t h i n g   w a s   l a c k i n g   i n   t h e i r   e m b r a c e ,   i t   w a s 
 
 n o t   p a s s i o n . 
 
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 J a c k   s t i l l   w a n t e d   t o   d i e ,   b u t   i t   w a s   c l e a r   t h a t   t h e   F a i r i e 
 
 K i n g   h a d   t h i n g s   o n   h i s   m i n d   b e s i d e s   m u r d e r   n o w .   J a c k 
 
 a l l o w e d   h i m s e l f   t o   b e   h u s t l e d   a w a y ,   h a l f   r u n n i n g ,   h a l f 
 
 c r a w l i n g ,   b y   L a d y   D e v o t e d .   J a c k   w a s   p r e t t y   s u r e   t h a t 
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 s h e   s a i d   p r i m l y .   " B u t ,   l i k e   s o   m u c h   h e r e ,   t h i s   i s   n o t   w h a t 
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 r o y a l   c o u p l e .   T h e   k i n g ' s   e x p r e s s i o n   w o u l d   h a v e   d o n e   a 
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 
 a n d   r e m e m b e r e d   t h a t   h e   d i d n ' t   w a n t   t o   l i v e   v e r y   l o n g 
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 T h e   q u e e n   t u r n e d   t o   L a d y   D e v o t e d ,   l o o k i n g   s o m e - 
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 
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 S h e   w a s   n o t   h o w e v e r ,   p e r f e c t i o n . 
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 J a c k   s a w   t h e   a g e   i n   h e r   e y e s .   H e   s a w   t h e   f a i n t   t r a c i n g s 
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 
 l i k e   s t o n e .   J a c k   r e a l i z e d   t h a t   h e   w a s   s e e i n g   h e r   a s   s h e 
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 r e a l l y   w a s ,   a n d   t h e   g o d d e s s   t h a t   h e   h a d   l o v e d   b e c a u s e 
 
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 
 g i v e n   u p   t h e   s e a r c h   f o r   t h e   m a n   c a l l e d   R u n n i n g   J a c k . 
 
 H e   w a s   n e v e r   t h e   s a m e ,   a f t e r .   J u s t   b e t w e e n   u s   t w o ,   I 
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 t h i n k   h e   s o u g h t   h i s   d e a t h   i n   t h e   H o l y   L a n d . " 
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 J a c k   w a s   t o o   h u m a n   n o t   t o   f e e l   a   g r e a t   r e l i e f ,   e v e n 
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 w i t h   t h e   s l i g h t   r e g r e t   t h a t   c a m e   w i t h   i t .   S i r   K e v i n   h a d 
 
 d e s e r v e d   b e t t e r   b u t   t h e n ,   J a c k   r e m i n d e d   h i m s e l f ,   s o 
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 h a d   h e . 
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 J a c k   w a s   s u r p r i s e d   t o   f i n d   g o l d   i n   h i s   s a d d l e   p o u c h 
 
 w h e n   h e   g o t   a r o u n d   t o   o p e n i n g   i t   l a t e r ,   b u t   h e   k n e w   t h e 
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 g o l d   w a s   a   m e r e   t o k e n .   T h e   r e a l   g i f t   w a s   t i m e .   T h e   K i n g 
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 o f   t h e   S i d h e   m a y   h a v e   s p a r e d   J a c k ' s   l i f e ,   b u t   i t   w a s   L a d y 
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 D e v o t e d   w h o   h a d   r e a l l y   g i v e n   h i s   l i f e   b a c k   t o   h i m . 
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 T o   t r u l y   h o n o r   t h i s   g i f t ,   I   n e e d   t o   m a k e   t h e   b e s t   u s e 
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 
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 
 t h e y   w e r e   m o s t l y   n e w   o n e s .   W h i c h ,   J a c k   d e c i d e d ,   w a s 
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 a b o u t   a s   m u c h   w i s d o m   a s   h e   c o u l d   h o p e   f o r . 
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 
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